Att besöka Portugal är att upptäcka en anmärkningsvärt mångsidig destination. Landet är oupplösligt kopplat till havet och har mer än 800 kilometer av lockande Atlantkust. Lissabon, huvudstaden, har ett fantastiskt läge nära floden Tejos mynning. Härifrån seglade banbrytande sjöfarare på 1400- och 1500-talen på episka upptäcktsresor, och Portugal har fostrat en stolt sjöfartstradition sedan dess.
Portugals inre förenar dramatiska norra bergskedjor med de vidsträckta böljande slätterna i landets soliga centrala regioner. I söder flankerar några av de bästa stränderna i Europa pittoreska vikar och varma, grunda vatten. Utspridda överallt finns stenbyggda byar, förtrollande städer och kosmopolitiska städer där historiska palats och slott, museer och kloster väntar på att bli utforskade.
Och att resa till Portugal kan också innebära ett besök på den grönskande, subtropiska ön Madeira – "Garden Isle" – eller den isolerade, men lugna ögruppen Azorerna. För fler idéer om de bästa platserna att besöka, se vår lista över de främsta turistattraktionerna i Portugal.
1. Mosteiro dos Jerónimos, Lissabon
Belém är synonymt med Portugals gyllene upptäcktstid. Det är från stranden av denna Lissabonförort som oförskämda navigatörer seglade ut på 1400- och 1500-talen på långa och farliga resor för att kartlägga okänt vatten och kartlägga nya territorier.
En sådan sjöman, Vasco da Gama, upptäckte sjövägen till Indien 1498 och för att hedra sin prestation beställde kung Manuel I ett monument som blev en bestående symbol för landets häpnadsväckande erövring och expansion. Idag är Mosteiro dos Jerónimos en av landets mest omhuldade och vördade byggnader och är ett måste på alla turisters agenda.
Kyrkan och klostret förkroppsligar tidsandan och har några av de finaste exemplen på manuell arkitektur som finns överallt i Portugal; den vackert utsmyckade dekorationen som finns på Södra portalen är hisnande.
Inuti är det vackra klostret lika sprudlande. På lämpligt sätt hyser kyrkan Vasco da Gamas grav och andra nationella galjonsfigurer, inklusive Luís de Camões, Portugals största poet och krönikör av upptäckterna.
2. Oceanário de Lisboa, Lissabon
Lissabons oceanarium, utan tvekan Portugals mest populära och familjevänliga besöksattraktion, är briljant utformat för att lyfta fram världens olika havsmiljöer. Detta är ett av Europas bästa och största oceanarium, som innehåller ett stort utbud av fiskar och marina djur.
Fyra separata hav och landskap återskapar ekosystemen i Atlanten, Stilla havet, Indiska och Antarktis. En enorm central tank, synlig från olika nivåer, kryllar av haj, rocka och många andra fena underverk och invånare i djupet. Den genomskinliga plexiglasdesignen är sådan att mindre tropiska arter inhysta i separata akvarier runt huvudtanken verkar simma med sina större kusiner.
Som komplement till detta fantastiska spektakel finns utomhuslandskapen, där pingviner, havsutter och andra söta och gosiga fåglar och däggdjur samexisterar i sorglös harmoni.
3. Palácio Nacional de Sintra, Lissabonkusten
Inbäddat i knäet på en skogsklädd bergskedja, är Sintras fantastiska läge skäl nog att besöka denna charmiga, grönskande stad. Faktum är att UNESCO erkänner destinationen som ett världsarvskulturlandskap, vilket är dess skönhet och betydelsen av samlingen av historiska besöksattraktioner samlade i och runt området gamla stan, Sintra Velha.
En favorit sommartillflyktsort för kungarna och drottningarna av Portugal och ett lockande resmål för många författare och poeter, inklusive Lord Byron och William Beckford, utstrålar romantik. Gamla stan är en labyrint av kullerstensgator kantad av stiliga stadshus målade i pastellfärger av rosa, senap och lila. De smala gatorna omger ett vackert centralt torg som domineras av det underbara Palácio Nacional de Sintra.
Sintras nationalpalats är lätt att känna igen av sina enorma koniska skorstenar och härstammar från slutet av 1300-talet och är det äldsta bevarade palatset i Portugal. Byggnaden är praktfullt inredd och har flera våningar, många förmedlar ett unikt tema och inredda därefter. En höjdpunkt är den magnifika Sala dos Brasões, en glittrande kupolformad hall prydd med 72 adliga portugisiska familjers vapensköldar.
Boende: Boende i Sintra
4. Paddla kajak längs Lissabonkusten
Att ta sig till havet med kajak för att utforska Lissabons kust ger en givande maritim utflykt. Förutom att erbjuda en extra dimension till sightseeingupplevelsen, ger paddling längs kusten en utmärkt ursäkt för att träna i en saltspetsad, orörd miljö.
Lissabons närhet till havet tillåter faktiskt ett brett utbud av spännande vattensporter, och att upptäcka stränderna, vikarna och vikar längs regionen mellan den portugisiska huvudstaden och semesterorten Cascais är ett roligt sätt att njut av en dag ute.
Bortom området, det kristallklara vattnet utanför Serra da Arrábida naturpark, som omfattar platser som Setubal och Sesimbra, omfattar ett unikt landskap av magnifika, gamla havsklippor som kryllar av fågelliv.
Det mesta av kustlinjen här ligger inom ett skyddat marinreservat – en fristad som inom sina gränser inkluderar den underbart pittoreska Ribeira do Cavalo-stranden.
5. Torre de Belém, Lissabon
Ett av Portugals mest älskade historiska monument och en Lissabonikon, står Torre de Belém som en symbol för upptäcktsåldern och de upptäcktsresor som genomfördes på 1400- och 1500-talen.
Tornet stod färdigt 1521 som en fästning för att försvara infarterna till floden Tejo och betraktas som ett mästerverk inom militär arkitektur. Designad i manuelinsk stil av Francisco de Arruda, är fasaden en konfekt av vackert huggen sten, kännetecknad av maritima motiv, såsom vridet rep och armillarysfären. En imponerande renässansloggia förhöjer dekorationen.
Tornets kulturella betydelse är sådan att UNESCO har listat det som ett världsarv.
6. Convento do Cristo, Tomar
Den charmiga staden Tomar vid floden dominerar ett mäktigt slott som skyddar Convento do Cristo, en av Portugals enastående historiska attraktioner.
Kristi kloster, som grundades 1160 som högkvarter för Tempelriddarorden, är lika imponerande som mystiskt, dess frimurararv påtagligt och hänförande. I dess centrum är den medeltida Charola, den ursprungliga tempelriddarkyrkan, rikt dekorerad och utstrålar all den märkliga symbolik som förknippas med Kristi Orden.
1500-talets kloster förhäxar med manuelinska blommor och retar besökare med sina dolda spiraltrappor. Och klostrets magnifika Manuelinfönster, designat av skulptören Diogo de Arruda, är fortfarande en av de mest arkitektoniskt tilltalande aspekterna av alla byggnader som finns i Portugal.
Boende: Boende i Tomar
7. Bom Jesus do Monte, Braga
Bom Jesus do Monte, Portugals största religiösa helgedom, ligger på en skogsbevuxen sluttning sex kilometer öster om Braga och är en av de viktigaste pilgrimsfärdsplatserna i landet.
Detta spektakulära komplex består av en monumental barock Escadaria (trappa) och Bom Jesus-kyrkan, och har också flera kapell prydda med skulpterade scener från Kristi passion; fontäner placerade på olika punkter på den långa stigningen; och statyer av bibliska, mytologiska och symboliska figurer.
Att klättra den nedre delen av den 116 meter långa prydnadsgranittrappan är att sakta sicksacka förbi en brant helig väg, med kapell som visar korsets 14 stationer.
Mellanvägs skildrar den vita, interfolierade Escadório dos Cinco Sentidos de fem sinnena i form av fint snidade statyer.
Det sista avsnittet är de tre dygdernas trappa, som representerar tro, hopp och kärlek, som leder till kyrkan. Dina ansträngningar kommer att belönas med ett inspirerande panorama över den omgivande landsbygden. För de mindre aktiva tar en bergbana från 1882 besökarna till toppen på bara tre minuter.
Boende: Var ska man bo i Braga
8. Vandring i bergskedjan Gerês
Serra do Gerês är en bergskedja av hisnande skönhet som finns i norra Portugals avlägsna Minho-region. Beläget i den härliga Parque Nacional da Peneda-Gerês, en av de bästa platserna att besöka i Portugal, granittoppar som definierar karaktären hos denna enorma nationalpark nummer bland de högsta och mest spektakulära i landet.
Som en av Portugals största naturattraktioner drar Gerês-bergen vandrare, vandrare och friluftsälskare till en av Europas sista stora vildmarker, ett starkt och kargt landskap känt för sina frodiga dalar prickade med skimrande sjöar, en spridning av traditionella byar, sällsynt flora och fauna och ett sätt att leva som nästan har försvunnit från resten av landets bergsregioner.
Området genomkorsas av gamla granitstigar, som är skyltade för vandrare att följa, antingen som en kort promenad eller en utmanande dagstur. De flesta spåren är 10 till 16 kilometer långa och av varierande kvalitet.
9. Universidade de Coimbra
Universidade de Coimbra är Portugals äldsta lärosäte, grundat 1290 av kung Dinis. De historiska byggnaderna i Velha Universidade, eller gamla Coimbra University, erkände av UNESCO som ett världsarv, omger ett vackert centralt torg med pelargångar, Paço das Escolas.
Universitetets Alta- och Sofiaflygel – ett före detta kungligt residens – belönar besökarna med ett antal stjärndetaljer, inklusive den häpnadsväckande Biblioteca Joanina, ett överdådigt inrett bibliotek som installerades 1717 av kung João V..
En rundtur tar också in den bländande utsmyckade Capela de São Miguel från 1500-talet. De med höjdare kan klättra upp i det landmärke 1700-talets klocktorn för ett storslaget perspektiv över Coimbra, en av landets mest attraktiva städer.
Boende: Var ska man bo i Coimbra
10. Museu Calouste Gulbenkian, Lissabon
Lissabon är välsignad med några verkligt världsklassmuseer, och en av de finaste är Museu Calouste Gulbenkian. Museets samling uppgår till cirka 6 000 verk, som alla tillhörde bara en man: Calouste Sarkis Gulbenkian, en rik armenisk oljemagnat som testamenterade sin ovärderliga skatt till den portugisiska nationen vid hans död 1955.
Det här är helt enkelt en av de finaste konstsamlingarna i Europa. Utställningarna sträcker sig över mer än 4 000 år från klassisk och orientalisk antiken till europeisk konst från det tidiga 1900-talet. Inget annat museum har så varierande konstverk från så många platser i världen, och besökare kan tillbringa timmar med att fundera över skatter som de 11 romerska medaljongerna som finns i Egypten; illustrerade manuskript från 1500-talet; mästerverk av Rubens, Rembrandt och Turner; Louis XV och Louis XVI möbler; och jugendsmycken gjorda av Rene Lalique.
Museet ligger i vackra lummiga trädgårdar som är perfekta för picknick, särskilt under sommarmånaderna.
11. Castelo de Guimarães
Nationens födelseplats och där Portugals första monark, Dom Afonso Henriques, föddes 1110, var Guimarães en gång huvudstaden i kungariket "Portucale."
Erkänd av UNESCO som ett världsarv för sin samling av historiska monument grupperade i och runt den gamla stadskärnan, det är Castelo de Guimarães som bäst symboliserar Den roll som staden spelar för att definiera nationens kultur och tradition – den finns till och med på det portugisiska vapnet.
Ursprungligen byggd på 1000-talet, men kraftigt utbyggd av Henrik av Bourgogne två århundraden senare, består fästet, på en förhöjd häll av granit, en central borg – Torre de Menagem – omgiven av massiva krigsbågar och befästa torn.
Dom Afonso döptes i det lilla romanska kapellet São Miguel, som ligger strax utanför slottets murar, och besökare kan kika in i det lilla utrymmet för att se typsnittet. En promenad längs vallarna är inspirerande, men för den bästa utsikten, klättra uppför torpet.
12. Torre de Clérigos, Porto
Den spinniga, nålliknande Torre de Clérigos är ett av Portos avgörande landmärken. Står 75 meter över gatorna och har utsikt över gamla stan, detta smäckra torn byggdes på 1700-talet av Nicolau Nasoni och utstrålar en djärv känsla av barock. Tornet, designat som en del av Igreja dos Clérigos, stod färdigt 1763 och var vid den tiden den högsta byggnaden i Porto.
För att nå toppen måste besökarna klättra uppåt 200 trappsteg, men pussandet och pustandet kommer att glömmas bort när du omfamnar en verkligt magnifik utsikt över staden och floden Douro.
Boende: Boende i Oporto
13. Castelo de São Jorge, Lissabon
Dess dominerande position som kröner en kulle och har utsikt över Lissabons livliga Baixa-distrikt (centrum) definierar Castelo de São Jorge som stadens mest synliga historiska monument. Grunden till detta imponerande slott, som är mycket populärt bland både lokalbefolkningen och turister, är från slutet av 1100-talet när kung Afonso Henriques återerövrade staden från morerna och byggde ett palats över ruinerna av deras citadell på en kulle.
År 1511 utvidgades den kungliga residenset och förstärktes med robusta kantlar. Den stora jordbävningen 1755 jämnade ut mycket av strukturen, och det som finns kvar idag är till stor del resultatet av en omfattande renovering.
Det är jättekul att utforska slottet. Besökare kan gå på vallarna och borgtornen, varav ett, Torre de Ulisses, har en camera obscura som projicerar utsikten över staden på innerväggarna. Murarna omger en arkeologisk plats med resterna av det ursprungliga Alcáçova-palatset och gamla moriska grunder.
Observationsterrassen nära ingången erbjuder den mest spektakulära utsikten över Lissabon och floden.
14. Sé (katedralen) och det romerska templet, Évora
Djupt i södra Portugals soliga Alentejo-provins ligger Évora, en av landets mest förtrollande städer. Romarna etablerade sig här 57 f.Kr., men det var under moriskt styre som staden började ta form, dess labyrint av smala gränder och gränder som är typiska för islamisk stadsdesign. Genom kristen erövring byggdes Sé, Évoras imponerande katedral och en av flera häpnadsväckande besöksattraktioner i gamla stan.
Denna hyllade religiösa byggnad, invigd 1204, förenar romansk med gotik och barock, och efter att ha beundrat interiören kan besökarna nappa upp till taket, som erbjuder fantastisk utsikt över närområdet.
I närheten ligger Évoras mest ikoniska monument, det romerska templet. Detta är den mest imponerande romerska byggnaden i landet. Faktum är att Évoras historiska arv är sådant att UNESCO har förklarat destinationen som världsarv.
Boende: Boende i Évora
15. Alentejo till häst
Oavsett om du följer en smal, gurglande bäck; korsar en blomfläckig äng; eller traska över en mjuk sandig bana, en av de fantastiska sakerna att göra i Alentejo är att utforska regionen på hästryggen.
Provinsen är känd för sin kärleksaffär med hästar – den vackra och milda lusitanorasen är synonym med denna del av Portugal, särskilt i städer som Alter do Chão, hem till Coudelaria de Ändra dubb.
Roliga turer kan avnjutas på landsbygden eller längs kusten, ledda av expertguider som praktiskt taget föddes i sadeln. Comporta är en favoritdestination vid havet; inåt landet, bege dig till platser som Alcácer do Sal, vid floden Sado, och Ourique, som ligger djupt i det skogklädda inlandet.
16. Mosteiro Pálacio Nacional de Mafra
Det majestätiska nationalpalatset och klostret Mafra skymtar över den trevliga landsbygdsstaden Mafra och representerar ett enastående exempel på storslagen överdrift.
Arbetet började 1717 på vad som ursprungligen skulle vara ett enkelt kloster och basilika, på uppdrag av Dom João V för att hedra födelsen av kungens första barn. Men när rikedomar från Brasilien svällde de kungliga kassakistorna fick projektet en ny dimension och så småningom byggdes ett enormt barockpalats, överdådigt dekorerat med exotiska möbler och många konstverk.
En rundtur ger tillgång till klostret, palatset, kyrkan och basilikan. En av de otvivelaktiga höjdpunkterna i Nationalpalatset och klostret Mafra är det överdådiga biblioteket med marmorgolv, där mer än 40 000 sällsynta och värdefulla böcker kantas av rokoko- bokhyllor i trä – en av de viktigaste samlingarna av manuskript och litteratur i Europa.
Boende: Boende i Mafra
17. Igreja de Santo António och Museu Municipal, Lagos
Det Kommunala museet i Lagos har den märkligaste samlingen av arkeologi och etnografi i Algarve. Den underbart eklektiska visningen av lokalt hantverk, kuriosa och artefakter illustrerar perfekt regionens mångfaldiga kultur och arv och inkluderar föremål som en altartavla handgjord av kork och en realistisk hemgjord modell av en imaginär by i Algarve.
En höjdpunkt är den imponerande romerska mosaiken Opus Vermiculatum, som grävdes fram 1933 av museets grundare, Dr José Formosinho. Turerna avslutas med ett besök på Igreja de Santo António och en bländande interiör av utsmyckade förgyllda sniderier och dekorativa azulejos paneler.
Boende: Var ska man bo i Lagos
18. Silves slott
Som Xelb var Silves en gång huvudstaden i moriska Algarve, och araberna döpte regionen till al-Gharb.
Under det tidiga 1100-talet var staden känd som ett lärdomscentrum, en plats där islamiska författare, filosofer och geografer samlades. För att skydda invånarna byggde morerna ett mäktigt slott på ett högt läge med utsikt över staden.
Fästningen, som senare fångades av korsfararna, står idag som en permanent påminnelse om morisk dominans och kristen återerövring. Det är det mest imponerande historiska monumentet i Algarve och ett av de bästa slotten i Portugal. Dess enorma väggar av röd sandsten färgar den trevliga flodstaden Silves nedanför med ett inbjudande ockra sken.
Besök i början av augusti och njut av den årliga medeltidsfestivalen utanför de robusta fälten.
Boende: Boende i Silves
19. Cross-Border Zipline, Alcoutim
Detta sträcker sig över Spanien och Portugal och för närvarande världens enda gränsöverskridande zipline och är en av de mest vågade och radikala turistattraktionerna i landet. Linjen som förbinder Sanlúcar de Guadiana i Spaniens Huelva-provins med Alcoutim längst norr om Algarve, mäter 720 meter och förenar de två länderna över den breda och slingrande floden Guadiana.
Deltagare, fullt utrustade i säkerhetsselar och hjälmar, börjar sin flygning från en avgångsplattform högt ovanför floden med utsikt över den sömniga byn Sanlúcar. När de korsar floden med hastigheter på mellan 70 och 80 kilometer i timmen flyger de bokstavligen genom tiden och vinner en timme på grund av tidsskillnaden mellan de två länderna.
Spännande och helt original, resan erbjuder en helt annan Algarve-besökarupplevelse, och det är inte varje dag du kan skryta med att resa från ett land till ett annat på under en minut!
20. Palácio da Bolsa, Porto
Oportos lockande medley av besöksattraktioner inkluderar stadens tidigare börsbyggnad, det vackra Palácio da Bolsa. Byggt av köpmän i mitten av 1800-talet på en plats där klostret São Francisco en gång låg, ligger palatset inom de gamla stadsgränserna och har som sådant UNESCO-status som världsarv.
Den bländande interiören återspeglar den rikedom som strömmade in i staden vid den tiden, och en rundtur i de utsmyckade rummen och gallerierna avslöjar en storhet och rikedom lika extravagant som vilket kungligt palats som helst. Det otroliga Salão Árabe, Arabian Room, som symboliserar denna överflöd. Inspirerad av Alhambra i Granada, är den magnifika förgyllda salongen insvept i blått och guld dekoration i morisk stil som skimrar som Aladdins grotta.
21. Paiva gångvägar (Passadiços do Paiva), Arouca
Översatt som Paiva Walkways, markerar denna prisbelönta anläggning alla gröna rutor. Beläget utanför staden Arouca, en 70-kilometers bilresa norr om Aveiro i centrala Portugal, erbjuder Paiva Walkways en utmanande men mycket givande åtta kilometer lång vandring över en förhöjd strandpromenad som sjunker, klättrar och slingrar sig genom Arouca Geopark – ett oförstört landskap av enastående skönhet och en hotspot för biologisk mångfald.
Vandringen börjar vid Areinho och följer delvis den orörda floden Paiva nedströms. Mycket snart vandrar du genom en robust, sällan skådad miljö av fridfull, grönskande skog och djupa, gäspande raviner.
Längs vägen passerar du tumlande vattenfall och fridfulla, spegelliknande pooler. Vandringen innebär ofta att man tar sig långa flygningar med sicksackande steg över branta sluttningar: rutten testar verkligen uthållighet och fysisk kondition.
Promenaden tar cirka 2,5 timmar att genomföra och slutar i Espiunca. Kom ihåg att packa solkräm, energisnacks och mycket vatten.
22. Côa Valley arkeologiska park (Parque Arqueológico do Vale do Côa), Vila Nova de Foz Côa
I början av 1990-talet upptäckte ett team av ingenjörer som undersökte en dal av floden Côa i nordöstra Portugal, medan de planerade byggandet av en damm, tusentals klippritningar från förhistorisk tid etsade in i jätteplattor av granit. Det var ett sällsynt och enastående fynd.
Damprojektet avbröts därefter och graveringarna – med hästar, boskap, vapen och mänskliga och abstrakta figurer, varav de tidigaste går tillbaka 22 000 år f.Kr. – utsågs så småningom till en UNESCO: s världsarvslista.
Idag kan besökare beundra denna gamla klippkonst som bevarats på plats i Côa Valley Archaeological Park genom att gå med på en guidad tur i terrängfordon. De kan också ta reda på mer om historien bakom konstverkets ursprung och utforska dalen genom multimedia, fotografi och bilder av gravyrerna på det fantastiska Côa-museet, som ligger vid porten till parken.
Andra måste-se-höjdpunkter i Portugal
Utforska södra Portugal: Portugals fina stränder erbjuder trevlig avledning året runt och, särskilt i Algarve, ligger de nära några fantastiska semesterorter. Faktum är att södra Portugal också är känt för sina enastående destinationer, som den regionala huvudstaden Faro, plus Tavira och Portimão. Kom också ihåg att Portugals öar erbjuder en helt annan reseupplevelse. Läs mer om Funchal på Madeira och Ponta Delgada på Azorerna.
