Banff National Park is een van de grootste nationale schatten van Canada en trekt elk jaar miljoenen bezoekers. Het park omvat een deel van de Rocky Mountains en herbergt prachtige turquoise meren die de met sneeuw bedekte toppen weerspiegelen, samen met gletsjers en bossen. Sinds 1985 staat het op de UNESCO-lijst van beschermde natuurlijke en culturele monumenten.
Het pittoreske stadje Banff is de enige gemeente in het park en is het belangrijkste centrum van activiteit. De Icefields Parkway, die 230 kilometer lang door de 3.000 meter hoge bergen slingert, verbindt Banff en het Jasper National Park in het noorden.
De belangrijkste hoogtepunten van deze indrukwekkende reis langs de Parkway zijn het wereldberoemde Lake Louise, het aristocratisch ogende Canadian Pacific hotel Château Lake Louise en het enorme Columbia Icefield. Je hebt ook een goede kans om wat van Canada's wilde dieren te zien. Huur een auto en geniet van het prachtige landschap van Banff. Het park herbergt een groot aantal zwarte beren, elanden, kariboes, wolven, bevers en grizzlyberen.
Krijg een voorsprong op uw bezoek door onze lijst met de bezienswaardigheden en activiteiten in Banff National Park.
1. Verken de stad Banff
Dit kleine stadje, gelegen aan de zuidkant van Banff National Park, is omgeven door bergen en is een van de belangrijkste toeristische bestemmingen in Alberta. Het is gewijd aan de toeristenindustrie met allerlei accommodatiemogelijkheden, interessante winkels en restaurants die variëren van casual tot high-end.
In de zomer zijn de straten vol met toeristen van over de hele wereld die kom om de Canadese Rockies te zien, en in de winter behoudt de stad zijn levendige sfeer terwijl skiërs afdalen naar Banff om te genieten van de nabijgelegen hellingen.
Banff Springs Hotel: Een van de belangrijkste hoogtepunten in Banff is de Fairmont Banff Springs Hotel. Dit historische hotel is gebouwd in 1888 en is tegenwoordig het embleem van Banff. Ooit gepland om het grootste hotelcomplex ter wereld te worden, heeft dit traditioneel ontworpen, kasteelachtige grand hotel nog steeds veel van de glamour van de begindagen van het spoorwegtoerisme behouden. In die tijd konden alleen welgestelde reizigers het zich veroorloven om de reis naar het toen nog afgelegen gebied van de Canadese Rocky Mountains te maken.
Het hotel ligt op zichzelf in een bosrijke omgeving met mooie uitzicht op de omgeving. Onder het Banff Springs Hotel, gemakkelijk te voet bereikbaar vanaf het centrum van Banff, tuimelt de Bow River over een klifachtige verhoging.
Sulphur Mountain: voor fantastische uitzichten over de stad Banff en de hele vallei, een van de beste plaatsen om te bezoeken in Banff is Sulphur Mountain. Een ritje maken met de Sulphur Mountain Gondola is een van de meest populaire dingen om te doen in de zomer. De parkeerplaats ligt slechts vier kilometer buiten Banff.
Op een heldere dag is er een prachtig uitzicht vanaf de drie terrassen en het restaurant op de bergtop. Bovenaan zijn een aantal wandelmogelijkheden, waaronder de Banff Skywalk (Vista Trail), een makkelijke route van een kilometer die leidt naar het Cosmic Ray Station National Historic Site of Canada en het Sanson's Peak Meteorological Station.
2. Peddel, wandel of ontspan aan Lake Louise
De parel van Banff National Park is Lake Louise met zijn glinsterende turkooisgroene water en omliggende met sneeuw bedekte bergen die tot 3.000 meter hoog reiken. Hoewel het water te koud is om te zwemmen, is het ideaal om te kanoën. Aan het westelijke uiteinde van Lake Louise rijst Mount Victoria (3.469 meter) in majestueuze pracht op.
Een adembenemend uitzicht kan worden genoten vanaf het beroemde Fairmont Château Lake Louise of de kustlijn voor het hotel. Dit is een van de topresorts in Alberta. Zelfs als je hier niet verblijft, is het een van de beste plekken om te eten. Vanaf het resort loopt een verhard pad langs de waterkant met prachtige uitzichten op het meer, de bergen, de gletsjer en het Château.
Als u in Banff verblijft en op zoek bent naar een gemakkelijke manier om enkele van de prachtige omliggende meren te zien, waaronder Lake Louise en geweldige optie is de Lake Louise en Moraine Lake Tour. Deze rondleiding van vier uur en vijftien minuten met een kleine groep neemt je mee naar alle belangrijke hoogtepunten van beide gebieden. Het stelt u ook in staat om al het gedoe van het zoeken naar een parkeerplaats en het boeken van pendelbussen te vermijden.
Een zeer belangrijke opmerking over parkeren: als de parkeerplaatsen vol raken, sluit de parkdienst de weg af en zult u gedwongen worden om de bussen te gebruiken. Er is slechts beperkte parkeergelegenheid bij Lake Louise en het park heeft onlangs pendelbussen ingezet om de congestie te verminderen. Deze bussen vertrekken vanaf het Lake Louise Park and Ride-centrum, gelegen aan de Trans Canada Highway op zes kilometer van het stadsterrein van Lake Louise, en vertrekken elke 15 minuten van 08.00 uur tot 18.30 uur. Reserveren is verplicht en kan geboekt worden vanaf 1 april van elk jaar.
Uw ticket naar Lake Louise omvat ook een rit met de connectorshuttle naar Moraine Lake.
Château Lake Louise: Dit iconische hotel is onderdeel van het tafereel bij Lake Louise en een leuke plek om te lunchen met uitzicht op het meer. In 1890 bouwde de Canadian Pacific Railway het eerste Château Lake Louise op de morene aan het einde van het meer. Lake Louise en het omliggende platteland, gemakkelijk bereikbaar per trein, ontwikkelden zich al snel tot een toeristisch centrum. Vanaf hier begonnen expedities om het rotsachtige gebied te paard te verkennen. Bergbeklimmers uit Engeland en de Verenigde Staten beklommen de nog onbekende toppen.
Het huidige Château Lake Louise werd in 1924 gebouwd nadat een brand zijn kleinere houten voorganger verwoestte. Vroeger vervoerden paardenkoetsen - later vervangen door trams - gasten van het treinstation in de vallei naar het hotel zes kilometer verderop.
In de jaren 1920 werd een weg aangelegd van Banff naar Lake Louise. In de Bow River Valley ontwikkelde zich het vakantiedorp Lake Louise met bijna 400 permanente inwoners.
Wandelen bij Lake Louise: Lake Louise, bekend van vele foto's en ansichtkaarten, is een startpunt voor sommigen belonende wandelpaden, waarvan de beste misschien wel de Plain of Six Glaciers is.
Nog een zeer populaire wandeling leidt naar het meer van Agnes (hoogteverschil 365 meter), dat op een schilderachtige locatie ligt tussen de twee ronde heuvels die bekend staan als de bijenkorven. De inspannende klim naar de top van een van de Bijenkorven wordt beloond met een prachtig uitzicht over het hele gebied. In de zomer levert het Lake Agnes Teahouse eten en drinken voor wandelaars.
Individuele excursies in Banff
3. Rij over de Icefields Parkway
De Icefields Parkway (Highway 93) is een van de mooiste snelwegen in Canada. Het doorkruist het noordelijke deel van Banff National Park en het zuidelijke deel van Jasper National Park en vormt een verbinding tussen Trans-Canada Highway 1 en Yellowhead Highway 16. In tegenstelling tot de drukke Trans -Canada Highway, de Icefields Parkway is puur en alleen een toeristische route door een prachtig hooggebergtelandschap.
Van Lake Louise naar Jasper volgt de weg een smalle vallei die 230 kilometer van noord naar zuid loopt tussen de met gletsjers bedekte toppen van de belangrijkste bergketen van de Rocky Mountains. Frequente uitkijkpunten met parkeerplaatsen bieden mogelijkheden om van de adembenemende uitzichten te genieten, en interpretatieve plaquettes vullen de achtergrond van het landschap en de lokale geschiedenis.
Een van de belangrijkste hoogtepunten langs de Icefields Parkway is het Columbia Icefield. Het is op dit punt waar de Athabasca-gletsjer zich vanaf de hoogte naar beneden uitstrekt, zodat u tot aan de teen kunt lopen.
Dikhoornschapen en berggeiten - langs de weg of op de bergtoppen - romantische watervallen, de glinsterende turquoise wateren van bergmeren, dreigende ijsvelden en besneeuwde bergtoppen zorgen allemaal voor een reis van oneindige variatie.
Je kunt je eigen voertuig besturen of, als je liever hebt dat iemand anders dat doet al het autorijden en inzicht geven in de omgeving, overweeg dan om de Columbia Icefields Tour vanuit Banff te nemen. Deze dagtour omvat alle belangrijke hoogtepunten onderweg en omvat een tocht naar het oppervlak van de gletsjer en de mogelijkheid om op het ijs te lopen.
4. Wandel over de beste paden in Banff National Park
Wandelen in het Banff National park stelt u in staat om enkele van de meest spectaculaire locaties in het park te bereiken. Reken op het zien van een of meer van de volgende dingen tijdens je wandeling: turquoise meren, hoge bergtoppen, enorme gletsjers, dieren in het wild, tuimelende watervallen en diepe valleien met snelstromende rivieren.
Enkele van de meest populaire wandelingen in Banff National Park zijn Lake Agnes, de Big Beehive Trail en Plain of Six Glaciers, allemaal te vinden in het Lake Louise-gebied. Langs de Icefields Parkway zijn Wilcox Pass en Parker Ridge, die beide een prachtig uitzicht op de gletsjer bieden. Als je zin hebt in een langere wandeling, kun je Bow Falls of Sentinel Pass overwegen.
Je kunt je eigen pad kiezen of een tour zoals de klassieke wandeling vanuit Banff. Een deskundige gids neemt je mee op een van de vier legendarische wandelingen in het gebied en geeft inzicht in de geschiedenis, flora en fauna die je zult zien. Ophalen en afzetten bij het hotel is inbegrepen, evenals een lunchpakket.
5. Ga de hellingen op bij Lake Louise Ski Resort
Lake Louise Ski Resort is het meest bekende skigebied in Alberta, en ook een van de beste skigebieden in Canada. Het biedt skiën voor alle niveaus met terrein met open kommen, geprepareerde pistes en boomskiën. De pistes op de berghelling zijn zichtbaar vanaf het meer en Chateau Lake Louise.
Lake Louise Ski Resort heeft onlangs een nieuwe stoeltjeslift toegevoegd, de Summit Quad, die toegang tot meer dan 480 hectare nieuw terrein gemakkelijk maakt. Skiërs zullen blij zijn met al dit nieuwe terrein, dat voorheen alleen toegankelijk was via een oude (en brutaal te berijden) Poma-lift.
Tijdens de zomermaanden biedt de Lake Louise Sightseeing Gondola een gemakkelijke manier om het berglandschap in te gaan. De gondel stijgt naar 2.088 meter, waar er mogelijkheden zijn om enkele dagtochten of korte wandelingen te maken, of gewoon te genieten van een maaltijd.
De Whitehorn Bistro, op meer dan 2.000 meter, is geopend voor lunch en ontbijt in de top van de Sightseeing Lift. Dit restaurant kan zowel binnen als buiten worden gegeten en heeft een geweldig uitzicht over het omliggende bos en verder naar de turquoise wateren van Lake Louise.
Officiële site: https://www.skilouise.com/
6. Blik over Moraine Lake
Afgebeeld op de achterkant van het oude Canadese biljet van twintig dollar, is Moraine Lake in de Valley of the Ten Peaks aantoonbaar net zo indrukwekkend als Lake Louise, maar trekt het minder bezoekers. Het pittoreske turkooiskleurige water wordt omringd door tien toppen, elk meer dan 3.000 meter hoog, en de Wenkchemna-gletsjer. Het meer ligt voorbij Lake Louise en de 13 kilometer lange weg die van Lake Louise naar Moraine Lake leidt, onthult het ene geweldige uitzicht na het andere.
Vanuit de buurt van de parkeerplaats loopt een 1,5 kilometer lang wandelpad loopt langs de noordwestelijke oever. Dit is een vlakke en gemakkelijke wandeling. De mooiste wandeling bestaat uit een korte klim over de Rockpile Trail naar het beste uitzicht op het meer, en het uitzicht dat het vaakst op posters en ansichtkaarten te zien is. Dit duurt slechts ongeveer 20 minuten, maar de meeste mensen blijven bij het uitkijkpunt hangen. Een populaire, maar inspannende dagwandeling leidt van het meer naar Sentinel Pass, een van de hoogste bergpassen in Banff National Park.
Accommodatie, restaurants en kanoverhuur zijn beschikbaar bij de schilderachtige Moraine Lake Lodge langs de oever van het meer.
Net als bij Lake Louise is er slechts een zeer beperkt aantal parkeerplaatsen beschikbaar bij Moraine Lake, en tijdens het hoogseizoen is de parkeerplaats meestal bij zonsopgang vol. U kunt een pendelbus nemen vanaf het Lake Louise Park and Ride-centrum, gelegen langs de Trans Canada Highway op zes kilometer van Lake Louise.
De bussen vertrekken elke 15 minuten van 08.00 uur tot 17.00 uur en minder vaak buiten deze tijden. De dienst begint om 6.00 uur en eindigt om 19.35 uur. Reserveren is verplicht en kan geboekt worden vanaf 1 april van elk jaar.
Uw ticket naar Moraine Lake omvat ook een rit met de shuttlebus naar Lake Louise.
7. Skiën en boarden bij Sunshine Village Ski Resort
Sunshine Village ligt op slechts een klein eindje rijden buiten de stad Banff en is een van de twee beste skigebieden in Alberta, samen met Lake Louise. Het resort biedt een verscheidenheid aan terreinen en pistes voor beginners tot gevorderde skiërs.
Sunshine Village beheert nu hun gondel in de zomer. Voorbij zijn lange ritten in oude schoolbussen over de bochtige, stoffige toegangsweg. Nu kunt u eenvoudig op de gondel stappen en naar het landschap staren terwijl u naar de top wordt gebracht.
Vanaf het basisgebied waaieren meerdere wandelingen uit naar spectaculaire uitkijkpunten. Hoogtepunten van deze wandelingen zijn uitgestrekte weiden vol lente- en zomerbloemen, ontmoetingen met dieren in het wild en enkele van de beste uitzichten in het park. Een minder belastend alternatief is om naar de top van de Continental Divide te rijden met de hogesnelheidsstoeltjeslift Standish Express.
Sunshine bereiken is eenvoudig. Rijd op eigen gelegenheid naar de parkeerplaats of neem een gratis pendeldienst vanaf de camping in de stad Banff.
Officiële site: http://www.skibanff.com/
8. Stop bij Bow Lake
Deze gletsjers maken deel uit van het grote Waputik Icefield. Er zijn mooie wandelingen langs het meer naar een waterval aan de voet van de Bow Glacier (halve dag) of naar Helen Lake en Catherine Lake bij de Dolomietenpas naar het oosten (hele dag).
9. Geniet van het uitzicht over Peyto Lake
Met 2.068 meter is Bow Pass de hoogste pas in Banff National Park en de waterscheiding tussen de riviersystemen van de North en South Saskatchewan River. Een korte zijweg leidt naar het prachtige uitkijkpunt Peyto Lake, en een ander prachtig uitkijkpunt kan te voet worden bereikt op ongeveer een kilometer van de parkeerplaats.
Peyto Lake heeft de unieke turquoise kleur van veel van de gletsjer- gevoede meren in dit gebied, en is vooral mooi in het midden tot de late zomer, wanneer de bergweiden van Bow Summit bedekt zijn met wilde bloemen.
Een lang, steil pad van Bow Pass leidt 2,5 kilometer naar beneden naar Peyto Lake, vernoemd naar de berggids Bill Peyto, die het gebied in 1894 begon te verkennen en pakpaarden met voorraden naar het noorden over Bow Summit bracht.
Merk op dat de parkdienst een upgrade van 2,9 miljoen dollar uitvoert voor dit uitkijkpunt gebied met nieuwe paden, betere parkeergelegenheid en nieuwe toiletten. De bouwwerkzaamheden duren naar verwachting de hele zomer van 2021 en het uitkijkpunt is tot nader order gesloten. Kijk op de website van het park voor de laatste update.
10. Sightseeing langs de Bow Valley Parkway
De 48 kilometer lange Bow Valley Parkway, die tussen Banff en Lake Louise loopt, biedt een alternatieve route naar de drukke Trans-Canada Highway. Deze route heeft tal van uitzichtpunten en kampeer- en picknickplaatsen. Boven alles uit torent Castle Mountain, waarvan de Eisenhower Peak 2.728 meter hoog is.
De Bow Valley Parkway biedt ook een geweldige kans om enkele wilde dieren van het park te zien. Een van de meest populaire haltes langs de Parkway is Johnston Canyon. Houd er bij het plannen van uw reis rekening mee dat de Bow Valley Parkway van 1 maart tot 25 juni van 20.00 uur tot 08.00 uur gesloten is. De route heeft een snelheidslimiet van 60 kilometer per uur, en deze wordt strikt gehandhaafd.
11. Wandel door Johnston Canyon
Ongeveer 26 kilometer langs de Bow Valley Parkway is de ingang van Johnston Canyon met zijn twee watervallen. Een pad leidt door de kloof, met bruggen langs de steile rotswanden. Het pad gaat ongeveer zes kilometer verder aan de andere kant van de kloof en leidt naar de Ink Pots, een groep bronnen. Twee hiervan vallen vooral op vanwege de blauwgroene kleur van het water.
De meeste bezoekers blijven gewoon op het lagere niveau, terwijl degenen met meer tijd en energie de meer inspannende wandeling naar de Ink Pots maken. Johnston Canyon is zowel in de zomer als in de winter een indrukwekkende plek, hoewel er buiten het zomerseizoen zeer weinig bezoekers zijn.
12. Lake Minnewanka
Lake Minnewanka, 11 kilometer ten noordoosten van Banff, is het grootste meer in het nationale park en een schilderachtige plek die vaak wordt bezocht door dikhoornschapen. Een populair wandelpad loopt langs de kust en omhoog naar de omliggende berghelling.
Lake Minnewanka is het enige meer in het park waarop motorboten zijn toegestaan. In de zomer worden er boottochten aangeboden.
Het is ook de moeite waard om door te gaan naar Two Jack Lake - waar kano's kunnen worden gehuurd - en Johnson Lake.
Lake Minnewanka is ook een fantastische plek om te mountainbiken. Het pad dat langs de kustlijn loopt, heeft bloedstollende beklimmingen en technische stukken, maar door het landschap lijkt de inspanning onbeduidend.
13. Wilde dieren spotten in Banff National Park
De natuur is een van de grote toeristische attracties van Banff National Park. In de nationale parken van deze regio komen meer dan vijftig soorten zoogdieren voor. Grote dieren worden vooral in de vroege ochtend en avond gespot. Enkele van de meest voorkomende dieren in het park zijn elanden, dikhoornschapen, elanden, herten, boskariboes, berggeiten en zwarte beren.
Het park is ook de thuisbasis van grizzlyberen
. Wandelpaden zijn soms gesloten vanwege grizzlyberen in het gebied. Normaal gesproken komen ze niet in de buurt van wegen en steden. Als je in het 'backcountry' loopt, is het verstandig om ze in de gaten te houden, evenals zwarte beren. Deze laatsten geven de voorkeur aan beboste gebieden en dicht kreupelhout op de vlakke valleien en zonnige hellingen op het zuiden, terwijl grizzlyberen in de zomer in de alpengebieden blijven, maar in de lente en de herfst lager voedsel zoeken.
Hoewel het zeldzaam is, is het bekend dat grizzlyberen gelijk krijgen naar Moraine Lake, op een van de drukste wandelpaden midden op de dag, met grote groepen mensen in de buurt. Deze dieren hebben een slecht gezichtsvermogen, maar kunnen naderende mensen ruiken of horen lang voordat ze ze zien. Beren kunnen verrassend snel zijn, dus wandelaars zouden er nooit een moeten naderen.
Een geweldige manier om uw kansen om enkele van deze prachtige dieren te zien te vergroten, is tijdens een Wildlife Tour, beschikbaar tijdens de zomermaanden. Deze tour van een halve dag wordt geleid door een professionele gids en neemt je mee naar enkele van de beste wildobservatiegebieden rond Banff. Een andere optie is om een Evening Wildlife Safari te maken. Deze tour vertrekt elke avond in de schemering, wanneer de dieren voor het donker naar buiten komen om te eten. De tour claimt een slagingspercentage van 95 procent bij het spotten van dieren in het wild, waaronder dikhoornschapen, beren, herten en elanden.
14. Dompel onder in Banff Upper Hot Springs
Banff staat al lang bekend om zijn fantastische warmwaterbronnen. Gelegen op korte afstand van het centrum, zijn de bronnen al sinds 1893 rustgevende bezoekers.
Het water waar u van zult genieten is honderden jaren oud en komt uit een bron drie kilometer onder de grond. Het uitzicht vanaf de warmwaterbronnen naar Rundle Mountain is spectaculair.
De warmwaterbronnen zijn vroeg open en blijven laat open; neem je zwemkleding en handdoek mee. Als u er zelf geen heeft, kunt u ter plekke huren tegen een kleine vergoeding.
15. Cave and Basin National Historic Site
Cave and Basin National Historic Site is de geboorteplaats van Banff National Park. Het was hier dat het nationale parksysteem werd gecreëerd om de speciale plaatsen van Canada te beschermen.
Een zelfgeleide route leidt langs de oorspronkelijke badstructuur uit 1914 en het terrein van het voormalige hotel. Bij de toegangsprijs is een 4D-film inbegrepen die Banff en andere nationale parken laat zien.
Cave and Basin Natural Historic Site biedt verschillende heerlijke wandelingen. De 2,8 kilometer lange Marsh Trail toont exotische bloemen, terwijl de Sundance Trail/Sundance Canyon Trail een prachtig uitzicht biedt over de Bow River-vallei.
