I centrala Portugals bördiga Ribatejo-region domineras Tomar av sitt 1100-talsslott och Convento de Cristo, en av landets mest spektakulära religiösa platser. Tomar är insvept i tempelriddarens myt och legend. Sätet för den mystiska tempelriddarorden och senare Kristi orden i Portugal, klostret, med sina två kyrkor och otaliga kloster, är fascinerande.
Denna pittoreska lilla stad, som ligger gränsöverskridande den kristallina floden Nabão, är ett nöje att utforska. Stadskärnan, omgiven av smala gränder kantad av familjedrivna restauranger, mysiga kaféer och hembutiker, utstrålar en härlig inhemsk atmosfär, en kvalitet som inte går förlorad för besökare som uppskattar den ödmjuka, jordnära karaktären.
Rua Serpa Pinto, den största shoppinggatan, går in i Praça de República och ger åskådarna en härlig utsikt över den ständigt närvarande fästningen. Men Tomars stora torg är också i fokus för stort firande när stadsborna vart fjärde år deltar i det sprudlande Festa dos Tabuleiros, en stor turistattraktion på Portugals festivalkalender.
Längre bort finns en sjö som erbjuder möjligheter till solbad och vattensporter, medan ett annat slott, känt för sitt robusta utseende, lockar besökarna i Almourol. Och ja, Tempelherrarna byggde det!
Oavsett vad du gillar att göra, hitta alla de bästa platserna att besöka med vår lista över de främsta attraktionerna i och runt Tomar.
1. Convento de Cristo
Tomars framstående publik-behagare är det magnifika Kristi kloster, inskrivet på UNESCO:s världsarvslista. Grundad på 1100-talet av Tempelherrarnas stormästare, är denna extraordinära kyrka med sina graciösa kloster och imponerande slott en av de mest bländande och omfattande av Portugals religiösa platser.
De mäktiga och gåtfulla munk-riddarna belönades för sin grymhet på slagfältet med ett slott, byggt 1160 inom robusta murar på en skogbevuxen kulle nära floden Nabão.
Snart därefter dök en kyrka upp, Charola. Ibland kallad Rotunda, en hänvisning till dess trumliknande utseende, är detta tempelriddarens oratorium, en helig fristad som omger en förgylld åttakant av hisnande skönhet. Påven Clemens V undertryckte tempelriddarorden 1314, men i Portugal förvandlade en listig kung Dinis den till Kristi orden, vilket underlättade byggandet av det som skulle bli Kristi kloster.
En andra kyrka invigdes i början av 1500-talet, och dess utarbetade kapitelhusfönster, inramat av en rapsodi av krökt filigransten, är ett av de mest erkända exemplen på manuelinsk arkitektur i landet.
Av klostrets åtta kloster är det det lysande Stora klostret som fångar de flesta besökares fantasi. Att klättra på dess spiraltrappor och vandra på de eleganta terrasserna är att fördjupa sig i den romantiska och spännande värld av tempelriddare och Portugal från 1500-talet.
Adress: Colina do Castelo, Tomar
Officiell webbplats: http://www.conventocristo.pt
Boende: Boende i Tomar
2. Igreja de São João Baptista
Placerad över schackbrädets gatstenar i mitten av livliga Praça da República, är Johannes Döparens kyrka en graciös vändare från slutet av 1400-talet.
Många turister har fått sina fotografier tagna under den eleganta Manueline-portalen, och den höga aspekten av klocktornet i tegelsten, med sin åttakantiga spira, är vackert proportionerad mot de hukiga, huvudsakligen radhus från 1600-talet som flankerar torget. Dess svala, tysta interiör är dekorerad med ett antal 1500-talsmålningar, inklusive en fint detaljerad Nattvarden av Gregório Lopes.
Historiker bör notera statyn av Gualdim Pais som står mitt på torget. Pais var en portugisisk korsriddarriddare och den första stormästaren av Tempelherreorden i Portugal, som grundade Tomar 1157. Hans grav ligger i Igreja de Santa Maria do Olival.
Praça da República är i fokus för den spektakulära Festa dos Tabuleiros, en kostymfestival som äger rum vart fjärde år och kulminerar i området utanför kyrkan.
Plats: Praça da República, Tomar
3. Museu dos Fósforos (Matchbox Museum)
Även engagerade icke-rökare kommer att slås av Tomars Tändsticksaskmuseum. Denna stora och udda samling av mer än 43 000 tändsticksaskar från 127 länder i världen är den största i sitt slag i Europa. Ytterligare 16 000 tändsticksasketiketter förstärker utställningen.
Museet är inrymt i de före detta klostret i São Franciscos 1600-talskyrka, kanske en ganska inkongruen miljö, men en som upplyser sightseeingupplevelsen.
Utställningens omfattning är överväldigande, men besökarnas intresse väcks omedelbart av den stora variationen av utställningarna. En av de mest sällsynta portföljerna är en uppsättning av 24 lådor med karikatyrer av filmstjärnor från Hollywoods gyllene komedi, storheter som Laurel och Hardy, Bob Hope och Buster Keaton.
En mer nyckfull samling är de 50 lådorna som illustrerar scener från barns sagor, inklusive de från Askungen och Rödluvan. Bland kuriosa finns exempel på stilfullt broderade och handmålade föremål och de åtta italienska 1800-talets Luigi de Medici-litografier med exceptionella detaljer och livfulla färger återgivna på tändsticksaskar som säljs i Turin.
Adress: Avenida General Bernardo Faria, Tomar
4. Synagoga-Museu Luso-Hebraico de Abraham Zacuto
En av de mer ovanliga sakerna att göra i Tomar är att utforska stadens kullerstensgator och söka upp det judiska museet, uppkallat efter en berömd astronom och matematiker från 1400-talet. Ett extra incitament är det faktum att det är inrymt i en av Portugals äldsta synagogor.
Det byggdes 1430-60 och fungerade bara som en plats för tillbedjan i tre dussin år innan kung Manuel I förvisade alla judar som vägrade att konvertera till kristendomen. Dess trista, anspråkslösa fasad motsäger en fridfull interiör som har ett välvt tak som stöds av fyra släta, gängliga pelare och 12 spetsiga bågar.
Stämningen är tyst och meditativ och låter besökaren begrunda de olika utställningarna relaterade till judendomen som inkluderar keramik och ett antal medeltida stenplattor graverade med hebraiska inskriptioner, varav en är en rodnadsfärgad kalkstensgravsten från den stora synagogan från Lissabon, med anor från 1307 och med ett ingraverat hälsningsmeddelande.
En nyligen utgrävd mikva från 1400-talet, eller rituellt bad, har höjt samlingens status.
Adress: Rua Dr Joaquim Jacinto, Tomar
5. Núcleo de Arte Contemporânea
Med staden insvept i medeltida prakt ger detta samtida konstcentrum en uppfriskande uppdaterad avledning.
Galleriets permanenta samling av cirka 100 målningar visar det abstrakta och ibland allvarligt vänsterfältsborstverk av portugisiska modernister och surrealister från 1900-talet och donerades av den hyllade konstkritikern, historikern och författaren José-Augusto França.
Den tidigaste duken är från 1932, och älskare av portugisisk modern konst kommer att känna igen konstnärer som expressionisterna Mário Eloy och António Pedro, bland andra namn från perioden. Gåvan innehåller också exempel på teckning, fotografi och skulptur ordnade kronologiskt fram till 1970.
Ny och spännande samtida måleri och skulptur av blivande portugisiska konstnärer berikar det tillfälliga utställningsgalleriet.
Adress: Rua Gil Avô, Tomar
6. Igreja de Santa Maria do Olival
Besökare av Tomar med ett genuint intresse för Tempelriddaren och Kristi Orden bör göra en pilgrimsfärd till denna 1200-talskyrka och stå över graven av Gualdim Pais, som grundade staden 1157 och var den första stormästaren av Tempelherreorden i Portugal.
Andra tempelmästare ligger också begravda här, och kyrkan fungerar i själva verket som en pantheon. Känslan av historia är påtaglig. En elegant huggen stenrenässanspredikstol kan beundras, liksom de kraftigt ornamenterade 1500-talskapellen. När solen lyser upp det, lyser ett imponerande roséfönster av målat glas i den gotiska fasaden upp interiören.
Santa Maria do Olival, som restaurerades flera gånger under århundradena, blev kyrkomodern för sjöfarare under upptäcktens tidsålder, under 1500-talet, med talande utsmyckningar av Manuelinsk arkitektur som förstärkte tidslinjen. Kyrkan ligger på östra sidan av floden Nabão. Leta efter dess distinkta klocktorn i tre våningar, som står separat från byggnaden.
Adress: Estrada de Marmelais de Baixo, Tomar
7. Festa dos Tabuleiros
Brickfestivalen anses vara en av de mest spektakulära och extravaganta av alla Portugals festivaler. Arrangemanget hålls vart fjärde år i Tomar och har sitt ursprung i hedniska ritualer och är en månghundraårig tradition.
Det firas under en veckas period i juli, då staden är prydd med färgglada serpentiner, bunting och pappersblommor. En feststämning genomsyrar de smala gränderna, där restaurangerna serverar speciallagade traditionella rätter och glad stadsdans på gatan.
Höjdpunkten är dock den häpnadsväckande paraden i centrum, när hundratals kvinnor – "jungfrurna" – klädda i fräscha vita ankellånga kjolar i bomull och röda skärp filar genom gatorna och balanserar höga tallrikar med bröd och blommor på deras huvuden. Tillsammans med sina följeslagare tränger sig damerna, en bild av balanserad vila och stilla beslutsamhet, sakta fram mot Praça da República och kyrkan, där de äntligen kan ta av sig sina utarbetade – och tunga – huvudbonader i en symbolisk handling att ge och dela.
Festivalen lockar hundratusentals turister från hela världen som är ivriga att bevittna detta sällsynta och glada tillfälle.
8. Barragem do Castelo de Bode
En inbjudande vattensträcka som ligger 13 kilometer sydost om Tomar, erbjuder denna enorma reservoar massor av avledning för de turister som har ett friluftsliv och en passion för vattensporter.
Inbäddat mellan böljande banker av tall- och eukalyptusskogar är den skimrande sötvattensjön en magnet för vattenskidåkare och kanotister, även om vindsurfare ibland kan hitta en anständig bris som saknar. Båtliv och fiske är också favoritsysselsättningar. Utrustning kan hyras från flera uthyrningsställen utspridda längs vattnet, och yachtfaciliteter är vanligtvis tillgängliga från hotellen vid sjön som lockar besökare som söker en fridfull och avskild semesterdestination.
De flesta av hotellets restauranger är öppna för icke-invånare. Många små öar peppar sjön och är idealiska picknickplatser; vissa har till och med små sandstränder. Dessa kan nås på egen hand eller med kryssningsbåt. Gränsar till sjön finns vandringsleder och naturstigar som slingrar sig förbi isolerade byar, där lokalbefolkningen vinkar med förvirrad likgiltighet.
På sommaren kan den skyddade platsen steka under en häftig sol, så grädda upp först om du badar eller solar.
9. Castelo de Almourol
Förbered dina kameror och smartphones eftersom Almourol Castle är hur choklad som helst. Denna magiska fästning, dramatiskt placerad på en marmorö i floden Tejo nära staden Constância, är ett av de mest pittoreska historiska monumenten i regionen.
Byggd av Gualdim Pais, grundaren av Tomar, 1171 över befintliga romerska grunder, är det antika Almourol, vars väggar och borg reflekteras i det spegelliknande vattnet, genomsyrad av myter och legender. Vissa tror att fästet hemsöks av en prinsessa som längtar efter kärleken till sin moriska slav.
På 1500-talet blev romantiska poeter lyriska om ridderliga riddare som försvarade slottet mot horder av fula ogres. Faktum är att de suggestiva ruinerna frammanar bilder av medeltida herrar monterade på frustande krigshästar som rider under fanor av fladdrande heraldik.
En sak är säker, genom århundradena har slottet, skyddat av tjocka vallar och nio förbjudande torn, aldrig gett efter för invaderande styrkor – förutom för glada skaror av hypnotiserade turister.
Färjor avgår regelbundet från Tancos för att landa framför slottet.
Plats: Praia do Ribatejo, Vila Nova da Barquinha
10. Aqueduto Pegões
En kort bit utanför staden finns ett utmärkt exempel på 1600-talsbyggnadsteknik: Pegões-akvedukten. Byggandet av detta arkitektoniska underverk började 1593, under Filipe I:s regeringstid, och slutfördes 1614.
Akvedukten, designad av italienaren Filippo Terzi, som inte levde för att se dess invigning, byggdes för att förse törstiga munkar som är inbäddade i Kristi kloster med färskt vatten. Den imponerande strukturen har 180 bågar över 16 ogivalbågar som vilar på pelare. Den ses bäst nordväst om Tomar nära Pegões, utanför vägen N113 Leiria.
Plats: Pegões, 2 kilometer nordväst om Tomar.
Tips och rundturer: Hur du får ut det mesta av ditt besök i Tomar
- Läs mer om Tempelriddarnas historia: Expertguider som leder Small-Group Tour: Knights Templar Historical Tour från Lissabon förklarar i detalj historien om den korstågande Tempelriddarorden. Förutom att besöka Tomar, tar utflykten dig till den pittoreska flodstaden Constância, och en underhållande båttur smyger sig upp till portarna till det förtrollande Castelo de Almourol.
Dagsresor från Tomar
Óbidos
Den förtrollande kullestaden Óbidos är ett måste att se och värt ett par timmar av din tid.
Välsignad med vykortsutseende och en onekligen romantisk karaktär, charmar Óbidos med sina vitkalkade stugor, befästa murar och sagoslott.
Med anor från 1200-talet, är Óbidos känd av portugiserna som "bröllopspresentstaden" efter en sed där kungar från förr gav byn till sina drottningar som en bröllopspresent.
Óbidos idag är en gåva för sinnena, och för att verkligen uppskatta denna förtjusande destination, som ligger 110 kilometer sydväst från Tomar, ta en lugn promenad längs toppen av slottets väderslitna vallar.
Boende: Var ska man bo i Óbidos
Fátima
Fátima, internationellt känd som en pilgrimsplats, ligger i centrala Portugal cirka 30 kilometer från Tomar. Den 13 maj 1917, och igen den 13:e varje efterföljande månad fram till oktober samma år, sägs "Jungfrun från Rosenkransen" ha visat sig för tre bondebarn i det som kallas Fátimas mirakel.
Först skeptisk till dessa visioner såg kyrkan mer än 70 000 människor vallfärda till Fátima för det sista framträdandet den 13 oktober 1917. Nu, varje år, reser tusentals troende hit från hela världen för att be om förlåtelse för sina synder eller be om helande.
På tröskeln till de viktigaste årliga pilgrimsfärderna äger stora fackeltåg rum. Den nybarockabasilikan med sitt 65 meter höga centrala torn dominerar esplanaden som tjänar som samlingspunkt för de knästående pilgrimerna.
Batalha
Du kan kombinera ett besök på två berömda UNESCO: s världsarv genom att först ta en 35-minuters bilresa västerut från Tomar på IC9, som tar dig till staden Batalha.
Det är här ett av de stora mästerverken inom portugisisk gotisk arkitektur ligger – Dominikanska klostret Santa Maria da Vitória, mer känt som Mosteiro da Batalha.
Klostret byggdes för att fira kung João I:s seger över Kastilien i slaget vid Aljubarrota 1385 och tog mer än ett sekel att färdigställa.
En vacker och imponerande byggnad, Batalhas fasad av dekorativt murverk är helt enkelt hisnande.
Lika imponerande är interiören och i synnerhet grundarkapellet och det kungliga klostret.
Alcobaça
En 30-minuters bilresa söder om Batalha ligger Alcobaça och ytterligare ett av Portugals stora historiska monument, den vidsträckta cisterciensaren Mosteiro de Santa Maria de Alcobaça.
Klostrets klosterkyrka och medeltida kloster grundades 1138 och är de största av sina typer i landet.
Alcobaça förknippas för alltid med den dömda romansen från 1300-talet mellan prins Pedro och hans älskare Inês de Castro, som mördades på order av Pedros far, kung Afonso IV.
De bådas omsorgsfullt snidade gravar vänder sig mot varandra i kyrkan och ger en touch av gripande till varje besök.
Santarém
Omkring 70 kilometer sydväst om Tomar ligger Santarém, huvudstad i den gamla provinsen Ribatejo, en stad med låga vitkalkade hus byggda på en kulle ovanför Tejos högra strand. Staden är värd ett besök för sina intressanta kyrkor och den fantastiska utsikten över floden.
Förutom en viktig jordbruksmässa (Feira Nacional de Agricultura) som hålls här i början av juni varje år, inkluderar stadens främsta attraktioner Igreja do Seminário med en barockfasad; Igreja da Graça, en sentgotisk klosterkyrka byggd mot slutet av 1300-talet; och Portas do Sol, där en park och en terrass anlades på platsen för ett moriskt slott i slutet av 1800-talet. Det erbjuder nu magnifik utsikt över Tejodalen.
Abrantes och Constância
En 40-minuters utflykt på morgonen söderut på A13 och sedan österut längs A23 tar dig till Abrantes, en vacker stad som ligger storslaget ovanför floden Tejo.
Parkera och bege dig till dess historiska stadskärna, en labyrint av attraktiva smala gränder och breda torg kantade av hukiga stadshus.
En promenad fram till slottet från 1300-talet ger en hälsosam aptit, som kan dämpas på vilken som helst av de utmärkta matställen som staden har rykte om.
Efter lunch, återvänd längs A23 och pausa vid Constância, som ligger vid sammanflödet av floderna Tejo och Zêzere.
Det är allmänt trott att Luís de Camões, Portugals största poet och författare till eposet Os Lusiadas, föddes här; stadens Camões trädgårdar vid floden är baserade på de som beskrivs i dikten.
Om du har tid, fortsätt till Tancos, där en färja avgår för att landa vid Castelo de Almourol, ett av de mest natursköna av Portugals många antika slott.
