Den desidert mest besøkte byen i De palestinske territoriene, Betlehem, er kjent for å være stedet for Jesu Kristi fødsel og har blitt feiret i julesanger og salmer gjennom århundrene. Men travelheten i den moderne byen kan være en overraskelse for noen besøkende.
Den største turistattraksjonen her er Fødselskirken, og for alle – religiøse eller andre – som noen gang har feiret jul, er det virkelig er øverst på listen over ting å gjøre. Sammenligning av hoteller viser at komfort ikke alltid er relatert til pris, og det er nok koselige rom i rimeligere etablissementer.
Etterpå er to av de beste stedene å besøke i det omkringliggende landskapet Shepherd's Field, for panoramaene som sveiper over åsene, og Mar Saba Monastery, med sine kupler som ser ut til å ha sprunget ut organisk fra den rene klippeveggen.
Planlegg ditt besøk med vår liste over de beste turistattraksjonene i Betlehem. Uansett hvilket formål du ikke dro til Israel vil leie biler hjelpe deg med å få med deg ethvert møte for å se alt det vakre ved slutten av ferien og få mest mulig ut av reisen.
1. Fødselskirken
Bethlehems Fødselskirke er øverst på byens sightseeingliste og sies å være Jesu Kristi fødested.
En kirke har sittet her kontinuerlig siden den bysantinske keiseren Konstantin bygde et kapell på dette stedet i 4. århundre e.Kr.
Dette ble erstattet av en basilika fra 600-tallet, på oppdrag av keiser Justinian, som igjen ble bygget over av korsfarerne på 1100-tallet.
Den sentrale døråpningen viser dette overlappende arbeid fra mange århundrer, med den originale døromkretsen og den relieffdekorerte arkitraven til Justinians kirke fortsatt på plass.
Korsfarerne reduserte størrelsen på inngangen, satte inn en døråpning med spissbue og murte inn. den øvre delen av den originale. Senere ble døråpningen ytterligere redusert for å hindre mamelukkene i å ri inn i kirken på hesteryggen. Den er nå bare 1,2 meter høy, slik at besøkende må bøye seg ned når de kommer inn.
Innefra har interiøret i hovedsak bevart det rolige monumentale pyntet fra 600-tallet.
I det nordlige tverrskipet, er de armenske altrene til jomfruen og de tre konger; i det sørlige tverrskipet er omskjæringsalteret som tilhører grekerne.
Fra det sørlige tverrskipet gir en fint utskåret døråpning tilgang til trappen som fører ned til fødselsgrotten; det faktiske stedet hvor Jesus sies å ha blitt født er merket med en sølvstjerne. For kristne pilegrimer er denne lille grotten et sted med dyp religiøs betydning og det største høydepunktet ved et besøk her.
Kirkehuset i kirkens kirkeskip er båret på fire rader med elleve monolittiske søyler med korintiske hovedsteder. To åpninger i gulvet lar besøkende se mosaikk på gulvet i keiser Konstantins kirke fra CE 325, som er 60 centimeter under dagens gulvnivå.
2. St. Katarinas kirke
Ved siden av Fødselskirken ligger St. Katarina-kirken, bygget av fransiskanerne over en tidligere kirke i 1881.
En trapp i sørgangen fører ned til den nordlige delen av kirken. hulesystem under.
Til venstre er kapellet til de hellige uskyldige til minne om Herodes' massakre på Betlehems barn, mens rett fram ligger St. Josephs kapell.
Til høyre er det kapellet til St. Eusebius, gravene til St. Paula og hennes datter Eustochium, og graven til St. Hieronymus som er sterkt knyttet til kirken og sies å ha skrevet Vulgata (latinsk oversettelse av bibelen) mens han bodde i et hule her.
På den bakre veggen er steinbenken som restene av St. Hieronymus hvilte på til de ble ført til Roma for begravelse i Santa Maria Maggiore-kirken.
Adresse: Manger Square, Betlehem
3. Melkegrotte
Denne grotten -kapellet sies å være stedet der den hellige familie gjemte seg før de flyktet inn i Egypt, etter at Herodes beordret drap på alle spedbarnsgutter.
Det riktige navnet på kirken er kapellet til melkegrotten til Vår Frue og det har vært et sted for tilbedelse siden den bysantinske tiden.
Den nåværende kirken ble bygget av katolikkene på 1800-tallet.
Ifølge tradisjonen, mens den hellige familie var i ly her, falt en dråpe Marias melk på gulvet i hulen og ble hvite steinen.
Mange tror at et besøk her hjelper fruktbarheten, og derfor er den bittesmå fem meter x 10- meter grotte er et yndet pilegrimsmål for kvinner som har problemer med å bli gravide. De indre veggene er dekket med brev fra tidligere pilegrimer.
Adresse: Milk Grotto Street, Betlehem
4. Manger Square
Manger Square er sentrum for det moderne Betlehem, med kafeer, restauranter og suvenirbutikker rundt dette sentrale torget.
Fødselskirken dominerer den østlige siden av torget, mens moskeen i Omar ligger på den vestlige siden. side.
Selv om moskeen er moderne (bygget i 1860), har den en nydelig historie knyttet til navnet. Den er oppkalt etter kalifen Omar hvis arabiske hærer erobret det bysantinske Jerusalem. Etter å ha tatt byen, reiste han hit til Betlehem og ba inne i Fødselskirken, og erklærte at kristne ville være frie til å praktisere sin tro og be ved denne viktige kristne helligdommen.
5. Palestinian Heritage Centre
Dette er et must-stopp mens du er i Betlehem for alle som er interessert i palestinske håndverkstradisjoner.
Dette butikkmuseet er et flott sted å kjøpe lokalt laget håndverk og støtte lokale håndverkere, samt utforske den rike arven til tekstilhåndverk i Palestina.
Museet viser utstillinger av det store utvalget av forskjellige broderimønstre som brukes i palestinsk tekstilarbeid.
For interesserte besøkende er personalet her entusiastisk til å diskutere historien bak lokale tekstiltradisjoner, betydningen av individuelle mønstre og kampen for å holde denne tekstilarven i live i dag.
For shoppere er det et stort antall tekstiler, dekorert med intrikate broderier, som kan kjøpes, fra små putetrekk til tradisjonelle palestinske kjoler.
Adresse: Manger Street, Bethlehem
6. Shepherd's Field (Beit Sahour)
Lurer du på hvor disse hyrdene så på flokkene sine om natten? Markene rundt landsbyen Beit Sahour er allment anerkjent av kristne troende som stedet for Hyrdemarken der Jesu fødsel ble kunngjort av englene.
Akeren som hevdes å være det faktiske stedet er hjemmet. til en gresk-ortodoks kirke hvor arkeologer i 1972 gravde ut en kirke fra det 4. århundre med et vakkert mosaikkfortau. Det er fin utsikt over de bølgende åsene herfra.
Beit Sahour ligger tre kilometer øst for sentrale Betlehem og kan enkelt legges til på sightseeing i byen, eller brukes som et stopp på vei til Mar Saba-klosteret.
Adresse: Ash Salon Street, Beit Sahour
7. Mar Saba kloster
Dette historiske gamle gresk-ortodokse klosteret, i ørkenen øst for Betlehem, er et praktfullt syn klemt mellom de nesten vertikale klippeveggene i Kidron-juvet.
Sankt Sabas (født i 439 e.Kr.) var innfødt i Kappadokia (i dagens Tyrkia). I 457 e.Kr. gikk han inn i et Jerusalem-kloster, men dro i 437 e.Kr. for å søke ensomhet i Kidron-dalen.
Mar Saba-klosteret ble grunnlagt av ham i 492 e.Kr. i skråningene av kløften rett overfor hulen hvor han pleide å bo.
Sabas fikk et godt rykte, ikke bare i Palestina, men også i imperiets hovedstad, Konstantinopel (moderne Istanbul). I den store alder av 90 reiste han til den byen og overtalte keiser Justinian til å gjenoppbygge Fødselskirken i Betlehem.
Etter hans død i 532 e.Kr., i en alder av 93 år, ble graven hans et pilegrimssted. I løpet av 800-tallet fant klosteret ytterligere berømmelse ved å bli hjemmet til Johannes av Damaskus, regnet som den største teologen på sin tid.
Bare menn kan gå inn i selve klosteret, men kvinner kan klatre opp en høyde til høyre. av klosteret opp til tårnet der kvinnelige besøkende pleide å bli innkvartert. Det er utmerket utsikt over kuplene til klosterkomplekset herfra.
Mannlige besøkende som kommer inn i klosteret kan se graven til St. Sabas i den kuppelformede korskirken, som også har rike ikoner og veggmalerier. De kan også se de grufulle hodeskallene til munkene som ble slaktet av perserne i 614 e.Kr.
8. St. Theodosius-klosteret
St. Theodosius, åtte kilometer øst for Betlehem, er en annen Cappadocia-prest som endte opp i Det hellige land.
Han startet dette klosteret i 476 e.Kr., og i løpet av sin storhetstid var klosteret her hjem til en befolkning på 400 munker.
Den viktigste delen av komplekset er hulen der kristne tror de tre magiene (hellige menn fra Persia) tilbrakte natten på vei for å se Jesusbarnet. Klosteret inneholder også St. Theodosius' grav.
St. Theodosius-klosteret ble ødelagt av perserne i 614 e.Kr. og ble først okkupert og gjenoppbygd av gresk-ortodokse munker i 1900.
9. Herodium
Det iøynefallende landemerket til Herodium Hill (som en vulkan med toppen flatet ut) fikk sin karakteristiske form da Herodes bygde et befestet palass her.
Herodes fikk toppen kuttet bort og gravd ut, og skapte et sirkulært platå omgitt av en dobbel ring av massive murer og tårn. Utgravninger her har brakt frem i lyset en hage anlagt i en peristylbane, boligleiligheter, bad og en synagoge.
Fra toppen av bakken er det fantastiske panoramaer som strekker seg østover til Dødehavet og nordover til Olivefjellet.
Den doble ringen av festningsverk kan fortsatt lett sees, mens det sirkulære området innenfor murene er delt i to like halvdeler: den østlige siden, et søylefylt hageområde, og den vestlige siden, okkupert av boligbebyggelse.
Ved foten av bakken ligger de utgravde restene av lavere by bygget av Herodes for å huse hans hoffmenn og tjenere, som dekker et område på 15 hektar.
Stedet ligger 11 kilometer sørøst for Betlehem.
10. Al Bad Museum
Bethlehems Al Bad Museum er dedikert til arven og den lange historien til olivenoljeproduksjon i Palestina.
Det har en etnografisk samling som dekker alle fasetter av prosessen, fra høsting av oliven frem til bearbeiding av oljen, og olivenoljes bruksområder. Utstillingene inkluderer eldgamle slipesteiner og andre redskaper som en gang ble brukt av olivenbønder, samt en rekke av produktene olivenolje er en grunnleggende ingrediens for.
museet er like interessant for den steinskårne osmanske bygningen den ligger i. Herskapshuset fra 1800-tallet i kremstein har blitt fullstendig restaurert og er et vakkert eksempel på Betlehems tradisjonelle arkitektoniske stil.
Fra taket er det flott utsikt over sentrale Betlehem.
Adresse: Al Najajreh Street
11. Salomons bassenger
Veien som går til Hebron fra Betlehem og går forbi den lille landsbyen Al-Khadr og dens tre store åpne sisterner på venstre side, kjent som Salomons bassenger.
Bygget i antikken, ble de brukt til å skaffe vann til byen Jerusalem samt Herodium. Bassengene er enorme, og kan inneholde over en kvart million kubikkmeter vann når de er i bruk.
En pålitelig tradisjon daterer dem til Salomos regjeringstid på 1000-tallet fvt.
Selve landsbyen Al-Khadr er hjemmet til en gresk-ortodoks kirke dedikert til St. George (Al-Khadar i arabisk).
Stedet ligger fem kilometer vest fra sentrale Betlehems krybbeplass.
12. Hebrons patriarkgrav
Det historiske Hebron, sør for Betlehem, spiller en viktig rolle i religiøs historie for både jøder, muslimer og kristne.
Innefor de klumpete steinskårne veggene til Hebrons patriarkgrav (også kjent som Al Ibrahimi-moskeen til muslimer, og Machpelah-hulen for de som tilhører den jødiske tro) er noen av de helligste helligdommene i verdens tre monoteistiske trosretninger, ettersom hulene under bygningen sies å være hjemmet til gravplassene til Profetene Abraham, Isak og Jakob og deres koner.
Byens skyline domineres av denne massive strukturen, med sine eldgamle murer, med steiner som er nesten én meter høye og to meter tykke, først bygget av Herodes den Flott.
Innhegningen ble omgjort til en moské på 700-tallet og ble deretter en kirke under korsfarertiden, inntil Saladin konverterte den tilbake til en moské i 1100-tallet, legger til minaretene.
For å komme inn må du kle deg beskjedent og være forberedt på å gå gjennom tung sikkerhetskontroll. Jødiske besøkende og muslimske besøkende kommer inn i innhegningen fra separate områder. Turister med andre trosretninger, eller ingen tro, kan komme inn fra noen av dem.
Inne er minnesmerkene for Abraham og hans kone Sara, Jakob og hans kone Lea, og Isak og hans kone Rebecca, som alle var bygget under Mameluke-tiden.
Selve moskeens bønnesal har en rikt utskåret minbar satt opp av Saladin i 1191.
Bethlehems historie
Religiøse beretninger
I Det gamle testamente er Betlehem først nevnt i beretningen om Rakels død. På vei fra Betel til sør døde hun og fødte sin andre sønn Benjamin og "ble begravet på veien til Efrat, som er Betlehem" (1. Mosebok 35,19).
Århundrer senere, enken Rut vendte tilbake fra Moab sammen med sin svigermor, Naomi, til hjembyen Betlehem. Hun sanket på en åker som tilhørte Boas da han møtte henne. Han giftet seg deretter med henne, og hun fødte sønnen hans Obed, "faren til Isai, faren til David" (Rut 4,17).
Det vises senere igjen som Jesu Kristi fødested i Det nye testamente evangelier: "Jesus, av Davids slekt, ble født i Betlehem, som foreldrene hans hadde reist til fra hjemmet i Nasaret for en folketelling under keiser Augustus regjeringstid" (Luk 2,1-7).
Omkring 200 e.Kr. hadde fødselsgrotten blitt et etablert pilegrimssted, og i 325 bygde keiser Konstantin en kirke over grotten (der et romersk tempel bygget av keiser Hadrian hadde stått siden 100 e.Kr. ).
Planen til denne første kirken ble rekonstruert av R. W. Hamilton på grunnlag av samtidige beskrivelser og en utgravning i 1934.
Et søyleformet atrium (under den nåværende forgården til kirken ) førte inn i en femskipet basilika, med mosaikkfortau og marmor vendt på veggene, hvorfra tre trinn i østenden førte inn i en åttekant på et høyere nivå. Denne sto rett over grotten, hvor pilegrimer kunne se ned gjennom en åpning i gulvet.
Noen tiår etter byggingen av kirken, i 386 e.Kr., St. Hieronymus, opprinnelig fra Dalmatia, kom til Betlehem; slo seg ned i en hule ved siden av fødselsgrotten; og komponerte sin latinske oversettelse av Bibelen, Vulgata. Deretter reiste mengder av pilegrimer til Betlehem fra mange land, og Hieronymus skrev at "menn sang Guds lovsang på mange forskjellige tunger."
Konstantins kirke ble ødelagt i 529 e.Kr. av opprørske samaritanere. St. Sabas, som bodde i hans nærliggende kloster, reiste til Konstantinopel og søkte keiser Justinians støtte for byggingen av en ny kirke. Keiserens arkitekt beholdt den opprinnelige planen for et femskipet skip, men erstattet åttekanten med en trefoil helligdom og utelatt atriet.
Mirakuløst nok har denne kirken overlevd til i dag.
Perserne, som rykket frem i 614 e.Kr. mot Bysants, sparte det fordi de tok skikkelsene til de tre kongene fra Østen kledd i orientalsk drakt i et relieff over inngangen for landsmenn.
I tiden til korsfarerne, som erobret Betlehem før han tok Jerusalem, fikk den bysantinske keiseren Manuel kirken grundig restaurert (1161-69). Tidligere, ved julen 1100, var Baldwin I blitt kronet her som den første kongen av Jerusalem.
På 1200-tallet forlot også mamelukkene kirken uskadd, men deretter forfalt den i økende grad.
I 1479 måtte taket festes, og fra 1516 og utover brukte tyrkerne marmorbeklædningen i bygningene sine på tempelplattformen i Jerusalem. I 1670 begynte imidlertid den gresk-ortodokse kirke, med tillatelse fra de osmanske myndighetene, arbeidet med å restaurere kirken.
I løpet av 1700- og 1800-tallet var det ofte bitre og noen ganger voldelige konflikter mellom Gresk-ortodokse, katolske og armenske troende, som ble ytterligere forverret av inngripen fra beskyttende makter, Russland og Frankrike. The Sublime Porte forsøkte å løse disse konfliktene ved hjelp av loven om eiendomsrett som opprinnelig ble introdusert i 1757 og fornyet i 1852 - en lov som har overlevd det osmanske riket og som er i kraft til i dag.
