Belize kan vara liten, men få andra destinationer erbjuder så många olika landskap och saker att göra som detta centralamerikanska land. Täta djungler och antika platser på den västra kanten, och den karibiska sidans glänsande cayes (öar) och deras närhet till det näst största barriärrevet i världen, gör Belize till ett mecka för ekoresenärer och äventyrssökande.
Utforska Maya-platser, gunga från trädtopparna och hoppa in i uppfriskande pooler under vattenfall i Cayo-distriktet. Simma med hajar och snorkla med otaliga marina liv i Hol Chan Marine Reserve. Markera dykning i Great Blue Hole från din hinklista. Djurälskare kommer att glädjas åt iakttagelser av jaguarer, pumor och vrålapor i naturreservat, och fågelskådare kommer att få en spänning av att se exotiska rödfotade tuttar och fregattfåglar på avlägsna cayes.
Det enda centralamerikanska engelsktalande landet, Belize gör det enkelt att utforska dess naturliga underverk, med vägar som förbinder dess största städer San Pedro, San Ignacio och huvudstaden Belmopan och andra byar. Dagliga flyg går till populära attraktioner, som Caye Caulker och Ambergris Caye. Du kan köra från ena änden av landet till den andra på bara två timmar.
Glöm inte att packa dina stövlar, baddräkter och revsäkra solskyddsmedel, och för att hjälpa dig planera din semester, kolla in vår lista över de bästa sakerna att göra i Belize.
1. Snorkel Hol Chan marinreservat
Belize har undervattensliv som är näst efter Galápagosöarna. Hol Chan Marine Reserve, ett av sju reservat i Belize som ligger inom UNESCO:s plats för Belize Barrier Reef Reserve-systemet, är det bästa stället att besöka för snorkling och dykning.
Belize Barrier Reef Reserve är en del av det 600 mil långa MesoAmerican Reef System, det näst största i sitt slag i världen. En kort båttur från San Pedro i Ambergris Caye tar dig till reservatet, där du kan hoppa in i det varma vattnet för otrolig undervattensvy.
Södra stingrockor, sköldpaddor och en mängd färgglada fiskar glider försiktigt under vågorna bland de färgglada korallreven. Under 2018 togs Belize Barrier Reef Reserve-systemet bort från listan över utrotningshotade världsarv efter att regeringen gjort dedikerade ansträngningar för att stävja oljeborrning, överfiske och kustnära överutveckling.
Officiell webbplats: https://www.holchanbelize.org/
2. Simma med hajar vid Shark Ray Alley
Vid den populära Shark Ray Alley i Hol Chan Marine Reserve får besökarna en unik möjlighet att simma med nurse sharks och stingrockor. De fyra till fem fot långa sjuksköterskehajarna är bottenmatare och är i allmänhet ofarliga för människor, så länge de inte inkräktas på dem.
Shark Ray Alley kom till när lokala fiskare använde området för att rensa bort sina dagliga fångster och lockade skötershajar och rockor till de kvarlämnade bitarna. Nu, när de hör båtarna, kommer de i massor för att äta.
När du besöker Shark Ray Alley kommer din guide att locka hajarna med små fiskar när du simmar nära dem på säkert avstånd. Var säker, du kan fortfarande få bra utsikt från båten om du väljer att inte hoppa i. Snorkling och dykaktiviteter i reservatet är hårt övervakade, så se till att åka med ett företag som har tillstånd att ta med besökare.
3. Flyg över eller dyk det stora blå hålet
En gång en grotta med massiva stalaktiter och stalagmiter kollapsade den under vattnet när havet tog över. Den ligger nu 450 fot under ytan vid The Great Blue Hole, en UNESCO: s världsarvslista. Detta ubåtssänkehål, med en fläck av djupblått vatten omgivet av grunt turkost vatten, ligger i Lighthouse Reefatollen. Den här attraktionen är en otrolig syn från ovan på en helikoptertur. Turen tar dig också över till klustret Turneffe Atoll.
Under ytan kan de med dyklicens uppleva naturliga underverk av uråldriga undervattenstunnlar, bisarra kalkstensformationer, kantkoraller, hajar och havsliv av alla slag. Även om Belize har varmt väder året runt, är den bästa tiden att dyka under torra månader, mellan april och juni, då väderförhållandena är idealiska.
4. Gå på fågelskådning på Half Moon Caye
Du kan kombinera en resa till Great Blue Hole med ett stopp vidHalf Moon Caye-atollen, som ligger i det sydvästra hörnet av Lighthouse Reef Atoll. Detta världsarv är ett måste för fågelskådare som kan titta på sällsynta rödfotade fåglar och de magnifika fregattfåglarna som häckar i Ziricote-snåret. Du kan höra kakofonien av skrik och skrik som kommer från ön när du närmar dig.
En utsiktsplattform som är tillgänglig via en stig låter dig komma nära dessa fåglar. Du kan se fåglarna från december och deras ungar från mars till augusti. Caye är också känt för sitt kristallklara omgivande vatten, vilket gör snorkling till en dröm för en marinälskare.
5. Njut av solen på Ambergris Caye
Som den största caye (ön) i Belize erbjuder Ambergris ett antal saker att göra. Oavsett om du vill koppla av i en hängmatta på en vacker strand, fiska eller segla, eller ta en mattur, finns det något för alla i Ambergris Caye.
Den huvudstaden San Pedro, med golfbilar (dess huvudsakliga transportkälla) som zoomar förbi på sina smala gator, utgör en bra bas för besökare, med badorter och PADI-operatörer som tar gästerna till Det stora blå hålet och Shark Ray Alley. Några av de bästa stränderna i Ambergris Caye ligger på den södra stranden, med orter som Ramon's Village Resort och Banyan Bay Sviter.
Boende: Högst rankade badorter i Belize
- Läs mer: Högst rankade stränder i Belize
6. Slappna av vid Split vid Caye Caulker
Förmodligen den mest charmiga av alla cayes i Belize, den fem mil långa Caye Caulker, som ligger 20 miles norr om Belize City, är en avslappnad plats som ser många backpackers, budgetresenärer och soldyrkare. Välj att stanna några dagar, njut av fräsch ceviche, shoppa i lokala butiker och ta dagsutflykter till närliggande öar. Bli inte förvånad över att se herrelösa hundar springa bredvid golfbilar och cyklar.
Den mest populära platsen att besöka på ön är Split, skapad som ett resultat av orkanen Hattie 1961, som delade ön i två delar. Idag är Split en liten offentlig strand och det bästa stället att mingla med andra resenärer, äta utsökt mat och njuta av det varma vattnet när du snorklar eller simmar. Det är en vanlig syn att se besökare på sina solstolar och bänkar vid vattnet och njuta av förfriskningar.
7. Se Mayaruinerna i Cayo District
Hjärtat i den beliziska mayavärlden ligger i den västra delen av landet i Cayo-distriktet, som är hem för flera förcolumbianska arkeologiska platser. Besökare kan gå bland ruinerna av Xunantunich och Caracol, med de två högsta strukturerna i landet.
Xunantunich, nära gränsen till Guatemala, har en imponerande 127-fots El Castillo-pyramid och ligger på en ås med utsikt över Mopanfloden. Det var en gång ett ceremoniellt centrum för mayafolket och har ett komplex av tempel och torg. Klättra till toppen av pyramiden för panoramautsikt över den omgivande djungeln.
Caracol, modern till alla beliziska Maya-platser, sitter vid foten av Mayabergen i Chiquibul Forest Reserve. På sin höjd kan den ha sträckt sig över mer än 70 kvadratkilometer och försörjt en befolkning på 120 000, större än den nuvarande befolkningen i Belize City. Utan någon vattenkälla överlevde folket på regnvatten och jordbruk.
Webbplatsen är nu så utanför allfartsvägarna att du inte hittar många bekvämligheter, så kom förberedd och avsätt tid för att vandra runt torg och pyramiderna (bland annat Sky Palace, den högsta konstgjorda byggnaden i Belize på 143 fötter). Basera din vistelse i San Ignacio, en liten stad med prisvärda djungelstugor och underbar mat.
- Läs mer: Bästa Mayaruinerna i Belize
8. Upptäck Mountain Pine Ridge Forest Reserve
Beläget i hjärtat av Cayo-distriktet ligger Mountain Pine Ridge Forest Reserve, som grundades 1944 för att bevara Belizes tallskogar. Äventyrsälskare kommer att hitta massor av aktiviteter här, som börjar med att utforska Río Frio-grottan, där en 65-fots ingång hälsar besökare välkomna och en flod rinner genom grottans mitt. Ta den välskötta stigen längs floden, beundra stenformationerna och stanna till vid sandstranden i andra änden för att njuta av en picknicklunch.
Reservet innehåller det högsta vattenfallet i Centralamerika vid Thousand Foot Falls, som i verkligheten är 1 600 fot. Detta vattenband som kommer från Mayabergen forsar nerför Thousand Foot Falls ner i bäcken nedanför. Om du har tur kan du se den sällsynta apelsinbröstfalken i den omgivande vegetationen.
Andra populära vattenfall, som Five Sisters Falls och Big Rock Waterfalls, faller in i pooler där du kan simma och svalka dig under varma dagar. Lägg till lite spänning på din resa med ziplining på Calico Jack's, som också har en extrem gunga som bara är för de vågade djävlarna.
9. Se Jaguars på Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary
Belize har den största populationen av jaguarer i världen, och det beror på att sammanlagt 250 000 hektar har avsatts för att dessa vilda katter ska trivas. Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary i Stann Creek-distriktet i södra centrala Belize, tillsammans med Bladen Nature Reserve, tillhandahåller livsmiljö för den utrotningshotade jaguaren. Cockcomb-reservatet omfattar 128 000 hektar regnskog i Mayabergen.
Gå på en guidad kvällstur för att upptäcka dessa svårfångade vilda katter, och du kan också se andra nattdjur som puma, ocelot, jaguarundi och margay. Under dagen är helgedomen en idealisk plats för att upptäcka scharlakansröda aror, kölnäbbade tukaner (nationalfågeln), gamar och hökarter. Se till att ta med ditt insektsmedel och din orädda anda.
10. Promenera genom Belize Zoo
Om ditt schema inte tillåter dig att se landets djur i naturen, är Belize Zoo din näst bästa insats. Den 29 hektar stora djurparken ligger längs Mile 25 George Prince Highway och är värd för många inhemska arter. Djurparken började 1983 för att ge ett hem åt djur som används i dokumentärfilmer om tropiska skogar.
Det finns inga järnstänger här; besökare får se djur i inhägnader som är så nära deras naturliga livsmiljöer som möjligt. Cirka 125 djur som representerar 48 arter, från jaguarer till vrålapor, lever i djurparken. Belize Zoo fungerar också som ett rehabiliteringscenter för räddade och föräldralösa djur.
Officiell webbplats: https://www.belizezoo.org/
11. Rappel ner i Black Hole Drop
Om Caracol är moder till alla Maya-platser leder Black Hole Drop i den västra delen listan över grottor i Belize. Kanten av Actun Loch Tunich, ett enormt slukhål i Mayabergen, ligger 300 fot ovanför bassängen och 200 fot över ett skogstak som växer inifrån.
Att rappellera ner till botten av diskbänkshålet är inte för svaga hjärtan, men om du är sugen på det hjälper utbildade grottguider dig att ta dig ner med ett system av rappelleringsrep. Du kommer att ha en spännande rusning när du gör din nedstigning och passerar genom det grönskande skogstaket. Vissa turer erbjuder en picknicklunch längst ner på droppen, som du behöver eftersom klättringen upp innebär att klättra över stenar och stegar.
Tänk på att det krävs en intensiv vandring genom djungeln för att nå slukhålet, så var beredd på en hel dag av äventyr.
12. Njut av choklad på Mayans sätt
Belize är känt som chokladens vagga, eftersom bevis visade att mayaindianerna var förtjusta i att dricka en chokladdryck dagligen. Toledodistriktet i södra Belize är centrum för det mesta av chokladproduktionen idag. Besökare kan kombinera ett besök på en Maya-plats vid Lubaantun-ruinerna med att lära sig om chokladens roll i Mayakulturen. Besök en kakaogård och se hur bönorna odlas och omvandlas till choklad.
Eladio's Chocolate Adventure i byn San Pedro Columbia erbjuder en eko-turné av den ekologiska produktionen av kakao, och kombinerar den med läckra provningar och en lunch i mayastil som serveras på deras restaurang på en kulle. Under den tre dagar långa årliga Toledo Cacao Festival i maj kan du smaka på lokal mat och göra en resa till lokala kakaogårdar.
13. Sola på halvön Placencia
Mellan att ta utflykter till mayaruiner, åka på undervattensäventyr och leta efter den svårfångade jaguaren, vill du också få lite tid för vila och avkoppling på din Belize-semester – och det finns inget bättre ställe att koppla av på än på Placencia halvön. Denna avslappnade region har lugna, gyllene sandstränder flankerade av mjukt vajande palmer och färgglada villor som omedelbart försätter dig i semesterläge.
När du har fått dig mätt på strandtid, bege dig in till stan för att se beliziska skapelser som visas på Lolas konstgalleri och Art n Soul Gallery. Turister älskar också de jordbruksaktiviteter som erbjuds på Bunches of Fun Banana Farm Tours, som kommer att fördjupa dig i en fungerande bananfarm och ger dig chansen att smaka på nystekta bananchips. Du kan också njuta av utsikten över hamnen och shoppa souvenirer vid Placencia Municipal Pier.
14. Utforska Actun Tunichil Muknal
För spänningssökare är en av de bästa sakerna att göra i Belize att utforska Actun Tunichil Muknal (stengravens grotta). Denna heliga attraktion är där den forntida Maya skulle genomföra andliga ritualer och hålla utarbetade ceremonier. Bevis på dessa metoder kan fortfarande ses i grottans offeraltare och artefakter idag.
Du måste ta en 45-minuters djungelvandring och korsa tre floder för att nå ATM-lägret. Sedan tar du på dig en hjälm och pannlampa och börjar din resa genom delar av den tre mil långa grottan, gå längs en underjordisk flod och ducka under kristallina stalaktiter och skalningsstegar. Äventyret tar dig nära till jadeyxhuvuden, keramikskärvor och andra artefakter.
Turnén toppar med en glimt av den berömda Crystal Maiden, ett intakt skelett av en tonåring som offrades till gudarna. De nu förkalkade benen har fått ett gnistrande utseende. Det är en upplevelse som ingen annan.
