Éparpillées au plus profond de la jungle, au sommet de collines escarpées et dans des grottes historiques, se trouvent certaines des principales attractions du Belize : les ruines mayas. Les sites archéologiques se trouvent à ces endroits précis depuis la domination de la civilisation maya sur une grande partie de la Méso-Amérique, il y a entre 2 000 et 3 000 ans. Les attractions préservées sont ce qui se rapproche le plus d'un voyage dans le temps vers le monde antique.
Les ruines mayas se trouvent dans toute l'Amérique centrale, y compris au Mexique, au Guatemala et au Honduras. Mais le Belize est en tête des autres pays en ce qui concerne le nombre et la variété des ruines mayas. Cette destination bien-aimée compte plus de 600 sites mayas (et ça continue !). Les touristes peuvent voir une variété de sites riches, comme des temples sacrés, des pyramides cérémonielles et des anciens réservoirs d'eau, qui donnent un aperçu du mystérieux empire maya – tout en se sentant comme Indiana Jones.
Prêt à comprendre pourquoi les archéologues sont perpétuellement fascinés par cette région d'Amérique centrale ? Consultez notre liste des meilleures ruines mayas du Belize.
1. Caracol
Nichée à l'intérieur de la forêt de Chiquibul se trouve l'une des ruines mayas les plus importantes du Belize : Caracol. L'impressionnante ville abritait autrefois plus de 140 000 habitants et s'étendait sur plus de 113 km², couvrant une zone plus vaste que la ville de Belize d'aujourd'hui.
Abandonné par les Mayas vers l'an 900, Caracol a depuis vu certaines de ses structures recouvertes par la jungle et perdues dans le temps, réduisant ainsi son empreinte. Mais il couvre encore environ 10 000 hectares, offrant aux touristes des possibilités d'exploration infinies.
Un modèle à l'échelle de la ville au centre d'accueil de Caracol donne aux touristes une perspective sur la taille et la complexité de ces ruines mayas. Parmi les plus de 35 000 structures connues du complexe, le Canna ("Sky Palace") est le plus grand attrait pour la plupart des visiteurs. La pyramide, qui est le bâtiment artificiel le plus haut du Belize, s'élève à 143 pieds dans les nuages et abrite quatre palais distincts et trois temples. Il dispose également d'une acoustique avancée, ce qui a permis à des masses de personnes sur la place en dessous d'entendre les annonces des prêtres et des dirigeants sans aucune amplification.
Après avoir exploré le Sky Palace, les touristes devraient jeter un coup d'œil à certains des autres points forts de Caracol, notamment les terrains de balle, l'observatoire astronomique, les autels, les réservoirs et et les hiéroglyphes. La taille même de ces ruines mayas bien préservées rend difficile de tout voir - mais peu importe ce que votre exploration implique, vous repartirez avec un sentiment d'émerveillement plus profond à propos de cette ancienne civilisation.
Conseil de pro : Bien que vous puissiez vous promener seul dans Caracol, les visites guidées peuvent ajouter beaucoup plus de couleur et de contexte à votre expérience. Prenez des dispositions avec les opérateurs et les hôtels du district de Cayo.
2. Lamanaï
La moitié du plaisir de visiter Lamanai, une région avec des ruines mayas qui ont été habitées pendant plus de 3 000 ans, est d'arriver ici. Les touristes devront d'abord se rendre à Orange Walk Town, à environ deux heures au nord-ouest de Belize City en bus. Ensuite, vous monterez à bord d'un bateau pour une balade de 26 miles sur la sinueuse New River. Le voyage offre aux touristes d'excellentes opportunités de voir la faune, y compris les iguanes, les lys trotteurs, les cerfs-volants et les crocodiles. Gardez les yeux ouverts.
Enfin, vous atteindrez la réserve archéologique de Lamanai, l'un des plus grands sites mayas du Belize. Le lagon à l'avant distingue non seulement ce site de la plupart des autres sites du pays, mais il est également rempli de créatures aux dents acérées qui donnent son nom à"Lamanai", qui signifie"crocodile submergé"."
Ici, les touristes peuvent voir une gamme de bâtiments cérémoniels mayas magnifiquement préservés. Montez l'escalier de 108 pieds du bien nommé High Temple pour une vue incroyable sur la jungle et le New River Lagoon. Ensuite, découvrez le temple du jaguar, un bâtiment pyramidal à degrés avec une tête de jaguar carrée qui dépasse de l'avant.
Gardez le meilleur pour la fin : le Temple des Masques. Le centre cérémoniel présente une paire de masques en calcaire saisissants de 13 pieds de haut ornés de coiffes de crocodile. On dirait une scène d'un film d'aventure.
Les temples antiques ne sont pas la seule attraction historique de Lamanai. Le site abrite également les vestiges de deux églises espagnoles datant des années 1500. Fait intéressant, les Mayas vivaient encore dans cette région lorsque les Espagnols colonisaient certaines parties de l'Amérique centrale et cachaient des objets sacrés à l'intérieur des églises pour les garder en lieu sûr.
Vous pouvez également voir les déchets industriels d'un ancien moulin à sucre à proximité. Construite dans les années 1860, la structure aujourd'hui abandonnée a été presque envahie par d'énormes racines d'arbres.
3. Altun Ha
Altun Ha n'est pas seulement l'un des sites archéologiques les mieux fouillés du Belize, c'est aussi la plus facile des ruines mayas à visiter. Il se trouve à environ une heure de route au nord de Belize City - l'excursion d'une journée idéale pour les touristes en escapade le temps d'un week-end.
Bien que plus petit que d'autres sites, Altun Ha possède un certain nombre d'attractions intéressantes à explorer. Le site, qui a été fouillé dans les années 1960, se compose de deux places principales entourées de plus d'une douzaine de temples mayas, de pyramides et de structures résidentielles. Des centaines d'autres bâtiments sont encore recouverts par le feuillage de la jungle, en attente d'excavation.
Le site présente également une réplique de l'artefact le plus important trouvé à Altun Ha : une sculpture en jade de"Kinich Ahau", le dieu solaire maya. Six pouces de long et 10 livres de poids, l'artefact est le plus grand objet en jade sculpté qui ait été découvert dans les ruines mayas de la région. Ouvrez votre portefeuille et vous verrez même le précieux artefact gravé dans le coin supérieur gauche des billets de banque béliziens.
Ornithologues amateurs, n'oubliez pas vos jumelles : Altun Ha et son paysage naturel environnant abritent plus de 200 espèces d'oiseaux. Cherchez également des tatous, des renards, des cerfs de Virginie, des agoutis et d'autres créatures exotiques.
4. Xunantunitch
Montez à bord d'un ferry à câble à manivelle gratuit depuis San José Succotzsur la rivière Mopan - à part sur le dos d'un cheval, c'est le seul moyen d'atteindre les ruines mayas de Xunantunich. La plupart des grandes structures exposées sur ce site ont été construites à partir du 7ème siècle, mais on estime que Xunantunich est beaucoup plus ancien. Certains experts pensent que des gens vivaient ici il y a 3 000 ans.
El Castillo ("Le Château") domine le site fouillé de ces ruines mayas. Certains archéologues pensent que les Mayas utilisaient la pyramide comme sanctuaire ancestral pour la famille régnante, comme en témoignent les frises représentant les dieux de la création et l'arbre de vie qui recouvre la structure.
À environ 130 pieds de haut en bas, El Castillo est le deuxième plus grand bâtiment du Belize, juste derrière le Sky Palace à Caracol. Montez au sommet pour une vue à 360 degrés à couper le souffle aussi loin que Caracol et le Guatemala par temps clair, et écoutez l'appel distinct des singes hurleurs qui vivent dans la région.
5. Cahal Pech
Souvent éclipsé par les ruines mayas plus populaires de Xunantunich et Caracol, Cahal Pech est le choix parfait pour les touristes qui veulent sortir des sentiers battus et avoir plus expérience archéologique indépendante. Pas besoin d'attendre que la foule passe pour prendre la photo parfaite de ces merveilles mayas.
Les plus anciennes ruines connues de la vallée du fleuve Belize, Cahal Pech, ont été une source précieuse d'informations sur la vie des Mayas dans cette région pendant la période préclassique. L'attraction touristique dispose d'un centre d'accueil pittoresque qui propose des explications sur les origines de Cahal Pech. Cela vaut la peine de jeter un coup d'œil avant de se diriger vers les ruines elles-mêmes.
Ensuite, passez quelques heures à explorer le site perché. Il comprend deux terrains de jeu de balle et environ 34 structures, tous reliés entre eux par une série de places interconnectées. Ces ruines mayas sont un excellent exemple de l'architecture résidentielle complexe de la civilisation antique, donnant aux touristes une idée de la sophistication de ces premiers humains.
Bonus : L'emplacement au sommet d'une colline de Cahal Pech offre aux touristes une vue panoramique sur San Ignacio et la vallée du fleuve Belize.
6. Lubaantún
À seulement quelques kilomètres au nord-ouest du village maya de San Pedro Columbia, dans le sud du Belize, se trouve un autre ensemble étonnant de ruines mayas : Lubaantun. L'ancienne ville a prospéré en tant que centre administratif et centre cérémoniel pendant environ 150 ans, à partir de l'an 700 environ. Elle a servi d'emplacement idéal pour les premiers colons - la proximité de la rivière Columbia a permis aux résidents d'accéder à l'eau et commerce, tandis que le sol fertile donnait aux gens les moyens de cultiver des cultures lucratives, comme le cacao, qu'ils échangeaient contre du jade, de l'obsidienne et d'autres matériaux précieux.
Les touristes peuvent désormais voir les vestiges de cette ville autrefois florissante, notamment cinq places principales, deux terrains de jeu de balle et 14 structures majeures. Ce qui est vraiment intéressant à propos de ces structures, c'est la façon dont elles ont été construites : elles sont parmi les seuls temples mayas du Belize qui ont été construits sans aucun mortier. Chaque pierre a été mesurée avec précision et taillée comme des pièces de puzzle en forme de bloc pour se nicher les unes à côté des autres. Cette technique fascinante a créé des structures solides qui ont résisté à l'épreuve du temps.
Après votre excursion, faites 20 minutes de route jusqu'au village de Big Falls, où les touristes peuvent participer à des activités culturelles authentiques à l'Living Maya Experience. L'attraction recrée à quoi ressemblait une maison maya il y a 50 ans. Il donne également aux clients la possibilité de cuisiner un repas traditionnel sur un feu ouvert et de découvrir les plantes médicinales utilisées dans la cuisine maya. Ensuite, savourez les fruits de votre travail en dégustant le déjeuner maya savoureux.
7. Le Pilar
Vous voulez voir des ruines mayas au Belize qui n'ont pas encore trouvé leur place sur le radar de la plupart des touristes ? Dirigez-vous vers El Pilar dans le district de Cayo. Le site archéologique en est encore aux premiers stades des fouilles, mais on pense qu'il fait trois fois la taille de Xunantunich. En fait, des fouilles récentes ont déjà découvert 25 places. L'attraction pourrait un jour attirer le même niveau d'attention que Caracol et Tikal du Guatemala. Pour l'instant, les touristes peuvent profiter de l'endroit pour eux seuls.
Cette ville mésoaméricaine abritait autrefois plus de 180 000 habitants à la fin de la période classique. En plus de plus d'une douzaine de cours et d'un design sophistiqué, El Pilar possède également des temples aussi hauts que des arbres, des palais complexes, des pyramides, un terrain de balle et des réservoirs d'eau. Alors que d'autres ruines mayas présentent des temples et une architecture spectaculaire, El Pilar vise à donner aux touristes un aperçu de plus de maisons communes et de jardins. Cela vous donne une idée profonde de la façon dont les Mayas de tous les jours ont pu vivre il y a des milliers d'années.
Alors qu'El Pilar est avant tout un site archéologique, il se développe également en tant que zone de préservation de la nature grâce aux efforts de conservation de l'environnement forestier environnant. Enfilez vos chaussures de randonnée et explorez les sentiers naturels de l'attraction pour compléter votre expérience.
8. Cerro
Les seules ruines mayas du Belize situées le long de la côte, Cerros sont une expérience différente des autres sites archéologiques que vous pourriez visiter lors de votre voyage en Amérique centrale. Plutôt que de se cacher dans une jungle tordue, les structures en décomposition se détachent sur la mer turquoise et le ciel bleu vif. Apportez votre appareil photo.
L'élévation du niveau de la mer a submergé plusieurs des structures de Cerros. Cependant, il reste encore quelques vestiges fascinants de cette ville en bord de mer habitée depuis longtemps sur la terre ferme. Vous pouvez rejoindre l'attraction en faisant un court trajet en bateau depuis la ville balnéaire de Corozal ou en louant une voiture à Orange Walk, Belize City ou Belmopan.
Une fois arrivé, montez dans le bâtiment funéraire de 21 mètres de haut pour avoir une vue plongeante sur la baie de Chetumal et la ville de Corozal. Du sommet, vous pouvez également voir la rivière qui vous emmène à Lamanai. Vous pouvez explorer des parties du système étendu de canaux de Cerros, une caractéristique impressionnante pour une ville aussi historique, ainsi que des bâtiments à façade en stuc et plusieurs places.
Un temple célèbre (désigné Str. 5C2nd) à Cerros a des masques en stuc qui représentent le lever, le coucher du soleil, l'étoile du matin et l'étoile du soir. La légende raconte que le souverain de Cerros se tenait au centre du temple pendant les rituels comme symbole de son rôle de noyau du cosmos et de détenteur du pouvoir mondial.
Conseil de pro : S'il y avait un moment pour utiliser un insectifuge, ce serait lors d'une excursion à Cerros. Appliquez votre insectifuge généreusement et fréquemment pour éviter les piqûres, surtout pendant les mois pluvieux.
9. Sainte Rita
En plus de Cerros, une autre ruine maya remarquable à visiter depuis Corozal Town est Santa Rita. Les experts pensent que ce site archéologique, dont on estime qu'il remonte à 2000 avant notre ère, est tout ce qui reste de l'importante ville de Chactemal. Son emplacement en a fait un lieu stratégique pour maintenir le contrôle des routes commerciales de l'océan aux rivières Hondo et New.
Sur le site, vous découvrirez un grand temple, le seul bâtiment qui ait été fouillé à Santa Rita jusqu'à présent. La structure cérémonielle comprend une série de passages interconnectés qui mènent à deux chambres funéraires, où un chef de guerre et une femme âgée entourée de bijoux ont été inhumés vers 500 après JC.
Ne soyez pas surpris si vous tombez sur un mariage local lorsque vous visitez cette attraction. Le gouvernement du Belize l'a nommé "Jardin du mariage" officiel en 2012, et il attire les mariés tout au long de l'année. De plus, chaque mois de décembre, vous pourrez également assister à une reconstitution des noces royales entre la princesse maya Tzail-Ha et le conquistador espagnol Gonzalo Guerrero. Le spectacle, présenté par des étudiants locaux, contribue à donner vie à la culture maya.
10. Nim Li Punit
Si vous êtes dans le district de Toledo, cela vaut la peine de faire un voyage au village de Indian Creek pour voir les ruines mayas de Nim Li Punit. Bien qu'il soit plus petit que les autres sites mayas du Belize, il se distingue des autres par son grand nombre de stèles ou de dalles de pierre. Les sculptures sur ces dalles, dont certaines sont exposées au musée près de l'entrée des ruines, offrent des indices sur la vie sociale et politique de la communauté qui vivait autrefois ici.
Fait amusant : le nom de Nim Li Punit, qui signifie"grand chapeau", est dérivé de la sculpture d'un personnage portant une coiffe de grande taille sur une stèle trouvée ici. D'une hauteur de 9 mètres, elle est considérée comme la plus longue stèle jamais découverte au Belize.
La meilleure chose à faire à Nim Li Punit est de visiter la place des stèles, mais vous pouvez également voir un terrain de balle, plusieurs palais et une longue terrasse (Structure One).
Après votre visite, roulez vers le nord sur la Southern Highway pendant environ cinq minutes pour atteindre la Belize Spice Farm & Botanical Gardens, une attraction intéressante qui propose des expériences culinaires, des visites de fermes d'épices et l'observation des oiseaux..
