Braga is de religieuze hoofdstad van Portugal. Gelegen in de noordelijke Minho-regio, is de stad ook een van de oudste van het land, hoogstwaarschijnlijk gesticht door Bracari Kelten en in de Romeinse tijd bekend als Bracara Augusta. In de 12e eeuw werd Braga de zetel van de aartsbisschoppen van Portugal en blijft het het belangrijkste religieuze centrum van het land. Vroom en somber, de kerkelijke invloed van Braga wordt ondersteund door een rijke verzameling kerken, kapellen en kloosters, zo veel zelfs dat het vaak het 'Portugese Rome' wordt genoemd.
De oude stad beschikt over een aantal prachtige 18e-eeuwse herenhuizen uit graniet in een imposante architectonische stijl die representatief is voor de stad. Sommige van deze nobele gebouwen herbergen uitstekende musea die de sightseeing-ervaring verder verbeteren. In overeenstemming met zijn vrome en heilige karakter, organiseert Braga een van de meest kleurrijke religieuze festivals in Portugal, de jaarlijkse Semana Santa (Heilige Week).
Bezoekers die zich buiten de stad wagen, worden verder beloond met een selectie van even indrukwekkende religieuze gebouwen en heiligdommen, en een of twee idyllische marktstadjes aan de rivier de Lima. Bekijk onze lijst met topattracties in Braga voor meer ideeën over de beste plaatsen om te bezoeken in en nabij de stad.
Zie ook: Overnachten in Braga
1. Sé (kathedraal)
De bouw van de imposante kathedraal van Braga begon in 1070 en werd pas in de volgende eeuw voltooid. Het werd gebouwd op de plaats van een vroegere romaanse kerk die in de 16e eeuw werd verwoest.
Het gebouw is in latere eeuwen sterk vergroot en de nogal lukrake bouwstijl weerspiegelt de vele veranderingen die de kathedraal heeft ondergaan. De toevoegingen worden geïllustreerd door de sierlijke manuelijnse torens en de gracieuze 15e-eeuwse Galilea (veranda) - een hoogtepunt van de bezienswaardigheden.
Binnen herbergt de kapel het graf van de jonge Dom Afonso, de eerstgeboren zoon van João I. Andere opvallende kenmerken zijn een aantal gotische kapellen die toegankelijk zijn vanuit het klooster, waarvan er één het pronkstuk is Capela dos Reis, bevat de graven van Hendrik van Bourgondië en Dona Teresa, de ouders van de eerste koning van Portugal, Afonso Henriques.
Bezoekers moeten ook letten op het bovenkoor met zijn fraaie 15e-eeuwse gebeeldhouwde houten koorstoelen en prachtige vergulde barokke orgelkasten.
Adres: Rua Dom Paio Mendes, Braga
2. Museu de Arte Sacra (Museum voor Heilige Kunst)
Het Museum voor Heilige Kunst is gehuisvest in de schatkamer van de kathedraal en bruist van een rijke collectie religieuze kunstwerken en andere kerkelijke schatten. Oude beelden, filigraan houtsnijwerk en prachtige azulejo-tegels uit de 17e en 18e eeuw behoren tot de permanente tentoonstellingen. Het museum is bereikbaar via een uitgang aan de noordzijde van het schip die naar het klooster leidt. Vanaf hier leidt een trap naar de schatkamer.
Adres: Rua Dom Paio Mendes, Braga
3. Antigo Paço bisschoppelijk
In de buurt van de Sé staat een ander monumentaal gebouw van Braga, het voormalige aartsbisschoppelijk paleis. Tegenover een aangelegde 17e-eeuwse tuin - Jardim de Santa Bárbara - dateert het paleis zelf uit de 14e eeuw en werd het vergroot in de 17e en 18e eeuw. Het pand is nu de thuisbasis van de universiteitskantoren en de gemeentelijke bibliotheek en archieven waar meer dan 300.000 banden en 10.000 waardevolle manuscripten zijn opgeslagen.
Het paleis is niet toegankelijk voor het publiek, maar toeristen kunnen een glimp opvangen van de prachtige azulejotegels langs de trap door in de hoofdingang te gluren.
Adres: Praça Municipal, Braga
4. Bom Jesus do Monte
Het meest indrukwekkende religieuze heiligdom van Portugal, Bom Jesus do Monte, ligt zes kilometer ten oosten van Braga in een groen park gedrapeerd over de westelijke hellingen van Monte Espinho en blijft een van de meest fascinerende bezoekersattracties van Portugal.
De entreeportiek verbindt met de op een heuvel gelegen kerk van Bom Jesus de buitengewone 18e-eeuwse barokke Escadaria, een monumentale trap gebouwd van graniet en onderling verbonden door een reeks kapellen die de 14 staties van de kruisweg tonen. Muurfonteinen en beelden van bijbelse figuren verfraaien het middengedeelte van de trap, terwijl het laatste stuk, de veel gefotografeerde allegorische Trap van de Drie Deugden, wordt geaccentueerd door zigzaggende witgekalkte muren.
Een plaats van aanbidding voor pelgrims van over de hele wereld. Het heiligdom op de top kan worden bereikt via de hydraulisch bediende kabelbaan of te voet door de steile trappen te beklimmen. De inspanning van de klim wordt beloond met een spectaculair panoramisch uitzicht.
Locatie: 6 kilometer ten oosten van Braga
5. Museu dos Biscainhos (Museu Etnográfico e Artístico)
Het boeiende Museum dos Biscainhos is gevestigd in het Palácio dos Biscainhos, een mooi voorbeeld van een 18e-eeuws herenhuis van een edelman, waarvan de fundamenten dateren uit de 16e eeuw. Eigenlijk is de officiële naam van het museum het Museu Etnográfico e Artístico (Etnografisch en Kunstmuseum) en toont het Romeinse relikwieën, buitenlandse en Portugese meubels uit de 17e tot de 19e eeuw, aardewerk en andere huishoudelijke voorwerpen.
Het paleisgebouw zelf is al reden genoeg om te bezoeken. De aristocratische barokke nalatenschap is nog steeds zichtbaar, met polychrome plafonds met kastanjehouten panelen en gepolijste azulejotegels die het gebouw een verfijnd karakter geven. De kapel, de speelkamer, de muziekkamer en de grote eetkamer zijn allemaal opvallende kenmerken, net als de grote landelijke keuken.
De begane grond is voorzien van geribbelde plavuizen die de oude koetsstallen omringen, ontworpen om koetsen het paleis binnen te laten om gasten en andere VIP's af te zetten.
Adres: Rua dos Biscainhos, Braga
6. Museu de Arqueologia Dom Diogo de Sousa (Dom Diogo de Sousa Archeologisch Museum)
Het Archeologisch Museum Dom Diogo de Sousa, opgericht in 1918, is ogenschijnlijk opgericht ter ondersteuning van regionaal archeologisch onderzoek en is opgenomen in het Instituut voor Musea en Conservering onder auspiciën van het Ministerie van Cultuur.
Het gebouw herbergt een zorgvuldig ontworpen tentoonstelling die de vroegste dagen van Braga laat zien. Met slechts vier kamers die bestemd zijn om artefacten tentoon te stellen, is de permanente collectie bescheiden van omvang, maar slaagt erin de paleolithische periode, de dagen van de Romeinse heerschappij en de tijd van de Suevi-Visigoth (5e tot 7e eeuw) te bestrijken.
De openbare ruimtes van het museum strekken zich uit tot een auditorium, tijdelijke tentoonstellingsruimte, café en cadeauwinkel en een mooie tuin.
Adres: Rua dos Bombeiros Voluntários, Braga
7. Museu Pio XII (Pio XII-museum)
Het verkennen van het veelzijdige Pio XII-museum is een van de meest interessante dingen om te doen in Braga. Het museum werkt op verschillende niveaus. De verzameling archeologische tentoonstellingen laat de bezoeker kennismaken met het roemruchte verleden van de stad, met artefacten uit het verre paleolithicum. De meest interessante werken zijn ongetwijfeld de uitstallingen van sieraden, keramiek, beeldhouwkunst en textiel uit de middeleeuwen.
Het museum heeft ook een portfolio met schilderijen van de 20e-eeuwse kunstenaar Henrique Medina de Barros, een van de meest gerespecteerde portretschilders van Portugal.
Het hoogtepunt van een museumrondleiding is de toegang tot de Nossa Senhora da Torre, de middeleeuwse toren waar op vijf verdiepingen de kleurrijke geschiedenis van de Braga tot op de dag van vandaag wordt verteld. De top van de toren biedt een prachtig uitzicht over de stad en het omliggende platteland.
Adres: Largo de Santiago 47, Braga
8. Fonte do Ídolo (Idoolfontein)
De Idol-fontein, nogal vreemd gelegen in het stadscentrum, is een ongewoon monument uit de Romeinse tijd dat mogelijk dateert uit de 1e eeuw voor Christus. Gelegen boven een bron die in die tijd een essentiële waterbron was voor de gemeenschap, werd de fontein oorspronkelijk gebouwd in opdracht van ene Celico Fronto, een immigrant uit de stadstaat Arcobriga. Een inscriptie uitgehouwen in de granieten ontsluiting waaruit de fontein is gemaakt, zegt zoveel.
Bij die inwijding staat een gebeeldhouwde figuur versierd met een toga, die volgens archeologen dezelfde man voorstelt. In feite zijn er verschillende gebeeldhouwde figuren rond de fontein geplaatst, evenals sporen van funderingen die erop wijzen dat het heiligdom mogelijk deel uitmaakte van een veel groter tempelcomplex.
Een bezoekerscentrum vertoont een introductievideo waarin de geschiedenis achter de ruïnes wordt uitgelegd.
Adres: Rua do Raio, Braga
9. Semana Santa
De festiviteiten van de Heilige Week in Braga worden beschouwd als de meest authentieke en vrome in Portugal en vieren de belangrijkste toeristische en religieuze gebeurtenis in de stad. De reeks plechtige straatprocessies, die jaarlijks met Pasen wordt gehouden, begint een week lang op de zaterdag vóór Palmzondag, met de griezelig stille Ecce Homo-fakkeltocht op Witte Donderdag als de meest dramatische, met gehulde boetelingen die de Passie van Christus markeren.
De Sé (kathedraal) speelt een belangrijke rol in het gebeuren, waar overal wakes en mis worden gehouden.
Locatie: oude binnenstad van Braga
Officiële site: http://www.semanasantabraga.com
10. Capela São Frutuoso de Montélios
Verstopt in de slaperige buitenwijk São Jerónimo Real, drie kilometer ten noordwesten van het stadscentrum van Braga, staat een van de oudste bewaard gebleven christelijke gebouwen in Portugal, de São Frutuoso de Montélios-kapel. Oorspronkelijk gebouwd rond de 7e eeuw, werd het verwoest door de Moren en herbouwd in de 10e eeuw.
De kapel is een van de weinige overgebleven voorbeelden van preromaanse architectuur in het land; delen van de structuur vertonen Byzantijnse invloeden - een ongebruikelijk kenmerk in Portugal. Eigenlijk weerspiegelt het eenvoudige interieur, met een fraai uitgesneden preekstoel, een aantal stijlen, waaronder Visigotische en Lombardische bouwtechnieken.
Tegen de achterkant van de kapel staat de sarcofaag van São Frutuoso; het stoffelijk overschot van de heilige bevindt zich nu in de aangrenzende kerk van het voormalige Franciscaner klooster waarin de kapel in de 18e eeuw werd opgenomen.
Adres: Avenida São Frutuoso, São Jerónimo Real
Dagtochten vanuit Braga
11. Nationaal park Peneda-Gerês
Een ontspannen rit van 40 minuten ten noordoosten van Braga ligt een van de grootste natuurlijke attracties van Portugal, Peneda-Gerês Nationaal Park.
De ruige en winderige omgeving van het park, dat zich uitstrekt over 720 vierkante kilometer, vormt een dramatische achtergrond voor tal van granieten dorpen, een of twee afbrokkelende middeleeuwse kastelen en kloosters, en overblijfselen van een Romeinse weg die liep van Braga naar Asorga in Spanje.
Maar het is misschien wel de grootsheid van de natuur die echt tot de verbeelding spreekt. Peneda-Gerês is verspreid over vier bergketens - Peneda, Soajo, Amarela en Gerês - geografie schitterend met majestueuze, torenhoge toppen; gapende valleien van eiken, dennen en taxussen; diepe, echoënde ravijnen; en kristallijne reservoirs, rivieren en watervallen.
De overvloedige fauna van het park omvat levendige reeën (het symbool van het park), de ongrijpbare Iberische wolf, wilde, zelfverzekerde Garrano-pony's en Barrosã-runderen met lange hoorns. Hierboven delen korttenige adelaars de lucht met rotszwaluwen en grauwe klauwieren, naast andere oogverblindende vogelsoorten.
Buitenliefhebbers en avontuurlijke toeristen worden aangetrokken door de vele recreatiemogelijkheden van het park. Het ruige terrein is geborduurd met talloze paden die het best kunnen worden gevolgd als onderdeel van een begeleide wandeling. Je kunt ook veel plezier beleven aan het kajakken op doorschijnende meren, abseilen van steile rotswanden en van watervallen glijden tijdens canyoning.
Er zijn vijf hoofdingangen van het park: Lamas de Mouro-poort, Mezio-poort, Lindoso-poort, Campo do Gerês-poort en Montalegre-poort. Campo do Gerês Gate is de dichtstbijzijnde toegangspoort tot Braga. Elke ingang heeft een bezoekersreceptie waar toeristische informatie, inclusief overnachtingsmogelijkheden, verkrijgbaar is. Het hoofdkantoor van het park bevindt zich in Braga, aan de Avenida António Macedo.
12. Caldas do Gerês
Een ideale uitvalsbasis om Peneda-Gerês Nationaal Park te verkennen is Caldas do Gerês. Dit eerbiedwaardige kuuroord, spectaculair gelegen in een brede, groene vallei, is de belangrijkste badplaats van het park.
Caldas do Gerês, bekend om het mineraalrijke bronwater dat diep uit de buik van het park opborrelt, is een populaire bestemming voor mensen die zich willen laten verwennen in het moderne Águas do Gerês hotel- en spacomplex.
De stad is ook begiftigd met het Parque das Termas, een rustig park in de schaduw van bomen dat verleidelijke picknickmogelijkheden biedt, gelegen aan weerszijden van een kabbelend beekje. Zwemmen en roeibootverhuur is mogelijk tijdens de zomermaanden.
Locatie: Nationaal park Peneda-Gerês, Minho
13. Lindoso
De ruïnes van een oud kasteel turen neer op het eens zo afgelegen Lindoso. Maar dit schilderachtige dorp staat beter bekend om zijn buitengewone verzameling grafachtige espigueiros – stenen graanschuren.
Deze graanopslagplaatsen lijken op ingewikkelde doodskisten. Ze staan op granieten poten van de grond en hebben sleuven in de zijwanden, een ontwerp dat het graan en de maïs weghoudt van hongerig ongedierte en droge lucht laat circuleren. Elk is bekroond met een sierkruis.
Ongeveer 50 van deze verweerde 19e-eeuwse silo's liggen verspreid op de hellingen onder de kasteelmuren.
14. Peneda
Het kleine bergdorpje Peneda strekt zich uit over de noordelijke uitlopers van de grens van het Peneda-Gerês Nationaal Park. Het is een aardig eindje rijden vanaf Braga, maar het is de moeite waard, niet in de laatste plaats om de 1.258 meter hoge top van Penameda te zien.
Deze imposante granieten monoliet doemt groot op boven het decoratieve Sanctuário da Nossa Senhora de Peneda. Het uitgebreide heiligdom is een miniatuurversie van Braga's Bom Jesus-kerk en wordt begin september bezocht door pelgrims uit de hele regio.
Anders wordt deze afgelegen bestemming weinig verkend door buitenstaanders, en daarin schuilt zijn charme: Peneda is niet veel meer dan een paar winkels en cafés rond het plein, maar de idyllische afzondering en het gevoel voor lokale traditie is voelbaar.
15. Ponte da Barca
Ponte da Barca is een pittoresk marktstadje 30 kilometer ten noorden van Braga en een populaire excursiebestemming. Vernoemd naar de sierlijke 15e-eeuwse brug die de rivier de Lima overspant, is het ook een handige uitvalsbasis om het prachtige Peneda-Gerês Nationaal Park te verkennen.
Toeristen worden om allerlei redenen naar dit stille binnenwater getrokken, niet in de laatste plaats vanwege het rustige stadscentrum, waar de fraaie 15e-eeuwse parochiekerk centraal staat. De nabijgelegen schandpaal dateert uit de 16e eeuw en is bekroond met een bol en een piramide. In feite wordt het architectonische fineer van het historische centrum geïllustreerd door rijen massieve granieten herenhuizen en herenhuizen, waarvan de meeste dateren uit de 16e en 17e eeuw.
De vredige Jardim dos Poetas (tuin van dichters) en de parken langs de rivier zijn ideaal voor picknicks, terwijl de dagelijkse vlooienmarkt koopjesjagers uit de hele regio trekt.
Locatie: 30 kilometer ten noorden van Braga
16. Bravães
Bravães is een romaanse toegangspoort. Het dorp, ongeveer vijf kilometer ten westen van Ponte da Barca, staat bekend om zijn kleine 13e-eeuwse Igreja de São Salvador en de schatten daarin. Enkele van de mooiste romaanse houtsnijwerken van Portugal sieren de muren van deze kleine parochiekerk. Uitvoerig gebeeldhouwde ossen, apen en valken sieren de gewelfde kolommen van het hoofdportaal; het gebeeldhouwde reliëf op het timpaan is van Christus geflankeerd door twee engelen. Het interieur is ook verfraaid met rijke reliëfversieringen en gebeeldhouwde friezen, en de overblijfselen van enkele 14e-eeuwse fresco's.
Locatie: 5 kilometer ten westen van Ponte da Barca
17. Arcos de Valdevez
Aan de oevers van de rivier de Vez, vijf kilometer ten noorden van Ponte da Barca, ligt het aantrekkelijke marktstadje Arcos de Valdevez. Toeristen worden hierheen gelokt vanwege de nabijheid van het Peneda-Gerês National Park. Maar een interessante afleiding binnen de stad zelf is de barokke Nossa Senhora da Lapa. De kerk, gebouwd in 1767, valt op door het achthoekige interieur.
Andere architecturale bezienswaardigheden die de moeite waard zijn, zijn de fijn gebeeldhouwde manuelijnse schandpaal die in het stadscentrum staat, en de oude brug.
Locatie: 5 kilometer ten noorden van Ponte da Barca
18. Ponte de Lima
De rivaliserende Ponte da Barca op het gebied van schoonheid is Ponte de Lima, een ander juweeltje aan de rivier, 15 kilometer ten westen van Bravães. De naam is afgeleid van de Romeinse brug die de rivier de Lima overspant. De 15e-eeuwse kerk van Santo António staat aan het ene uiteinde van de brug, de taps toelopende klokkentoren wordt vaak weerspiegeld in het stille water.
De kerk herbergt het interessante Museu dos Terceiros, een museum voor sacrale kunst. De overblijfselen van middeleeuwse vestingwerken en een doolhof van geplaveide straatjes met 16e-eeuwse huizen versterken de rustieke charme van de oude stad. Een enorme traditionele markt met zijn oorsprong in het begin van de 12e eeuw verlevendigt de rivieroever nabij de brug.
Locatie: 15 kilometer ten westen van Bravães
Waar te verblijven in Braga voor sightseeing
We bevelen deze geweldige hotels aan met gemakkelijke toegang tot de kathedraal van Braga en uitstekende musea:
- Melia Braga Hotel & Spa: luxe hoogbouw, buitenwijken van de stad, modern design, grote ramen, meerdere zwembaden, spa en fitnesscentrum.
- Villa Garden Braga: 4-sterrenvilla, 19e-eeuws gebouw, voordelige, moderne kamers, buitenzwembad, ontbijt inbegrepen.
- Mercure Braga Centro: gemiddelde prijzen, lopen naar de oude stad, moderne inrichting, seizoensgebonden zwembad op het dak, kleine fitnessruimte.
- Ibis Braga: budgethotel, centrale locatie, voordelig, meertalig personeel.
Tips en rondleidingen: hoe u het meeste uit uw bezoek aan Braga kunt halen
- Braga ligt op de drempel van het nationale park Peneda-Gerês en het is zeker de moeite waard om een dagje uit te trekken om de geneugten van een van de grootste natuurlijke attracties van Portugal te ontdekken. Gelukkig is Braga een van de aangewezen ophaal- en afleverpunten voor een professionele reis naar Peneda Gêres National Park, die begint in Barcelos. Deze dagtour omvat mooie wandelingen, lunch en bezoeken aan de prachtige watervallen en rivieren van het park.
