Braga är Portugals religiösa huvudstad. Staden ligger i norra Minho-regionen och är också en av landets äldsta, troligen grundad av Bracari-kelter och känd under romartiden som Bracara Augusta. På 1100-talet blev Braga säte för Portugals ärkebiskopar och är fortfarande landets viktigaste religiösa centrum. Fromma och grubblande, Bragas kyrkliga inflytande stöds av en rik samling kyrkor, kapell och kloster, så många faktiskt att det ofta kallas det "portugisiska Rom."
Gamla stan har ett antal fantastiska herrgårdar från 1700-talet gjorda av granit i en imponerande arkitektonisk stil som representerar staden. Några av dessa ädla byggnader inrymmer utmärkta museer som ytterligare förbättrar sightseeingupplevelsen. I enlighet med sin hängivna och heliga karaktär, är Braga värd för en av de mest färgstarka religiösa festivalerna i Portugal, den årliga Semana Santa (heliga veckan).
Om du vågar dig utanför staden kommer besökare att belönas ytterligare med ett urval av lika imponerande religiösa byggnader och helgedomar, och en eller två idylliska marknadsstäder vid floden Lima. För fler idéer om de bästa platserna att besöka i och nära staden, se vår lista över de främsta attraktionerna i Braga.
Se även: Var du ska bo i Braga
1. Sé (katedralen)
Arbetet började med Bragas imponerande katedral 1070 och slutfördes inte förrän det följande århundradet. Den byggdes på platsen för en tidigare romansk kyrka som förstördes på 1500-talet.
Byggnadens ganska slumpmässiga arkitektoniska stil, som har förstorats kraftigt under senare århundraden, återspeglar de många förändringar som katedralen har genomgått. Dess tillägg exemplifieras av de utsmyckade Manueline-tornen och den graciösa 1400-talets galilé (veranda) - en sightseeinghöjdpunkt.
Inuti kapellet hyser graven för spädbarnet Dom Afonso, João I:s förstfödde son. Andra enastående kännetecken inkluderar ett antal gotiska kapell som är tillgängliga från klostret, varav ett, spektaklet Capela dos Reis, innehåller gravarna för Henrik av Bourgogne och Dona Teresa, föräldrar till den första kungen av Portugal, Afonso Henriques.
Besökare bör också lägga märke till den övre koret med sina fina snidade träbodar från 1400-talet och magnifika förgyllda barockorgelhus.
Adress: Rua Dom Paio Mendes, Braga
2. Museu de Arte Sacra (Museum of Sacred Art)
Museum of Sacred Art är inrymt i katedralens skattkammare och full av en rik samling av religiösa konstverk och andra kyrkliga skatter. Gamla statyer, filigransniderier och vackra azulejo-plattor från 1600- och 1700-talet finns med bland de permanenta utställningarna. Museet nås genom en utgång på norra sidan av långhuset som leder till klostret. Härifrån leder en trappa upp till statskassan.
Adress: Rua Dom Paio Mendes, Braga
3. Antigo Paço Episcopal
Nära Sé ligger en annan av Bragas landmärkebyggnader, den före detta ärkebiskopens palats. På fronten av en anlagd trädgård från 1600-talet – Jardim de Santa Bárbara – själva palatset är från 1300-talet och utvidgades på 1600- och 1700-talen. I lokalerna finns nu universitetskontor och det kommunala biblioteket och arkiv där mer än 300 000 volymer och 10 000 värdefulla manuskript förvaras.
Palatset är inte öppet för allmänheten, men turister kan skymta de fantastiska azulejo plattorna som kantar trappan genom att titta in i huvudentrén.
Adress: Praça Municipal, Braga
4. Bom Jesus do Monte
Den mest imponerande religiösa helgedomen i Portugal, Bom Jesus do Monte, ligger sex kilometer öster om Braga i en grönskande park draperad över de västra sluttningarna av Monte Espinho och är fortfarande en av Portugals mest övertygande besöksmål.
Den extraordinära barocken Escadaria från 1700-talet förbinder ingångsportiken med Bom Jesus-kyrkan på en kulle, en monumental trappa byggd av granit och sammankopplad av en serie kapell som visar korsets 14 stationer. Väggfontäner och statyer av bibliska figurer pryder trappans mittsektion, medan den sista sträckan, den mycket fotograferade allegoriska trappan för de tre dygderna, accentueras av sicksackande vitkalkade väggar.
En plats för tillbedjan för pilgrimer från hela världen, helgedomen på toppen kan nås via den hydrauliskt manövrerade bergbanan eller till fots genom att gå uppför de branta trappan. Ansträngningen av klättringen belönas med en spektakulär panoramautsikt.
Plats: 6 kilometer öster om Braga
5. Museu dos Biscainhos (Museu Etnográfico e Artístico)
Det engagerande museet dos Biscainhos ligger i Palácio dos Biscainhos, ett fint exempel på en adelsmansgård från 1700-talet, vars grunder är från 1500-talet. Egentligen är museets officiella namn Museu Etnográfico e Artístico (museet för etnografi och konst) och visar romerska reliker, utländska och portugisiska möbler från 1600- till 1800-talet, keramik och andra inhemska artefakter.
Själva palatsbyggnaden är skäl nog att besöka. Dess aristokratiska barockarv är fortfarande uppenbart, med polykroma tak med kastanjpaneler och polerade azulejo plattor som ger byggnaden en raffinerad karaktär. Oratoriet, spelrummet, musikrummet och den storslagna matsalen är alla enastående funktioner, liksom det storslagna lantköket.
Bottenvåningen har räfflade stenplattor som omger det gamla bussstallet, utformade för att tillåta vagnar inne i palatset att deponera gäster och andra VIPs.
Adress: Rua dos Biscainhos, Braga
6. Museu de Arqueologia Dom Diogo de Sousa (Dom Diogo de Sousa arkeologiska museum)
Dom Diogo de Sousa arkeologiska museum grundades 1918 och skapades skenbart för att stödja regionala arkeologiska undersökningar och är inkorporerat i Institutet för museer och bevarande under överinseende av kulturministeriet.
Byggnaden rymmer en noggrant designad utställning som visar upp Bragas tidigaste dagar. Med endast fyra rum öronmärkta för att visa artefakter är den permanenta samlingen blygsam i omfattning men klarar av att täcka den paleolitiska perioden, det romerska styrets dagar och fram till den tid som styrdes av Suevi-Visigoth (5:e till 700-talen).
Museets allmänna utrymmen sträcker sig till ett auditorium, tillfällig utställningslokal, café och presentbutik och en attraktiv trädgård.
Adress: Rua dos Bombeiros Voluntários, Braga
7. Museu Pio XII (Pio XII Museum)
Att utforska det mångfacetterade Pio XII-museet är bland de mest intressanta sakerna att göra i Braga. Museet arbetar på flera plan. Samlingen av arkeologiska utställningar introducerar besökaren till stadens berömda förflutna, med artefakter från den avlägsna paleolitiska eran. De mest intressanta verken är utan tvekan visningar av smycken, keramik, skulpturer och textilier från medeltiden.
Museet har också en portfölj med målningar av 1900-talskonstnären Henrique Medina de Barros, en av Portugals mest respekterade porträttmålare.
Höjdpunkten på en museumstur är tillgången till Nossa Senhora da Torre, det medeltida tornet där Bragas färgstarka historia genom sina fem våningar berättas ända fram till våra dagar. Toppen av tornet erbjuder en strålande utsikt över staden och den omgivande landsbygden.
Adress: Largo de Santiago 47, Braga
8. Fonte do Ídolo (Idolfontän)
Idolfontänen ligger ganska inkongruent i stadens centrum och är ett ovanligt monument från romartiden som kan ha anor från 1000-talet f.Kr. Belägen ovanför en källa som under sin tid var en viktig vattenkälla i samhället, beställdes fontänen ursprungligen av en Celico Fronto, en invandrare från stadsstaten Arcobriga. En inskription huggen i granitklippan som fontänen skapades av säger så mycket.
Nära den dedikationen finns en skulpterad figur utsmyckad i en toga, som arkeologer tror representerar samma man. Faktum är att det finns flera snidade figurer placerade runt fontänen, såväl som spår av fundament som tyder på att helgedomen kan ha varit en del av ett mycket större tempelkomplex.
Ett besökscenter visar en introduktionsvideo som förklarar historien bakom ruinerna.
Adress: Rua do Raio, Braga
9. Semana Santa
Bragas Stilla veckans festligheter anses vara de mest autentiska och hängivna i Portugal och firar den viktigaste turist- och religiösa händelsen i staden. Den veckolånga serien av högtidliga gatuprocessioner, som hålls årligen vid påsk, börjar på lördagen före palmsöndagen, med skärtorsdagens kusligt tysta Ecce Homo-fackelparad, den mest dramatiska, med ångerfulla huvor som markerar Kristi lidande.
Katedralen Sé (katedralen) spelar en viktig roll i förhandlingarna, och är värd för vakor och mässor.
Plats: Braga Old Town
Officiell webbplats: http://www.semanasantabraga.com
10. Capela São Frutuoso de Montélios
Gömt i den sömniga förorten São Jerónimo Real, tre kilometer nordväst om Bragas centrum, ligger en av de äldsta bevarade kristna byggnaderna i Portugal, kapellet São Frutuoso de Montélios. Ursprungligen byggd runt 700-talet, förstördes av morerna och återuppbyggdes på 900-talet.
Kapellet är ett av de få återstående exemplen på förromansk arkitektur i landet; delar av strukturen visar bysantinska influenser – ett ovanligt inslag i Portugal. Egentligen återspeglar den enkla interiören, som har en fin snidad predikstol, ett antal stilar, inklusive Visigoth och Lombard byggnadsteknik.
Mot baksidan av kapellet finns São Frutuosos sarkofag; helgonets kvarlevor finns nu i den angränsande kyrkan till det före detta franciskanerklostret där kapellet ingick på 1700-talet.
Adress: Avenida São Frutuoso, São Jerónimo Real
Dagsturer från Braga
11. Peneda-Gerês nationalpark
En avkopplande 40-minuters bilresa nordost om Braga ligger en av Portugals största naturattraktioner, Peneda-Gerês nationalpark.
Parkens vilda och vindpinade miljö sträcker sig över 720 kvadratkilometer och ger en dramatisk bakgrund för många granitbyggda byar, ett eller två sönderfallande medeltida slott och kloster, och rester av en romersk väg som gick från Braga till Asorga i Spanien.
Men det är kanske naturens storhet som verkligen fångar fantasin. Peneda-Gerês är spridd över fyra bergskedjor – Peneda, Soajo, Amarela och Gerês – geografin lyser med majestätiska, höga toppar; gäspande dalar av ek, tall och idegran; djupa, ekande raviner; och kristallina reservoarer, floder och vattenfall.
Parkens rikliga djurliv inkluderar pigga rådjur (parkens symbol), den svårfångade iberiska vargen, vilda garranoponnyer med säker fot och långhornig Barrosã-boskap. Ovanför delar korttåade örnar luften med klippsvalor och rödryggad tråk, bland andra bländande fågelarter.
Friluftsentusiaster och äventyrsturister dras till parkens rikedom av rekreationsmöjligheter. Den oländiga terrängen är broderad med många stigar som bäst kan följas som en del av en guidad vandring. Du kan också roa dig med kajakpaddling i genomskinliga sjöar, rappellera nedför klippta klippor och glida nerför vattenfall medan du kanjon.
Det finns fem huvudentréer till parken: Lamas de Mouro-porten, Mezio-porten, Lindoso-porten, Campo do Gerês-porten och Montalegre-porten. Campo do Gerês-porten är den närmaste ingången till Braga. Varje entré har en besöksmottagning där turistinformation, inklusive boendealternativ, finns tillgänglig. Parkens huvudkontor ligger under tiden i Braga, på Avenida António Macedo.
12. Caldas do Gerês
En idealisk bas för att utforska Peneda-Gerês nationalpark är Caldas do Gerês. Spektakulärt beläget i en bred, grönskande dal, är denna ärevördiga kurort parkens främsta semesterort.
Känt för det mineralrika källvattnet som bubblar upp från djupt inuti parkens mage, är Caldas do Gerês ett populärt resmål för dem som letar efter en plats för bortskämning i det moderna Águas do Gerês hotell- och spakomplex.
Staden är också utrustad med Parque das Termas, en lugn park i skuggan av träd som erbjuder frestande picknickmöjligheter, som ligger på båda sidor om en porlande bäck. Simning och uthyrning av roddbåtar är möjligt under sommarmånaderna.
Plats: Peneda-Gerês nationalpark, Minho
13. Lindoso
Ruinerna av ett gammalt slott tittar ner på en gång avlägset belägna Lindoso. Men denna pittoreska by är mer känd för sin extraordinära samling av gravliknande espigueiros – stenspannmålsmagasin.
De här spannmålsförråden liknar utarbetade kistor och lyfts upp från marken på granitben och har slitsar i sidoväggarna, en design som håller säden och majsen borta från hungriga ohyra och låter torr luft cirkulera. Var och en är toppad med ett prydnadskors.
Omkring 50 av dessa väderbitna 1800-talssilor ligger utspridda på sluttningarna under slottets murar.
14. Peneda
Den lilla bergsbyn Peneda grenslar de norra delarna av gränsen till Peneda-Gerês nationalpark. Det är en lagom bilresa från Braga men värt ansträngningen, inte minst för att få blickar på Penamedas svävande 1 258 meter höga topp.
Denna imponerande granitmonolit skymtar stort över det dekorativa Sanctuário da Nossa Senhora de Peneda. Den utarbetade helgedomen är en miniatyrversion av Bragas kyrka Bom Jesus och besöks i början av september av pilgrimer från hela regionen.
Annars är denna avlägsna destination lite utforskad av utomstående, och däri ligger dess charm: Peneda är inte mycket mer än några butiker och kaféer samlade runt torget, men den idylliska avskildheten och känslan av lokal tradition är påtaglig.
15. Ponte da Barca
Ponte da Barca är en pittoresk marknadsstad 30 kilometer norr om Braga och ett populärt utflyktsmål. Uppkallad efter den graciösa bron från 1400-talet som spänner över Lima-floden, är den också en användbar bas för att utforska den vackra Peneda-Gerês nationalpark.
Turister dras till detta lugna bakvatten av alla möjliga skäl, inte minst den lugna stadskärnan, vars fokus är den stiliga församlingskyrkan från 1400-talet. Den närliggande pelaren är från 1500-talet och är krönt med en sfär och pyramid. Faktum är att det historiska centrets arkitektoniska faner exemplifieras av rader av solida granitherrgårdar och radhus, varav de flesta är från 1500- och 1600-talen.
Den fridfulla Jardim dos Poetas (poeternas trädgård) och parkerna längs floden är idealiska för picknick, medan den dagliga loppmarknaden lockar fyndjägare från hela regionen.
Plats: 30 kilometer norr om Braga
16. Bravães
Bravães är en romansk port. Byn, cirka fem kilometer väster om Ponte da Barca, är känd för sin lilla 1200-tals Igreja de São Salvador och skatterna där. Några av Portugals finaste romanska sniderier pryder väggarna i denna lilla församlingskyrka. Omständigt skulpterade oxar, apor och falkar pryder de välvda kolonnerna på dess huvudportal; den snidade reliefen på tympanonet är av Kristus flankerad av två änglar. Interiören är också utsmyckad med rik reliefdekoration och snidade friser, och resterna av några fresker från 1300-talet.
Plats: 5 kilometer väster om Ponte da Barca
17. Arcos de Valdevez
Längs stränderna av floden Vez, fem kilometer norr om Ponte da Barca, ligger den attraktiva marknadsstaden Arcos de Valdevez. Turister lockas hit på grund av dess närhet till Peneda-Gerês nationalpark. Men en intressant avledning inom själva staden är barocken Nossa Senhora da Lapa. Kyrkan, byggd 1767, är anmärkningsvärd för sin oktagonformade interiör.
Andra arkitektoniska attraktioner som är värda att se är den fint skulpterade manuelinska pelaren som står i centrum och den antika bron.
Plats: 5 kilometer norr om Ponte da Barca
18. Ponte de Lima
Tävlande med Ponte da Barca i skönhetsinsatserna är Ponte de Lima, en annan pärla vid floden som ligger 15 kilometer väster om Bravães. Dess namn kommer från den romerska bron som sträcker sig över floden Lima. 1400-talskyrkan Santo António står i ena änden av bron, dess avsmalnande klocktorn reflekteras ofta i det stilla vattnet.
Kyrkan rymmer det intressanta Museu dos Terceiros, ett museum för helig konst. Resterna av medeltida befästningar och en labyrint av kullerstensgator kantade av 1500-talshus förstärker den gamla stadens rustika charm. En enorm traditionell marknad med sitt ursprung i början av 1100-talet livar upp floden nära bron.
Plats: 15 kilometer väster om Bravães
Var du ska bo i Braga för sightseeing
Vi rekommenderar dessa fantastiska hotell med enkel tillgång till Bragas katedral och utmärkta museer:
- Melia Braga Hotel & Spa: lyxigt höghus, utkanten av staden, modern design, stora fönster, flera pooler, spa och fitnesscenter.
- Villa Garden Braga: 4-stjärnig villa, 1800-talsbyggnad, prisvärda, moderna rum, utomhuspool, frukost ingår.
- Mercure Braga Centro: mellanklasspriser, promenad till gamla stan, modern inredning, säsongsöppen takpool, litet gym.
- Ibis Braga: budgethotell, centralt läge, prisvärt, flerspråkig personal.
Tips och rundturer: Hur du får ut det mesta av ditt besök i Braga
- Braga ligger på tröskeln till Peneda-Gerês nationalpark, och det är definitivt värt att ta en dag ut för att upptäcka nöjena i en av Portugals största naturattraktioner. Lyckligtvis är Braga en av de utsedda hämtnings- och avlämningsplatserna för en professionellt guidad Peneda Gêres National Park Day resa, som börjar i Barcelos. Denna heldagstur inkluderar natursköna vandringar, lunch och besök till parkens vackra vattenfall och floder.
