Belize mag dan klein van formaat zijn, er zijn maar weinig andere bestemmingen die zo'n verscheidenheid aan landschappen en activiteiten bieden als dit Midden-Amerikaanse land. Dichte oerwouden en eeuwenoude locaties aan de westelijke rand, en de glimmende cayes (eilanden) aan de Caribische kant en hun nabijheid tot het op één na grootste barrièrerif ter wereld, maken van Belize een mekka voor ecoreizigers en avonturiers.
Verken Maya-locaties, slinger van de boomtoppen en spring in verfrissende poelen onder watervallen in het Cayo District. Zwem met haaien en snorkel met ontelbare zeedieren in het Hol Chan Marine Reserve. Vink duiken in de Great Blue Holevan je bucketlist af. Dierenliefhebbers zullen blij zijn met het zien van jaguars, poema's en brulapen in natuurreservaten, en vogelaars zullen dol zijn op het zien van exotische roodpootgenten en fregatvogels op afgelegen cayes.
Het enige Midden-Amerikaanse Engelssprekende land, Belize, maakt het gemakkelijk om zijn natuurlijke wonderen te verkennen, met wegen die de grootste steden San Pedro, San Ignacio en de hoofdstad Belmopan en andere dorpen. Er zijn dagelijkse vluchten naar de populaire attracties, zoals Caye Caulker en Ambergris Caye. U rijdt in slechts twee uur van het ene eind van het land naar het andere.
Vergeet niet je laarzen, zwemkleding en rifbestendige zonnebrandcrème in te pakken en om je vakantie te plannen, bekijk je onze lijst met de beste dingen om te doen in Belize.
1. Snorkel Hol Chan zeereservaat
Belize heeft een zeeleven onder water dat na de Galápagos-eilanden op de tweede plaats komt. Hol Chan Marine Reserve, een van de zeven reservaten in Belize gelegen binnen de UNESCO-site van het Belize Barrier Reef Reserve-systeem, is de beste plek om te bezoeken om te snorkelen en duiken.
Het Belize Barrier Reef Reserve maakt deel uit van het 600 mijl lange MesoAmerican Reef System, het op één na grootste in zijn soort ter wereld. Een korte boottocht van San Pedro in Ambergris Caye brengt u naar het reservaat, waar u in het warme water kunt springen voor een ongelooflijk uitzicht onder water.
Zuidelijke pijlstaartroggen, schildpadden en een scala aan kleurrijke vissen glijden zachtjes onder de golven door tussen de kleurrijke koraalriffen. In 2018 werd het Belize Barrier Reef Reserve-systeem van de lijst met bedreigd werelderfgoed gehaald, nadat de regering toegewijde inspanningen had geleverd om olieboringen, overbevissing en overontwikkeling van kustgebieden te beteugelen.
Officiële site: https://www.holchanbelize.org/
2. Zwem met haaien in Shark Ray Alley
Bij de populaire Shark Ray Alleyin het Hol Chan Marine Reserve krijgen bezoekers een unieke kans om te zwemmen met verpleegsterhaaien en pijlstaartroggen. De vier tot vijf voet lange verpleegsterhaaien zijn bodemvoeders en zijn over het algemeen onschadelijk voor mensen, zolang er geen inbreuk op wordt gemaakt.
Shark Ray Alley is ontstaan toen lokale vissers het gebied gebruikten om hun dagelijkse vangsten schoon te maken, waardoor verpleegsterhaaien en roggen naar de achtergebleven stukjes werden gelokt. Als ze nu de boten horen, komen ze massaal voor een maaltijd.
Wanneer je Shark Ray Alley bezoekt, zal je gids de haaien met kleine vissen aantrekken terwijl je vanaf een veilige afstand dichtbij ze zwemt. Je kunt er zeker van zijn dat je vanaf de boot nog steeds een goed zicht hebt als je ervoor kiest om er niet in te springen. Snorkel- en duikactiviteiten in het reservaat worden streng gecontroleerd, dus zorg ervoor dat je met een bedrijf gaat dat toestemming heeft om bezoekers mee te nemen.
3. Vlieg erboven of duik in de Great Blue Hole
Eens een grot met enorme stalactieten en stalagmieten, stortte het onder water in toen de zee het overnam. Het bevindt zich nu 140 meter onder het oppervlak bij The Great Blue Hole, een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Dit onderzeese zinkgat, met een stukje diepblauw water omgeven door ondiep turkoois water, bevindt zich in het Lighthouse Reef Atol. Deze attractie is een ongelooflijke aanblik van bovenaf op een helikoptervlucht tour. De tour brengt je ook naar de eilandengroep Turneffe Atoll.
Onder de oppervlakte kunnen degenen met een duikbrevet natuurlijke wonderen van oude onderwatertunnels, bizarre kalksteenformaties, franjekoraal, haaien en allerlei soorten zeeleven ervaren. Hoewel Belize het hele jaar door warm weer heeft, is de beste tijd om te gaan duiken de droge maanden, tussen april en juni, wanneer de weersomstandigheden ideaal zijn.
4. Ga vogels kijken bij Half Moon Caye
Je kunt een trip naar de Great Blue Hole combineren met een tussenstop bijHalf Moon Caye atoll, gelegen in de zuidwestelijke hoek van Lighthouse Reef Atoll. Dit werelderfgoed is een must voor vogelaars die zeldzame roodpootgentvogels en de magnifieke fregatvogels die nestelen in het Ziricote-struikgewas kunnen bewonderen. Je hoort de kakofonie van gekrijs en gekrijs vanaf het eiland als je nadert.
Op een uitkijkplatform dat toegankelijk is via een pad, kun je deze vogels van dichtbij bekijken. Je kunt de boobyvogels zien vanaf december en hun kuikens van maart tot augustus. De caye staat ook bekend om zijn kristalheldere omliggende wateren, waardoor snorkelen de droom van elke zeeliefhebber wordt.
5. Geniet van de zon op Ambergris Caye
Als grootste caye (eiland) in Belize biedt Ambergris een aantal dingen om te doen. Of je nu wilt ontspannen in een hangmat op een prachtig strand, wilt gaan vissen of zeilen, of een foodtour wilt maken, er is voor elk wat wils in Ambergris Caye.
De belangrijkste stad San Pedro, met golfkarretjes (de belangrijkste bron van vervoer) die voorbij zoeven in de smalle straatjes, vormt een goede uitvalsbasis voor bezoekers, met badplaatsen en PADI-exploitanten die gasten naar The Great Blue Hole en Shark Ray Alley. Enkele van de beste stranden van Ambergris Caye liggen aan de zuidelijke oever, tegenover resorts zoals Ramon's Village Resort en Banyan Bay Suites.
Accommodatie: Topklasse strandresorts in Belize
- Lees meer: Best beoordeelde stranden in Belize
6. Chillen bij de Split bij Caye Caulker
Ongetwijfeld de meest charmante van alle cayes in Belize, de acht kilometer lange Caye Caulker, 32 kilometer ten noorden van Belize City, is een relaxte plek die veel backpackers, budgetreizigers en zonaanbidders ziet. Kies ervoor om een paar dagen te blijven, genietend van verse ceviche, winkelen in lokale winkels en dagtochten maken naar nabijgelegen eilanden. Wees niet verbaasd als je zwerfhonden langs golfkarretjes en fietsen ziet rennen.
De meest levendige plek om te bezoeken op het eiland is de Split, ontstaan als gevolg van de orkaan Hattie in 1961, die het eiland in tweeën deelde. Tegenwoordig is Split een klein openbaar strand en de beste plek om andere reizigers te ontmoeten, heerlijk te eten en te genieten van het warme water terwijl je snorkelt of zwemt. Het is een normaal gezicht om bezoekers op hun strandstoelen en banken aan het water te zien genieten van een drankje.
7. Zie Maya-ruïnes in het district Cayo
Het hart van de Maya-wereld van Belize ligt in het westelijke deel van het land in het Cayo District, waar verschillende precolumbiaanse archeologische vindplaatsen te vinden zijn. Bezoekers kunnen tussen de ruïnes van Xunantunich en Caracol wandelen, met de twee hoogste bouwwerken van het land.
Xunantunich, vlakbij de grens met Guatemala, beschikt over een indrukwekkende 40 meter hoge El Castillo-piramide en ligt op een heuvelrug met uitzicht op de rivier de Mopan. Het was ooit een ceremonieel centrum voor de Maya's en beschikt over een complex van tempels en pleinen. Klim naar de top van de piramide voor een panoramisch uitzicht op de omliggende jungle.
Caracol, de moeder van alle Maya-sites in Belize, ligt in de uitlopers van het Maya-gebergte in het Chiquibul Forest Reserve. Op zijn hoogtepunt besloeg het misschien meer dan 70 vierkante mijl en ondersteunde het een bevolking van 120.000, meer dan de huidige bevolking van Belize City. Zonder enige waterbron leefden de mensen van regenwater en landbouw.
De camping ligt nu zo buiten de gebaande paden dat je niet veel voorzieningen zult vinden, dus bereid je voor en reserveer tijd om door de pleinen en piramides te dwalen (waaronder Sky Palace, het hoogste door mensen gemaakte gebouw in Belize met 143 voeten). Baseer je verblijf in San Ignacio, een klein stadje met betaalbare jungle lodges en heerlijk eten.
- Lees meer: beste Maya-ruïnes in Belize
8. Ontdek Mountain Pine Ridge Forest Reserve
In het hart van het Cayo District ligt het Mountain Pine Ridge Forest Reserve, opgericht in 1944 om de dennenbossen van Belize te behouden. Liefhebbers van avontuur vinden hier tal van activiteiten, te beginnen met het verkennen van de Río Frio-grot, waar een 20 meter hoge ingang bezoekers begroet en een rivier door het midden van de grot stroomt. Volg het goed onderhouden pad langs de rivier, bewonder de steenformaties en stop bij het zandstrand aan de andere kant om te genieten van een picknicklunch.
Het reservaat bevat de hoogste waterval in Midden-Amerika bij Thousand Foot Falls, wat in werkelijkheid 500 voet is. Dit lint van water afkomstig uit het Maya-gebergte stroomt langs de Thousand Foot Falls in de kreek beneden. Als u geluk heeft, ziet u misschien de zeldzame oranjeborstvalk in de omliggende vegetatie.
Andere populaire watervallen, zoals de Five Sisters Falls en Big Rock Waterfalls, stromen in poelen waar je kunt zwemmen en afkoelen op warme dagen. Voeg wat spanning toe aan je reis met tokkelen bij Calico Jack's, dat ook beschikt over een extreme schommel die alleen voor de waaghalzen is.
9. Jaguars zien in Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary
Belize heeft de grootste populatie jaguars ter wereld, en dat komt omdat er in totaal 250.000 hectare is gereserveerd voor deze wilde katten om te gedijen. Het Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary in het Stann Creek District in zuid-centraal Belize vormt samen met het Bladen Nature Reserve een leefgebied voor de met uitsterven bedreigde jaguar. Cockscomb Sanctuary omvat 128.000 hectare regenwoud in de Maya Mountains.
Ga op een avondrondleiding om deze ongrijpbare wilde katten te spotten, en misschien zie je ook andere nachtdieren zoals poema, ocelot, jaguarundi en margay. Overdag is het reservaat een ideale plek om scharlaken ara's, keelsnaveltoekans (de nationale vogel), gieren en haviksoorten te spotten. Zorg ervoor dat u uw insectenwerend middel en uw onverschrokken geest meeneemt.
10. Wandel door de dierentuin van Belize
Als uw schema u niet toelaat om de dieren van het land in het wild te zien, is de dierentuin van Belize uw volgende beste keuze. Gelegen langs Mile 25 George Prince Highway, herbergt de dierentuin van 29 hectare veel inheemse diersoorten. De dierentuin begon in 1983 om dieren te huisvesten die worden gebruikt in documentaires over tropische bossen.
Er zijn hier geen ijzeren staven; bezoekers krijgen dieren te zien in verblijven die zo dicht mogelijk bij hun natuurlijke habitat liggen. In de dierentuin leven ongeveer 125 dieren van 48 soorten, van jaguars tot brulapen. De dierentuin van Belize functioneert ook als een rehabilitatiecentrum voor geredde en weesdieren.
Officiële site: https://www.belizezoo.org/
11. Abseil de Black Hole Drop
Als Caracol de moeder van alle Maya-sites is, voert de Black Hole Drop in het westelijke deel de lijst voor grotten in Belize aan. De rand van Actun Loch Tunich, een enorm zinkgat in het Maya-gebergte, bevindt zich 300 voet boven het bassin en 200 voet boven een bladerdak dat van binnenuit groeit.
Abseilen naar de bodem van het gootsteengat is niet voor angsthazen, maar als je er klaar voor bent, helpen getrainde speleologiegidsen je afdalen met behulp van een systeem van abseiltouwen. Je zult een opwindende kick hebben terwijl je afdaalt en door het groene bladerdak gaat. Sommige tours bieden een picknicklunch op de bodem van de drop, die je nodig hebt omdat de klim omhoog gaat over rotsen en ladders.
Houd er rekening mee dat het bereiken van het zinkgat een intensieve wandeling door de jungle vereist, dus wees voorbereid op een hele dag vol avontuur.
12. Geniet van chocolade op de Maya-manier
Belize staat bekend als de bakermat van chocolade, zoals blijkt uit bewijzen dat de Maya-indianen dagelijks dol waren op het drinken van een chocoladedrankje. Het ToledoDistrict in het zuiden van Belize is tegenwoordig het centrum van de meeste chocoladeproductie. Bezoekers kunnen een bezoek aan een Maya-site bij de ruïnes van Lubaantun combineren met het leren over de rol van chocolade in de Maya-cultuur. Bezoek een cacaoboerderij en zie hoe de bonen worden verbouwd en omgezet in chocolade.
Eladio's Chocolate Adventure in het dorp San Pedro Columbia biedt een eco-tour door de biologische productie van cacao, gecombineerd met heerlijke proeverijen en een lunch in Maya-stijl geserveerd in hun restaurant op een heuveltop. Tijdens het driedaagse jaarlijkse Toledo Cacao Festival in mei kun je lokaal eten proeven en een uitstapje maken naar lokale cacaoplantages.
13. Ga zonnebaden op het schiereiland Placencia
Tussen het maken van excursies naar Maya-ruïnes, het beleven van onderwateravonturen en het zoeken naar de ongrijpbare jaguar, wil je ook wat tijd vrijmaken voor rust en ontspanning tijdens je vakantie in Belize - en er is geen betere plek om te relaxen dan op het schiereiland Placencia. Deze relaxte regio beschikt over rustige, gouden zandstranden geflankeerd door zacht wuivende palmbomen en kleurrijke villa's die je meteen in vakantiestemming brengen.
Als je genoeg hebt gehad van strandtijd, ga dan naar de stad om Belizaanse creaties te bekijken in Lola's Art Gallery en Art n Soul Gallery. Toeristen houden ook van de landbouwactiviteiten die worden aangeboden bij Bunches of Fun Banana Farm Tours, die je onderdompelen in een werkende bananenboerderij en je de kans geven om vers gebakken bananenchips te proeven. U kunt ook genieten van het uitzicht op de haven en souvenirs kopen bij de Placencia Municipal Pier.
14. Verken Actun Tunichil Muknal
Voor sensatiezoekers is een van de beste dingen om te doen in Belize het verkennen van Actun Tunichil Muknal (de Grot van het Stenen Graf). Deze heilige attractie is waar de oude Maya's spirituele rituelen zouden uitvoeren en uitgebreide ceremonies zouden houden. Bewijs van deze praktijken is nog steeds te zien in de offeraltaren en artefacten van de grot.
Je moet een jungle-wandeling van 45 minuten maken en drie rivieren oversteken om het ATM-kamp te bereiken. Vervolgens zet je een helm op en hoofdlamp en begin je reis door delen van dedrie mijl lange grot, wandelend langs een ondergrondse rivier, duikend onder kristallijne stalactieten, en klimladders. Het avontuur brengt je dicht bij jade bijlkoppen, aardewerkscherven en andere artefacten.
De tour piekt met een glimp van de beroemde Crystal Maiden, een intact skelet van een tiener die werd opgeofferd aan de goden. De nu verkalkte botten hebben een sprankelend uiterlijk gekregen. Het is een ervaring als geen ander.
