Verreweg de meest bezochte stad in de Palestijnse gebieden, Bethlehem staat bekend als de plaats van de geboorte van Jezus Christus en wordt door de eeuwen heen gevierd in kerstliederen en hymnen. Maar de drukte van de moderne stad kan voor sommige bezoekers een verrassing zijn.
De belangrijkste toeristische attractie hier is de Geboortekerk, en voor iedereen – religieus of niet – die ooit Kerstmis heeft gevierd, is het echt staat bovenaan de lijst met dingen om te doen. Vergelijking van hotels laat zien dat comfort niet altijd gerelateerd is aan prijs en dat er voldoende knusse kamers zijn in goedkopere etablissementen.
Daarna zijn twee van de beste plaatsen om te bezoeken in het omliggende platteland Shepherd's Field, voor de panorama's die over de heuvels glijden, en het Mar Saba-klooster, met zijn koepels die organisch uit de steile rotswand lijken te zijn voortgekomen.
Plan uw bezoek met onze lijst met de belangrijkste toeristische attracties in Bethlehem. Met welk doel u ook niet naar Israël bent gegaan het huren van auto's zal u helpen om elke vergadering bij te wonen om al het moois van het einde van uw vakantie te zien en het meeste uit uw reis te halen.
1. Geboortekerk
De Geboortekerk van Bethlehem staat bovenaan de toeristische lijst van de stad en er wordt gezegd dat het de geboorteplaats van Jezus Christus is.
Er heeft hier onafgebroken een kerk gezeten sinds de Byzantijnse keizer Constantijn een kapel bouwde op deze plek in de 4e eeuw CE.
Deze werd vervangen door een 6e-eeuwse basiliek, in opdracht van keizer Justinianus, die in de 12e eeuw opnieuw werd gebouwd door de kruisvaarders.
De centrale deuropening laat dit zien overlappend werk van vele eeuwen, met de originele deuromlijsting en de met reliëf versierde architraaf van de kerk van Justinianus die nog steeds op zijn plaats is.
De kruisvaarders verkleinden de grootte van de ingang door een deuropening met een spitsboog en muren in te voegen het bovenste deel van de originele. Later werd de deuropening verder verkleind om te voorkomen dat de Mamelukken te paard de kerk binnenreden. Het is nu slechts 1,2 meter hoog, zodat bezoekers moeten bukken bij binnenkomst.
Binnenin heeft het interieur in wezen de rustige monumentale attributen van de 6e eeuw behouden.
In het noordelijke transept, zijn de Armeense Altaren van de Maagd en de Drie Koningen; in het zuidelijke transept bevindt zich het Altaar van de Besnijdenis dat aan de Grieken toebehoort.
Vanuit het zuidelijke transept geeft een fraai bewerkte deuropening toegang tot de trap die naar de Geboortegrot leidt; de werkelijke plaats waar Jezus zou zijn geboren, wordt gemarkeerd door een zilveren ster. Voor christelijke pelgrims is deze kleine grot een plaats van diepe religieuze betekenis en het belangrijkste hoogtepunt van een bezoek hier.
De lichtbeuk van het middenschip van de kerk wordt gedragen door vier rijen van elf monolithische zuilen met Korinthische kapitelen. Twee openingen in de vloer laten bezoekers mozaïeken zien op de vloer van de kerk van keizer Constantijn uit het jaar 325 na Christus, die 60 centimeter onder het huidige vloerniveau ligt.
2. Sint-Katelijnekerk
Naast de Geboortekerk staat de Sint-Catharinakerk, in 1881 gebouwd door de franciscanen boven een eerdere kerk.
Een trap in de zuidelijke zijbeuk leidt naar het noordelijke deel van de grottenstelsel eronder.
Aan de linkerkant is de kapel van de heilige onschuldigen ter herdenking van Herodes' bloedbad van de kinderen van Bethlehem, terwijl rechtdoor de St. Joseph's kapel is.
Rechts zijn de kapel van St. Eusebius, de graven van St. Paula en haar dochter Eustochium, en het graf van St. Jerome die sterk verbonden is met de kerk en naar verluidt de Vulgaat (Latijnse vertaling van de bijbel) heeft geschreven terwijl ze in een grot hier.
Op de achterwand bevindt zich de stenen bank waarop de stoffelijke overschotten van St. Jerome rustten totdat ze naar Rome werden gebracht voor begrafenis in de kerk van Santa Maria Maggiore.
Adres: Manger Square, Bethlehem
3. Melkgrot
Deze grot -kapel zou de plek zijn waar de Heilige Familie zich verstopte voor hun vlucht naar Egypte, nadat Herodes opdracht had gegeven tot de moord op alle jongetjes.
De juiste naam van de kerk is de Kapel van de Melkgrot van Onze-Lieve-Vrouw en het is een plaats van aanbidding sinds het Byzantijnse tijdperk.
De huidige kerk werd gebouwd door de katholieken in de 19e eeuw.
Volgens de traditie, terwijl de Heilige Familie hier schuilden, viel een druppel van Maria's melk op de vloer van de grot en maakte de steen wit.
Veel mensen geloven dat een bezoek hier de vruchtbaarheid bevordert, en daarom is de kleine vijf bij 10 meter Metergrot is een geliefd bedevaartsoord voor vrouwen die moeite hebben om zwanger te worden. De binnenmuren zijn bedekt met brieven van vroegere pelgrims.
Adres: Milk Grotto Street, Bethlehem
4. Kribbeplein
Kribplein is het centrum van het moderne Bethlehem, met cafés, restaurants en souvenirwinkels rondom dit centrale plein.
De Geboortekerk domineert de oostkant van het plein, terwijl de moskee van Omar aan de westkant ligt kant.
Hoewel de moskee modern is (gebouwd in 1860), heeft de naam een mooi verhaal. Het is genoemd naar de kalief Omar wiens Arabische legers het Byzantijnse Jeruzalem veroverden. Nadat hij de stad had ingenomen, reisde hij hier naar Bethlehem en bad in de Geboortekerk, waarbij hij verklaarde dat christenen vrij zouden zijn om hun geloof te praktiseren en te bidden bij dit belangrijke christelijke heiligdom.
5. Palestijns Erfgoedcentrum
Dit is een must-stop in Bethlehem voor iedereen die geïnteresseerd is in Palestijnse ambachtelijke tradities.
Dit winkel-museum is een geweldige plek om lokaal gemaakt handwerk te kopen en lokale ambachtslieden te ondersteunen, evenals het rijke erfgoed van textielambachten in Palestina.
Het museum toont exposities van de enorme verscheidenheid aan verschillende borduurpatronen die worden gebruikt in Palestijns textielwerk.
Voor geïnteresseerde bezoekers is het personeel hier enthousiast over het bespreken van de geschiedenis achter lokale textieltradities, de betekenis van individuele patronen en de strijd om dit textielerfgoed vandaag levend te houden.
Voor shoppers is er een groot aantal textiel, versierd met ingewikkeld borduurwerk, dat kan worden gekocht, van kleine kussenhoezen tot traditionele Palestijnse jurken.
Adres: Manger Street, Bethlehem
6. Herdersveld (Beit Sahour)
Je vraagt je af waar die herders 's nachts naar hun kudden keken? De velden rond het dorp Beit Sahour worden algemeen erkend door christelijke gelovigen als de plaats van het Herdersveld waar de geboorte van Jezus werd aangekondigd door de engelen.
Het veld waarvan beweerd wordt dat het de eigenlijke plaats is, is de thuisbasis naar een Grieks-orthodoxe kerk waar archeologen in 1972 een kerk uit de 4e eeuw hebben opgegraven met een prachtige mozaïekbestrating. Vanaf hier heeft u een mooi uitzicht over de glooiende heuvels.
Beit Sahour ligt drie kilometer ten oosten van het centrum van Bethlehem en is gemakkelijk te combineren met uw bezienswaardigheden in de stad, of wordt gebruikt als tussenstop op weg naar het Mar Saba-klooster.
Adres: Ash Salon Street, Beit Sahour
7. Mar Saba-klooster
Dit historische oude Grieks-orthodoxe klooster, in de woestijn ten oosten van Bethlehem, is een magnifiek gezicht ingeklemd tussen de bijna verticale rotswanden van de Kidron-kloof.
Sint Sabas (geboren in 439 CE) was een inwoner van Cappadocië (in het huidige Turkije). In 457 CE ging hij een klooster in Jeruzalem binnen, maar vertrok in 437 CE om eenzaamheid te zoeken in de Kidron-vallei.
Het Mar Saba-klooster werd door hem gesticht in 492 CE op de hellingen van de kloof tegenover de grot waar hij woonde.
Sabas verwierf een grote reputatie, niet alleen in Palestina, maar ook in de hoofdstad van het rijk, Constantinopel (het huidige Istanbul). Op de hoge leeftijd van 90 reisde hij naar die stad en haalde keizer Justinianus over om de Geboortekerk in Bethlehem te herbouwen.
Na zijn dood in 532 GT, op 93-jarige leeftijd, werd zijn graftombe een bedevaartsoord. Tijdens de 8e eeuw verwierf het klooster verdere bekendheid doordat het de thuisbasis werd van Johannes van Damascus, beschouwd als de grootste theoloog van zijn tijd.
Alleen mannen mogen het eigenlijke klooster betreden, maar vrouwen kunnen een heuvel aan de rechterkant beklimmen van het klooster tot aan de toren waarin vroeger vrouwelijke bezoekers werden ondergebracht. Vanaf hier heeft u een prachtig uitzicht over de koepels van het kloostercomplex.
Mannelijke bezoekers die het klooster binnenkomen, kunnen het graf van St. Sabas zien in de koepelvormige kruiskerk, die ook rijk is aan iconen en muurschilderingen. Ze kunnen ook de gruwelijke schedels zien van de monniken die in 614 CE door de Perzen zijn afgeslacht.
8. Sint-Theodosiusklooster
St. Theodosius, acht kilometer ten oosten van Bethlehem, is een andere Cappadocische priester die in het Heilige Land belandde.
Hij begon dit klooster in 476 CE, en tijdens zijn hoogtijdagen waren de kloosters hier de thuisbasis van een bevolking van 400 monniken.
Het belangrijkste deel van het complex is de grot waar volgens christenen de drie wijzen (heilige mannen uit Perzië) de nacht doorbrachten op weg naar het kindje Jezus. Het klooster bevat ook het graf van St. Theodosius.
St. Het Theodosius-klooster werd verwoest door de Perzen in 614 CE en pas in 1900 opnieuw bezet en herbouwd door Grieks-orthodoxe monniken.
9. Herodium
Het opvallende herkenningspunt van De Herodiumheuvel (zoals een vulkaan waarvan de top is afgevlakt) kreeg zijn karakteristieke vorm toen Herodes hier een versterkt paleis bouwde.
Herodes liet de top weghakken en uitgraven, waardoor een cirkelvormig plateau ontstond omringd door een dubbel ring van massieve muren en torens. Opgravingen hier hebben een tuin aan het licht gebracht die is aangelegd in een zuilengalerij, woonappartementen, baden en een synagoge.
Vanaf de top van de heuvel zijn prachtige panorama's die zich oostwaarts uitstrekken naar de Dode Zee en noordwaarts naar de Olijfberg.
De dubbele ring van vestingwerken is nog steeds goed te zien, terwijl het cirkelvormige gebied binnen de muren is verdeeld in twee gelijke helften: de oostkant, een met kolommen gevulde tuin, en de westkant, bezet door woongebouwen.
Aan de voet van de heuvel liggen de opgegraven overblijfselen van de benedenstad gebouwd door Herodes om zijn hovelingen en dienaren te huisvesten, die een oppervlakte van 15 hectare beslaat.
De locatie ligt 11 kilometer ten zuidoosten van Bethlehem.
10. Al Bad Museum
Het Al Bad Museum in Bethlehem is gewijd aan het erfgoed en de lange geschiedenis van de olijfolieproductie in Palestina.
Het bevat een etnografische collectie die alle facetten van het proces omvat, van het oogsten van de olijven tot en met de verwerking van de olie, en de vele toepassingen van olijfolie. Exposities zijn oude maalstenen en andere werktuigen die ooit werden gebruikt door olijfboeren, evenals een reeks producten waarvoor olijfolie een fundamenteel ingrediënt is.
Het museum is net zo interessant vanwege het uit steen gehouwen Ottomaanse gebouw waarin het zich bevindt. Het crèmekleurige 19e-eeuwse herenhuis is volledig gerestaureerd en is een prachtig voorbeeld van de traditionele bouwstijl van Bethlehem.
Vanaf vanaf het dak heeft u een geweldig uitzicht over het centrum van Bethlehem.
Adres: Al Najajreh Street
11. Solomon's Pools
De weg die van Bethlehem naar Hebron loopt, passeert het kleine dorpje Al-Khadr en zijn drie grote open waterreservoirs aan de linkerkant, bekend als Salomo's Poelen.
In de oudheid gebouwd, werden ze gebruikt om de stad Jeruzalem en Herodium. De zwembaden zijn gigantisch en kunnen tijdens gebruik meer dan een kwart miljoen kubieke meter water bevatten.
Een betrouwbare traditie dateert ze uit de regering van Salomo in de 10e eeuw v.Chr.
Het dorp Al-Khadr zelf herbergt een Grieks-orthodoxe kerk gewijd aan St. George (Al-Khadar in Arabisch).
De camping ligt vijf kilometer ten westen van het Manger-plein in het centrum van Bethlehem.
12. Graf van de Patriarchen in Hebron
Het historische Hebron, ten zuiden van Bethlehem, speelt een belangrijke rol in de religieuze geschiedenis voor zowel joden, moslims als christenen.
Binnen de dikke stenen muren van Hebrons Graf van de Patriarchen (ook bekend als de Al Ibrahimi Moskee voor moslims, en de Grot van Machpelah voor degenen van het Joodse geloof) zijn enkele van de meest heilige heiligdommen van de drie monotheïstische religies ter wereld, aangezien de grotten onder het gebouw de begraafplaats zouden zijn van de Profeten Abraham, Isaac en Jacob en hun vrouwen.
De skyline van de stad wordt gedomineerd door dit massieve bouwwerk, met zijn oude muren, met stenen van bijna een meter hoog en twee meter dik, voor het eerst gebouwd door Herodes de Geweldig.
De omheining werd in de 7e eeuw omgebouwd tot een moskee en werd vervolgens een kerk tijdens het kruisvaarderstijdperk, totdat Saladin het weer ombouwde tot een moskee in de 12e eeuw, met toevoeging van de minaretten.
Om binnen te komen, moet u zich bescheiden kleden en bereid zijn om door zware beveiliging te gaan. Joodse bezoekers en moslimbezoekers betreden de omheining vanuit aparte ruimtes. Toeristen van een ander geloof, of geen geloof, mogen van beide binnenkomen.
Binnen zijn de herdenkingscenotaven van Abraham en zijn vrouw Sarah, Jacob en zijn vrouw Leah, en Isaac en zijn vrouw Rebecca, die allemaal gebouwd tijdens het Mameluke-tijdperk.
De gebedsruimte van de moskee zelf heeft een rijkelijk bewerkte minbar die in 1191 door Saladin is opgericht.
Geschiedenis van Bethlehem
Religieuze verslagen
In het Oude Testament wordt Bethlehem voor het eerst genoemd in het verslag over de dood van Rachel. Op weg van Bethel naar het zuiden stierf ze bij de geboorte van haar tweede zoon Benjamin en "werd begraven op de weg naar Efrath, dat is Bethlehem" (Genesis 35,19).
Eeuwen later, de de weduwe Ruth keerde met haar schoonmoeder, Naomi, uit Moab terug naar haar geboorteplaats Bethlehem. Ze was aren aan het lezen in een veld van Boaz toen hij haar tegenkwam. Hij trouwde toen met haar en zij baarde zijn zoon Obed, "de vader van Isaï, de vader van David" (Ruth 4,17).
Het verschijnt later opnieuw als de geboorteplaats van Jezus Christus in het Nieuwe Testament evangeliën: "Jezus, uit het geslacht van David, werd geboren in Bethlehem, waar zijn ouders naartoe waren gereisd vanuit hun huis in Nazareth voor een volkstelling tijdens de regering van keizer Augustus" (Lucas 2,1-7).
Rond 200 na Christus was de Geboortegrot een gevestigd bedevaartsoord geworden, en in 325 na Christus bouwde keizer Constantijn een kerk boven de grot (waar sinds 100 na Christus een Romeinse tempel gebouwd door keizer Hadrianus had gestaan ).
Het plan van deze eerste kerk werd gereconstrueerd door R. W. Hamilton op basis van hedendaagse beschrijvingen en een opgraving in 1934.
Een zuilenatrium (onder het huidige voorplein van de kerk ) leidde naar een basiliek met vijf beuken, met mozaïektegels en marmeren muren op de muren, van waaruit drie treden aan de oostkant naar een achthoek op een hoger niveau leidden. Deze stond direct boven de grot, waar pelgrims door een opening in de vloer naar beneden konden kijken.
Enkele decennia na de bouw van de kerk, in 386 n.Chr., St. Jerome, een inwoner van Dalmatië, kwam naar Bethlehem; gevestigd in een grot grenzend aan de Geboortegrot; en componeerde zijn Latijnse vertaling van de Bijbel, de Vulgaat. Daarna reisden massa's pelgrims uit vele landen naar Bethlehem, en Hiëronymus schreef dat "mensen Gods lof zongen in veel verschillende talen."
Constantijns kerk werd in 529 n.Chr. verwoest door opstandige Samaritanen. St. Sabas, die in zijn nabijgelegen klooster woonde, reisde naar Constantinopel en zocht de steun van keizer Justinianus voor de bouw van een nieuwe kerk. De architect van de keizer handhaafde het oorspronkelijke plan van een vijfbeukig schip, maar verving de achthoek door een klaverblad-heiligdom en liet het atrium weg.
Op wonderbaarlijke wijze is deze kerk tot op de dag van vandaag bewaard gebleven.
De Perzen, die in 614 CE oprukten tegen Byzantium, spaarden het omdat ze de figuren van de drie koningen uit het Oosten, gekleed in oosterse kledij, in een reliëf over de ingang voor landgenoten namen.
In in de tijd van de kruisvaarders, die Bethlehem veroverden voordat ze Jeruzalem innamen, liet de Byzantijnse keizer Manuel de kerk grondig restaureren (1161-69). Eerder, met Kerstmis 1100, was Boudewijn I hier gekroond tot de eerste koning van Jeruzalem.
In de 13e eeuw lieten ook de Mamelukken de kerk ongeschonden achter, maar daarna raakte ze steeds meer in verval.
In 1479 moest het dak worden verstevigd en vanaf 1516 gebruikten de Turken de marmeren bekleding in hun gebouwen op het tempelplatform in Jeruzalem. In 1670 begon de Grieks-orthodoxe kerk echter met toestemming van de Ottomaanse autoriteiten aan de restauratie van de kerk.
In de 18e en 19e eeuw waren er vaak bittere en soms gewelddadige conflicten tussen Grieks-orthodoxe, katholieke en Armeense gelovigen, die verder werden verergerd door de tussenkomst van de beschermende machten, Rusland en Frankrijk. De Sublime Porte probeerde deze conflicten te beslechten door middel van de wet op eigendomsrechten die oorspronkelijk in 1757 werd ingevoerd en in 1852 werd vernieuwd - een wet die het Ottomaanse rijk heeft overleefd en tot op de dag van vandaag van kracht is.
