Langt den mest besøgte by i de palæstinensiske områder, Bethlehem er berømt for at være stedet for Jesu Kristi fødsel og er blevet fejret i julesange og salmer gennem århundreder. Men travlheden i den moderne by kan være en overraskelse for nogle besøgende.
Den største turistattraktion her er Fødselskirken, og for enhver – religiøs eller anden – der nogensinde har fejret jul, er det virkelig øverst på listen over ting at gøre. Sammenligning af hotels viser, at komfort ikke altid er relateret til prisen, og der er nok hyggelige værelser i billigere etablissementer.
Derefter er to af de bedste steder at besøge i det omkringliggende landskab Shepherd's Field , for panoramabillederne, der skyder hen over bakkerne, og Mar Saba-klosteret med dets kupler, der ser ud til at være udsprunget organisk fra den rene klippeflade.
Planlæg dit besøg med vores liste over de største turistattraktioner i Betlehem. Uanset hvilket formål du ikke tog til Israel, renting cars vil du hjælpe dig med at fange ethvert møde for at se alt det smukke ved slutningen af ferien og få mest muligt ud af din rejse.
1. Fødselskirken
Bethlehems Fødselskirke er top af byens sightseeingliste og siges at være Jesu Kristi fødested.
En kirke har siddet her uafbrudt, siden den byzantinske kejser Konstantin byggede et kapel på dette sted i det 4. århundrede e.Kr..
Dette blev afløst af en basilika fra det 6. århundrede, bestilt af kejser Justinian, som igen blev bygget over af korsfarerne i det 12. århundrede.
Den centrale døråbning viser dette overlapningsværk fra mange århundreder med den originale døromkreds og den reliefdekorerede architrave af Justinians kirke stadig på plads.
Korsfarerne reducerede størrelsen af indgangen, idet de indsatte en døråbning med en spidsbue og mur i den øverste del af den oprindelige. Senere blev døråbningen yderligere reduceret for at forhindre mamelukkerne i at ride ind i kirken på hesteryg. Det er nu kun 1,2 meter højt, så besøgende skal bøje sig ned, når de kommer ind.
Indvendigt har interiøret i det væsentlige bevaret det rolige monumentale træk fra det 6. århundrede.
I det nordlige tværskib er der jomfruens og de tre kongers armenske altre; i det sydlige tværskib er omskæringsalteret, som tilhører grækerne.
Fra det sydlige tværskib giver en fint udskåret døråbning adgang til trappen, der fører ned til Fødselsgrotten; det faktiske sted, hvor Jesus siges at være født, er markeret med en sølvstjerne. For kristne pilgrimme er denne lille grotte et sted af dyb religiøs betydning og det største højdepunkt ved et besøg her.
Kirkens kirkeskib er båret på fire rækker af elleve monolitiske søjler med korintiske kapitæler. To åbninger i gulvet giver besøgende mulighed for at se mosaikker på gulvet i kejser Konstantins kirke fra CE 325, som er 60 centimeter under det nuværende gulvniveau.
2. Katarina-kirken
Ved siden af kirken Fødselskirken er St. Catherines Kirke, bygget af franciskanerne over en tidligere kirke i 1881.
En trappe i den sydlige sideskib fører ned til den nordlige del af hulesystemet nedenunder.
Til venstre er de hellige uskyldiges kapel til minde om Herodes' massakre på Betlehems børn, mens lige ud ses St. Joseph's Chapel.
Til højre ses St. Eusebius' kapel, St. Eusebius' grave. Paula og hendes datter Eustochium og graven af Skt. Hieronymus, som er stærkt forbundet med kirken og siges at have skrevet Vulgata (latinsk oversættelse af bibelen), mens han boede i en hule her.
På bagsiden muren er stenbænken, hvorpå resterne af Skt. Hieronymus hvilede, indtil de blev ført til Rom til begravelse i Santa Maria Maggiore-kirken.
Adresse: Manger Square, Bethlehem
3. Mælkegrotte
Dette hulekapel siges at være stedet, hvor den hellige familie gemte sig før deres flugt til Ægypten, efter at Herodes havde beordret drab på alle små drenge.
Kirkens rigtige navn er Kapellet i Vor Frue Mælkegrotte, og det har været et sted for tilbedelse siden den byzantinske æra.
Den nuværende kirke blev bygget af katolikkerne i det 19. århundrede.
Ifølge traditionen faldt der en dråbe af Marias mælk, mens den hellige familie husede her, gulv i hulen og hvidtede stenen.
Mange mennesker tror, at et besøg her fremmer frugtbarheden, og derfor er den lille grotte på fem meter gange 10 meter et yndet pilgrimsmål for kvinder, der har svært ved at blive gravide. De indre vægge er dækket af breve fra tidligere pilgrimme.
Adresse: Milk Grotto Street, Bethlehem
4. Manger Square
Manger Square er centrum for det moderne Betlehem med caféer, restauranter og souvenirbutikker, der alle omgiver denne centrale plads.
Fødselskirken dominerer den østlige side af pladsen, mens Omar-moskeen ligger på den vestlige side.
Selvom moskeen er moderne (bygget i 1860), den har en dejlig historie knyttet til sit navn. Det er opkaldt efter kaliffen Omar, hvis arabiske hære erobrede det byzantinske Jerusalem. Efter at have indtaget byen rejste han her til Betlehem og bad inde i Fødselskirken og erklærede, at kristne ville være frie til at praktisere deres tro og bede ved denne vigtige kristne helligdom.
5. Palæstinensisk kulturarvscenter
Dette er et must-stop, mens du er i Betlehem for alle, der er interesseret i palæstinensiske håndværkstraditioner.
Dette butiksmuseum er et fantastisk sted at købe lokalt fremstillet kunsthåndværk og støtte lokale kunsthåndværkere, samt udforske den rige arv af tekstilhåndværk i Palæstina.
Museet viser udstillinger af det enorme udvalg af forskellige broderimønstre, der bruges i palæstinensisk tekstilarbejde.
For interesserede besøgende er personalet her begejstrede for at diskutere historien bag lokale tekstiltraditioner, betydningen af individuelle mønstre og kampen for at holde denne tekstilarv i live i dag.
For shoppere er der et stort antal tekstiler, dekoreret med indviklede broderier, som kan købes, fra små pudebetræk til traditionelle palæstinensiske kjoler.
Adresse: Manger Street, Bethlehem
6. Hyrdemark (Beit Sahour)
Gad vide hvor de hyrder så deres hjorde om natten? Markerne omkring landsbyen Beit Sahour er bredt anerkendt af kristne troende som stedet for Hyrdemarken, hvor Jesu fødsel blev annonceret af englene.
Marken, der hævdes at være det faktiske sted, er hjemsted for en græsk-ortodoks kirke, hvor arkæologer i 1972 udgravede en kirke fra det 4. århundrede med en smuk mosaikbelægning. Der er fin udsigt over de bølgende bakker herfra.
Beit Sahour ligger tre kilometer øst for det centrale Bethlehem og kan nemt tilføjes til din sightseeing i byen eller bruges som et stop på vej til Mar Saba-klosteret.
Adresse: Ash Salon Street, Beit Sahour
7. Mar Saba Kloster
Dette historiske gamle græsk-ortodokse kloster i ørken øst for Betlehem, er et storslået syn klemt mellem de næsten lodrette klippevægge i Kidron-kløften.
Sankt Sabas (født i 439 e.Kr.) var indfødt i Kappadokien (i det moderne Tyrkiet). I 457 e.Kr. gik han ind i et Jerusalem-kloster, men forlod i 437 e.Kr. for at søge ensomhed i Kidron-dalen.
Mar Saba-klosteret blev grundlagt af ham i 492 e.Kr. på skråningerne af kløften overfor grotten, hvor han plejede at bo.
Sabas fik et godt ry, ikke kun i Palæstina, men også i imperiets hovedstad, Konstantinopel (det moderne Istanbul). I en høj alder af 90 rejste han til denne by og overtalte kejser Justinian til at genopbygge Fødselskirken i Betlehem.
Efter hans død i 532 e.Kr., i en alder af 93, blev hans grav til en pilgrimssted. I løbet af det 8. århundrede fandt klostret yderligere berømmelse ved at blive hjemsted for Johannes af Damaskus, som blev betragtet som den største teolog på sin tid.
Kun mænd må komme ind i det egentlige kloster, men kvinder kan klatre op på en bakke til højre for klostret op til tårnet, hvor kvindelige besøgende plejede at blive indkvarteret. Der er fremragende udsigt over klosterkompleksets kupler herfra.
Mandlige besøgende, der kommer ind i klostret, kan se St. Sabas grav i den kuplede korskirke, som også har rige ikoner og vægmalerier. De kan også se de grufulde kranier fra munkene, der blev slagtet af perserne i 614 e.Kr..
8. St. Theodosius Kloster
St. Theodosius, otte kilometer øst for Betlehem, er en anden Cappadocia-præst, som endte i Det Hellige Land.
Han startede dette kloster i 476 e.Kr., og under dets storhedstid var klostrene her hjemsted for en befolkning på 400 munke.
Den vigtigste del af komplekset er hulen, hvor kristne tror, at de tre magi (hellige mænd fra Persien) tilbragte natten på vej for at se Jesusbarnet. Klosteret indeholder også St. Theodosius' grav.
St. Theodosius-klosteret blev ødelagt af perserne i 614 e.Kr. og først genbesat og genopbygget af græsk-ortodokse munke i 1900.
9. Herodium
Det iøjnefaldende vartegn ved Herodium Hill (som en vulkan med dens top jævnet ud) fik sin karakteristiske form, da Herodes byggede et befæstet palads her.
Herodes lod toppen skære væk og grave ud, hvilket skabte et cirkulært plateau omgivet af en dobbeltring af massive mure og tårne. Udgravninger her har bragt en have, der er anlagt i en peristyldomstol, beboelseslejligheder, bade og en synagoge frem i lyset.
Fra toppen af bakken er der vidunderlige panoramaer, der strækker sig mod øst til Dead Sea og nordpå til Mount of Olives.
Den dobbelte ring af befæstninger kan stadig nemt ses, mens det cirkulære område inden for murene er opdelt i to lige store halvdele: den østlige side, et søjlefyldt haveområde og den vestlige side, optaget af beboelsesbygninger.
Ved foden af bakken er de udgravede rester af den nedre by bygget af Herodes til at huse hans hofmænd og tjenere, som dækker et område på 15 hektar.
Webstedet ligger 11 kilometer sydøst for Betlehem.
10. Al Bad Museum
Bethlehems Al Bad Museum er dedikeret til olivenolieproduktionens arv og lange historie i Palæstina.
Det har en etnografisk samling, der dækker alle facetter af processen, lige fra høsten af oliven frem til forarbejdning af olien, og olivenoliens m enhver anvendelse. Udstillingerne omfatter gamle slibesten og andre redskaber, der engang blev brugt af olivenbønder, samt en række af de produkter, olivenolie er en grundlæggende ingrediens til.
Den museum er lige så interessant for stenen- skåret osmannisk bygning, den er indrettet i. Palæet i cremesten fra det 19. århundrede er blevet fuldstændig restaureret og er et smukt eksempel på Betlehems traditionelle arkitektoniske stil.
Fra taget er der en fantastisk udsigt over det centrale Bethlehem.
Adresse: Al Najajreh Street
11. Salomons bassiner
Vejen, der løber til Hebron fra Betlehem, går forbi lille landsby Al-Khadr og dens tre store åbne cisterner til venstre, kendt som Salomons damme.
Bygget i oldtiden, blev de brugt til at skaffe vand til byen Jerusalem såvel som Herodium. Bassinerne er mammut og kan rumme over en kvart million kubikmeter vand, når de er i brug.
En pålidelig tradition daterer dem til Salomons regeringstid i det 10. århundrede fvt.
Selve landsbyen Al-Khadr er hjemsted for en græsk-ortodoks kirke dedikeret til St. George (Al-Khadar på arabisk ).
Webstedet ligger fem kilometer vest fra det centrale Bethlehems krybbeplads.
12. Hebrons patriarkernes grav
Historisk Hebron, syd for Betlehem, spiller en vigtig rolle i religiøs historie for både jøder, muslimer og kristne.
Inde i de omfangsrige stenhuggede mure i Hebrons patriarkgrav (også kendt som Al Ibrahimi-moskeen for muslimer og hulen) af Machpelah til dem af den jødiske tro) er nogle af de helligste helligdomme i verdens tre monoteistiske trosretninger, da hulerne under bygningen siges at være hjemsted for profeterne Abraham, Isak og Jakob og deres hustruers gravplads..
Byens skyline er domineret af denne massive struktur med dens gamle mure, der bruger sten på næsten en meter høje og to meter tykke, først bygget af Herodes den Store.
Indhegningen var omdannet til en moské i det 7. århundrede og blev derefter en kirke under korsfarertiden, indtil Saladin konverterede den tilbage til en moské i det 12. ury, tilføjer minareterne.
For at komme ind skal du klæde dig beskedent på og være parat til at gå gennem hård sikkerhedskontrol. Jødiske besøgende og muslimske besøgende kommer ind i indhegningen fra separate områder. Turister med andre trosretninger, eller ingen tro, kan komme ind fra nogen af dem.
Inde er mindestenotaferne for Abraham og hans kone Sara, Jakob og hans kone Lea og Isaac og hans kone Rebecca, som alle blev bygget under mamelukernes æra.
Selve moskeens bedesal har en rigt udskåret minbar oprettet af Saladin i 1191.
Bethlehems historie
Religiøse beretninger
I Det Gamle Testamente nævnes Betlehem første gang i beretningen om Rakels død. På vej fra Betel mod syd døde hun og fødte sin anden søn Benjamin og "blev begravet på vejen til Efrat, som er Betlehem" (1. Mosebog 35,19).
Århundreder senere blev enken Ruth vendte tilbage fra Moab sammen med sin svigermor, Naomi, til sin hjemby Betlehem. Hun sankede på en mark tilhørende Boaz, da han stødte på hende. Han giftede sig derefter med hende, og hun fødte hans søn Obed, "faderen til Isai, Davids far" (Rut 4,17).
Det vises senere igen som Jesu Kristi fødested i evangelierne i Det Nye Testamente: "Jesus, af Davids slægt, blev født i Betlehem, hvortil hans forældre var rejst fra deres hjem i Nazareth til en folketælling under kejser Augustus' regeringstid" (Luk 2,1-7).
Omkring 200 e.Kr. var Fødselsgrotten blevet et etableret pilgrimssted, og i 325 e.Kr. byggede kejser Konstantin en kirke over grotten (hvor et romersk tempel bygget af kejser Hadrian havde stået siden 100 e.Kr.).
Planen for denne første kirke blev rekonstrueret af R. W. Hamilton på basis af samtidige beskrivelser og en udgravning i 1934.
Et søjleatrium (under kirkens nuværende forgård) førte ind i en femskibet basilika, med mosaikbelægninger og marmor vendt på væggene, hvorfra tre trin i østenden førte ind i en ottekant på et højere niveau l. Denne stod umiddelbart over grotten, hvor pilgrimme kunne se ned gennem en åbning i gulvet.
Få årtier efter kirkens bygning, i 386 e.Kr., kom St. Hieronymus, indfødt i Dalmatien, til Betlehem; slog sig ned i en hule, der støder op til Fødselsgrotten; og komponerede sin latinske oversættelse af Bibelen, Vulgata. Derefter rejste skarer af pilgrimme til Betlehem fra mange lande, og Hieronymus skrev, at "mennesker sang Guds pris på mange forskellige tunger."
Konstantins kirke blev ødelagt i 529 e.Kr. af oprørske samaritanere. Sankt Sabas, der boede i sit nærliggende kloster, rejste til Konstantinopel og søgte kejser Justinians støtte til bygningen af en ny kirke. Kejserens arkitekt bibeholdt den oprindelige plan af et femskibet skib, men erstattede ottekanten med et trefoil-reservat og udelod atriumet.
Mirakuløst nok har denne kirke overlevet til i dag.
Perserne, der rykkede frem i 614 e.v.t. mod Byzans, skånede det, fordi de tog skikkelserne af de tre konger fra Østen iklædt orientalsk dragt i et relief over indgangen til landsmænd.
I korsfarernes tid, som erobrede Betlehem, før de indtog Jerusalem, fik den byzantinske kejser Manuel kirken gennemgribende restaureret (1161-69). Tidligere, ved julen 1100, var Baldwin I blevet kronet her som den første konge af Jerusalem.
I det 13. århundrede forlod mamelukkerne også kirken uskadt, men derefter forfaldt den i stigende grad.
I 1479 skulle taget bakkes op, og fra 1516 og frem brugte tyrkerne marmorbeklædningen i deres bygninger på tempelplatformen i Jerusalem. I 1670 påbegyndte den græsk-ortodokse kirke imidlertid med tilladelse fra de osmanniske myndigheder arbejdet med at restaurere kirken.
I løbet af det 18. og 19. århundrede var der ofte bitre og til tider voldelige konflikter mellem græske ortodokse, katolske og armenske troende, hvilket blev yderligere forværret af beskyttelsesmagternes, Ruslands og Frankrigs indgriben. The Sublime Porte forsøgte at løse disse konflikter ved hjælp af loven om ejendomsrettigheder, der oprindeligt blev indført i 1757 og fornyet i 1852 - en lov, som har overlevet det Osmanniske Rige og forbliver i kraft den dag i dag.
