Di gran lunga la città più visitata nei Territori Palestinesi, Betlemme è famoso per essere il luogo della nascita di Gesù Cristo ed è stato celebrato nei canti e negli inni natalizi nel corso dei secoli. Ma il trambusto della città moderna può essere una sorpresa per alcuni visitatori.
La principale attrazione turistica qui è la Chiesa della Natività e per chiunque, religioso o meno, abbia mai festeggiato il Natale, è davvero è in cima alla lista delle cose da fare. Il confronto tra hotel mostra che il comfort non è sempre correlato al prezzo e ci sono abbastanza camere accoglienti in strutture meno costose.
In seguito, due dei posti migliori da visitare nella campagna circostante sono Shepherd's Field, per i panorami che si aprono sulle colline, e il Monastero di Mar Saba, con le sue cupole che sembrano essere nate organicamente dalla parete a strapiombo.
Pianifica la tua visita con il nostro elenco delle principali attrazioni turistiche di Betlemme. Qualunque sia lo scopo per cui non sei andato in Israele, il noleggio auto ti aiuterà a prendere qualsiasi riunione per vedere tutta la bellezza della fine della vacanza e ottenere il massimo dal tuo viaggio.
1. Chiesa della Natività
La Chiesa della Natività di Betlemme è in cima alla lista delle attrazioni turistiche della città e si dice che sia il luogo di nascita di Gesù Cristo.
Una chiesa è rimasta qui ininterrottamente da quando l'imperatore bizantino Costantino costruì una cappella in questo punto nel IV secolo d.C.
Questo fu sostituito da una basilica del VI secolo, commissionata dall'imperatore Giustiniano, che fu nuovamente ricostruita dai crociati nel XII secolo.
Il portale centrale lo mostra si sovrappongono lavori di molti secoli, conservando ancora l'originaria cornice della porta e l'architrave decorato a rilievo della chiesa di Giustiniano.
I Crociati ridussero le dimensioni dell'ingresso, inserendo un portale con arco a sesto acuto e muratura la parte superiore di quella originaria. Successivamente, il portale fu ulteriormente ridotto per impedire ai mamelucchi di entrare a cavallo nella chiesa. Ora è alto solo 1,2 metri, quindi i visitatori devono chinarsi per entrare.
All'interno, l'interno ha sostanzialmente conservato i tranquilli ornamenti monumentali del VI secolo.
Nel transetto nord, sono gli altari armeni della Vergine e dei Re Magi; nel transetto sud si trova l'Ara della Circoncisione che appartiene ai Greci.
Dal transetto sud, un portale finemente scolpito dà accesso alla scala che scende alla Grotta della Natività; il luogo effettivo in cui si dice sia nato Gesù è contrassegnato da una stella d'argento. Per i pellegrini cristiani, questa minuscola grotta è un luogo di profondo significato religioso e il momento clou di una visita qui.
Il lucernario della navata della chiesa è sostenuto da quattro file di undici colonne monolitiche con capitelli corinzi. Due aperture nel pavimento consentono ai visitatori di vedere i mosaici sul pavimento della chiesa dell'imperatore Costantino del 325 d.C., che si trova 60 centimetri sotto l'attuale livello del pavimento.
2. Chiesa di Santa Caterina
Accanto alla Chiesa della Natività si trova la Chiesa di Santa Caterina, costruita dai francescani su una chiesa precedente nel 1881.
Una scalinata nella navata sud conduce alla parte settentrionale della sistema di grotte sottostante.
A sinistra si trova la Cappella dei Santi Innocenti che commemora l'eccidio dei bambini di Betlemme da parte di Erode, mentre più avanti si trova la Cappella di San Giuseppe.
A destra si trovano la Cappella di Sant'Eusebio, le tombe di Santa Paola e di sua figlia Eustochium, e la tomba di San Girolamo che è fortemente legato alla chiesa e che si dice abbia scritto la Vulgata (traduzione latina della Bibbia) mentre viveva in un grotta qui.
Sulla parete di fondo si trova il banco in pietra su cui riposarono le spoglie di San Girolamo fino a quando furono portate a Roma per la sepoltura nella Chiesa di Santa Maria Maggiore.
Indirizzo: Piazza della Mangiatoia, Betlemme
3. Grotta del latte
Questa grotta -si dice che la cappella fosse il luogo in cui la Sacra Famiglia si nascose prima della fuga in Egitto, dopo che Erode ordinò l'uccisione di tutti i bambini.
Il nome proprio della chiesa è la Cappella della Grotta del Latte di Nostra Signora ed è stato un luogo di culto fin dall'epoca bizantina.
L'attuale chiesa fu costruita dai cattolici nel XIX secolo.
Secondo la tradizione, mentre la Sacra Famiglia stavano riparando qui, una goccia del latte di Maria cadde sul pavimento della grotta e imbiancò la pietra.
Molte persone credono che una visita qui aiuti la fertilità, e così il minuscolo cinque metri per 10- La grotta di un metro è una meta di pellegrinaggio privilegiata per le donne che hanno difficoltà a concepire. Le pareti interne sono ricoperte di lettere dei pellegrini del passato.
Indirizzo: Milk Grotto Street, Bethlehem
4. Piazza della Mangiatoia
Piazza della Mangiatoia è il fulcro della moderna Betlemme, con caffè, ristoranti e negozi di souvenir tutti intorno a questa piazza centrale.
La Chiesa della Natività domina il lato orientale della piazza, mentre la Moschea di Omar si trova a ovest side.
Anche se la moschea è moderna (costruita nel 1860), ha una bella storia legata al suo nome. Prende il nome dal califfo Omar i cui eserciti arabi conquistarono la Gerusalemme bizantina. Dopo aver preso la città, si è recato qui a Betlemme e ha pregato all'interno della Chiesa della Natività, dichiarando che i cristiani sarebbero stati liberi di praticare la loro fede e pregare in questo importante santuario cristiano.
5. Centro del patrimonio palestinese
Questa è una tappa obbligata a Betlemme per chiunque sia interessato alle tradizioni artigianali palestinesi.
Questo negozio-museo è il luogo ideale per acquistare artigianato locale e sostenere gli artigiani locali, nonché esplorare il ricco patrimonio di artigianato tessile in Palestina.
Il museo espone esposizioni dell'enorme varietà di diversi modelli di ricamo utilizzati nel lavoro tessile palestinese.
Per i visitatori interessati, il personale qui è entusiasta di discutere la storia dietro le tradizioni tessili locali, i significati dei singoli modelli e la lotta per mantenere vivo questo patrimonio tessile oggi.
Per gli acquirenti, c'è un gran numero di tessuti, decorati con intricati ricami, che possono essere acquistati, dalle piccole fodere per cuscini agli abiti tradizionali palestinesi.
Indirizzo: Manger Street, Bethlehem
6. Campo del pastore (Beit Sahour)
Ti stai chiedendo dove quei pastori sorvegliassero i loro greggi di notte? I campi intorno al villaggio di Beit Sahour sono ampiamente riconosciuti dai credenti cristiani come il sito del Campo del Pastore in cui la nascita di Gesù fu annunciata dagli angeli.
Il campo dichiarato essere il luogo effettivo è la casa a una chiesa greco-ortodossa dove, nel 1972, gli archeologi hanno scavato una chiesa del IV secolo con un bellissimo pavimento a mosaico. Da qui si gode una bella vista sulle dolci colline.
Beit Sahour si trova a tre chilometri a est del centro di Betlemme e può essere facilmente aggiunta alla visita della città o utilizzata come sosta sulla strada per il monastero di Mar Saba.
Indirizzo: Ash Salon Street, Beit Sahour
7. Monastero di Mar Saba
Questo storico antico monastero greco-ortodosso, nel deserto a est di Betlemme, è uno spettacolo magnifico stretto tra le pareti rocciose quasi verticali della gola del Cedron.
San Saba (nato nel 439 d.C.) era originario della Cappadocia (nell'odierna Turchia). Nel 457 d.C. entrò in un monastero di Gerusalemme, ma nel 437 d.C. partì per cercare la solitudine nella valle del Cedron.
Il monastero di Mar Saba fu fondato da lui nel 492 d.C. sulle pendici della gola di fronte alla grotta dove abitava.
Sabas si guadagnò una grande reputazione, non solo in Palestina, ma anche nella capitale dell'Impero, Costantinopoli (l'odierna Istanbul). Alla veneranda età di 90 anni, si recò in quella città e convinse l'imperatore Giustiniano a ricostruire la Chiesa della Natività a Betlemme.
Dopo la sua morte nel 532 d.C., all'età di 93 anni, la sua tomba divenne un luogo di pellegrinaggio. Durante l'VIII secolo, il monastero acquistò ulteriore fama diventando la dimora di Giovanni di Damasco, considerato il più grande teologo del suo tempo.
Solo gli uomini possono entrare nel monastero vero e proprio, ma le donne possono salire su una collina a destra del monastero fino alla torre in cui erano ospitate le visitatrici. Da qui si gode una vista eccellente sulle cupole del complesso del monastero.
I visitatori di sesso maschile che entrano nel monastero possono vedere la tomba di San Saba nella chiesa cruciforme a cupola, che ha anche ricche icone e pitture murali. Possono anche vedere i raccapriccianti teschi dei monaci massacrati dai persiani nel 614 d.C.
8. Monastero di San Teodosio
S. Teodosio, otto chilometri a est di Betlemme, è un altro sacerdote della Cappadocia che finì in Terra Santa.
Fondò questo monastero nel 476 d.C. e durante il suo periodo di massimo splendore, i chiostri qui ospitarono una popolazione di 400 persone monaci.
La parte più importante del complesso è la grotta dove i cristiani credono che i tre magi (santi uomini della Persia) abbiano trascorso la notte mentre andavano a vedere il bambino Gesù. Il monastero contiene anche la tomba di San Teodosio.
S. Il monastero di Teodosio fu distrutto dai persiani nel 614 d.C. e rioccupato e ricostruito dai monaci greco-ortodossi solo nel 1900.
9. Herodium
Il cospicuo punto di riferimento di La collina di Herodium (come un vulcano con la sommità livellata) ricevette la sua forma caratteristica quando Erode costruì qui un palazzo fortificato.
Erode fece tagliare e scavare la cima, creando un altopiano circolare circondato da un doppio anello di mura massicce e torri. Gli scavi qui hanno portato alla luce un giardino allestito in un peristilio, appartamenti residenziali, terme e una sinagoga.
Dalla cima della collina si aprono splendidi panorami che si estendono verso est fino al Mar Morto e verso nord fino al Monte degli Ulivi.
È ancora ben visibile il doppio anello di fortificazioni, mentre l'area circolare all'interno delle mura è diviso in due metà uguali: il lato orientale, un giardino colonnato, e il lato occidentale, occupato da edifici residenziali.
Ai piedi della collina si trovano i resti scavati del città bassa costruita da Erode per ospitare i suoi cortigiani e servi, che copre un'area di 15 ettari.
Il sito si trova a 11 chilometri a sud-est di Betlemme.
10. Al Bad Museum
Il Museo Al Bad di Betlemme è dedicato al patrimonio e alla lunga storia della produzione di olio d'oliva in Palestina.
Contiene una collezione etnografica che copre tutti gli aspetti del processo, da dalla raccolta delle olive fino alla lavorazione dell'olio, ei molteplici usi dell'olio d'oliva. Le esposizioni includono antiche macine e altri strumenti che un tempo erano usati dagli olivicoltori, oltre a una gamma di prodotti per i quali l'olio d'oliva è un ingrediente fondamentale.
Il museo è altrettanto interessante per l'edificio ottomano in pietra in cui è ambientato. Il palazzo ottocentesco in pietra color crema è stato completamente restaurato ed è un bell'esempio dello stile architettonico tradizionale di Betlemme.
Da dal tetto, ci sono splendide viste sul centro di Betlemme.
Indirizzo: Al Najajreh Street
11. Le piscine di Salomone
La strada che va a Hebron da Betlemme passa per il piccolo villaggio di Al-Khadr e le sue tre grandi cisterne aperte sulla sinistra, conosciute come le Piscine di Salomone.
Costruite in tempi antichi, servivano per fornire acqua alle città di Gerusalemme così come Herodium. Le piscine sono gigantesche e potrebbero contenere oltre un quarto di milione di metri cubi d'acqua quando sono in uso.
Una tradizione attendibile li fa risalire al regno di Salomone nel X secolo a.C..
Lo stesso villaggio di Al-Khadr ospita una chiesa greco-ortodossa dedicata a San Giorgio (Al-Khadar in arabo).
Il sito si trova a cinque chilometri a ovest dalla centrale Piazza della Mangiatoia di Betlemme.
12. Tomba dei Patriarchi di Hebron
La storica Hebron, a sud di Betlemme, svolge un ruolo importante nella storia religiosa per ebrei, musulmani e cristiani allo stesso modo.
All'interno delle massicce mura di pietra della Tomba dei Patriarchi di Hebron (nota anche come la Moschea Al Ibrahimi per i musulmani e la Grotta di Machpelah per quelli di fede ebraica) sono alcuni dei santuari più sacri delle tre fedi monoteistiche del mondo, poiché si dice che le grotte sottostanti l'edificio ospitano i cimiteri dei I profeti Abramo, Isacco e Giacobbe e le loro mogli.
Lo skyline della città è dominato da questa massiccia struttura, con le sue antiche mura, utilizzando pietre alte quasi un metro e spesse due, costruite per la prima volta da Erode il Fantastico.
Il recinto fu trasformato in moschea nel VII secolo e poi divenne una chiesa durante l'era crociata, finché Saladino non lo riconvertì in moschea nel 12° secolo, aggiungendo i minareti.
Per entrare, devi vestirti in modo modesto ed essere pronto a passare attraverso pesanti controlli di sicurezza. I visitatori ebrei e i visitatori musulmani entrano nel recinto da aree separate. I turisti di altre fedi, o senza fede, possono entrare da entrambi.
All'interno ci sono i cenotafi commemorativi di Abramo e sua moglie Sara, Giacobbe e sua moglie Lea, e Isacco e sua moglie Rebecca, che erano tutti costruito durante l'era mamelucca.
La stessa sala di preghiera della moschea ha un minbar riccamente scolpito allestito da Saladino nel 1191.
Storia di Betlemme
Racconti religiosi
Nell'Antico Testamento, Betlemme è menzionata per la prima volta nel racconto della morte di Rachele. Durante il viaggio da Bethel verso sud, morì dando alla luce il suo secondo figlio Beniamino e "fu sepolta sulla via di Efrat, che è Betlemme" (Genesi 35,19).
Secoli dopo, il Rut, rimasta vedova, tornò da Moab con sua suocera, Naomi, nella sua città natale, Betlemme. Stava spigolando in un campo che apparteneva a Boaz quando la incontrò. Poi la sposò e lei diede alla luce suo figlio Obed, "il padre di Iesse, il padre di Davide" (Rut 4,17).
In seguito riappare come luogo di nascita di Gesù Cristo nel Nuovo Testamento vangeli: "Gesù, della stirpe di Davide, nacque a Betlemme, dove i suoi genitori si erano recati dalla loro casa di Nazaret per un censimento sotto l'imperatore Augusto" (Lc 2,1-7).
Intorno al 200 d.C., la Grotta della Natività era diventata un luogo di pellegrinaggio consolidato e nel 325 d.C. l'imperatore Costantino costruì una chiesa sopra la grotta (dove dal 100 d.C. si trovava un tempio romano costruito dall'imperatore Adriano ).
La pianta di questa prima chiesa fu ricostruita da R. W. Hamilton sulla base di descrizioni contemporanee e di uno scavo nel 1934.
Un atrio colonnato (sotto l'attuale piazzale della chiesa ) immetteva in una basilica a cinque navate, con pavimenti a mosaico e paramento marmoreo sulle pareti, da cui tre gradini all'estremità orientale immettevano in un ottagono a un livello superiore. Questo si trovava immediatamente sopra la grotta, nella quale i pellegrini potevano guardare attraverso un'apertura nel pavimento.
Pochi decenni dopo la costruzione della chiesa, nel 386 d.C., San Girolamo, originario della Dalmazia, è venuto a Betlemme; si stabilì in una grotta attigua alla Grotta della Natività; e compose la sua traduzione latina della Bibbia, la Vulgata. Successivamente, schiere di pellegrini si recarono a Betlemme da molti paesi e Girolamo registrò che "gli uomini cantavano le lodi di Dio in molte lingue diverse".
La chiesa di Costantino fu distrutta nel 529 EV dai ribelli Samaritani. San Saba, che viveva nel vicino monastero, si recò a Costantinopoli e cercò l'appoggio dell'imperatore Giustiniano per la costruzione di una nuova chiesa. L'architetto dell'imperatore mantenne la pianta originaria di una navata a cinque navate, ma sostituì l'ottagono con un santuario trilobato e omise l'atrio.
Miracolosamente, questa chiesa è sopravvissuta fino ai giorni nostri.
I Persiani, avanzando nel 614 d.C. contro Bisanzio, lo risparmiarono perché presero le figure dei tre re dall'Oriente vestiti con abiti orientali in un rilievo sopra l'ingresso per i connazionali.
In al tempo dei crociati, che conquistarono Betlemme prima di prendere Gerusalemme, l'imperatore bizantino Manuele fece restaurare completamente la chiesa (1161-69). In precedenza, nel Natale del 1100, Baldovino I era stato incoronato qui come primo re di Gerusalemme.
Nel XIII secolo, anche i Mamelucchi lasciarono indenne la chiesa, ma da allora in poi cadde sempre più in rovina.
Nel 1479, il tetto dovette essere puntellato e, dal 1516 in poi, i turchi usarono il rivestimento in marmo nei loro edifici sulla piattaforma del tempio di Gerusalemme. Nel 1670, tuttavia, la Chiesa greco-ortodossa, con il permesso delle autorità ottomane, iniziò i lavori di restauro della chiesa.
Durante i secoli XVIII e XIX, vi furono spesso aspri e talvolta violenti conflitti tra Credenti greco-ortodossi, cattolici e armeni, ulteriormente aggravati dall'intervento delle potenze protettrici, Russia e Francia. La Sublime Porta ha cercato di risolvere questi conflitti per mezzo della legge sui diritti di proprietà originariamente introdotta nel 1757 e rinnovata nel 1852, una legge che è sopravvissuta all'Impero Ottomano e rimane in vigore fino ad oggi.
