Algarve är Portugals sydligaste region och en av de mest populära semesterdestinationerna i Europa. Provinsen är välsignad med en fantastisk kustlinje och några av landets vackraste stränder och njuter av varma, torra somrar och korta, milda vintrar. Varma havstemperaturer och milda vindar bidrar till dess lockelse.
Algarve är kontrasternas land och det finns massor av saker att göra. Mer än femtio procent av alla besökare i Portugal tillbringar sin semester här. Den populära och mer utvecklade centrala regionen erbjuder livliga kustresorter, förstklassiga turistbekvämligheter och några av Portugals bästa golfbanor.
Längre österut utgör en rad sandbanksöar och laguner en del av en vacker och skyddad naturpark, och en distinkt spansk atmosfär genomsyrar gränsstäderna och byarna. Över i väster lockar en helt annan Algarve. Vildare och mer avlägset, det här är en plats för att undkomma folkmassorna och där surfare söker gemenskap med ett rastlöst Atlanten.
För fler sightseeingidéer, se vår lista över de bästa attraktionerna och platserna att besöka i Algarve.
1. Faro
Upptagen Faro är huvudstaden i Algarve, och dess internationella flygplats är porten för många turister som anländer till södra Portugal. Som den största staden i regionen har Faro cirka 50 000 invånare och är ett modernt industri- och tillverkningsnav.
Det är dock Gamla stan som turister kommer att vilja besöka. Faros Cidade Velha är omgiven av robusta försvarsmurar och ligger på romerska och moriska grunder. Staden skadades svårt av den stora jordbävningen 1755, och det du ser idag härstammar till största delen från 1700- och 1800-talen.
En rad kullerstensgator och lummiga torg omger den landmärke katedralen. Utforska längre och du hittar ett antal kaféer och restauranger diskret instoppade mellan rader av städade hus och hantverkares verkstäder. Ett utmärkt museum visar skatter som grävts fram i området och längre bort.
Den närliggande esplanaden hyser en liten småbåtshamn, bortom vilken ligger en vidd av laguner och våtmarker som myllrar av marint liv. Denna vackra naturpark består också av många holmar och enorma sandbankar med sina egna fantastiska stränder, inklusive en som är uppkallad efter staden.
Boende: Var ska man bo i Faro
2. Vila Real de Santo António
Du är lika sannolikt att höra spanska talas här som portugisiska för det här är ungefär så nära Spanien som du kan komma utan att faktiskt korsa gränsen. Visserligen är butikerna och marknaderna i Vila Real de Santo António inriktade på att besöka spanjorer, men denna trevliga gränsstad har också ett antal turistattraktioner värda att undersöka.
Det utmärkta Arquivo Histórico Municipal på Avenida da República berättar om regionens nästan försvunna sardin- och tonfiskkonservindustri med en livlig interaktiv utställning som är gratis att besöka.
Det vackra huvudtorget, Praça Marques de Pombal, har en iögonfallande mosaiksol som strålar ut från en central obelisk och är omgiven av apelsinträd och massor av inbjudande kaféer och restauranger. En rolig avledning är att ta färjan från kajen nära småbåtshamnen till den spanska gränsstaden Ayamonte, med sina färgglada tapasrestauranger och traditionellt inredda delikatesser. Färjan, som även transporterar bilar, tar cirka 20 minuter att korsa floden Guadiana.
10 minuters bilresa norr om Vila Real ligger granbyn Castro Marim, som domineras av ett imponerande slott från 1200-talet. De massiva vallarna är öppna för allmänheten och erbjuder fin utsikt över den omgivande naturparken Reserva Natural do Sapal vid kusten.
3. Alcoutim
Östra Algarves karga och glesbefolkade inland besöks sällan, och förblir för det mesta långt utanför turismkartan. Men cirka 40 kilometer norr om Vila Real ligger den underbart natursköna gränsbyn Alcoutim.
Enbart bilresan är värd en omväg. Istället för att använda IC27 med dubbla körbanor, följ vägen som omsluter Guadianafloden, en bred, slingrande vattenväg som ger en naturlig gräns mellan Spanien och Portugal. En kladd av vitkalkning tillkännager denna pärla vid floden, och den lilla byn ser ut som om den har skapats av en exceptionellt begåvad konstnärs fantasi.
En gång en strategisk flodhamn som i sin tur kontrollerades av greker, romare och framför allt araber, spelade Alcoutim senare en roll som miljön för fredsavtalet som undertecknades 1371 mellan kung Fernando I av Portugal och Enrique II av Kastilien.
Det är fortfarande en sömnig och lugn Alcoutim som hälsar besökarna idag. Det bästa sättet att börja sightseeing är genom att utforska slottet från 1300-talet (entréavgiften inkluderar tillgång till ett litet arkeologiskt museum vid huvudportarna). Slottsmurarna erbjuder fantastisk utsikt över närområdet och tar in den spanska byn Sanlúcar de Guadiana, som ligger på motsatta sidan av floden.
En regelbunden färjetrafik går mellan de två byarna, men det finns ett alternativt och absolut spännande sätt att korsa floden. På den spanska sidan, högt ovanför Sanlúcar, är den enda gränsöverskridande zipline-operatören i världen. Förutom att köra fort från ett land till ett annat korsar du också en tidszon – det är en timmes tidsskillnad mellan Spanien och Portugal.
Boende: Boende i Alcoutim
4. Tavira
Nära kusten i östra Algarve är Tavira en av regionens vackraste städer. Beläget på båda sidor om den breda floden Gilão, är detta en destination hyllad för sitt historiska arv, ett förflutet format av romarna och senare av morerna, vars bosättning vid floden toppades av en slott, fortfarande synligt idag.
De valmtak som definierar mycket av Taviras arkitektur är unika för den här delen av Algarve. Så är också antalet kyrkor – totalt 21 – som pryder gamla stan. Gränsöver floden ligger en elegant bro, byggd på 1600-talet på romersk grund.
En promenad längs flodstranden är ett av de bästa sätten att uppskatta Tavira; de palmkantade trädgårdarna är färgstarka under sommarmånaderna, och en närliggande marknad är full av färsk frukt och grönsaker.
Färjor avgår från kajen till Ilha de Tavira, en favoritdestination för solsökande och en av de få öarna i området där camping är tillåten. Alternativt kan du följa med på en sightseeingkryssning längs Ria Formosa, en vacker och oförstörd vattenväg och en del av en skyddad naturpark.
Boende: Var ska man bo i Tavira
5. Olhão
Algarves mest trafikerade fiskehamn, Olhão, handlar om havet, och några av de bästa fisk- och skaldjursrestaurangerna i regionen finns på Avenida da República, stadens livliga genomfartsled.
En annan anledning till att betala Olhão ett samtal är att titta på dess otroliga marknad vid hamnen – den största och mest livliga vid kusten. Öppen vid gryningen, är fiskmarknaden fylld till gälen med ett extraordinärt utbud av produkter, eleganta och silver, och det färskaste du någonsin kommer att smaka. Som ett komplement till denna atlantiska skörd finns ett landsbygdsupplopp av nyplockade frukter och grönsaker, en bondes val av utsökt lanträtt.
Medan det utstrålar en påtaglig nordafrikansk atmosfär med sin casbah-kluster av vitkalkade hus med platt tak, är Olhão berövad alla större turistattraktioner. Staden vid vattnet är dock en utmärkt bas för att utforska den orörda Parque Natural da Ria Formosa. Besökare kan följa ett underbart nätverk av naturstigar och upptäcka ett rikt djurliv inom dess olika livsmiljöer.
För andra är det Olhãos närhet till de fantastiska nästan öde sandbanksöarna Armona, Culatra, och Farol som lockar dem till detta särskild ficka i Portugal.
Boende: Var ska man bo i Olhão
6. Loulé
Långt från kusten är Loulé en livlig marknadsstad med unik karaktär och ett fascinerande förflutet. Staden är mest känd för sin täckta frukt- och grönsaksmarknad, en av de livligaste och mest underhållande i Algarve. Den vidsträckta samlingen av stånd, stugor och kiosker är arrangerade i en byggnad med röda kupoler från slutet av 1800-talet med distinkta hästskoformade fönster. På lördagsmorgonen rinner marknaden ut på de omgivande gatorna när bönder från ytterområden kommer för att sälja sina skördar.
Loulé har alltid varit ett livligt kommersiellt nav. Morerna byggde på romersk grund för att skapa ett blomstrande handelscentrum och byggde ett slott här på 1100-talet för att skydda deras intressen. Du kan gå på vallarna för fin utsikt över gamla stan, och det finns ett litet museum på tomten.
Arabiskt inflytande finns överallt. Vandra längs Loulés bakgator och du kommer att upptäcka ruinerna av ett islamiskt badhus, hammam de Al-'Ulyà. I det vackra Capela Nossa Senhora da Conceição från 1500-talet, dekorerat med fantastiska azulejos-plattor, avslöjar en del av golvet grunden till ett moriskt hus
Omkring 25 kilometer nordväst om Loulé är Alte en pittoresk by som myser vid foten av en bergskedja och är full av blommiga trädgårdar. För att absorbera stadens pittoreska lokala färg kan turister promenera längs de smala kullerstensgatorna med sina charmiga vitkalkade hus eller koppla av på ett av de många kaféerna.
7. Vilamoura
Inte mindre än fem golfbanor för mästerskap samlas i och runt Vilamoura, vilket gör denna exklusiva kustort till en favorit bland dem som vill träna sin sving eller förbättra sitt handikapp. Vissa hotell erbjuder sina gäster förmånliga greenfee och andra incitament som gratis transferservice till och från klubbhusen.
Vilamoura är också synonymt med Portugals största marinaanläggning, som erbjuder 825 kajplatser och rymmer fartyg upp till 60 meter långa. Esplanaden kantas av designerbutiker och dyra restauranger, och är fantastisk för folk som tittar på, särskilt i augusti när Lissabons jetset trampar på brädorna klädda i sina designers bästa.
Detta är ett familjevänligt resmål med massor av aktiviteter för barn. Strandpromenaden är utgångspunkten för kustkryssningar och andra vattensporter, och du kan hyra trampbåtar på sanden vid Praia da Marina. På andra ställen är familjegolfparken en 18-håls minigolflayout med tema kring det antika Rom.
Faktiskt var romarna här, och området har ruinerna av ett villakomplex från 200-talet, Museu Cerro da Vila, komplett med nedsänkta bad, salttankar, och slående mosaiker.
8. Albufeira
Albufeira är det bästa resmålet för många semesterfirare i Algarve. Dess centrala läge vid kusten i södra Portugal gör det till en av regionens mest tillgängliga semesterorter, och det är en favorit bland turister från hela Europa och utanför.
Beläget på sandstensklippor ovanför en bred sandvik, var Albufeira en gång en lugn fiskeby, inget annat än ett kluster av vitkalkade stugor, ett kapell och en kyrka. Ta ett steg tillbaka och det var romarna som byggde ett slott här, senare förstärkt av morerna.
Det finns lite kvar av deras närvaro, men vad Albufeira saknar i historiskt intresse kompenserar den mer än väl med sin livliga anda och semesteratmosfär. Anläggningens neonupplysta gator lyser upp en uppsjö av hotell, kaféer, restauranger och nöjesställen. Förstklassiga fritidsanläggningar utstrålar allsidighet, och Albufeira är ofta det föredragna valet av familjer.
Men destinationens största publikdragare är dess stränder. Några av de bästa sandsträckorna i Algarve ligger inom gångavstånd från resorten, spektakulära klippbackade vikar omgivna av varmt, grunt vatten. Det är därför Albufeira är Algarves turisthuvudstad.
Boende: Var ska man bo i Albufeira
9. Silves
Silves ligger tvärs över en kulle med utsikt över en bördig dal broderad med apelsinlundar, olivträd och vingårdar, och är en av de mest natursköna städerna i Algarve. Landskapet domineras dock av stadens fantastiska slott – det största monumentet över islamiskt styre i regionen.
Byggt av morerna på 1000-talet på romersk grund, och slottets dramatiska profil förstärks av dess kopparröda murar, vars delar sträcker sig in i staden nedanför. Detta var Xelb, den moriska huvudstaden i al-Gharb ("västern"). Ett annat fint exempel på islamisk närvaro kan ses i Museu Arqueológico, där stjärnutställningen är en imponerande arabisk vattencistern med en 18 meter djup brunn.
Silves är värt att utforska på fritiden. Nedför från fästningen ligger Sé (katedralen), byggd mellan 1242 och 1577 på platsen för Xelbs stora moské. Mittemot ligger Igreja da Misericórdia från 1500-talet, fylld med en fin manuelinsk sidodörr.
Staden i sig är förtjusande, särskilt området längs floden, som kantas av en liten marknad och några utmärkta restauranger. Kryssningsbåtar från Portimão ligger här nära den gamla bron.
10. Portimão
Portimão, som är historiskt förknippat med Algarves en gång blomstrande konservindustri, har framgångsrikt återuppfunnit sig självt som en destination för turister som föredrar att bo i en urban miljö men ändå håller sig inom ropa avstånd från en badortsmiljö.
Regionens näst största stad, Portimão, har ett avundsvärt läge med utsikt över floden Arade. Staden är utrustad med ett prisbelönt museum och ett känt teaterkomplex och solar sig i sitt rykte som ett av regionens livligaste kulturcentrum. Det är också en internationell anlöpshamn för lyxkryssningsfartyg på väg till Medelhavet.
Ett eklektiskt utbud av turistattraktioner och bekvämligheter finns nära till hands. Det prisbelönta Museu de Portimão är en av regionens mest engagerande besöksattraktioner. Museet är inrymt i en före detta konservfabriksbyggnad och berättar historien om stadens fiske- och konservtraditioner med hjälp av toppmoderna interaktiva effekter. Dessutom visas sällsynta artefakter från förhistoriska, romerska och islamiska perioder.
Offshore, ett fantastiskt konstgjort rev – det första i Portugal – lockar dykintusiaster från hela världen. I inlandet arrangerar en Formel 1-standard racingbana sportbilsmästerskap och andra högprofilerade tävlingar.
En modern marina vid mynningen av mynningen ligger inom gångavstånd från en av Algarves mest kända stränder, Praia da Rocha – en vacker och lockande sträcka av gyllene sand som frontar den livliga turistorten med samma namn.
Boende: Var ska man bo i Portimão
11. Serra de Monchique
Serra de Monchique erbjuder ett alternativ till Algarves strandscener, en böljande bergskedja som ger ett dramatiskt perspektiv till regionens västra landsbygd. Omgiven av doftande ängar av vilda blommor, är Monchiques sluttningar spridda av kastanjer och eukalyptus, den grönskande livsmiljön som upprätthåller ett överflöd av vilda djur.
Ett nätverk av naturstigar slingrar sig genom den skuggiga skogen; en leder hela vägen till Fóia, på 900 meter den högsta punkten i Algarve. En klar dag omfattar det spektakulära panoramat regionens hela västra landmassa inklusive Lagos och Sagres, och Atlanten bortom.
Den trevliga kullestaden Monchique är en utmärkt bas för att utforska området och är känd för sitt traditionella hantverk: håll utkik efter cadeiras de tesoura, x-formade hopfällbara trästolar baserade på en antik romersk design.
Och det är romarna som först utnyttjade det varma, läkande vattnet som ger näring åt Caldas de Monchique, ett charmigt spa undangömt i en skogsklädd ravin vid foten av Serra. Det moderna termalspaet ligger runt ett kullerstenstorg inrett med en restaurang, ett kafé-konstgalleri och bed and breakfast-boende.
12. Lagos
Lagos är västra Algarves livligaste semesterort. Det är också av stor historisk betydelse. Prins Henrik sjöfararen lanserade Portugals upptäcktstid från Lagos på 1400-talet, och adelsmannen blev senare guvernör i Algarve. Hans utomordentliga vision, och tapperheten hos de oförskämda upptäcktsresande som satte segel mot okända vatten, hjälpte till att placera Portugal på världskartan, och Lagos är stolt över sitt sjöfartsarv.
Stadens medeltida samling av slottsmurar, graciösa kyrkor och kraftiga havsförsvar fångar alltid besökarnas fantasi, men det är kustlinjen som lockar semesterfirare. En fantastisk uppsjö av klippor, grottor och grottor utgör bakgrunden till några av de mest natursköna stränderna i Algarve. En serie spektakulära ockerstänkta klippformationer står i kontrast till gnistrande azurblå vatten, och det bästa sättet att uppskatta denna idylliska miljö är med båt – Lagos omfattande turistattraktioner och aktiviteter sträcker sig till sightseeingkryssningar och delfinsafari.
Det är bra och billigt att handla här, och ett brett utbud av kaféer och restauranger ger massor av kulinarisk distraktion.
13. Sagres
Omkring 120 kilometer väster om Faro, Sagres, kontinentala Europas sydvästligaste samhälle, solar sig i härlig isolering och är Algarves minst utvecklade kustort. Det var här som prins Henrik sjöfararen (1394-1460) tros ha etablerat en navigeringsskola på en vindpinad udde nära staden, och på så sätt förebådade Portugals anmärkningsvärda period av sjöfartsutforskning.
Den tjocka muromgärdade Fortaleza som ses idag är från 1600-talet, men innanför murarna ser du en jättelik stenkompass, Rosa dos Ventos, sägs ha använts av Henry. Det intilliggande 1400-talskapellet Nossa Senhora da Graça byggdes verkligen på hans order.
Forntida grekiska krönikörer beskrev Cabo de São Vicente i närheten som "änden på den bebodda jorden", sådan är strängheten i denna hårda vindblåsta udde. Fyren fungerar som en navigeringsfyr, inte bara för sjöfarten, utan också för tusentals flyttfåglar, och det är en fågelskådningsfestival här varje oktober.
Staden själv vaknar på sommaren för att välkomna en övervägande ung publik som dras till billigt boende, enkla restauranger och närhet till några verkligt fantastiska stränder.
Sagres är Europas surfinghuvudstad och destinationen är värd för världsmästerskapen i surfing.
14. Västkusten
Branta havsklippor, vidöppna stränder och en rastlös Atlanten definierar karaktären på Algarves västkust. Utan utveckling är denna avlägsna och otämjda kuststräcka ett förbehåll för den mer pigga resenären. Surfare dyrkar regionen, tilltalad av de enastående rullarna som kraschar in på Praia da Bordeira, Praia do Amado, Praia da Arrifana, och andra sandiga arenor. Surfskolor finns i överflöd, och många erbjuder gratis transfer från Faros flygplats.
Traditionella byar orörda av turism finns i landskapet, platser som Carrapateira och Odeceixe. Boende är knappt, och mycket ofta är det den ödmjuka husbilen som råder. Enkla restauranger serverar saftig grillad fisk och andra läckra skaldjursrätter.
Hela regionen faller inom gränserna för Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, och du kan följa ett antal vandringsleder, både inåt landet och längs kusten, som visar upp dess vilda och robusta landskap. För en givande kulturell avledning, bege dig till den livliga staden Aljezur och besök ruinerna av ett moriskt slott från 1000-talet, beläget på en kulle med oavbruten utsikt över dalen nedanför.
Tips och rundturer: Hur du får ut det mesta av ditt besök i Algarve
Många Algarve-turer och aktivitetsalternativ finns tillgängliga på land och till sjöss, många pågår under hela året. Dessa organiserade turer inkluderar expertguider, så att du kan lära dig mer om destinationen medan du ser sevärdheterna.
- Sightseeing med båt: En populär sjöfart är kajak- och snorkelturen i Lagos, en guidad utflykt längs Atlantkusten. Denna aktiva tre timmar långa rundtur gräver ner i havsgrottor och gamla grottor för ett annat perspektiv på Algarve. Om du föredrar att inte paddla är Ria Formosa Natural Park 4 Islands Boat Trip ett utmärkt val. Denna 4,5-timmars tur med avgång från Faro genomförs i lugn takt ombord på en katamaran för 12 personer genom ett av de vackraste marina reservaten i Europa.
- Sightseeing med cykel: Ta en fyra timmar lång cykel genom den vackra landsbygden, förbi små städer, jordbruksmark och kustlandskap. Denna tur för små grupper kan skräddarsys för att passa din konditionsnivå.
Utforska mer av den soldränkta Algarve
För att till fullo uppskatta Algarves unika lockelse, studera vår sida med resplaner för Portugal för idéer om vart du ska åka och vad du ska se. De främsta turistattraktioner i regionen inkluderar ett antal historiska slott och golfbanor i världsklass. Flera av Portugals modernaste och mest lyxiga strandresorter finns här och naturligtvis är Algarve känt för sitt breda utbud av fantastiskt pittoreska stränder.
