De Algarve is de zuidelijkste regio van Portugal en een van de meest populaire vakantiebestemmingen in Europa. Gezegend met een schitterende kustlijn en een aantal van de mooiste stranden van het land, geniet de provincie van hete, droge zomers en korte, milde winters. Warme zeetemperaturen en zachte wind dragen bij aan de aantrekkingskracht.
De Algarve is een land van contrasten en er is genoeg te doen. Meer dan vijftig procent van alle bezoekers aan Portugal brengt hier zijn vakantie door. De populaire en meer ontwikkelde centrale regio biedt levendige kustresorts, eersteklas toeristische voorzieningen en enkele van de beste golfbanen van Portugal.
Verder naar het oosten maakt een reeks zandbankeilanden en lagunes deel uit van een prachtig en beschermd natuurpark, en in de grenssteden en -dorpen heerst een uitgesproken Spaanse sfeer. Meer naar het westen lonkt een heel andere Algarve. Wilder en meer afgelegen, dit is een plek om te ontsnappen aan de drukte en waar surfers gemeenschap zoeken met een rusteloze Atlantische Oceaan.
Voor meer bezienswaardigheden, bekijk onze lijst met topattracties en plaatsen om te bezoeken in de Algarve.
1. Faro
Drukke Faro is de hoofdstad van de Algarve en de internationale luchthaven is de toegangspoort voor veel toeristen die in Zuid-Portugal aankomen. Faro, de grootste stad in de regio, heeft ongeveer 50.000 inwoners en is een modern industrieel en productiecentrum.
Het is echter de oude stad die toeristen willen bezoeken. Faro's Cidade Velha, omringd door stevige verdedigingsmuren, staat op Romeinse en Moorse fundamenten. De stad werd zwaar beschadigd door de grote aardbeving van 1755, en wat je vandaag ziet dateert grotendeels uit de 18e en 19e eeuw.
Een wirwar van geplaveide straten en lommerrijke pleinen omringt de kenmerkende kathedraal. Verken verder en je zult een aantal cafés en restaurants vinden, discreet verscholen tussen rijen nette huizen en werkplaatsen van ambachtslieden. Een uitstekend museum stelt schatten tentoon die in de omgeving en daarbuiten zijn opgegraven.
De nabijgelegen esplanade herbergt een kleine jachthaven, waarachter een uitgestrektheid van lagunes en wetlands ligt die wemelen van het zeeleven. Dit prachtige natuurpark bestaat ook uit talloze eilandjes en enorme zandbanken met hun eigen fantastische stranden, waaronder een die naar de stad is vernoemd.
Accommodatie: waar te verblijven in Faro
2. Vila Real de Santo António
Je hoort hier net zo goed Spaans als Portugees, want dit is ongeveer zo dicht bij Spanje als je kunt komen zonder daadwerkelijk de grens over te steken. Inderdaad, de winkels en markten van Vila Real de Santo António zijn gericht op het bezoeken van Spanjaarden, maar deze gezellige grensplaats heeft ook een aantal toeristische attracties die het ontdekken waard zijn.
De uitstekende Arquivo Histórico Municipal aan de Avenida da República beschrijft de bijna verdwenen sardine- en tonijnconservenindustrie in de regio met een pittige interactieve tentoonstelling die gratis te bezoeken is.
Het mooie centrale plein, Praça Marques de Pombal, heeft een opvallende mozaïekzonnestraal die straalt vanaf een centrale obelisk en wordt omringd door sinaasappelbomen en tal van uitnodigende cafés en restaurants. Een leuke afleiding is om de veerboot te nemen vanaf de kade bij de jachthaven naar de Spaanse grensplaats Ayamonte, met zijn kleurrijke tapasrestaurants en traditioneel ingerichte delicatessenzaken. De veerboot, die ook auto's vervoert, doet er ongeveer 20 minuten over om de rivier de Guadiana over te steken.
Op 10 minuten rijden ten noorden van Vila Real ligt het sparrendorp Castro Marim, dat wordt gedomineerd door een imposant kasteel uit de 13e eeuw. Open voor het publiek, de massieve wallen bieden een prachtig uitzicht over het omliggende natuurpark Reserva Natural do Sapal aan de kust.
3. Alcoutim
Het kale en dunbevolkte binnenland van de oostelijke Algarve wordt zelden bezocht en blijft voor het grootste deel ver buiten de toeristische kaart. Maar zo'n 40 kilometer ten noorden van Vila Realligt het prachtige schilderachtige grensdorpje Alcoutim.
Alleen al de rit is de omweg waard. In plaats van de IC27 vierbaansweg te gebruiken, volgt u de weg langs de Guadiana-rivier, een brede, meanderende waterweg die een natuurlijke grens vormt tussen Spanje en Portugal. Een vlekje witkalk kondigt dit juweel aan de rivier aan en het kleine gehucht ziet eruit alsof het is ontstaan uit de verbeelding van een uitzonderlijk getalenteerde kunstenaar.
Eens een strategische rivierhaven die beurtelings werd gecontroleerd door Grieken, Romeinen en vooral Arabieren, speelde Alcoutim later een rol als decor voor het vredesverdrag dat in 1371 werd ondertekend tussen koning Fernando I van Portugal en Enrique II van Castilië.
Het is nog steeds een slaperige en rustige Alcoutim die bezoekers vandaag begroet. De beste manier om te beginnen met sightseeing is door het 14e-eeuwse kasteel te verkennen (de toegangsprijs is inclusief toegang tot een klein archeologisch museum bij de hoofdpoorten). De kasteelmuren bieden een prachtig uitzicht op de omgeving en nemen het Spaanse dorp Sanlúcar de Guadiana in zich op, gelegen aan de overkant van de rivier.
Een regelmatige veerdienst pendelt tussen de twee dorpen, maar er is een alternatieve en absoluut opwindende manier om de rivier over te steken. Aan de Spaanse kant, hoog boven Sanlúcar, bevindt zich de enige grensoverschrijdende tokkelbaanexploitant ter wereld. Je racet niet alleen van het ene land naar het andere, maar je doorkruist ook een tijdzone: er is een uur tijdsverschil tussen Spanje en Portugal.
Accommodatie: waar te verblijven in Alcoutim
4. Tavira
Tavira, vlakbij de kust in het oosten van de Algarve, is een van de mooiste steden van de regio. Gelegen aan beide zijden van de brede Gilão-rivier, is dit een bestemming die gevierd wordt om zijn historische erfenis, een verleden gevormd door de Romeinen en later door de Moren, wiens nederzetting aan de rivier werd bekroond door een kasteel, nog steeds zichtbaar.
De schilddaken die veel van de architectuur van Tavira bepalen, zijn uniek voor dit deel van de Algarve. Dat geldt ook voor het aantal kerken – 21 in totaal – die de oude stad verfraaien. Over de rivier ligt een elegante brug, gebouwd in de 17e eeuw op Romeinse fundamenten.
Een wandeling langs de rivieroever is een van de beste manieren om Tavira te waarderen; de met palmen omzoomde tuinen zijn kleurrijk in de zomermaanden, en een nabijgelegen markt bruist van verse groenten en fruit.
Veerboten vertrekken vanaf de kade naar Ilha de Tavira, een favoriete bestemming voor zonaanbidders en een van de weinige eilanden in de omgeving waar kamperen is toegestaan. U kunt ook deelnemen aan een rondvaart over de Ria Formosa, een prachtige en ongerepte waterweg die deel uitmaakt van een beschermd natuurpark.
Accommodatie: waar te verblijven in Tavira
5. Olhao
Olhão, de drukste vissershaven van de Algarve, draait helemaal om de oceaan, en enkele van de beste visrestaurants in de regio bevinden zich aan de Avenida da República, de levendige verkeersader van de stad.
Een andere reden om Olhão te bezoeken, is om rond te snuffelen op de ongelooflijke markt aan de haven – de grootste en meest geanimeerde aan de kust. De vismarkt is open bij het aanbreken van de dag en is tot de nok toe gevuld met een buitengewoon scala aan producten, strak en zilver, en de meest verse die je ooit zult proeven. Als aanvulling op deze Atlantische oogst is er een landelijke oproer van net geplukte groenten en fruit, een boerenkeuze van heerlijke plattelandsgerechten.
Hoewel het een voelbare Noord-Afrikaanse sfeer uitstraalt met zijn casbah-cluster van witgekalkte huizen met platte daken, is Olhão verstoken van grote toeristische attracties. De stad aan het water is echter een uitstekende uitvalsbasis om het ongerepte Parque Natural da Ria Formosa te verkennen. Bezoekers kunnen een prachtig netwerk van natuurpaden volgen en een schat aan wilde dieren ontdekken in de verschillende leefgebieden.
Voor anderen is het de nabijheid van Olhão tot de fantastische bijna verlaten zandbankeilanden Armona, Culatra, en Farol die hen naar deze bepaalde zak van Portugal.
Accommodatie: waar te verblijven in Olhão
6. Loulé
Loulé, ver van de kust, is een drukke marktstad met een bijzonder karakter en een fascinerend verleden. De stad is vooral bekend om zijn overdekte groenten- en fruitmarkt, een van de drukste en gezelligste in de Algarve. De uitgestrekte verzameling kraampjes, hutten en kiosken zijn ondergebracht in een laat 19e-eeuws gebouw met een rode koepel en opvallende hoefijzervormige ramen. Op zaterdagochtend verspreidt de markt zich tot in de omliggende straten wanneer boeren uit afgelegen districten hun gewassen komen verkopen.
Loulé is altijd een levendig commercieel centrum geweest. De Moren bouwden op Romeinse fundamenten om een bloeiend handelscentrum te creëren en bouwden hier in de 12e eeuw een kasteel om hun belangen te beschermen. Je kunt over de wallen lopen voor een mooi uitzicht over de oude stad, en er is een klein museum op het terrein.
Arabische invloed is overal. Dwaal door de achterafstraatjes van Loulé en ontdek de ruïnes van een islamitisch badhuis, de hammam de Al-'Ulyà. In de prachtige 16e-eeuwse Capela Nossa Senhora da Conceição, versierd met prachtige azulejos tegels, onthult een deel van de vloer de fundamenten van een 12e-eeuws Moors huis. Verken verder en je zult de Igreja Matriz de São Clemente tegenkomen. De torenhoge klokkentoren van de kerk deed oorspronkelijk dienst als minaret.
Ongeveer 25 kilometer ten noordwesten van Loulé, Alte is een pittoresk dorpje genesteld in de uitlopers van een bergketen en bezaaid met bloemrijke tuinen. Om de schilderachtige lokale kleur van de stad te absorberen, kunnen toeristen door de smalle geplaveide straatjes met hun charmante witgekalkte huizen slenteren of ontspannen in een van de vele cafés.
7. Vilamoura
Niet minder dan vijf golfbanen voor kampioenschappen in en rond Vilamoura, waardoor deze luxe badplaats een favoriet is bij diegenen die hun swing willen oefenen of hun handicap willen verbeteren. Sommige hotels bieden hun gasten preferentiële greenfees en andere voordelen, zoals gratis pendeldiensten van en naar de clubhuizen.
Vilamoura is ook synoniem met de grootste jachthavenfaciliteit van Portugal, die 825 ligplaatsen biedt en plaats biedt aan schepen tot 60 meter lang. De esplanade is bezaaid met designerboetieks en dure restaurants, en is fantastisch om mensen te kijken, vooral in augustus wanneer de jetset van Lissabon de planken betreedt, gekleed in hun beste designerkleding.
Dit is een gezinsvriendelijke bestemming met tal van activiteiten voor kinderen. De promenade is het startpunt voor kustcruises en andere watersportactiviteiten, en u kunt waterfietsen huren op het zand bij Praia da Marina. Elders is het familiegolfpark een minigolfbaan met 18 holes met als thema het oude Rome.
Eigenlijk waren de Romeinen hier, en in het gebied staan de ruïnes van een 2e-eeuws villacomplex, Museu Cerro da Vila, compleet met verzonken baden, zouttanks, en opvallende mozaïeken.
8. Albufeira
Albufeira is de bestemming bij uitstek voor veel vakantiegangers in de Algarve. Door de centrale ligging aan de kust van Zuid-Portugal is het een van de meest toegankelijke resorts in de regio en geliefd bij toeristen uit heel Europa en daarbuiten.
Het oude Albufeira, gelegen op zandstenen kliffen boven een brede zandbaai, was ooit een rustig vissersdorpje, niets meer dan een cluster van witgekalkte huisjes, een kapel en een kerk. Stap verder terug en het waren de Romeinen die hier een kasteel bouwden, later versterkt door de Moren.
Er is weinig meer over van hun aanwezigheid, maar wat Albufeira aan historisch belang mist, wordt ruimschoots goedgemaakt door de geanimeerde geest en vakantiesfeer. De neonverlichte straten van het resort verlichten een overvloed aan hotels, cafés, restaurants en uitgaansgelegenheden. Eersteklas vrijetijdsvoorzieningen stralen een allround aantrekkingskracht uit en Albufeira is vaak de favoriete keuze van gezinnen.
Maar de grootste publiekstrekker van de bestemming zijn de stranden. Enkele van de beste stukken zand in de Algarve liggen op loopafstand van het resort, spectaculaire inhammen tegen kliffen die worden omspoeld door warm, ondiep water. Daarom is Albufeira de toeristische hoofdstad van de Algarve.
Accommodatie: waar te verblijven in Albufeira
9. Silves
Liggend op een heuvel met uitzicht op een vruchtbare vallei bezaaid met sinaasappelboomgaarden, olijfbomen en wijngaarden, is Silves een van de mooiste stadjes in de Algarve. Het landschap wordt echter gedomineerd door het schitterende kasteel van de stad – het grootste monument van de islamitische heerschappij in de regio.
Gebouwd door de Moors in de 11e eeuw op Romeinse fundamenten, wordt het dramatische profiel van het kasteel versterkt door de koperrode muren, waarvan delen zich uitstrekken tot in de stad beneden. Dit was Xelb, de Moorse hoofdstad van de al-Gharb ("het westen"). Een ander mooi voorbeeld van islamitische aanwezigheid is te zien in het Museu Arqueológico, waar de belangrijkste tentoonstelling een indrukwekkend Arabisch waterreservoir is met een 18 meter diepe put.
Silves is de moeite waard om op je gemak te verkennen. Bergafwaarts vanaf het fort ligt de Sé (kathedraal), gebouwd tussen 1242 en 1577 op de plek van de Grote Moskee van Xelb. Daartegenover staat de 16e-eeuwse Igreja da Misericórdia, vol met een mooie Manuelijnse zijdeur.
De stad zelf is prachtig, vooral het gebied langs de rivier, met een kleine markt en een aantal uitstekende restaurants. Cruiseboten uit Portimão meren hier aan bij de oude brug.
10. Portimao
Portimão, van oudsher geassocieerd met de eens zo bloeiende conservenindustrie van de Algarve, heeft zichzelf met succes opnieuw uitgevonden als een bestemming voor toeristen die liever in een stedelijke omgeving verblijven maar toch binnen schreeuwafstand van een strandresort blijven.
Portimão, de op één na grootste stad van de regio, heeft een benijdenswaardige ligging met uitzicht op de oevers van de rivier de Arade. Begiftigd met een bekroond museum en een bekend theatercomplex, koestert de stad haar reputatie als een van de levendigste culturele centra van de regio. Het is ook een internationale aanloophaven voor luxe cruiseschepen op weg naar de Middellandse Zee.
Een eclectische keuze aan toeristische attracties en voorzieningen is binnen handbereik. Het bekroonde Museu de Portimão is een van de aantrekkelijkste bezoekersattracties van de regio. Het museum, gehuisvest in een voormalige conservenfabriek, beschrijft de geschiedenis van de vissers- en conserventradities van de stad met behulp van ultramoderne interactieve effecten. Er zijn ook zeldzame artefacten te zien uit prehistorische, Romeinse en islamitische periodes.
Offshore trekt een fantastisch kunstmatig rif - het eerste in Portugal - duikliefhebbers van over de hele wereld aan. In het binnenland worden op een racebaan Formule 1-standaard sportwagenkampioenschappen en andere spraakmakende wedstrijden gehouden.
Een moderne jachthaven aan de monding van het estuarium ligt op loopafstand van een van de beroemdste stranden van de Algarve, Praia da Rocha – een prachtig en aantrekkelijk stuk goudkleurig zand dat uitkijkt op het levendige toeristenoord met dezelfde naam.
Accommodatie: waar te verblijven in Portimão
11. Serra de Monchique
Een alternatief voor het strand van de Algarve is de Serra de Monchique, een glooiende bergketen die een dramatisch perspectief toevoegt aan het westelijke platteland van de regio. Omzoomd door geurige weiden met wilde bloemen, staan de hellingen van Monchique vol met kastanje en eucalyptus, de groene habitat die een overvloed aan dieren in het wild herbergt.
Een netwerk van natuurpaden kronkelt door het schaduwrijke bos; één leidt helemaal naar Fóia, op 900 meter het hoogste punt in de Algarve. Op een heldere dag omvat het spectaculaire panorama de gehele westelijke landmassa van de regio, inclusief Lagos en Sagres, en de Atlantische Oceaan daarachter.
Het gezellige heuvelstadje Monchiqueis een uitstekende uitvalsbasis om de omgeving te verkennen en staat bekend om zijn traditionele ambachten: kijk uit voor de cadeiras de tesoura, de x-vormige houten klapstoelen gebaseerd op een oud Romeins ontwerp.
En het waren de Romeinen die als eersten profiteerden van het warme, geneeskrachtige water dat Caldas de Monchique voedt, een charmant kuuroord dat verscholen ligt in een bebost ravijn in de uitlopers van de Serra. Gelegen rond een geplaveid plein ingericht met een restaurant, café-kunstgalerie en bed & breakfast-accommodatie, biedt de moderne thermale spa een verleidelijk menu van therapeutische behandelingen en rituelen.
12. Lagos
Lagos is de meest levendige badplaats van de westelijke Algarve. Het is ook van grote historische betekenis. Prins Hendrik de Zeevaarder lanceerde Portugal's Age of Discovery vanuit Lagos in de 15e eeuw, en de edelman werd later gouverneur van de Algarve. Zijn buitengewone visie en de moed van de onverschrokken ontdekkingsreizigers die naar onbekende wateren vertrokken, hielpen Portugal op de wereldkaart te zetten, en Lagos is trots op zijn zeevarende erfgoed.
De middeleeuwse verzameling kasteelmuren, sierlijke kerken en stevige zeeweringen van de stad spreekt altijd tot de verbeelding van bezoekers, maar het is de kustlijn die vakantiegangers lokt. Een prachtige reeks kliffen, grotten en grotten vormen de achtergrond voor enkele van de meest mooiste stranden in de Algarve. Een reeks spectaculaire met oker bespatte rotsformaties contrasteert met sprankelend azuurblauw water, en de beste manier om deze idyllische omgeving te waarderen is per boot – Lagos' uitgebreide toeristische attracties en activiteiten strekken zich uit tot rondvaarten en dolfijnensafari's.
Winkelen is hier goed en goedkoop en een ruime keuze aan cafés en restaurants zorgt voor voldoende culinaire afleiding.
13. Sagres
Ongeveer 120 kilometer ten westen van Faro ligt Sagres, de meest zuidwestelijke gemeenschap van continentaal Europa, in een heerlijk isolement en is het de minst ontwikkelde kustplaats van de Algarve. Hier zou Prins Hendrik de Zeevaarder (1394-1460) een navigatieschool hebben gesticht op een winderig voorgebergte in de buurt van de stad, waarmee Portugal's opmerkelijke periode van maritieme verkenning werd ingeluid.
Het stevige Fortaleza dat je vandaag de dag ziet dateert uit de 17e eeuw, maar binnen de muren zie je een gigantisch windkompas van kiezelsteentjes, de Rosa dos Ventos, zei te zijn gebruikt door Henry. De aangrenzende 15e-eeuwse kapel van Nossa Senhora da Graça is zeker in zijn opdracht gebouwd.
Oude Griekse kroniekschrijvers beschreven het nabijgelegen Cabo de São Vicente als "het einde van de bewoonde aarde", zo sober is deze grimmige, door de wind meegevoerde kaap. De vuurtoren dient als navigatiebaken, niet alleen voor de scheepvaart, maar ook voor duizenden trekvogels, en elk jaar in oktober wordt hier een vogelobservatiefestival gehouden.
De stad zelf ontwaakt in de zomer om een overwegend jong publiek te verwelkomen dat wordt aangetrokken door goedkope accommodatie, eenvoudige restaurants en de nabijheid van een aantal werkelijk fantastische stranden.
Sagres is de surfhoofdstad van Europa en de bestemming organiseert etappes van de Wereldkampioenschappen Surfen.
14. De westkust
Steile kliffen, uitgestrekte stranden en een rusteloze Atlantische Oceaan bepalen het karakter van de westkust van de Algarve. Verstoken van ontwikkeling, is dit afgelegen en ongetemde stuk kustlijn het domein van de meer pittige reiziger. Surfers aanbidden de regio, aangetrokken door de uitstekende rollers die neerstorten op Praia da Bordeira, Praia do Amado, Praia da Arrifana, en andere zanderige arena's. Surfscholen zijn er in overvloed, en veel bieden gratis vervoer vanaf de luchthaven van Faro.
Traditionele dorpjes onaangetast door het toerisme zijn verspreid over het landschap, plaatsen als Carrapateira en Odeceixe. Accommodatie is schaars, en heel vaak is het de eenvoudige camper die de overhand heeft. Eenvoudige restaurants serveren sappige gegrilde vis en andere heerlijke visgerechten.
De hele regio valt binnen de grenzen van het Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, en je kunt een aantal wandelpaden volgen, zowel landinwaarts als langs de kust, die zijn wilde en ruige landschap. Ga voor een waardevolle culturele afleiding naar de levendige stad Aljezur en bezoek de ruïnes van een 11e-eeuws Moors kasteel, gelegen op een heuvel met ononderbroken uitzicht op de vallei beneden.
Tips en rondleidingen: hoe u het meeste uit uw bezoek aan de Algarve kunt halen
Tal van tochten en activiteiten in de Algarve zijn beschikbaar op land en zee, waarvan er vele het hele jaar door plaatsvinden. Deze georganiseerde tours zijn inclusief deskundige gidsen, zodat u meer te weten kunt komen over de bestemming terwijl u de bezienswaardigheden ziet.
- Bezienswaardigheden per boot: Een populaire maritieme bezigheid is de kajak- en snorkeltocht in Lagos, een begeleide excursie langs de Atlantische kust. Deze actieve tour van drie uur duikt in zeegrotten en oude grotten voor een ander perspectief op de Algarve. Als u liever niet peddelt, is de Ria Formosa Natural Park 4 Islands Boat Trip een uitstekende keuze. Deze 4,5 uur durende tour vertrekt vanuit Faro en wordt in een rustig tempo uitgevoerd aan boord van een 12-persoons catamaran door een van de mooiste zeereservaten van Europa.
- Bezienswaardigheden per fiets: Maak een vier uur durende fietstocht door het prachtige landschap, langs kleine steden, landbouwgrond en kustlandschap. Deze Tour op de fiets voor kleine groepen kan worden aangepast aan uw fitnessniveau.
Meer ontdekken van de zonovergoten Algarve
Bestudeer onze Portugal reisroutes pagina voor ideeën over waar te gaan en wat te zien. Tot de belangrijkste toeristische attracties in de regio behoren een aantal historische kastelen en golfbanen van wereldklasse. Verschillende van de modernste en meest luxueuze strandresorts van Portugal zijn hier te vinden en natuurlijk staat de Algarve bekend om zijn ruime keuze aan fantastisch schilderachtige stranden.
