Ponta Delgada, à São Miguel, est la capitale régionale de l'archipel des Açores, un chapelet de neuf îles dans l'océan Atlantique à environ 1 300 kilomètres à l'ouest du Portugal et à environ deux heures de vol de Lisbonne. La ville se trouve sur la côte sud de São Miguel, la plus grande île, et constitue une introduction enrichissante à ce magnifique territoire portugais isolé - l'une des grandes destinations de tourisme d'aventure au monde.
L'architecture distinctive de chaux et de basalte noir donne à Ponta Delgada un teint monochrome, mais c'est une ville pleine de caractère. Passez du temps à explorer son centre historique et vous découvrirez des places pavées, des musées, des jardins bien entretenus et de beaux monuments construits lorsque Ponta Delgada était un important port de commerce au XVIIIe et au début du XIXe siècle.
En été, les eaux des Açores offrent de fabuleuses possibilités d'observation des baleines. Et il y a aussi beaucoup à voir et à faire à l'intérieur des terres. São Miguel est doté de paysages volcaniques spectaculaires, tels que des lacs de cratère géants et des sources chaudes sifflantes. Découvrez les meilleurs endroits à visiter dans cette capitale des Açores avec notre liste des principales attractions et choses à faire à Ponta Delgada.
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1. Front de mer et quartier historique
Pour un agréable aperçu de Ponta Delgada, promenez-vous sur l'Avenida Infante Dom Henrique, la promenade du port de la ville. Commencez par son extrémité ouest, qui surplombe le Forte de São Brás du XVIe siècle, une forteresse de la Renaissance utilisée aujourd'hui par la marine portugaise et qui abrite le Musée militaire des Açores.
En face se trouve la Praça 5 de Outubro sur laquelle se trouve le Convento e Capela de Nossa Senhora da Esperança, et le théâtre de nombreuses célébrations lors de la Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres.
En continuant, vous remarquerez sur votre gauche les trois arches familières des portes de la ville du XVIIIe siècle resplendissantes sur la Praça Gonçalo Velho Cabral et capturées d'innombrables fois par des appareils photo et des téléphones intelligents.
Traversez la place pour visiter la belle Igreja São Sebastião avant de rejoindre l'avenue et de vous diriger vers la marina. C'est l'endroit idéal pour réserver une croisière d'observation des baleines - l'une des choses à ne pas manquer à Ponta Delgada.
Savourez un café sur l'esplanade avant de faire demi-tour pour suivre vos propres traces, ou promenez-vous dans le centre-ville pour faire du shopping et manger un morceau.
2. Couvent et Capela de Nossa Senhora da Esperança
Sans doute les attractions culturelles les plus visitées de Ponta Delgada, le couvent et chapelle de Nossa Senhora da Esperança (Notre-Dame de l'Espérance) a été achevé en 1541 et est toujours occupé par des religieuses de l'ordre de St. François.
Véritable trésor d'art religieux, la chapelle est ornée d'une fabuleuse toile d'azulejos du XVIIIe siècle réalisée par António de Oliveira Bernardes, le plus grand maître du genre. L'autel, quant à lui, est une débauche de boiseries dorées.
La chapelle est associée au culte du Christ des Miracles, et c'est l'image de Ecce Homo qui est vénérée par les habitants. Apportée sur l'île au XVIe siècle, la statue est cachée dans l'église inférieure et ne peut être vue qu'à certaines heures, lorsqu'une religieuse ouvre les portes intérieures pour permettre aux visiteurs de la voir. Retenez votre souffle car c'est aussi l'occasion d'admirer les vêtements finement brodés, les reliquaires polis et les bijoux étincelants entourant la statue.
Si vous êtes à Ponta Delgada le cinquième dimanche après Pâques, vous serez témoin de l'image hissée par les fidèles pour une procession marquant la somptueuse célébration de la Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres. Pendant le festival, le couvent est illuminé la nuit de façon spectaculaire par des milliers d'ampoules incandescentes fixées sur la façade.
Adresse : Praça 5 de Outubro, Ponta Delgada, São Miguel, Açores
3. Gruta do Carvão
Profondément souterrain, à la périphérie nord-ouest de la ville, se trouve ce site fascinant, un ancien tube de lave de 1 650 mètres de long et le plus long de son genre à São Miguel. Environ 250 mètres sont accessibles au public, faisant du spectacle souterrain l'une des attractions touristiques les plus insolites de l'île.
Les visites guidées ont lieu sur une base saisonnière et offrent une fascinante escapade géologique à travers des milliers d'années d'activité volcanique.
Les parois de la caverne sont décorées de structures spéléologiques d'une beauté étrange et fascinante, notamment des ponts de lave et des milliers de stalactites de forme conique. Les murs et les plafonds semblent éclaboussés de rouille, en fait le résultat de l'oxydation du basalte qui donne à l'intérieur assombri une lueur cuivrée lorsqu'il est éclairé. Les dépôts minéraux secondaires de silice, de glaçure et de moisissures d'arbres ajoutent de la texture.
Chaud et humide même en hiver, cette merveille naturelle cachée attire les touristes aventuriers, ainsi que ceux qui apprécient la splendide diversité écologique des Açores.
Adresse : Rua do Paim, 2e circulaire, Ponta Delgada
4. Musée Carlos Machado-Núcleo de Arte Sacra
La collection originale d'ethnographie régionale exposée au musée Carlos Machado offre un aperçu fascinant des coutumes et des traditions de la vie insulaire.
Fondé en 1876 et nommé d'après son fondateur, le musée est installé dans l'ancien monastère du XVIe siècle de Santo André, et vaut une bonne heure de votre temps, surtout si vous visitez avec des enfants - les plus jeunes apprécieront le mélange de jolis jouets et bibelots anciens du début du XXe siècle.
En plus de présenter les industries de la pêche et de l'agriculture de Sao Miguel, le musée abrite une collection permanente de peintures et de sculptures d'époque et contemporaines, des œuvres importantes qui comprennent des peintures de l'artiste local Domingos Rebelo (1891-1975).
Le Núcleo de Arte Sacra séparé du musée abrite des trésors d'art sacré, tandis que la propre collection d'histoire naturelle de Machado est conservée dans une aile dédiée.
Adresse : Rua Machado dos Santos Núcleo de Santa Bárbara, Ponta Delgada, São Miguel, Açores
Site officiel : http://museucarlosmachado.azores.gov.pt
5. Igreja São Sebastião
Construit à partir de la pierre de basalte noir qui caractérise tous les bâtiments publics des Açores, São Sebastião est l'église paroissiale de Ponta Delgada. Fondée en 1533 à l'origine comme une petite chapelle, l'extérieur se distingue par un portail manuélin orné sculpté dans du calcaire.
Au XVIIIe siècle, des ajouts de style baroque ont vu la construction d'une tour de l'horloge et l'intérieur décoré de beaux panneaux d'azulejo. Les somptueuses boiseries dorées qui ornent la sacristie et la plupart des meubles ont été sculptées dans du jacaranda et d'autres bois exotiques importés du Brésil.
