Dypt dypt inne i jungelen, på toppen av bratte åser og i historiske grotter er noen av Belizes største attraksjoner: May-ruiner. De arkeologiske stedene har stått på akkurat disse stedene siden Maya-sivilisasjonens dominans over store deler av Mesoamerika, for mellom 2000 og 3000 år siden. De bevarte attraksjonene er det nærmeste du kan komme å reise tilbake i tid til den antikke verden.
Mayaruiner finnes i hele Mellom-Amerika, inkludert Mexico, Guatemala og Honduras. Men Belize topper de andre landene når det kommer til både antall og variasjon av Maya-ruiner. Denne kjære destinasjonen har mer enn 600 Maya-steder (og det teller!). Turister kan se en rekke rike steder, som hellige templer, seremonielle pyramider og gamle vannreservoarer, som gir innsikt i det mystiske Maya-imperiet – alt mens du føler deg som Indiana Jones.
Er du klar til å se hvorfor arkeologer er evig fascinert av denne regionen i Mellom-Amerika? Sjekk ut vår liste over de beste mayaruinene i Belize.
1. Caracol
Gemmt inne i Chiquibul-skogen ligger en av de viktigste mayaruinene i Belize: Caracol. Den imponerende byen var en gang hjemsted for mer enn 140 000 mennesker og strakte seg over 70 kvadratkilometer – som omfattet et område som var større enn dagens Belize City.
Forlatt av mayaene rundt år 900, har Caracol siden hatt noen av strukturene dekket av jungelen og tapt for tiden, noe som har krympet fotavtrykket. Men det dekker fortsatt rundt 25 000 dekar, og gir turister uendelige muligheter for utforskning.
En skalamodell av byen ved Caracols besøkssenter gir turister perspektiv på størrelsen og kompleksiteten til disse mayaruinene. Av kompleksets mer enn 35 000 kjente strukturer er Canna ("Sky Palace") det største trekkplasteret for de fleste besøkende. Pyramiden, som er den høyeste menneskeskapte bygningen i Belize, stiger 143 fot opp i skyene og huser fire forskjellige palasser og tre templer. Den har også avansert akustikk, som gjorde at massene av mennesker på plassen nedenfor kunne høre kunngjøringer fra prester og herskere uten noen forsterkning.
Etter å ha utforsket Sky Palace, bør turister gjøre et poeng for å sjekke ut noen av Caracols andre fantastiske høydepunkter, inkludert ballbanene, det astronomiske observatoriet, alterne, reservoarene og hieroglyfene. Den store størrelsen på disse godt bevarte Maya-ruinene gjør det utfordrende å se alt – men uansett hva utforskningen din innebærer, vil du dra derfra med en dypere følelse av undring over denne eldgamle sivilisasjonen.
Profftips: Mens du kan vandre rundt i Caracol på egenhånd, kan guidede turer gi mye mer farge og bakgrunn til opplevelsen din. Gjør avtaler med operatører og hoteller i Cayo-distriktet.
2. Lamanai
Halve moroa med å besøke Lamanai, et område med mayaruiner som har vært bebodd i mer enn 3000 år, kommer hit. Turister må først ta veien til Orange Walk Town, omtrent to timer nordvest for Belize City med buss. Deretter hopper du på en båt for en 26-mils tur opp den svingete New River. Turen gir turister utmerkede muligheter til å se dyrelivet, inkludert leguaner, liljetravere, snegledrager og krokodiller. Hold øynene åpne.
Til slutt kommer du til Lamanai arkeologiske reservat, et av de største mayaområdene i Belize. Lagunen foran skiller ikke bare dette stedet fra de fleste andre rundt om i landet, den er også fylt med skarptannede skapninger som tjener som navnebror for "Lamanai", som betyr "nedsenket krokodille". «
Her kan turister se en rekke vakkert bevarte Maya-seremonielle bygninger. Ta deg opp den 108 fot lange trappen til det treffende navnet High Temple for en utrolig utsikt over jungelen og New River Lagoon. Deretter kan du sjekke ut Jaguar Temple, en trappet pyramidebygning med et boksy jaguarhode som stikker ut fra fronten.
Lagre det beste til sist: Maske Temple. Det seremonielle senteret har et par slående 13 fot høye kalksteinsmasker utsmykket med krokodillehodeplagg. Det ser ut som en scene fra en eventyrfilm.
Gamle templer er ikke den eneste historiske attraksjonen i Lamanai. Nettstedet har også restene av to spanske kirker som dateres tilbake til 1500-tallet. Interessant nok bodde mayaene fortsatt i dette området da spanjolene koloniserte deler av Mellom-Amerika, og ville oppbevare hellige gjenstander inne i kirkene for sikker oppbevaring.
Du kan også se industrirester av en gammel sukkerfabrikk i nærheten. Bygget på 1860-tallet, har den nå forlatte strukturen nesten blitt overtatt av massive trerøtter.
3. Altun Ha
Ikke bare er Altun Ha et av Belizes best utgravde arkeologiske steder, det er også den enkleste av Maya-ruinene å besøke. Det er omtrent en times kjøretur nord for Belize City – den perfekte dagsturen for turister på korte helgeturer.
Selv om Altun Ha er mindre enn andre steder, har en rekke interessante attraksjoner å utforske. Området, som ble gravd ut på 1960-tallet, består av to hovedplasser omgitt av mer enn et dusin mayatempler, pyramider og boligstrukturer. Hundrevis av andre bygninger er fortsatt dekket av jungelens løvverk og venter på utgraving.
Nettstedet viser også en kopi av den mest betydningsfulle gjenstanden funnet ved Altun Ha: en jadeutskjæring av «Kinich Ahau», Maya-solguden. Seks tommer lang og 10 pund i vekt, er gjenstanden den største utskårne jadegjenstanden som har blitt oppdaget ved Maya-ruinene i regionen. Åpne opp lommeboken, og du vil til og med se den dyrebare gjenstanden utsmykket øverst til venstre på beliziske sedler.
Fuglefolk, ikke glem kikkerten din: Altun Ha og det omkringliggende naturlandskapet er hjemsted for mer enn 200 fuglearter. Se også etter beltedyr, rever, hvithalehjort, agouti og andre eksotiske skapninger.
4. Xunantunich
Hopp ombord på en gratis håndsveivet kabelferge fra San José Succotz over Mopan-elven – bortsett fra på ryggen til en hest, det er den eneste måten å nå Maya-ruinene av Xunantunich. Mange av de store strukturene på dette stedet ble bygget fra 700-tallet, men Xunantunich anslås å være mye eldre. Noen eksperter mener at folk bodde her så langt tilbake som for 3000 år siden.
El Castillo ("Slottet") dominerer det utgravde stedet for disse Maya-ruinene. Noen arkeologer mener at mayaene brukte pyramiden som en forfedres helligdom for den regjerende familien, tydelig i frisene som skildrer skapergudene og livets tre som dekker strukturen.
Omtrent 30 fot fra topp til bunn, El Castillo er den nest største bygningen i Belize, like bak Sky Palace i Caracol. Klatre til toppen for en fantastisk 360-graders utsikt så langt unna som Caracol og Guatemala på en klar dag, og lytt etter det tydelige ropet til bruleapene som bor i området.
5. Cahal Pech
Ofte overskygget av de mer populære mayaruinene ved Xunantunich og Caracol, Cahal Pech er det perfekte valget for turister som ønsker å gå utenfor allfarvei og ha en mer uavhengig arkeologisk erfaring. Du trenger ikke å vente på at folkemengdene går forbi for å ta det perfekte bildet av disse Maya-vidunderene.
De eldste kjente ruinene i Belize River Valley, Cahal Pech, har fungert som en verdifull kilde til informasjon om hvordan livet var for mayaene i denne regionen under den førklassiske perioden. Turistattraksjonen har et sjarmerende besøkssenter som gir forklaringer på opprinnelsen til Cahal Pech. Det er verdt å ta en titt før du drar inn i selve ruinene.
Deretter kan du bruke et par timer på å utforske bakketoppen. Den har to ballbaner og rundt 34 strukturer, alle koblet sammen via en serie med sammenkoblede plasser. Disse Maya-ruinene fungerer som et godt eksempel på den gamle sivilisasjonens komplekse boligarkitektur, og gir turister en følelse av hvor sofistikerte disse tidlige menneskene var.
Bonus: Beliggenheten til Cahal Pech på en bakketopp gir turister panoramautsikt over San Ignacio og Belize River Valley.
6. Lubaantun
Bare et par mil nordvest for Maya-landsbyen San Pedro Columbia i det sørlige Belize ligger et annet forbløffende sett med Maya-ruiner: Lubaantun. Den gamle byen blomstret som et administrativt knutepunkt og seremonielt senter i omtrent 150 år, og startet rundt år 700 e.Kr. Den fungerte som et ideelt sted for tidlige nybyggere – den nærliggende Columbia-elven ga innbyggerne tilgang til vann og handel, mens den fruktbare jorda ga folk midler til å dyrke lukrative avlinger, som kakao, som de byttet ut med jade, obsidian og andre verdifulle materialer.
Turister kan nå se restene av denne en gang så blomstrende byen, inkludert fem hovedplasser, to ballbaner og 14 store strukturer. Det som virkelig er interessant med disse strukturene er hvordan de ble konstruert – de er blant de eneste mayatemplene i Belize som ble bygget uten mørtel. Hver stein ble nøyaktig målt og trimmet som blokkformede puslespillbrikker for å ligge ved siden av hverandre. Denne fascinerende teknikken laget for sterke strukturer som har bestått tidens tann.
Etter ekskursjonen din, ta en 20-minutters kjøretur til landsbyen Big Falls, hvor turister kan delta i autentiske kulturelle aktiviteter på Living Maya Experience. Attraksjonen gjenskaper hvordan et Maya-hjem var for 50 år siden. Det gir også gjestene muligheten til å lage et tradisjonelt måltid over en åpen ild og lære om medisinske planter som brukes i Maya-kjøkkenet. Etterpå kan du nyte fruktene av arbeidet ditt ved å grave i den smakfulle maya-lunsjen.
7. El Pilar
Vil du se noen Maya-ruiner i Belize som ikke har funnet veien inn på radaren til de fleste turister ennå? Dra til El Pilar i Cayo-distriktet. Det arkeologiske stedet er fortsatt i de tidlige stadiene av utgravningen, men antas å være tre ganger så stort som Xunantunich. Faktisk har nylige utgravninger allerede avdekket 25 plasser. Attraksjonen kan en dag tiltrekke seg samme grad av oppmerksomhet som Caracol og Guatemalas Tikal. For nå kan turister nyte å ha stedet for seg selv.
Denne mesoamerikanske byen var en gang hjemmet til mer enn 180 000 mennesker i den sene klassiske perioden. I tillegg til mer enn et dusin gårdsrom og en sofistikert design, har El Pilar også templer så høye som trær, intrikate palasser, pyramider, en ballbane og vannreservoarer. Mens andre mayaruiner viser frem templer og spektakulær arkitektur, har El Pilar som mål å gi turister et glimt av mer vanlige hjem og hager. Det gir deg en dyp følelse av hvordan hverdagslige mayaer kan ha levd for tusenvis av år siden.
Mens El Pilar først og fremst er et arkeologisk område, utvikler det seg også som et naturvernområde gjennom innsats for å bevare det omkringliggende skogmiljøet. Ta på deg turskoene og utforsk attraksjonens naturstier for å avrunde opplevelsen.
8. Cerros
De eneste Maya-ruinene i Belize som ligger langs kysten, Cerros er en annerledes opplevelse enn andre arkeologiske steder du kan besøke på turen til Mellom-Amerika. I stedet for å gjemme seg i en vridd jungel, skiller de råtnende strukturene seg ut mot det turkise havet og den knallblå himmelen. Ta med kameraet.
Stigende havnivå har senket flere av strukturene på Cerros. Imidlertid er det fortsatt noen få fascinerende rester av denne langbebodde strandbyen på tørt land. Du kan nå attraksjonen ved å ta en kort båttur fra kystbyen Corozal, eller leie en bil fra Orange Walk, Belize City eller Belmopan.
Når du ankommer, klatre opp den 72 fot høye begravelsesbygningen for å få et fugleperspektiv av Bay of Chetumal og byen Corozal. Fra toppen kan du også se elven som tar deg til Lamanai. Du kan utforske deler av Cerros' omfattende kanalsystem – et imponerende trekk for en by som er denne historiske – sammen med bygninger med stukkaturfasade og flere torg.
Et berømt tempel (betegnet Str. 5C2nd) på Cerros har stukkaturmasker som representerer soloppgang, solnedgang, morgenstjerne og kveldsstjerne. Legenden sier at herskeren av Cerros ville stå i sentrum av tempelet under ritualer som et symbol på sin rolle som kjernen i kosmos og innehaver av verdens makt.
Profftips: Hvis det noen gang var på tide å bruke insektspray, ville det vært på en utflukt til Cerros. Påfør insektmiddelet sjenerøst og ofte for å unngå bitt, spesielt i regnværsmånedene.
9. Santa Rita
I tillegg til Cerros, er en annen bemerkelsesverdig Maya-ruin å besøke fra Corozal Town, Santa Rita. Eksperter mener at dette arkeologiske stedet, som anslås å dateres tilbake til 2000 fvt, er alt som gjenstår av den viktige byen Chactemal. Beliggenheten gjorde det til et strategisk sted for å opprettholde kontroll over handelsruter fra havet til elvene Hondo og New.
På stedet vil du oppdage et stort tempel – den eneste bygningen som har blitt gravd ut i Santa Rita så langt. Den seremonielle strukturen har en rekke sammenhengende passasjer som fører til et par gravkamre, som er der en krigsherre og en eldre kvinne omgitt av smykker ble lagt til hvile rundt 500 e.Kr.
Ikke bli overrasket hvis du snubler over et lokalt bryllup når du besøker denne attraksjonen. Belize-regjeringen kalte den en offisiell "Bryllupshage" i 2012, og den trekker bruder og brudgom hele året. I tillegg, hver desember, kan du også se en gjeninnføring av den kongelige bryllupet mellom Maya-prinsessen Tzail-Ha og den spanske erobreren Gonzalo Guerrero. Forestillingen, satt opp av lokale studenter, bidrar til å bringe Maya-kulturen til live.
10. Nim Li Punit
Hvis du er i Toledo-distriktet, er det verdt å ta en tur til landsbyen Indian Creek for å se Maya-ruinene av Nim Li Punit. Selv om den er mindre enn andre Maya-steder i Belize, skiller den seg fra andre ved å ha et stort antall stelae eller steinheller. Utskjæringer på disse hellene, hvorav noen er utstilt på museet nær inngangen til ruinene, gir ledetråder om sosiale liv og politikk i samfunnet som en gang bodde her.
Morsomt faktum: Nim Li Punits navn, som betyr «stor hatt», er avledet fra utskjæringen av en figur som har på seg et superstort hodeplagg på en stelae som finnes her. Den er 30 fot høy og regnes for å være den lengste stelaen som noen gang er oppdaget i Belize.
Det beste å gjøre på Nim Li Punit er å besøke stelae plaza, men du kan også se en ballbane, flere palasser og en lang terrasse (Structure One).
Etter besøket ditt, kjør nordover på Southern Highway i omtrent fem minutter for å nå Belize Spice Farm & Botanical Gardens, en severdig attraksjon som tilbyr kulinariske opplevelser, kryddergårdsturer og fugletitting.
