Dybt inde i junglen, på toppen af stejle bakker og i historiske grotter ligger some of Belize's top attractions: Mayaruiner . De arkæologiske steder har stået på netop disse steder siden Maya-civilisationens dominans over store dele af Mesoamerika, for mellem 2.000 og 3.000 år siden. De bevarede attraktioner er det tætteste, du kan komme på at rejse tilbage i tiden til den antikke verden.
Maya-ruiner kan findes i hele Mellemamerika, inklusive Mexico, Guatemala og Honduras. Men Belize topper de andre lande, når det kommer til både antallet og variationen af mayaruiner. Denne elskede destination har mere end 600 Maya-steder (og tæller!). Turister kan se en række rige steder, såsom hellige templer , ceremonielle pyramider, og gamle vandreservoirer , der giver indsigt i det mystiske Maya-imperium - alt imens føles som Indiana Jones.
Er du klar til at se, hvorfor arkæologer altid er fascineret af denne region i Mellemamerika? Se vores liste over de bedste mayaruiner i Belize.
1. Caracol
Gemmt inde i Chiquibul-skoven er en af de vigtigste mayaruiner i Belize: Caracol. Den imponerende by var engang hjemsted for mere end 140.000 mennesker og strakte sig mere end 70 kvadratkilometer – omfattende et område, der var større end nutidens Belize City .
Forladt af mayaerne omkring år 900, har Caracol siden haft nogle af sine strukturer dækket af junglen og tabt til tiden, hvilket har skrumpet sit fodaftryk. Men det dækker stadig omkring 25.000 acres, hvilket giver turister uendelige muligheder for at udforske.
En skalamodel af byen i Caracols besøgscenter giver turister perspektiv på størrelsen og kompleksiteten af disse mayaruiner. Af kompleksets mere end 35.000 kendte strukturer er Canna ("Himmelpaladset") det største trækplaster for de fleste besøgende. Pyramiden, som er den højeste menneskeskabte bygning i Belize , stiger 143 fod op i skyerne og huser fire adskilte paladser og tre templer. Den har også avanceret akustik, som gjorde det muligt for masser af mennesker på pladsen nedenfor at høre meddelelser fra præster og herskere uden nogen forstærkning.
Efter at have udforsket Sky Palace, bør turister gøre et punkt for at se nogle af Caracols andre fantastiske højdepunkter, herunder boldbanerne, det astronomiske observatorium, alterne, reservoirerne og hieroglyferne. Alene størrelsen af disse velbevarede mayaruiner gør det udfordrende at se alt – men uanset hvad din udforskning indebærer, vil du gå derfra med en dybere følelse af undren over denne gamle civilisation.
Prof tip: Mens du kan vandre rundt i Caracol på egen hånd, kan guidede ture tilføje meget mere farve og baggrund til din oplevelse. Lav aftaler med operatører og hoteller i Cayo-distriktet.
2. Lamanai
Halvdelen af fornøjelsen ved at besøge Lamanai, et område med mayaruiner, der har været beboet i mere end 3.000 år, er at komme hertil. Turister skal først tage til Orange Walk Town , cirka to timer nordvest for Belize City med bus. Derefter hopper du på en båd for en 26-mile tur op ad den snoede New River. Turen giver turister fremragende muligheder for at se dyrelivet , herunder leguaner, liljetravere, snegledrager og krokodiller. Hold øjnene åbne.
Til sidst når du det arkæologiske reservat Lamanai, et af de største mayasteder i Belize. Lagunen foran adskiller ikke kun dette websted fra de fleste af de andre rundt om i landet, den er også fyldt med de skarptandet skabninger, der tjener som navnebror for "Lamanai", der betyder "krokodille under vand".
Her kan turister se en række smukt bevarede maya-ceremonielle bygninger . Gå op ad den 108 fod lange trappe til det passende navngivne Høje Tempel for at få en utrolig udsigt over junglen og New River Lagoon. Tjek derefter Jaguar-templet , en pyramidebygning med trapper med et kasseformet jaguarhoved, der rager frem forfra.
Gem det bedste til sidst: Masketemplet . Det ceremonielle center byder på et par slående 13 fod høje kalkstensmasker prydet med krokodillehovedbeklædning. Det ligner en scene fra en eventyrfilm.
Gamle templer er ikke den eneste historiske attraktion i Lamanai. Webstedet har også resterne af to spanske kirker der dateres tilbage til 1500-tallet. Interessant nok boede mayaerne stadig i dette område, da spanierne koloniserede dele af Mellemamerika, og de ville gemme hellige genstande inde i kirkerne til sikker opbevaring.
Du kan også se industrirester fra en gammel sukkermølle i nærheden. Den nu forladte struktur blev bygget i 1860'erne og er næsten blevet overtaget af massive trærødder.
3. Altun Ha
Altun Ha er ikke kun et af Belizes bedst udgravede arkæologiske steder, det er også den nemmeste af mayaruinerne at besøge. Det er cirka en times kørsel nord for Belize City – den perfekte dagstur for turister på korte weekendture.
Selvom det er mindre end andre steder, har Altun Ha en række interessante attraktioner at udforske. Stedet, som blev udgravet i 1960'erne, består af to hovedpladser omgivet af mere end et dusin mayatempler, pyramider og boligstrukturer. Hundredvis af andre bygninger er stadig dækket af junglenøv og venter på udgravning.
Webstedet viser også en replika af den mest betydningsfulde artefakt fundet ved Altun Ha: en jadeudskæring af "Kinich Ahau", Maya-solguden. Seks tommer lang og 10 pund i vægt, artefakten er den største udskårne jade-genstand, der er blevet opdaget ved Maya-ruiner i regionen. Åbn din tegnebog, og du vil endda se den dyrebare artefakt, der er udsmykket i øverste venstre hjørne af beliziske pengesedler.
Fuglefolk, glem ikke din kikkert: Altun Ha og dets omkringliggende naturlandskab er hjemsted for mere end 200 fuglearter . Hold også øje med bæltedyr, ræve, hvidhalehjorte, agouti og andre eksotiske væsner.
4. Xunantunich
Hop ombord på en gratis håndskruet kabelfærge fra San José Succotz over Mopan-floden – bortset fra på ryggen af en hest, er det eneste måde at nå Maya-ruinerne af Xunantunich. Mange af de store strukturer, der kan ses på dette sted, blev bygget fra det 7. århundrede, men Xunantunich anslås at være meget ældre. Nogle eksperter mener, at folk boede her så langt tilbage som for 3.000 år siden.
El Castillo ("Borgen") dominerer det udgravede sted for disse Maya-ruiner. Nogle arkæologer mener, at mayaerne brugte pyramiden som en forfædres helligdom for den herskende familie, tydeligt i friserne, der skildrer skabelsesguderne og livets træ, der dækker strukturen.
Ca. 30 fod fra top til bund er El Castillo den næststørste bygning i Belize, lige bag Sky Palace i Caracol. Klatre til toppen for en betagende 360-graders udsigt så langt væk som Caracol og Guatemala på en klar dag, og lyt efter det tydelige kald fra de bruleaber, der bor i området.
5. Cahal Pech
Ofte overskygget af de mere populære mayaruiner ved Xunantunich og Caracol, Cahal Pech er det perfekte valg for turister, der ønsker at gå væk fra den slagne vej og have en mere uafhængig arkæologisk erfaring. Ingen grund til at vente på, at folkemængderne kommer forbi for at tage det perfekte billede af disse Maya-vidundere.
De ældste kendte ruiner i Belize River Valley, Cahal Pech, har tjent som en værdifuld kilde til information om, hvordan livet var for mayaerne i denne region i den præklassiske periode. Turistattraktionen har et malerisk besøgscenter, der giver forklaringer på Cahal Pechs oprindelse. Det er værd at tage et kig rundt, inden du går ind i selve ruinerne.
Brug derefter et par timer på at udforske bakketopstedet. Den har to boldbaner og omkring 34 strukturer, alle forbundet via en række sammenhængende pladser . Disse maya-ruiner tjener som et godt eksempel på den antikke civilisations komplekse boligarkitektur , hvilket giver turister en fornemmelse af, hvor sofistikerede disse tidlige mennesker var.
Bonus: Cahal Pechs beliggenhed på en bakketop giver turister panoramaudsigt over San Ignacio og Belize River Valley.
6. Lubaantun
Kun et par kilometer nordvest for Maya-landsbyen San Pedro Columbia i det sydlige Belize ligger endnu et forbløffende sæt Maya-ruiner: Lubaantun. Den antikke by trivedes som et administrativt knudepunkt og ceremonielt center i omkring 150 år, startende omkring år 700 e.Kr. Den tjente som et ideelt sted for tidlige bosættere – den nærliggende Columbia-flod gav beboerne adgang til vand og handel, mens den frugtbare jord gav folk midlerne til at dyrke lukrative afgrøder, såsom kakao, som de byttede til jade, obsidian og andre værdifulde materialer.
Turister kan nu se resterne af denne engang blomstrende by, herunder fem hovedpladser, to boldbaner og 14 store strukturer. Det, der virkelig er interessant ved disse strukturer, er, hvordan de blev bygget – de er blandt de eneste mayatempler i Belize, der blev bygget uden mørtel . Hver sten blev præcist målt og trimmet som blokformede puslespilsbrikker for at putte sig ved siden af hinanden. Denne fascinerende teknik skabte stærke strukturer, der har bestået tidens tand.
Efter din udflugt kan du tage en 20-minutters køretur til landsbyen Big Falls , hvor turister kan deltage i autentiske kulturelle aktiviteter på Living Maya Experience . Attraktionen genskaber, hvordan et Maya-hjem var for 50 år siden. Det giver også gæsterne mulighed for at tilberede et traditionelt måltid over en åben pejs og lære om lægeplanter, der bruges i mayaernes køkken. Bagefter kan du nyde frugterne af dit arbejde ved at grave ned i den smagfulde mayafrokost .
7. El Pilar
Vil du se nogle mayaruiner i Belize, der endnu ikke har fundet vej til de fleste turisters radar? Tag til El Pilar i Cayo-distriktet. Det arkæologiske sted er stadig i de tidlige stadier af udgravningen, men menes at være tre gange så stort som Xunantunich . Faktisk har de seneste udgravninger allerede afsløret 25 pladser. Attraktionen kan en dag tiltrække det samme niveau af opmærksomhed som Caracol og Guatemalas Tikal . Indtil videre kan turister nyde at have stedet for sig selv.
Denne mesoamerikanske by var engang hjemsted for mere end 180.000 mennesker i den sene klassiske periode. Ud over mere end et dusin gårde og et sofistikeret design har El Pilar også templer så høje som træer, indviklede paladser, pyramider, en boldbane og vandreservoirer. Mens andre mayaruiner fremviser templer og spektakulær arkitektur, sigter El Pilar efter at give turister et indblik i mere almindelige hjem og haver . Det giver dig en dyb fornemmelse af, hvordan dagligdags mayaer kan have levet for tusinder af år siden.
Mens El Pilar først og fremmest er et arkæologisk sted, udvikler det sig også som et naturbeskyttelsesområde gennem bestræbelser på at bevare det omkringliggende skovmiljø. Tag dine vandresko på, og udforsk attraktionens naturstier for at afrunde din oplevelse.
8. Cerros
De eneste mayaruiner i Belize, der ligger langs kysten , Cerros er en anderledes oplevelse end andre arkæologiske steder, du måske besøger på din rejse til Mellemamerika. I stedet for at gemme sig i en snoet jungle, skiller de forfaldne strukturer sig ud mod det turkise hav og den klare blå himmel. Medbring dit kamera.
Stigende havniveauer har sænket flere af strukturerne ved Cerros. Der er dog stadig et par fascinerende rester af denne længst beboede strandby på tørt land. Du kan nå attraktionen ved at tage en kort bådtur fra kystbyen Corozal eller leje en bil fra Orange Walk, Belize City eller Belmopan.
Når du ankommer, skal du klatre op i den 72 fod høje begravelsesbygning for at få et fugleperspektiv over Bugten Chetumal og byen Corozal . Fra toppen kan du også se floden, der fører dig til Lamanai . Du kan udforske dele af Cerros udstrakte kanalsystem – et imponerende træk for en by, denne historiske by – sammen med bygninger med stukfacade og flere pladser .
Et berømt tempel (benævnt Str. 5C2nd) ved Cerros har stukmasker, der repræsenterer solopgang, solnedgang, morgenstjerne og aftenstjerne. Legenden siger, at herskeren af Cerros ville stå i midten af templet under ritualer som et symbol på sin rolle som kerne af kosmos og indehaver af verdens magt.
Prof tip: Hvis der nogensinde var en tid til at bruge insektspray, ville det være på en udflugt til Cerros. Påfør dit insektafskrækningsmiddel generøst og ofte for at undgå bid, især i de regnfulde måneder.
9. Santa Rita
Ud over Cerros er en anden bemærkelsesværdig maya-ruin at besøge fra Corozal Town Santa Rita. Eksperter mener, at dette arkæologiske sted, som anslås at dateres tilbage til 2000 fvt., er alt, hvad der er tilbage af den vigtige by Chactemal. Dets placering gjorde det til et strategisk sted at bevare kontrollen over handelsruter fra havet til Hondo- og New-floderne.
På stedet vil du opdage et stort tempel – den eneste bygning, der hidtil er blevet udgravet i Santa Rita. Den ceremonielle struktur har en række indbyrdes forbundne gange, der fører til et par gravkamre, hvor en krigsherre og en ældre kvinde omgivet af smykker blev lagt til hvile omkring 500 e.Kr.
Bliv ikke overrasket, hvis du falder over et lokalt bryllup, når du besøger denne attraktion. Belize-regeringen udnævnte den til en officiel "Bryllupshave" i 2012, og den tiltrækker brude og gomme hele året. Derudover kan du hver december også se en genopførelse af den kongelige vielse mellem mayaprinsessen Tzail-Ha og den spanske conquistador Gonzalo Guerrero. Forestillingen, opført af lokale universitetsstuderende, hjælper med at bringe Maya-kulturen til live.
10. Nim Li Punit
Hvis du er i Toledo-distriktet , er det værd at tage en tur til landsbyen Indian Creek for at se Maya-ruinerne af Nim Li Punit. Selvom den er mindre end andre Maya-steder i Belize, adskiller den sig fra andre ved at have et stort antal stelaer eller stenplader. Udskæringer på disse plader, hvoraf nogle er udstillet på museet nær indgangen til ruinerne, giver fingerpeg om det sociale liv og politik i det samfund, der engang boede her.
Sjovt faktum: Nim Li Punits navn, som betyder "Stor Hat", er afledt af udskæringen af en figur, der bærer en hovedbeklædning i superstørrelse på en stelae fundet her. Den er 30 fod høj og anses for at være den længste stela, der nogensinde er blevet opdaget i Belize.
Det bedste at gøre på Nim Li Punit er at besøge stelae-pladsen, men du kan også se en boldbane, flere paladser og en lang terrasse (Structure One).
Efter dit besøg kan du køre nordpå ad Southern Highway i cirka fem minutter for at nå Belize Spice Farm & Botanical Gardens , en seværdig attraktion, der byder på kulinariske oplevelser, krydderigårdsture og fuglekiggeri.
