För ett så litet land slår Portugal hårt. Från kosmopolitiska städer och avskilda städer och byar, till livliga badorter och spektakulära nationalparker, denna lilla nation erbjuder ett otroligt mångsidigt utbud av turistattraktioner.
Att ockupera en kil av Iberia och dela en gräns med Spanien och en fantastisk kustlinje med Atlanten, ger Portugals läge i detta solkyssta hörn av Västeuropa det en enastående attraktionskraft.
Dess södra delar är fortfarande ett övertygande semestermål, känt för härliga sandstränder och golfbanor i världsklass. Landets inre erbjuder samtidigt en mängd kontraster: böljande slätter; breda floder; djupa, grönskande dalar; och avlägsna bergskedjor.
Att definiera Portugals historia är en fantastisk samling monument och historiska byggnader, många av dem erkända av UNESCO som världsarv. Och grunden för landets personlighet är dess folk – öppna, vänliga och gästvänliga. Spendera lite tid på att resa runt i landet så kommer du att bli förtjust i färgen, smaken och värmen i dess karaktär.
För hjälp med att planera din resa, se vår lista över de bästa platserna att besöka i Portugal.
1. Lissabon
Lissabon, Portugals huvudstad, är en av Europas mest lockande städer. Denna livliga atlanthamn ligger vid floden Tejos strand och är utspridda över en rad kullar som förstärker dess fantastiska läge vid vattnet. Att utforska stadens historiska kärna är en resa in i dess fascinerande förflutna – ett arv som exemplifieras av berömda turistattraktioner, som det mäktiga Castelo de São Jorge och Alfama, den äldsta delen av Lissabon.
En samling museer i världsklass utökar den kulturella upplevelsen. I öster, bort från stadens centrum, kan du förundras över moderniteten i Parque das Nações och dess folkdrande platser som det lysande Oceanário.
Över västerut i Belém speglas Portugals guldålder för upptäckter i den magnifika Mosteiro dos Jerónimosoch den udda Torre de Belém, båda UNESCO:s världsarv.
Däremellan kan du gå över vackra trädkantade rutor; promenera längs breda esplanader vid floden; eller ta in häpnadsväckande panoramabilder från de olika miradouros, eller utsiktspunkter, utspridda över staden.
2. Sintra
Förtrollande Sintra är en av pärlorna i Portugals glittrande sightseeingkrona. Denna historiska och fängslande stad, som är erkänd av UNESCO för sitt anmärkningsvärda kulturlandskap, är definitivt värt att avsätta en hel dag att ta till sig. Det är en av de mest populära dagsturer från Lissabon.
Staden är samlad under kanten av de skogsklädda kullarna i Serra da Sintra och domineras av landmärket Palácio Nacional, dess karaktäristiska dubbla skorstenar skymtar över ett vackert torg kantat av hus målade i en palett av bleka rosa och ockra med stänk av gult.
Titta ner över den här vykortsinställningen är det antika Castelo dos Mouros, som till synes uthugget ur granitbranten som den löper längs. Den högsta kullen kröner den förtrollande Palácio da Pena, som användes på 1800-talet som en sommartillflyktsort av den portugisiska kungafamiljen.
Sintra erbjuder massor av vandringsleder för den ivrige vandraren, men du behöver ett par rejäla ben för att erövra de krävande kullarna som omger staden. De högsta punkterna i serra erbjuder fantastisk utsikt över Atlantkusten och avlägsna Cascais.
3. Porto
Med sin robusta granitarkitektur och kommersiella disposition belönar Porto (eller "Porto"), Portugals andra stad, besökare med en helt annan upplevelse än huvudstaden.
Belägen vid mynningen av floden Douro och välsignad med en strand – Ribeira – som erkänts av UNESCO som ett världsarv, är Porto en destination utrustad med barockkyrkor och neoklassiska byggnader som är många av de bästa exemplen i sitt slag i landet. Särskilt anmärkningsvärt är den nålliknande Torre dos Clérigos och den imponerande Sé, stadens katedral.
En annan landmärke är den ikoniska Ponte Dom Luís I, den spektakulära dubbeldäckade järnbron som sträcker sig över Douro och förbinder staden med Vila Nova de Gaia. En avkopplande promenad längs Ribeira ger en påtaglig känsla av historia, där du kan andas in den brinta atmosfären på platsen.
Floden ger en naturskön väg till Dourodalen, ett grönskande landskap med terrasserade sluttningar med byar och byar. Ett populärt alternativ för sightseeing är att gå med i en av de många kryssningarna som trafikerar den slingrande vattenvägen.
Boende: Boende i Porto
4. Évora
Djupt i hjärtat av Alentejo ligger Évora, en av de mest förtrollande destinationerna i Portugal. Évora är känt för sin fantastiska ensemble av välbevarade monument och förtjänar en noggrann granskning utan brådska.
Dess medeltida murar omsluter århundraden av historia, en tidslinje som illustreras av den imponerande Templo Romano, som har anor från omkring andra århundradet; den grubblande men övertygande 1100-talets Sé (katedralen); och Igreja de São Francisco, med dess lugubrösa Capela dos Ossos, färdigställd i mitten av 1550-talet.
Évoras historiska betydelse och det oförstörda skicket för dess arkitektoniska skatter har gett den status som eftertraktad UNESCO:s världsarvslista. Men du kommer också att bli tagen av stadens härliga marknadsstadsatmosfär och jordnära personlighet: det är ett nöje att vandra och shoppa genom dess moriska gränder; bläddra i engagerande museer; och lunch på attraktiva torg, där du betraktas som en gäst snarare än en turist.
Boende: Boende i Évora
5. Óbidos
Vad ger en kung sin drottning i bröllopspresent? För de lyckliga drottningarna av Portugal var det den ömmande vackra staden Óbidos, en sed som rådde i hundratals år. Nuförtiden är den present till allmänheten, och det är verkligen värt en timmes bilresa norrut från Lissabon för att nå den.
Óbidos är en konstnärs dröm. Ett urval av vitkalkade stugor, kaféer och hantverksbutiker längs en rad smala kullerstensgator är helt omgivna av robusta medeltida murar.
Det finns också Igreja De Santa Maria, som har en underbar interiör av blå och vita azulejos (kakel) från 1600-talet.
Ett museum på stadens attraktiva torg inkluderar sällsynta konstverk av 1600-talsmålaren Josefa de Óbidos.
Du kan promenera längs toppen av murarna för härlig utsikt över terrakottataken och de lummiga slätterna bortom. Befästningarna utgör en del av det landmärke slottet, vars borg skymtar väktarlikt över den charmiga scenen nedanför. Själva slottet är nu en pousada, ett exklusivt tidstypiskt hotell.
Boende: Var ska man bo i Óbidos
6. Tavira
Tavira citeras av många en guidebok som den mest fängslande staden i Algarve. Rio Gilão skär ett leende genom denna trevligt avslappnade stad, med en romersk gångbro som förbinder den ena sidan med den andra.
Vattnet ger en underbar promenad, innan eller efter att du har avslöjat resten av Taviras historiska skatter. slottsmurarna ger strålande utsikt över gamla stan och den närliggande kusten. Du kan också utforska Igreja de Santa do Castelo, den storslagna kyrkan där krigarriddare är begravda.
Staden har också ett fascinerande museum, Núcleo Islâmico. Höjdpunkterna inkluderar en sällsynt figurativ vas från 1000-talet.
Ett tilltalande alternativ, särskilt under de varma sommarmånaderna, är att besöka Ilha de Tavira utanför kusten, en enorm strand som, även under högsäsong, har gott om utrymme. Det nås med passagerarfärja från en brygga vid Quatro Águas.
Boende: Var ska man bo i Tavira
7. Parque Natural da Ria Formosa
Algarve är med rätta känt för sin orörda kustlinje, och ett av dess naturliga underverk är Parque Natural da Ria Formosa. Denna skyddade marina livsmiljö utgör en 60 kilometer lång sträcka av myrmarker, saltpannor, laguner med grunt vatten och sanddynöar som löper från Quinta do Lago österut förbi Faro hela vägen till Cacela Velha.
Parken är en fristad för ett överflöd av flora och fauna och genomkorsas av en rad naturstigar med närhet till några av de djur som är associerade med denna region i Portugal. Från observationsgömmor som byggts på sjöarna kan fågelskådare spionera arter som den sällsynta lila gallinulen, medan ute på lerbottnen kan flockar av större flamingo beundras. På land, håll utkik efter den känsliga havspåskliljan och den blomstrande gåsfoten och, om du har tur, medelhavskameleonten.
En av promenaderna passerar den berömda San Lorenzo golfbana, som i sig är ett dragplåster för alla sorters fågelliv. Parkens huvudkontor ligger nära Olhão, där besökare kan hämta kartor och informationsbroschyrer.
8. Coimbra
Det historiska universitetet på en kulle i Coimbra är bara en anledning att besöka denna vördade portugisiska stad. Men rikedomen av ytterligare besöksattraktioner, många av dem samlade runt Velha Universidade, klassad av UNESCO som ett världsarv, förtjänar en hel dags sightseeing.
Den otvivelaktiga höjdpunkten på en rundtur på det gamla universitetsområdet är den fantastiska Biblioteca Joanina, en barockpärla av förgyllt och marmorerat trä och takfresker. Du kan också klättra till toppen av 1700-talets klocktorn för ett snurrigt perspektiv över hela området. Din utforskning bör inkludera den imponerande Se Velha (gamla katedralen) från slutet av 1100-talet.
Tillbaka i den gamla staden nedanför finns det ytterligare historiska byggnader att upptäcka, bland dem två före detta kloster och Igreja de Santa Cruz, invigd 1131, som innehåller graven till Portugals första kung, Afonso Henriques.
Annorstädes finns ett antal intressanta museer; en botanisk trädgård; och den roliga Portugal dos Pequenitos, en park som innehåller skalenliga modeller av landets mest framstående traditionella byggnader.
Och floden i sig är en trevlig avledning, med en bred esplanad som flankerar båda stränderna – ett bra territorium för långa, lata promenader.
Boende: Var ska man bo i Coimbra
9. Parque Natural da Serra da Estrela
Av goda skäl kallas de högsta topparna på Portugals fastland, Serra da Estrela, "stjärnbergen". Att stiga till 1 993 meter över havet på sin högsta punkt är området, eller mer exakt platån, ett dramatiskt naturligt inslag i centrala Portugal. Det är ofta snötäckt på vintern, när opportunistiska skidåkare drar fördel av vad som förmodligen är den kortaste skidsäsongen i Europa.
Annars är granitbranterna och glaciärskurna dalar ett klassiskt vandringsland, med ett nätverk av skyltade långvägar och spår som täcker terrängen. Längs vägen kan vandrare ta in något helt fantastiskt landskap och absorbera platsens traditionella karaktär, som återspeglas i byar som Linhares och Valezim.
I bergen ligger fårhunden Serra da Estrela, en ras som är unik för Portugal. Du kommer säkert att stöta på stolta lokalbefolkning som går en av dessa kraftfulla men milda hundar. Området är också känt för den ljuvligt rika och krämiga Serra-osten – utan tvekan Portugals finaste ost. Leta efter det till försäljning i butikerna som betjänar många lokala byar.
10. Elvas
De tunga, stjärnformade murarna som utgör de militära befästningarna som omger Elvas är bland de bäst bevarade exemplen på militär arkitektur i Europa. Faktum är att denna gränsstad, som ligger på en kulle i Alentejo, 15 kilometer från gränsen till Spanien, är så anmärkningsvärd för sitt försvar från mitten av 1600-talet att UNESCO har förklarat Elvas som ett världsarv.
Det är en lång bilresa österut (och bör kanske kombineras med ett besök i den närliggande spanska staden Badajoz), men de som anstränger sig för att nå denna fascinerande destination kommer att belönas med en verkligt imponerande krets av murar, djupa vallgravar och stjärnformade vallar. Inom denna ogenomträngliga ring ligger ett fält av branta kullerstensgator och ett antal värdiga besöksattraktioner, särskilt Igreja de Nossa Senhora da Consolação, vars obeskrivliga fasad motsäger en verkligt glittrande interiör.
Ett slott, beläget på norra muren, erbjuder fin utsikt över området och tar in två mindre avlägsna fort och Aqueduto da Amoreira, stadens imponerande akvedukt från 1500-talet.
11. Guimarães
Det är passande att den gamla stadskärnan i Guimarães är en UNESCO: s världsarvslista, med tanke på att denna ädla stad en gång var Portugals huvudstad. Det var under 1100-talet, när landets första kung, Afonso Henriques, utropade denna nordliga stad till nationens födelseplats.
En enormt suggestiv plats, Guimarães är platsen för ett antal viktiga historiska monument, inte minst slottet, där Afonso sägs döptes. Det lika betydelsefulla Paço dos Duques, det kungliga palatset, rymmer ett engagerande museum, även om Museu de Alberto Sampaio, som ligger i det romanska klostret Nossa Senhora da Oliveira, på Largo da Oliveira, har en inte mindre enastående samling av artefakter.
Egentligen verkar Guimarães berömda huvudtorg direkt från medeltiden, med sina utsökt snidade granitfasader; utsmyckade statyer; och Padrão do Salado, en helgedom från 1300-talet som står framför klostret.
Efter att ha återupplevt all denna historia bör du bläddra i det medeltida kvarteret genom att till fots utforska labyrinten av smala kullerstensgator förbi flera underbart bevarade gamla stadshus.
Boende: Var ska man bo i Guimarães
12. Braga
Braga är en av Portugals största städer. Beläget i norra delen av landet har destinationen en lång historia som ett religiöst och kommersiellt centrum. Att vandra i Bragas historiska kvarter är att gå in i en övervägande 1700-talsvärld av snygga herrgårdar, imponerande kyrkor och slående palats. Ett antal granparker och trädgårdar bryter upp den strama granitfanér som kännetecknar mycket av arkitekturen.
Begynnt på 1000-talet är Bragas katedral, Sé, en självklar besöksattraktion och symboliserar det faktum att staden fortfarande är Portugals kyrkliga huvudstad. Stadens centrala torg är ett härligt stämningsfullt ställe att dröja kvar på, kanske på något av kaféerna under arkaderna. Den angränsande Torre de Menagem från 1300-talet är allt som återstår av Bragas ursprungliga befästningar.
En värd avledning är Bom Jesus do Monte, den spektakulära religiösa helgedomen som ligger 1,5 kilometer öster om staden. Packa en picknick och förvänta dig stora folkmassor på helgerna.
Boende: Var ska man bo i Braga
13. Parque Nacional da Peneda-Gerês
Portugals enda nationalpark, den magnifika Parque Nacional da Peneda-Gerês är ett av landets största naturliga underverk. Den klippiga terrängen upptar mer än 700 kvadratkilometer i Portugals nordöstra Minho-region, nära gränsen till Spanien, och omfattar dramatiska bergslandskap; frodiga, gäspande dalar; tumlande vattenfall; och djupa, kristallklara sjöar.
Traditionella byar, byar skurna i granit och till och med en gammal kurort, Caldas do Gerês, ger personlighet till detta dystra men vackra landskap.
Vargar och vildsvin strövar fortfarande omkring i parkens mer avlägsna regioner, medan kungsörnar ovanför spiralformar utan ansträngning på mäktig värme som stiger över dramatiska toppar.
Parken är en magnet för friluftsentusiaster. Vägmarkerade leder erbjuder massor av vandringsmöjligheter, från två timmar långa vandringar till dagsturer. Utspridda lantliga pensionat och några utsedda campingplatser ger enkelt boende, även om det finns hotell i större städer.
Våren är en idealisk tid att besöka, med landsbygden som redan blommar för fullt. Men även på midvintern förblir denna enastående destination en mycket speciell plats.
14. Bragança
Den mest avlägsna staden i Portugal är också en av de mest lockande eftersom du bokstavligen måste resa till landets längsta hörn för att komma till Bragança. Den gamla staden är särskilt övertygande eftersom den är helt omsluten av ett band av imponerande granitväggar.
Genom att utforska denna muromgärdade Cidadela, eller "citadellet", som är från 1130, kan du få en påtaglig känsla av medeltiden. De gamla gatorna kantas av hukiga, vitkalkade stugor, och kyrkan Santa Maria har ett slående målat tak. Men det är det grubblande slottet och dess robusta förvaring som verkligen fångar fantasin.
En annan höjdpunkt är Domus Municipalis, en udda femkantig rådkammare med anor från 1400-talet. Det är det enda bevarade exemplet på romansk medborgararkitektur i Portugal. På grund av avstånden är det värt att planera en övernattning i Bragança, och även om Cidadela är den självklara attraktionen, är det belägna Parque Natural de Montesinho, ett 70 000 hektar stort reservat som ligger mellan staden och gränsen till Spanien, är ett lockande alternativ.
15. Mértola
Alentejo har sin beskärda del av städer på en kulle, men få är så tilltalande som Mértola. Dessutom sitter denna vitkalkade fläck av ett samhälle över Guadianafloden och scenen är ganska idyllisk. Men det som verkligen skiljer denna destination åt är det faktum att hela platsen har utsetts till ett Vila Museu – en museiplats.
Mértolas ursprung går tillbaka till fenicierna, som skapade en livlig flodhamn, en anläggning som senare användes av romarna och sedan morerna. Denna mångsidiga och färgstarka tidslinje är grunden för klustret av utmärkta minimuseer som finns utspridda i och runt gamla stan, där var och en ägnas åt en separat epok.
Det landmärke 1200-talsslottet som är strategiskt placerat på toppen av en kulle hjälper till att illustrera arabernas residens. Utsikten från Keep ger ett strålande panorama över den omgivande landsbygden.
Slottsområdet har en utgrävd plats där du kan beundra bevis på morisk, romersk och kristen ockupation. Inte överraskande var Mértolas kyrka, belägen strax utanför slottets murar, en moské.
16. Lagos
En av de främsta semesterortsstäderna i Portugal, Lagos njuter av värmen från Algarve-solen och är det föredragna semestermålet för tusentals besökare, som flockas till landets södra kust varje år.
Känd för de fantastiska stränderna som flankerar staden på båda sidor om dess internationella småbåtshamn, är Lagos också hem för några riktigt magiska klippformationer, sandstensklippor som tornar upp sig över en rad havsgrottor och konstigt formade grottor. Om du kan locka dig bort från sanden kan dessa besökas som en del av en rolig sightseeingkryssning, bland många andra vattensporteralternativ.
Tillbaka på terra firma, Lagos kulturella dragplåster inkluderar det anmärkningsvärda Museu Municipal och dess angränsande Igreja de Santo António, vars interiör är en av de mest överdådigt dekorerade i hela regionen.
Och om du uppskattar solnedgångar kommer du att älska Ponta da Piedade: fyren är en favoritplats för att se solen sjunka under den atlantiska horisonten.
Boende: Var ska man bo i Lagos
17. Faro
Den största staden i Algarve och den regionala huvudstaden, Faro har mer att erbjuda besökaren än vad man ofta ser. Med sin internationella flygplats, imponerande köpcentrum och ett hav av betonghöghus är det första intrycket av en obeskrivlig stadsutbredning. Men dra bort det moderna faner, och det här är en stad med mycket att se och mycket att berätta.
Faros Cidade Velha (Gamla stan) är den historiska kärnan och dit turister bör bege sig till. Gamla stan är delvis omringad av murar från 1500-talet byggda på romerska grunder och är den imponerande Sé (katedralen). Denna vördnadsvärda byggnad har anor från 1200-talet och har en bländande barockinteriör av förgyllda och lackerade träsniderier, inlagd marmor och fint azulejo-kakel. En höjdpunkt är att klättra uppför den smala trappan till toppen av det medeltida tornet, där du kan beundra vidsträckta vyer över kvarteret och Parque Natural da Ria Formosa.
Andra Gamla stan som sticker ut inkluderar det fascinerande Museu Municipal de Faro, som i sig ligger inom de heliga gränserna för det fridfulla klostret Our Lady of the Assumption. Bortom murarna ligger Igreja do Carmo. Kyrkan är känd för sin kusliga Capela dos Ossos (Ben Chapel), kantad av skallar och ben från mer än 1 000 munkar.
Boende: Var ska man bo i Faro
18. Aveiro
Inte för inte kallas Aveiro "Portugals Venedig." Denna attraktiva stad i landets Beira Litoral-region ligger i utkanten av ett system av kustlaguner och genomkorsas av en rad kanaler som har blivit destinationens utmärkande drag. Färgglada gondolliknande båtar kallade barcos moliceiros, som traditionellt används för att skörda tång men idag används som nya sightseeingfartyg, navigerar i dessa smala vattenvägar.
Staden är känd för sin jugendarkitektur – som pryder det pittoreska vattnet finns dussintals butiker, restauranger och hus med denna dekorativa stil från början av 1900-talet. Faktum är att det finns ett museum tillägnat detta konstnärliga uttryck, Museu Arte Nova.
Men för en bredare bild av stadens kultur och arv, ägna tid åt att bläddra i Museu de Aveiro. Museets fascinerande samling upptar Convento de Jesus från 1400-talet från 1400-talet och inkluderar utställningar om Santa Joana, en dotter till kung Afonso V som bodde i klostret från 1472 tills hon död 1489.
Vista Alegres porslinsverk lockar besökare bortom stadens centrum. Vista Alegre grundades 1842 och är ett kännetecken för fint hantverk och exporterar sina produkter över hela världen. Ett museum, grundarens palats och en butik som säljer rabatterade varor är alla värda att upptäcka.
Boende: Boende i Aveiro
19. Beja
Landsbygdens soldränkta Beja är huvudstaden i Baixa Alentejo (Nedre Altenjo). Med en strategisk position i centrum av en stor region av gyllene slätter, grundades Beja som Pax Julia av Julius Caesar år 48 f.Kr. och växte till en viktig och välmående stad.
Romerskt inflytande är fortfarande tydligt idag i och runt destinationen, särskilt vid Ruinas Romanas de São Cucufate, ruinerna av ett villakomplex som ligger norr om Beja.
De flesta av Bejas monument är dock samlade i den historiska gamla stan. En givande introduktion till stadens berömda förflutna är att besöka Museu Regional. Inrymt i det imponerande Convento de Nossa Senhora da Conceição, är museet känt för sina romerska artefakter och flamländska målningar. Historiefantaster bör också tillbringa tid i Museu Visigótico, som ligger utanför slottets murar inom Visigoth-eran Igreja de Santo Amaro.
Själva slottet är alltid värt en omväg, inte minst för sin 40 meter höga borg, Torre de Menagem. Du kan gå uppför en brant trappa för att nå toppen och beundra ett verkligt inspirerande panorama.
20. Parque Natural da Arrábida
Naturparken Arrábida ligger bara 40 kilometer söder om Lissabon men en värld borta från det urbana stöket som är den portugisiska huvudstaden.
Med en kil av kustlinje mellan staden Setúbal och staden Sesimbra, täcker detta grönskande område av buskar och skogsmark de branta sluttningarna av bergskedjan Serra da Arrábida, en fantastiskt vacker miljö skild från Atlanten med band av gyllene sand.
Parken är en fristad för vilda djur och perfekt för cykling, vandring och andra utomhusaktiviteter. Samtidigt kan de verkligt äventyrliga ägna sig åt coasteering – klättra, gå, hoppa och simma Arrábidas klippiga kustlinje.
Faktum är att kusten är översållad med ett antal fantastiska vikstränder. Praia do Ribeiro do Cavalo är särskilt naturskönt, inramat som det är av hällar av kalkstensformationer och perfekt för simning, dykning eller snorkling.
Inlandet kan kulturell nyfikenhet tillfredsställas genom att förboka en rundtur i Convento da Arrábida. Gömt i tätt busklandskap byggdes detta gåtfulla kloster av franciskanermunkar 1542. Rundvisningar tar i klosterbyggnaden, trädgårdarna, helgedomarna och cellerna.
För att återhämta dig efter en hektisk dag med sightseeing, bege dig till den ömmande vackra hamnen byn Portinho da Arrábida. Här hittar du ett kluster av pittoreska restauranger vid vattnet som vetter mot det kristallina vattnet i Setúbalbukten.
Fler relaterade artiklar på tripates.com
Planera din resplan till Portugal: När du har listat ut vad du vill se och de platser du vill besöka, är det dags att börja fundera på en rutt och vad som är praktiskt. Beroende på hur mycket tid du har, kanske du vill fokusera på bara ett eller två områden
