Le Belize est peut-être de petite taille, mais peu d'autres destinations offrent une telle variété de paysages et de choses à faire que ce pays d'Amérique centrale. Des jungles denses et des sites anciens à l'ouest, ainsi que les cayes (îles) scintillantes du côté caraïbe et leur proximité avec la deuxième plus grande barrière de corail au monde, font du Belize la Mecque des éco-voyageurs et des aventuriers.
Explorez les sites mayas, balancez-vous du haut des arbres et plongez dans des piscines rafraîchissantes sous les cascades du district de Cayo. Nagez avec les requins et plongez avec une myriade de vie marine dans la réserve marine de Hol Chan. Cochez la case plonger dans le Grand Trou Bleu de votre liste de choses à faire. Les amoureux des animaux seront ravis d'observer des jaguars, des pumas et des singes hurleurs dans les réserves naturelles, et les ornithologues amateurs seront ravis de voir des fous à pieds rouges exotiques et des frégates dans des cayes isolées.
Seul pays anglophone d'Amérique centrale, le Belize facilite l'exploration de ses merveilles naturelles, avec des routes reliant ses plus grandes villes de San Pedro, San Ignacio, et la capitale de Belmopan et d'autres villages. Des vols quotidiens desservent les attractions populaires, comme Caye Caulker et Ambergris Caye. Vous pouvez conduire d'un bout à l'autre du pays en seulement deux heures.
N'oubliez pas d'emporter vos bottes, maillots de bain et crème solaire sans danger pour les récifs, et pour vous aider à planifier vos vacances, consultez notre liste des meilleures choses à faire au Belize.
1. Plongée avec tuba dans la réserve marine de Hol Chan
Le Belize possède une vie marine sous-marine qui n'a d'égal que les îles Galápagos. La réserve marine de Hol Chan, l'une des sept réserves du Belize situées sur le site de l'UNESCO du système Belize Barrier Reef Reserve, est le meilleur endroit à visiter pour la plongée en apnée et la plongée.
La réserve du récif de la barrière du Belize fait partie du système de récifs mésoaméricains de 600 miles de long, le deuxième plus grand du genre au monde. Un court trajet en bateau depuis San Pedro à Ambergris Caye vous amènera à la réserve, où vous pourrez plonger dans les eaux chaudes pour des vues sous-marines incroyables.
Des raies du sud, des tortues et un éventail de poissons colorés glissent doucement sous les vagues parmi les récifs coralliens colorés. En 2018, le système de réserve du récif de la barrière du Belize a été retiré de la liste du patrimoine mondial en voie de disparition après que le gouvernement a déployé des efforts considérables pour freiner le forage pétrolier, la surpêche et le surdéveloppement côtier.
Site officiel : https://www.holchanbelize.org/
2. Nagez avec les requins à Shark Ray Alley
Dans la célèbre Shark Ray Alley de la réserve marine de Hol Chan, les visiteurs ont l'occasion unique de nager avec des requins nourrices et des raies pastenagues. Les requins nourrices de quatre à cinq pieds de long se nourrissent de fond et sont généralement inoffensifs pour les humains, tant qu'ils ne sont pas empiétés.
Shark Ray Alley est née lorsque les pêcheurs locaux ont utilisé la zone pour nettoyer leurs prises quotidiennes, attirant les requins nourrices et les raies vers les morceaux laissés derrière. Maintenant, chaque fois qu'ils entendent les bateaux, ils viennent en masse pour un repas.
Lorsque vous visiterez Shark Ray Alley, votre guide attirera les requins avec de petits poissons pendant que vous nagez près d'eux à une distance de sécurité. Rassurez-vous, vous pouvez toujours avoir une bonne vue depuis le bateau si vous choisissez de ne pas sauter dedans. Les activités de plongée en apnée et de plongée dans la réserve sont fortement surveillées, alors assurez-vous de faire appel à une entreprise autorisée à amener des visiteurs.
3. Volez au-dessus ou plongez dans le Grand Trou Bleu
Autrefois une grotte avec des stalactites et des stalagmites massives, elle s'est effondrée sous l'eau lorsque la mer a pris le dessus. Il se trouve maintenant à 450 pieds sous la surface du Grand Trou Bleu, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce gouffre sous-marin, avec une zone d'eau bleu profond entourée d'eaux turquoise peu profondes, est situé dans l'Lighthouse ReefAtoll. Cette attraction est une vue incroyable d'en haut lors d'un tour en hélicoptère. La visite vous amène également au groupe d'îles de l'atoll de Turneffe.
Sous la surface, les détenteurs d'un permis de plongée sous-marine peuvent découvrir les merveilles naturelles d'anciens tunnels sous-marins, d'étranges formations calcaires, de coraux frangeants, de requins et de vie marine de toutes sortes. Bien que le Belize bénéficie d'un climat chaud toute l'année, le meilleur moment pour plonger est pendant les mois secs, entre avril et juin, lorsque les conditions météorologiques sont idéales.
4. Allez observer les oiseaux à Half Moon Caye
Vous pouvez combiner un voyage au Grand Trou Bleu avec une escale àl'atoll de Half Moon Caye, situé dans le coin sud-ouest de l'atoll de Lighthouse Reef. Ce site du patrimoine mondial est une visite incontournable pour les ornithologues amateurs qui peuvent contempler les rares oiseaux fous à pieds rouges et les magnifiques frégates nichant dans le fourré de Ziricote. Vous pouvez entendre la cacophonie de cris et de cris venant de l'île à mesure que vous approchez.
Une plate-forme d'observation accessible par un sentier permet d'approcher ces oiseaux au plus près. Vous pouvez voir les oiseaux fous à partir de décembre et leurs poussins de mars à août. La caye est également connue pour ses eaux cristallines, faisant de la plongée en apnée le rêve d'un amoureux de la mer devenu réalité.
5. Profitez du soleil à Ambergris Caye
En tant que plus grande caye (île) du Belize, Ambergris offre un certain nombre de choses à faire. Que vous souhaitiez vous détendre dans un hamac sur une belle plage, aller pêcher ou faire de la voile, ou faire une excursion gastronomique, il y en a pour tous les goûts à Ambergris Caye.
La ville principale de San Pédro, avec ses voiturettes de golf (sa principale source de transport) qui filent dans ses rues étroites, constitue une bonne base pour les visiteurs, les stations balnéaires et les opérateurs PADI emmenant les clients à Le Grand Trou Bleu et Shark Ray Alley. Certaines des plus belles plages d'Ambergris Caye se trouvent sur la rive sud, face à des stations comme Ramon's Village Resort et Banyan Bay Suites.
Hébergement : Complexes balnéaires les mieux notés au Belize
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6. Détendez-vous au Split à Caye Caulker
Sans doute la plus charmante de toutes les cayes du Belize, Caye Caulker, longue de huit kilomètres et située à 32 kilomètres au nord de Belize City, est un endroit décontracté qui accueille de nombreux routards, voyageurs à petit budget et adorateurs du soleil.. Choisissez de rester quelques jours, dégustez du ceviche frais, faites du shopping dans les magasins locaux et faites des excursions d'une journée dans les îles voisines. Ne soyez pas surpris de voir des chiens errants courir à côté des voiturettes de golf et des vélos.
L'endroit le plus animé à visiter sur l'île est Split, créé à la suite de l'ouragan Hattie en 1961, qui a divisé l'île en deux. Aujourd'hui, Split est une petite plage publique et le meilleur endroit pour se mêler aux autres voyageurs, manger de la nourriture délicieuse et savourer les eaux chaudes en faisant de la plongée avec tuba ou en nageant. Il n'est pas rare de voir des visiteurs sur leurs transats et leurs bancs au bord de l'eau en train de savourer des rafraîchissements.
7. Voir les ruines mayas du district de Cayo
Le cœur du monde maya bélizien se situe dans la partie ouest du pays, dans le district de Cayo, qui abrite plusieurs sites archéologiques précolombiens. Les visiteurs peuvent se promener parmi les ruines de Xunantunich et Caracol, qui abritent les deux plus hautes structures du pays.
Xunantunich, près de la frontière du Guatemala, présente une impressionnante pyramide El Castillo de 127 pieds et se trouve sur une crête surplombant la rivière Mopan. C'était autrefois un centre cérémoniel pour le peuple maya et comprend un complexe de temples et de places. Montez au sommet de la pyramide pour une vue panoramique sur la jungle environnante.
Caracol, la mère de tous les sites mayas béliziens, se trouve dans les contreforts des montagnes mayas dans la réserve forestière de Chiquibul. À son apogée, il s'étendait peut-être sur plus de 70 miles carrés et abritait une population de 120 000 habitants, supérieure à la population actuelle de Belize City. Sans aucune source d'eau, les gens ont survécu grâce à l'eau de pluie et à l'agriculture.
Le site est maintenant tellement hors des sentiers battus que vous ne trouverez pas beaucoup de commodités, alors préparez-vous et prévoyez du temps pour vous promener sur les places et les pyramides (parmi lesquelles se trouve le Sky Palace, le plus haut bâtiment artificiel du Belize à 143 pieds). Basez votre séjour à San Ignacio, une petite ville avec des lodges dans la jungle abordables et une cuisine délicieuse.
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8. Découvrez la réserve forestière de Mountain Pine Ridge
Située au cœur du district de Cayo se trouve la réserve forestière de Mountain Pine Ridge, créée en 1944 pour préserver les forêts de pins du Belize. Les amateurs d'aventure trouveront ici de nombreuses activités, à commencer par l'exploration de la grotte de Río Frio, où une entrée de 20 mètres accueille les visiteurs et où une rivière traverse le centre de la caverne. Empruntez le chemin bien entretenu le long de la rivière en admirant les formations rocheuses et arrêtez-vous sur la plage de sable à l'autre bout pour profiter d'un pique-nique.
La réserve contient la plus haute chute d'eau d'Amérique centrale à Thousand Foot Falls, qui en réalité mesure 1 600 pieds. Ce ruban d'eau provenant des montagnes Maya tombe en cascade des chutes de mille pieds dans le ruisseau en contrebas. Si vous êtes chanceux, vous pourrez apercevoir le rare faucon à poitrine orange dans la végétation environnante.
D'autres cascades populaires, comme les Five Sisters Falls et les Big Rock Waterfalls, se déversent dans des bassins où vous pouvez nager et vous rafraîchir les jours de chaleur. Ajoutez du frisson à votre voyage avec la tyrolienne au Calico Jack's, qui propose également une balançoire extrême réservée aux casse-cou.
9. Observez des jaguars au sanctuaire faunique du bassin Cockscomb
Le Belize a la plus grande population de jaguars au monde, et c'est parce qu'un total de 250 000 acres a été mis de côté pour que ces félins sauvages puissent prospérer. Le sanctuaire de faune du bassin de Cockscomb dans le district de Stann Creek, dans le centre-sud du Belize, ainsi que la réserve naturelle de Bladen, fournissent un habitat au jaguar en voie de disparition. Le sanctuaire Cockscomb englobe 128 000 acres de forêt tropicale dans les montagnes Maya.
Partez pour une visite guidée en soirée pour repérer ces chats sauvages insaisissables, et vous pourrez également apercevoir d'autres animaux nocturnes comme le puma, l'ocelot, le jaguarundi et le margay. Pendant la journée, le sanctuaire est un endroit idéal pour observer les aras écarlates, les toucans à carène (l'oiseau national), les vautours et les espèces de faucons. Assurez-vous d'apporter votre insectifuge et votre esprit intrépide.
10. Promenez-vous dans le zoo de Belize
Si votre emploi du temps ne vous permet pas de voir les animaux du pays à l'état sauvage, le zoo de Belize est votre prochain meilleur pari. Situé le long de l'autoroute Mile 25 George Prince, le zoo de 29 acres abrite de nombreuses espèces indigènes. Le zoo a commencé en 1983 pour abriter des animaux utilisés dans des films documentaires sur les forêts tropicales.
Il n'y a pas de barres de fer ici ; les visiteurs peuvent voir des animaux dans des enclos aussi proches que possible de leur habitat naturel. Environ 125 animaux représentant 48 espèces, des jaguars aux singes hurleurs, vivent au zoo. Le zoo de Belize fonctionne également comme un centre de réhabilitation pour les animaux sauvés et orphelins.
Site officiel : https://www.belizezoo.org/
11. Rappel vers le bas du trou noir
Si Caracol est la mère de tous les sites mayas, le Black Hole Drop dans la partie ouest est en tête de liste des grottes du Belize. Le bord d'Actun Loch Tunich, un énorme gouffre dans les montagnes Maya, se trouve à 300 pieds au-dessus du bassin et à 200 pieds au-dessus d'un couvert forestier qui pousse de l'intérieur.
Descendre en rappel jusqu'au fond du gouffre n'est pas pour les âmes sensibles, mais si vous le souhaitez, des guides de spéléologie formés vous aideront à descendre en utilisant un système de cordes de rappel. Vous aurez une course exaltante en descendant et en traversant la canopée verdoyante de la forêt. Certaines visites proposent un pique-nique au pied de la chute, dont vous aurez besoin car la montée implique de grimper sur des rochers et des échelles.
Gardez à l'esprit qu'atteindre le gouffre nécessite une randonnée intense à travers la jungle, alors préparez-vous pour une journée complète d'aventure.
12. Savourez du chocolat à la maya
Le Belize est connu comme le berceau du chocolat, car des preuves ont montré que les Indiens mayas aimaient boire une boisson au chocolat tous les jours. Le ToledoDistrict dans le sud du Belize est le centre de la majeure partie de la production de chocolat aujourd'hui. Les visiteurs peuvent combiner une visite d'un site maya aux ruines de Lubaantun avec une découverte du rôle du chocolat dans la culture maya. Visitez une ferme de cacao et voyez comment les fèves sont cultivées et transformées en chocolat.
Eladio's Chocolate Adventure dans le village de San Pedro Columbia propose une éco-visite de la production biologique de cacao, et la combine avec de délicieuses dégustations et un déjeuner de style maya servi dans leur restaurant perché. Pendant les trois jours du Festival du cacao de Tolède en mai, vous pourrez déguster des plats locaux et visiter les fermes de cacao locales.
13. Prendre un bain de soleil sur la péninsule de Placencia
Entre les excursions dans les ruines mayas, les aventures sous-marines et la recherche du jaguar insaisissable, vous voudrez également prendre du temps pour vous reposer et vous détendre pendant vos vacances au Belize - et il n'y a pas de meilleur endroit pour se détendre que sur la péninsule de Placencia. Cette région décontractée comprend des plages tranquilles de sable doré flanquées de palmiers qui se balancent doucement et de villas colorées qui vous mettront instantanément en mode vacances.
Lorsque vous avez fait le plein de plage, rendez-vous en ville pour voir les créations béliziennes exposées à la Lola's Art Gallery et à la Art n Soul Gallery. Les touristes adorent également les activités agricoles proposées par Bunches of Fun Banana Farm Tours, qui vous plongeront dans une ferme de bananes en activité et vous donneront la chance de déguster des chips de banane fraîchement frites. Vous pouvez également vous imprégner de la vue sur le port et acheter des souvenirs à la jetée municipale de Placencia.
14. Explorer Actun Tunichil Muknal
Pour les amateurs de sensations fortes, l'une des meilleures choses à faire au Belize est d'explorer Actun Tunichil Muknal (la grotte du sépulcre de pierre). Cette attraction sacrée est l'endroit où les anciens Mayas organisaient des rituels spirituels et organisaient des cérémonies élaborées. Des preuves de ces pratiques peuvent encore être vues dans les autels sacrificiels et les artefacts de la grotte aujourd'hui.
Vous devrez faire une randonnée de 45 minutes dans la jungle et traverser trois rivières pour atteindre le camp ATM. Ensuite, vous enfilerez un casque et une lampe frontale et commencerez votre voyage à travers des parties de la grotte de trois miles de long, en marchant le long d'une rivière souterraine, en vous baissant sous des stalactites cristallines, et échelles de mise à l'échelle. L'aventure vous amènera à proximité de têtes de hache en jade, d'éclats de poterie et d'autres artefacts.
La visite culmine avec un aperçu de la célèbre Crystal Maiden, un squelette intact d'un adolescent qui a été sacrifié aux dieux. Les os désormais calcifiés ont pris un aspect étincelant. C'est une expérience pas comme les autres.
