Espalhadas nas profundezas das selvas, no topo de colinas íngremes e dentro de cavernas históricas estão algumas das principais atrações de Belize: ruínas maias. Os sítios arqueológicos estão nesses mesmos lugares desde o domínio da civilização maia sobre grande parte da Mesoamérica, entre 2.000 e 3.000 anos atrás. As atrações preservadas são o mais próximo que você pode chegar de uma viagem no tempo para o mundo antigo.
Ruínas maias podem ser encontradas em toda a América Central, incluindo México, Guatemala e Honduras. Mas Belize supera os outros países quando se trata de número e variedade de ruínas maias. Este amado destino tem mais de 600 locais maias (e aumentando!). Os turistas podem ver uma variedade de locais ricos, como templos sagrados, pirâmides cerimoniais e antigos reservatórios de água, que fornecem informações sobre o misterioso império maia – enquanto se sente como Indiana Jones.
Pronto para ver por que os arqueólogos são perpetuamente fascinados por esta região da América Central? Confira nossa lista das melhores ruínas maias de Belize.
1. Caracol
Encravada na Floresta de Chiquibul está uma das ruínas maias mais importantes de Belize: Caracol. A impressionante cidade já foi o lar de mais de 140.000 pessoas e se estendia por mais de 70 milhas quadradas - abrangendo uma área maior do que a Cidade de Belize dos dias atuais.
Abandonado pelos maias por volta do ano 900, o Caracol teve desde então algumas de suas estruturas cobertas pela selva e perdidas no tempo, diminuindo sua pegada. Mas ainda cobre cerca de 25.000 acres, oferecendo aos turistas oportunidades infinitas de exploração.
Um modelo em escala da cidade no centro de visitantes do Caracol oferece aos turistas uma perspectiva do tamanho e da complexidade dessas ruínas maias. Das mais de 35.000 estruturas conhecidas do complexo, o Canna ("Palácio do Céu") é a maior atração para a maioria dos visitantes. A pirâmide, que é o edifício mais alto feito pelo homem em Belize, sobe 143 pés nas nuvens e abriga quatro palácios distintos e três templos. Também possui acústica avançada, o que permitiu que as massas de pessoas na praça abaixo ouvissem anúncios de padres e governantes sem qualquer amplificação.
Depois de explorar o Sky Palace, os turistas devem fazer questão de conferir alguns dos outros destaques incríveis do Caracol, incluindo as quadras de bola, observatório astronômico, altares, reservatórios, e hieróglifos. O tamanho dessas ruínas maias bem preservadas torna difícil ver tudo - mas não importa o que sua exploração envolva, você sairá com um sentimento mais profundo de admiração por essa civilização antiga.
Dica profissional: Embora você possa passear por Caracol por conta própria, as visitas guiadas podem adicionar muito mais cor e fundo à sua experiência. Faça acordos com operadoras e hotéis no distrito de Cayo.
2. Lamanai
Metade da diversão de visitar Lamanai, uma área com ruínas maias que foram habitadas por mais de 3.000 anos, está chegando aqui. Os turistas precisarão primeiro ir até Orange Walk Town, cerca de duas horas a noroeste da cidade de Belize de ônibus. Em seguida, você embarcará em um barco para um passeio de 26 milhas pelo sinuoso New River. A viagem oferece aos turistas excelentes oportunidades de ver a vida selvagem, incluindo iguanas, lily trotters, pipas e crocodilos. Mantenha os olhos abertos.
Finalmente, você chegará à Reserva Arqueológica de Lamanai, um dos maiores sítios maias de Belize. A lagoa em frente não apenas diferencia este local da maioria dos outros em todo o país, mas também está repleta de criaturas de dentes afiados que servem como homônimo de"Lamanai", que significa"crocodilo submerso"."
Aqui, os turistas podem ver uma variedade de edifícios cerimoniais maias lindamente preservados. Suba a escadaria de 108 pés do apropriadamente chamado High Temple para ter uma vista incrível da selva e da New River Lagoon. Em seguida, confira o Jaguar Temple, uma pirâmide escalonada com uma cabeça quadrada de jaguar que se projeta na frente.
Guarde o melhor para o final: o Templo da Máscara. O centro cerimonial apresenta um par de impressionantes máscaras de calcário de 13 pés de altura adornadas com cocares de crocodilo. Parece uma cena de um filme de aventura.
Templos antigos não são a única atração histórica em Lamanai. O local também possui vestígios de duas igrejas espanholas que datam de 1500. Curiosamente, os maias ainda viviam nesta área quando os espanhóis estavam colonizando partes da América Central e escondiam objetos sagrados dentro das igrejas para mantê-los seguros.
Você também pode ver os restos industriais de uma antiga usina de açúcar nas proximidades. Construída na década de 1860, a estrutura agora abandonada foi quase tomada por enormes raízes de árvores.
3. Altun Ha
Altun Ha não é apenas um dos melhores sítios arqueológicos escavados de Belize, mas também a mais fácil das ruínas maias de se visitar. Fica a cerca de uma hora de carro ao norte da cidade de Belize - a viagem de um dia perfeita para turistas em escapadas curtas de fim de semana.
Embora menor do que outros sites, Altun Ha tem uma série de atrações interessantes para explorar. O local, escavado na década de 1960, consiste em duas praças principais cercadas por mais de uma dúzia de templos maias, pirâmides e estruturas residenciais. Centenas de outros edifícios ainda estão cobertos pela folhagem da selva, aguardando escavação.
O site também exibe uma réplica do artefato mais significativo encontrado em Altun Ha: uma escultura em jade de"Kinich Ahau", o deus do sol maia. Com 15 centímetros de comprimento e 4,5 quilos de peso, o artefato é o maior item de jade esculpido já descoberto nas ruínas maias da região. Abra sua carteira e você verá até mesmo o precioso artefato estampado no canto superior esquerdo das notas bancárias de Belize.
Aves, não esqueçam seus binóculos: Altun Ha e sua paisagem natural circundante abrigam mais de 200 espécies de aves. Fique atento também a tatus, raposas, veados-de-cauda-branca, cutias e outras criaturas exóticas.
4. Xunantunique
Suba a bordo de uma ferry de cabo de manivela gratuita de San José Succotz sobre o Rio Mopan - exceto nas costas de um cavalo, é a única maneira de chegar às ruínas maias de Xunantunich. Muitas das grandes estruturas vistas neste local foram construídas a partir do século VII, mas estima-se que Xunantunich seja muito mais antigo. Alguns especialistas acreditam que as pessoas viviam aqui há 3.000 anos.
El Castillo ("O Castelo") domina o local escavado dessas ruínas maias. Alguns arqueólogos acreditam que os maias usavam a pirâmide como um santuário ancestral para a família governante, o que fica evidente nos frisos representando os deuses da criação e a árvore da vida que cobrem a estrutura.
Com cerca de 40 metros de cima a baixo, El Castillo é o segundo maior edifício de Belize, logo atrás do Sky Palace em Caracol. Suba até o topo para uma vista deslumbrante de 360 graus até Caracol e Guatemala em um dia claro e ouça o chamado distinto dos macacos bugios que vivem na área.
5. Cahal Pech
Muitas vezes ofuscado pelas ruínas maias mais populares em Xunantunich e Caracol, Cahal Pech é a escolha perfeita para turistas que querem sair do caminho comum e ter uma experiência mais experiência arqueológica independente. Não há necessidade de esperar que a multidão passe para tirar a foto perfeita dessas maravilhas maias.
As ruínas mais antigas conhecidas no vale do rio Belize, Cahal Pech, serviram como uma fonte valiosa de informações sobre como era a vida dos maias nesta região durante o período pré-clássico. A atração turística tem um pitoresco centro de visitantes que oferece explicações sobre as origens de Cahal Pech. Vale a pena dar uma olhada antes de entrar nas próprias ruínas.
Em seguida, passe algumas horas explorando o local no topo da colina. Possui duas quadras de bola e cerca de 34 estruturas, todas conectadas por meio de uma série de praças interconectadas. Essas ruínas maias servem como um grande exemplo da complexa arquitetura residencial da civilização antiga, dando aos turistas uma noção de quão sofisticados eram esses primeiros humanos.
Bônus: A localização no topo da colina de Cahal Pech oferece aos turistas vistas panorâmicas de San Ignacio e do Vale do Rio Belize.
6. Lubaantun
A apenas alguns quilômetros a noroeste da vila maia de San Pedro Columbia , no sul de Belize, fica outro impressionante conjunto de ruínas maias: Lubaantun. A cidade antiga prosperou como um centro administrativo e cerimonial por cerca de 150 anos, começando por volta do ano 700 DC. Ela serviu como um local ideal para os primeiros colonos - o Rio Columbia nas proximidades deu aos residentes acesso à água e comércio, enquanto o solo fértil dava às pessoas os meios para cultivar colheitas lucrativas, como o cacau, que eles trocavam por jade, obsidiana e outros materiais valiosos.
Os turistas podem agora ver os restos desta cidade outrora florescente, incluindo cinco praças principais, duas quadras de bola e 14 estruturas principais. O que é realmente interessante sobre essas estruturas é como elas foram construídas – elas estão entre os únicos templos maias em Belize que foram construídos sem argamassa. Cada pedra foi medida com precisão e aparada como peças de quebra-cabeça em forma de bloco para se aninhar uma ao lado da outra. Esta técnica hipnotizante criou estruturas fortes que resistiram ao teste do tempo.
Após sua excursão, faça uma viagem de 20 minutos até a vila de Big Falls, onde os turistas podem participar de atividades culturais autênticas na Living Maya Experience. A atração recria como era uma casa maia há 50 anos. Também oferece aos hóspedes a oportunidade de preparar uma refeição tradicional em uma lareira aberta e aprender sobre as plantas medicinais usadas na culinária maia. Depois, aproveite os frutos do seu trabalho saboreando o saboroso almoço maia.
7. El Pilar
Quer ver algumas ruínas maias em Belize que ainda não chegaram ao radar da maioria dos turistas? Siga para El Pilar no distrito de Cayo. O sítio arqueológico ainda está nos estágios iniciais de escavação, mas acredita-se que seja três vezes o tamanho de Xunantunich. De fato, escavações recentes já descobriram 25 praças. A atração pode um dia atrair o mesmo nível de atenção que Caracol e Tikal da Guatemala. Por enquanto, os turistas podem aproveitar o lugar só para eles.
Esta cidade mesoamericana já foi o lar de mais de 180.000 pessoas no período clássico tardio. Além de mais de uma dezena de pátios e um design sofisticado, El Pilar também possui templos altos como árvores, palácios intrincados, pirâmides, quadra de bola e reservatórios de água. Enquanto outras ruínas maias exibem templos e arquitetura espetacular, El Pilar visa dar aos turistas um vislumbre de mais casas comuns e jardins. Dá a você uma noção profunda de como os maias comuns podem ter vivido milhares de anos atrás.
Embora El Pilar seja antes de tudo um sítio arqueológico, também está se desenvolvendo como uma área de preservação da natureza por meio de esforços para conservar o ambiente florestal circundante. Calce seus tênis de caminhada e explore as trilhas naturais da atração para completar sua experiência.
8. Cerros
As únicas ruínas maias de Belize localizadas ao longo da costa, Cerros é uma experiência diferente de outros sítios arqueológicos que você pode visitar em sua viagem à América Central. Em vez de se esconder em uma selva retorcida, as estruturas decadentes se destacam contra o mar azul-turquesa e o céu azul brilhante. Traga sua câmera.
O aumento do nível do mar submergiu várias das estruturas em Cerros. No entanto, ainda existem alguns vestígios fascinantes desta cidade à beira-mar há muito habitada em terra firme. Você pode chegar à atração fazendo um curto passeio de barco na cidade litorânea de Corozal ou alugando um carro em Orange Walk, Belize City ou Belmopan.
Assim que chegar, suba no edifício funerário de 72 pés de altura para ter uma visão panorâmica da Baía de Chetumal e da cidade de Corozal. Do alto, você também pode ver o rio que leva a Lamanai. Você pode explorar partes do extenso sistema de canais de Cerros – uma característica impressionante para uma cidade tão histórica – juntamente com edifícios com fachada de estuque e várias praças.
Um templo famoso (designado Str. 5C2nd) em Cerros tem máscaras de estuque que representam o nascer do sol, o pôr do sol, a estrela da manhã e a estrela da tarde. Diz a lenda que o governante de Cerros ficava no centro do templo durante os rituais como símbolo de seu papel como núcleo do cosmos e detentor do poder mundial.
Dica profissional: Se houvesse um momento para usar repelente, seria em uma excursão a Cerros. Aplique seu repelente de insetos generosamente e com frequência para evitar picadas, especialmente durante os meses chuvosos.
9. Santa Rita
Além de Cerros, outra notável ruína maia a visitar desde Cidade de Corozal é Santa Rita. Os especialistas acreditam que este sítio arqueológico, estimado em 2000 aC, é tudo o que resta da importante cidade de Chactemal. Sua localização o tornava um local estratégico para manter o controle das rotas comerciais desde o oceano até os rios Hondo e New.
No local, você descobrirá um grande templo - o único edifício escavado em Santa Rita até agora. A estrutura cerimonial apresenta uma série de passagens interconectadas que levam a algumas câmaras funerárias, onde um senhor da guerra e uma mulher idosa cercada por joias foram enterrados por volta de 500 EC.
Não se surpreenda se você se deparar com um casamento local ao visitar esta atração. O governo de Belize o nomeou um "Jardim de Casamento" oficial em 2012 e atrai noivos durante todo o ano. Além disso, todo mês de dezembro, você também pode ver uma reconstituição das núpcias reais entre a princesa maia Tzail-Ha e o conquistador espanhol Gonzalo Guerrero. A apresentação, realizada por estudantes universitários locais, ajuda a dar vida à cultura maia.
10. Nim Li Punit
Se você estiver no Distrito de Toledo, vale a pena fazer uma viagem ao vilarejo de Indian Creek para ver as ruínas maias de Nim Li Punit. Embora menor do que outros sítios maias em Belize, ele se diferencia dos outros por ter um grande número de estelas ou lajes de pedra. Esculturas nessas lajes, algumas das quais estão expostas no museu próximo à entrada das ruínas, oferecem pistas sobre a vida social e política da comunidade que um dia viveu aqui.
Curiosidade: o nome de Nim Li Punit, que significa"Chapéu Grande", é derivado da escultura de uma figura usando um cocar enorme em uma estela encontrada aqui. Com 9 metros de altura, é considerada a maior estela já descoberta em Belize.
A melhor coisa a fazer em Nim Li Punit é visitar a praça das estelas, mas você também pode ver uma quadra de bola, vários palácios e um longo terraço (Estrutura Um).
Após sua visita, dirija para o norte na Southern Highway por cerca de cinco minutos para chegar à Belize Spice Farm & Botanical Gardens, uma atração que vale a pena que oferece experiências culinárias, passeios em fazendas de especiarias e observação de pássaros.
