L'Algarve est la région la plus méridionale du Portugal et l'une des destinations de vacances les plus populaires d'Europe. Bénéficiant d'un superbe littoral et de certaines des plus belles plages du pays, la province bénéficie d'étés chauds et secs et d'hivers courts et doux. Les températures chaudes de la mer et les vents doux ajoutent à son charme.
L'Algarve est une terre de contrastes et il y a beaucoup de choses à faire. Plus de cinquante pour cent de tous les visiteurs du Portugal passent leurs vacances ici. La région centrale populaire et plus développée offre des stations balnéaires animées, des équipements touristiques de premier ordre et certains des meilleurs parcours de golf du Portugal.
Plus à l'est, un chapelet d'îles de sable et de lagons fait partie d'un parc naturel magnifique et protégé, et une atmosphère typiquement espagnole imprègne les villes et villages frontaliers. Plus à l'ouest, un Algarve très différent vous attend. Plus sauvage et plus reculé, c'est un endroit pour échapper à la foule et où les surfeurs recherchent la communion avec un océan Atlantique agité.
Pour plus d'idées de visites, consultez notre liste des principales attractions et lieux à visiter en Algarve.
1. Faro
La ville animée de Faro est la capitale de l'Algarve et son aéroport international est la porte d'entrée de nombreux touristes arrivant dans le sud du Portugal. En tant que plus grande ville de la région, Faro compte environ 50 000 habitants et constitue un pôle industriel et manufacturier moderne.
C'est la vieille ville, cependant, que les touristes voudront visiter. Entourée de solides murs défensifs, la Cidade Velha de Faro repose sur des fondations romaines et mauresques. La ville a été gravement endommagée par le grand tremblement de terre de 1755, et ce que vous voyez aujourd'hui date principalement des XVIIIe et XIXe siècles.
Un dédale de rues pavées et de places verdoyantes entoure l'emblématique cathédrale. Explorez plus loin et vous trouverez un certain nombre de cafés et de restaurants discrètement nichés entre des rangées de maisons soignées et des ateliers d'artisans. Un excellent musée expose des trésors découverts dans la région et au-delà.
L'esplanade voisine abrite un petit port de plaisance, au-delà duquel s'étend une étendue de lagons et de zones humides regorgeant de vie marine. Ce magnifique parc naturel est également composé de nombreux îlots et d'énormes bancs de sable avec leurs fabuleuses plages, dont une porte le nom de la ville.
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2. Vila Real de Santo António
Vous entendrez autant parler l'espagnol que le portugais ici, car c'est à peu près aussi proche de l'Espagne que possible sans traverser la frontière. En effet, les boutiques et les marchés de Vila Real de Santo António sont destinés aux Espagnols en visite, mais cette agréable ville frontalière possède également un certain nombre d'attractions touristiques qui valent la peine d'être explorées.
L'excellent Arquivo Histórico Municipal sur l'Avenida da República relate l'industrie de la conserve de sardines et de thon presque disparue de la région avec une exposition interactive animée qui est gratuite.
La belle place principale, Praça Marques de Pombal, présente un éclat de soleil en mosaïque accrocheur rayonnant d'un obélisque central et est entourée d'orangers et de nombreux cafés et restaurants accueillants. Une diversion amusante consiste à prendre le ferry depuis le quai près de la marina jusqu'à la ville frontalière espagnole d'Ayamonte, avec ses restaurants de tapas colorés et ses épiceries fines de style traditionnel. Le ferry, qui transporte également des voitures, met environ 20 minutes pour traverser le fleuve Guadiana.
À 10 minutes de route au nord de Vila Real se trouve le village de Castro Marim, dominé par un imposant château du XIIIe siècle. Ouverts au public, ses remparts massifs offrent de belles vues sur le parc naturel côtier environnant Reserva Natural do Sapal.
3. Alcoutim
L'intérieur stérile et peu peuplé de l'est de l'Algarve est rarement visité et reste pour la plupart bien en dehors de la carte touristique. Mais à environ 40 kilomètres au nord de Vila Real se trouve le magnifique village frontalier d'Alcoutim.
Le trajet en voiture vaut à lui seul le détour. Plutôt que d'utiliser la route à deux voies IC27, suivez la route qui longe le fleuve Guadiana, une voie navigable large et sinueuse qui constitue une frontière naturelle entre l'Espagne et le Portugal. Une tache de lait de chaux annonce ce joyau au bord de la rivière, et le petit hameau semble avoir été créé à partir de l'imagination d'un artiste au talent exceptionnel.
Autrefois port fluvial stratégique contrôlé tour à tour par les Grecs, les Romains et, notamment, les Arabes, Alcoutim a ensuite servi de cadre au traité de paix signé en 1371 entre le roi Fernando I du Portugal et Enrique II de Castille.
C'est toujours un Alcoutim endormi et tranquille qui accueille les visiteurs aujourd'hui. La meilleure façon de commencer la visite est d'explorer le château du XIVe siècle (le prix d'entrée comprend l'accès à un petit musée archéologique près des portes principales). Les murs du château offrent une vue imprenable sur les environs et sur le village espagnol de Sanlúcar de Guadiana, situé sur la rive opposée de la rivière.
Un service de ferry régulier fait la navette entre les deux villages, mais il existe une manière alternative et absolument exaltante de traverser la rivière. Du côté espagnol, au-dessus de Sanlúcar, se trouve le seul opérateur de tyroliennes transfrontalières au monde. En plus d'accélérer d'un pays à l'autre, vous traversez également un fuseau horaire - il y a une heure de décalage horaire entre l'Espagne et le Portugal.
Hébergement : Où loger à Alcoutim
4. Tavira
Près de la côte dans l'est de l'Algarve, Tavira est l'une des plus jolies villes de la région. Située des deux côtés de la large rivière Gilão, c'est une destination célébrée pour son héritage historique, un passé façonné par les Romains et plus tard par les Maures, dont la colonie au bord de la rivière était surmontée d'un château, encore visible aujourd'hui.
Les toits en croupe qui définissent une grande partie de l'architecture de Tavira sont uniques à cette partie de l'Algarve. Il en va de même pour le nombre d'églises - 21 en tout - qui embellissent la vieille ville. Enjambant la rivière se trouve un élégant pont, construit au XVIIe siècle sur des fondations romaines.
Une promenade le long du bord de la rivière est l'une des meilleures façons d'apprécier Tavira ; les jardins bordés de palmiers sont parsemés de couleurs pendant les mois d'été, et un marché voisin regorge de fruits et légumes frais.
Les ferries partent du quai pour Ilha de Tavira, une destination préférée des amateurs de soleil et l'une des rares îles de la région où le camping est autorisé. Alternativement, vous pouvez participer à une croisière touristique le long de la Ria Formosa, une belle voie navigable préservée et faisant partie d'un parc naturel protégé.
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5. Olhão
Olhão, le port de pêche le plus fréquenté de l'Algarve, est entièrement consacré à l'océan, et certains des meilleurs restaurants de fruits de mer de la région se trouvent sur Avenida da República, l'artère animée de la ville.
Une autre raison de rendre visite à Olhão est de parcourir son incroyable marché sur le port, le plus grand et le plus animé de la côte. Ouvert à l'aube, le marché aux poissons est rempli à craquer d'une extraordinaire gamme de produits, élégants et argentés, et les plus frais que vous puissiez goûter. En complément de cette récolte de l'Atlantique, une émeute rurale de fruits et légumes fraîchement cueillis, le choix d'un agriculteur parmi de délicieux plats champêtres.
Bien qu'il dégage une atmosphère nord-africaine palpable avec son groupe de casbah de maisons à toit plat blanchies à la chaux, Olhão est dépourvu de toute attraction touristique majeure. Cependant, la ville au bord de l'eau est une base idéale pour explorer le Parque Natural da Ria Formosa immaculé. Les visiteurs peuvent suivre un merveilleux réseau de sentiers naturels et découvrir une faune abondante dans ses divers habitats.
Pour d'autres, c'est la proximité d'Olhão avec les fantastiques îles de bancs de sable presque désertes d'Armona, Culatra, et Farol qui les attirent. poche particulière du Portugal.
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6. Loulé
Loin de la côte, Loulé est un bourg animé au caractère singulier et au passé fascinant. La ville est surtout connue pour son marché couvert de fruits et légumes, l'un des plus animés et des plus divertissants de l'Algarve. La vaste collection de stands, de cabines et de kiosques est disposée dans un bâtiment à dôme rouge de la fin du XIXe siècle avec des fenêtres distinctives en forme de fer à cheval. Le samedi matin, le marché déborde dans les rues environnantes lorsque les agriculteurs des quartiers périphériques viennent vendre leurs récoltes.
Loulé a toujours été un centre commercial animé. Les Maures ont construit sur des fondations romaines pour créer un centre de commerce florissant et ont construit un château ici au XIIe siècle pour protéger leurs intérêts. Vous pouvez marcher sur les remparts pour admirer de belles vues sur la vieille ville, et il y a un petit musée situé dans le parc.
L'influence arabe est partout. Promenez-vous dans les ruelles de Loulé et vous découvrirez les ruines d'un bain public islamique, le hammam de Al-'Ulyà. Dans la belle Capela Nossa Senhora da Conceição du XVIe siècle, décorée de superbes carreaux azulejos, une partie du sol révèle les fondations d'une maison mauresque
À environ 25 kilomètres au nord-ouest de Loulé, Alte est un village pittoresque blotti dans les contreforts d'une chaîne de montagnes et parsemé de jardins fleuris. Pour s'imprégner de la couleur locale pittoresque de la ville, les touristes peuvent se promener le long des rues pavées étroites avec leurs charmantes maisons blanchies à la chaux ou se détendre dans l'un des nombreux cafés.
7. Vilamoura
Pas moins de cinq parcours de golf de championnat se regroupent dans et autour de Vilamoura, faisant de cette station balnéaire haut de gamme l'une des préférées de ceux qui souhaitent pratiquer leur swing ou améliorer leur handicap. Certains hôtels offrent à leurs clients des green fees préférentiels et d'autres incitations telles que des services de navette gratuits depuis et vers les clubs.
Vilamoura est également synonyme de la plus grande marina du Portugal, qui offre 825 postes d'amarrage et peut accueillir des navires jusqu'à 60 mètres de long. L'esplanade est bordée de boutiques de créateurs et de restaurants chers, et est fabuleuse pour les spectateurs, surtout en août, lorsque la jet-set de Lisbonne foule les planches vêtue de ses plus beaux vêtements.
C'est une destination familiale avec de nombreuses activités pour les enfants. La promenade est le point de départ pour les croisières côtières et autres activités nautiques, et vous pouvez louer des pédalos sur le sable à Praia da Marina. Ailleurs, le parc de golf familial est un mini-golf de 18 trous sur le thème de la Rome antique.
En fait, les Romains étaient ici, et la région présente les ruines d'un complexe de villas du IIe siècle, le Museu Cerro da Vila, avec des bains encastrés et des réservoirs de sel, et des mosaïques saisissantes.
8. Albufeira
Albufeira est la destination de choix de nombreux vacanciers de l'Algarve. Son emplacement central sur la côte sud du Portugal en fait l'une des stations balnéaires les plus accessibles de la région, et c'est l'une des préférées des touristes de toute l'Europe et d'ailleurs.
Situé sur des falaises de grès au-dessus d'une large baie de sable, l'Albufeira d'autrefois était autrefois un paisible village de pêcheurs, rien de plus qu'un groupe de cottages blanchis à la chaux, une chapelle et une église. Reculez plus loin, et ce sont les Romains qui ont construit un château ici, renforcé plus tard par les Maures.
Il reste peu de choses de leur présence, mais ce qu'Albufeira manque d'intérêt historique est plus que compensé par son esprit animé et son atmosphère de vacances. Les rues éclairées au néon de la station illuminent une pléthore d'hôtels, de cafés, de restaurants et de lieux de divertissement. Les installations de loisirs de premier ordre dégagent un attrait général et Albufeira est souvent le choix préféré des familles.
Mais ce qui attire le plus les foules de la destination, ce sont ses plages. Certaines des meilleures étendues de sable de l'Algarve se trouvent à distance de marche de la station balnéaire, des criques spectaculaires adossées à des falaises baignées par des eaux chaudes et peu profondes. C'est pourquoi Albufeira est la capitale touristique de l'Algarve.
Hébergement : où séjourner à Albufeira
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9. Silves
Située sur une colline surplombant une vallée fertile brodée d'orangers, d'oliviers et de vignobles, Silves est l'une des villes les plus pittoresques de l'Algarve. Le paysage, cependant, est dominé par le splendide château de la ville, le plus grand monument de la domination islamique dans la région.
Construit par les Maures au XIe siècle sur des fondations romaines, le profil spectaculaire du château est mis en valeur par ses murs rouge cuivré, dont certaines sections s'étendent dans la ville en contrebas. C'était Xelb, la capitale maure de l'al-Gharb ("l'ouest"). Un autre bel exemple de présence islamique peut être vu dans le Museu Arqueológico, où l'exposition vedette est une impressionnante citerne d'eau arabe avec un puits de 18 mètres de profondeur.
Silves mérite d'être exploré à loisir. En contrebas de la forteresse se trouve la Sé(cathédrale), construite entre 1242 et 1577 sur le site de la Grande Mosquée de Xelb. En face se trouve l'Igreja da Misericórdia du XVIe siècle, dotée d'une belle porte latérale manuéline.
La ville elle-même est charmante, en particulier la zone le long du fleuve, qui est bordée d'un petit marché et d'excellents restaurants. Les bateaux de croisière de Portimão s'amarrent ici près du vieux pont.
10. Portimao
Historiquement associée à l'industrie de la conserverie autrefois florissante de l'Algarve, Portimão s'est réinventée avec succès en tant que destination pour les touristes qui préfèrent rester dans un cadre urbain tout en restant à distance de cri d'un environnement de station balnéaire.
Deuxième plus grande ville de la région, Portimão bénéficie d'un emplacement privilégié surplombant les rives de la Rivière Arade. Dotée d'un musée primé et d'un complexe théâtral réputé, la ville se prélasse dans sa réputation d'être l'un des pôles culturels les plus animés de la région. C'est aussi une escale internationale pour les navires de croisière de luxe en route vers la Méditerranée.
Un choix éclectique d'attractions touristiques et de commodités est à portée de main. Le musée primé de Portimão est l'une des attractions touristiques les plus attrayantes de la région. Installé dans un ancien bâtiment de conserverie, le musée raconte l'histoire des traditions de pêche et de mise en conserve de la ville à l'aide d'effets interactifs de pointe. Sont également exposés des artefacts rares des périodes préhistoriques, romaines et islamiques.
Au large, un fabuleux récif artificiel – le premier au Portugal – attire les amateurs de plongée du monde entier. Pendant ce temps, à l'intérieur des terres, un hippodrome de Formule 1 accueille des championnats de voitures de sport et d'autres compétitions de haut niveau.
Une marina moderne située à l'embouchure de l'estuaire se trouve à distance de marche de l'une des plages les plus célèbres de l'Algarve, Praia da Rocha - une belle et séduisante étendue de sable doré qui fait face à la station touristique animée du même nom.
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11. Serra de Monchique
Offrant une alternative à la scène balnéaire de l'Algarve, la Serra de Monchique, une chaîne de montagnes vallonnée qui ajoute une perspective spectaculaire à la campagne occidentale de la région. Bordées de prairies parfumées de fleurs sauvages, les pentes de Monchique sont hérissées de châtaigniers et d'eucalyptus, l'habitat verdoyant abritant une faune abondante.
Un réseau de sentiers naturels serpente à travers les bois ombragés ; on mène jusqu'à Fóia, à 900 mètres le point culminant de l'Algarve. Par temps clair, le panorama spectaculaire embrasse toute la masse continentale occidentale de la région, y compris Lagos et Sagres, et l'océan Atlantique au-delà.
L'agréable ville vallonnée de Monchiqueest un excellent point de départ pour explorer la région et se distingue par son artisanat traditionnel : ne manquez pas les cadeiras de tesoura, les chaises en bois pliantes en forme de x basées sur une conception romaine antique.
Et ce sont les Romains qui ont profité les premiers des eaux chaudes et curatives qui alimentent Caldas de Monchique, une charmante station thermale nichée dans un ravin boisé au pied de la Serra. Construit autour d'une place pavée meublée d'un restaurant, d'un café-galerie d'art et d'un hébergement en chambres d'hôtes, le spa thermal moderne propose un menu alléchant de soins thérapeutiques et de rituels.
12. Lagos
Lagos est la station balnéaire la plus animée de l'ouest de l'Algarve. C'est aussi d'une grande importance historique. Le prince Henri le Navigateur a lancé l'ère de la découverte du Portugal depuis Lagos au XVe siècle, et le noble est devenu plus tard gouverneur de l'Algarve. Sa vision extraordinaire et la bravoure des explorateurs intrépides qui ont mis les voiles vers des eaux inexplorées ont contribué à placer le Portugal sur la carte du monde, et Lagos est fière de son héritage maritime.
L'ensemble médiéval de la ville, composé de murs de châteaux, d'églises gracieuses et de solides défenses contre la mer, captive toujours l'imagination des visiteurs, mais c'est le littoral qui attire les vacanciers. Une superbe série de falaises, de grottes et de grottes constitue la toile de fond de certaines des plages les plus pittoresques de l'Algarve. Une série de spectaculaires formations rocheuses éclaboussées d'ocre contraste avec les eaux azur étincelantes, et la meilleure façon d'apprécier cet environnement idyllique est en bateau - Les nombreuses attractions et activités touristiques de Lagos s'étendent jusqu'à croisières touristiques et safaris avec les dauphins.
Le shopping ici est bon et peu coûteux, et un large choix de cafés et de restaurants offre de nombreuses distractions culinaires.
13. Sagres
À environ 120 kilomètres à l'ouest de Faro, Sagres, la communauté la plus au sud-ouest de l'Europe continentale, jouit d'un isolement glorieux et est la station balnéaire la moins développée de l'Algarve. C'est ici que le prince Henri le Navigateur (1394-1460) aurait établi une école de navigation sur un promontoire balayé par les vents près de la ville, annonçant ainsi la remarquable période d'exploration maritime du Portugal.
La Fortaleza fortifiée que l'on voit aujourd'hui date du XVIIe siècle, mais à l'intérieur des murs, vous verrez une boussole géante en galets, la Rosa dos Ventos, dit avoir été utilisé par Henry. La chapelle adjacente du XVe siècle de Nossa Senhora da Graça a certainement été construite sur ses ordres.
Les anciens chroniqueurs grecs décrivaient le Cabo de São Vicente à proximité comme"la fin de la terre habitée", telle est l'austérité de ce cap austère et balayé par le vent. Le phare sert de balise de navigation, non seulement pour la navigation, mais aussi pour des milliers d'oiseaux migrateurs, et il y a un festival d'observation des oiseaux ici chaque octobre.
La ville elle-même se réveille en été pour accueillir une clientèle majoritairement jeune attirée par des hébergements bon marché, des restaurants simples et la proximité de plages vraiment fantastiques.
Sagres est la capitale du surf en Europe, et la destination accueille les étapes des championnats du monde de surf.
14. La côte ouest
Des falaises abruptes, des plages ouvertes et un océan Atlantique agité définissent le caractère de la côte ouest de l'Algarve. Dépourvu de développement, ce tronçon de littoral éloigné et sauvage est l'apanage des voyageurs les plus fougueux. Les surfeurs adorent la région, attirés par les rouleaux exceptionnels qui s'écrasent sur Praia da Bordeira, Praia do Amado, Praia da Arrifana et d'autres arènes sablonneuses. Les écoles de surf ne manquent pas, et nombre d'entre elles proposent des transferts gratuits depuis l'aéroport de Faro.
Des villages traditionnels non touchés par le tourisme parsèment le paysage, des endroits comme Carrapateira et Odeceixe. Les hébergements sont rares, et bien souvent c'est l'humble camping-car qui prévaut. Des restaurants simples servent de succulents poissons grillés et d'autres délicieux plats de fruits de mer.
Toute la région se trouve dans les limites du Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, et vous pouvez suivre un certain nombre de sentiers, à l'intérieur des terres et le long de la côte, qui mettent en valeur son paysage sauvage et accidenté. paysage. Pour une diversion culturelle intéressante, dirigez-vous vers la ville animée d'Aljezur et visitez les ruines d'un château mauresque du XIe siècle, situé sur une colline avec une vue imprenable sur la vallée en contrebas..
Conseils et visites : comment tirer le meilleur parti de votre visite en Algarve
De nombreuses visites et activités en Algarve sont disponibles sur terre et sur mer, dont beaucoup se déroulent tout au long de l'année. Ces visites organisées incluent des guides experts, ce qui vous permet d'en savoir plus sur la destination tout en visitant les sites.
- Visites en bateau : Une activité maritime populaire est l'excursion en kayak et plongée en apnée à Lagos, une excursion guidée le long de la côte atlantique. Cette visite active de trois heures plonge dans les grottes marines et les anciennes grottes pour une perspective différente de l'Algarve. Si vous préférez ne pas pagayer, le bateau Trip du parc naturel de Ria Formosa 4 Islands est un excellent choix. Au départ de Faro, cette visite de 4,5 heures se déroule à un rythme tranquille à bord d'un catamaran pour 12 personnes à travers l'une des plus belles réserves marines d'Europe.
- Visites à vélo : Faites un cycle de quatre heures à travers la belle campagne, en passant devant de petites villes, des terres agricoles et des paysages côtiers. Cette visite à vélo en petit groupe peut être adaptée à votre niveau de forme physique.
Explorer davantage l'Algarve baignée de soleil
Pour apprécier pleinement l'attrait unique de l'Algarve, étudiez notre Page d'itinéraires au Portugal pour des idées sur où aller et quoi voir. Les principales attractions touristiques de la région comprennent un certain nombre de châteaux historiques et de parcours de golf de classe mondiale. Plusieurs des stations balnéaires les plus modernes et luxueuses du Portugal se trouvent ici et bien sûr, l'Algarve est réputée pour son large choix de fantastiquement plages pittoresques.
