De loin la ville la plus visitée du Territoires palestiniens, Bethléem est célèbre pour être le lieu de naissance de Jésus-Christ et a été célébrée dans des chants de Noël et des hymnes à travers les siècles. Mais l'agitation de la ville moderne peut être une surprise pour certains visiteurs.
L'attraction touristique majeure ici est l'église de la Nativité, et pour quiconque - religieux ou non - qui a déjà célébré Noël, c'est vraiment est en haut de la liste des choses à faire. La comparaison des hôtels montre que le confort n'est pas toujours lié au prix et qu'il y a suffisamment de chambres cosy dans les établissements moins chers.
Ensuite, deux des meilleurs endroits à visiter dans la campagne environnante sont le champ du berger, pour les panoramas plongeant sur les collines, et le monastère de Mar Saba, avec ses dômes qui semblent avoir surgi naturellement de la falaise abrupte.
Planifiez votre visite avec notre liste des principales attractions touristiques de Bethléem. Quelle que soit la raison pour laquelle vous n'êtes pas allé en Israël, la location de voitures vous aidera à assister à n'importe quelle réunion pour voir toute la beauté de la fin des vacances et tirer le meilleur parti de votre voyage.
1. Église de la Nativité
L'église de la Nativité de Bethléem est en haut de la liste des sites touristiques de la ville et serait le lieu de naissance de Jésus-Christ.
Une église s'est assise ici en permanence depuis que l'empereur byzantin Constantin a construit une chapelle à cet endroit dans le 4e siècle de notre ère.
Cela a été remplacé par une basilique du 6e siècle, commandée par l'empereur Justinien, qui a de nouveau été reconstruite par les croisés au 12e siècle.
La porte centrale le montre travail de chevauchement de plusieurs siècles, avec l'encadrement de la porte d'origine et l'architrave décorée en relief de l'église de Justinien toujours en place.
Les croisés ont réduit la taille de l'entrée, en insérant une porte avec un arc en ogive et un mur en la partie supérieure de celle d'origine. Plus tard, la porte a été encore réduite afin d'empêcher les Mamelouks d'entrer dans l'église à cheval. Il ne mesure plus que 1,2 mètre de haut, ce qui oblige les visiteurs à se baisser en entrant.
À l'intérieur, l'intérieur a essentiellement conservé les ornements monumentaux tranquilles du VIe siècle.
Dans le transept nord, sont les autels arméniens de la Vierge et des Trois Rois; dans le transept sud se trouve l'Autel de la Circoncision qui appartient aux Grecs.
Du transept sud, une porte finement sculptée donne accès à l'escalier qui descend à la Grotte de la Nativité; le lieu réel où Jésus est censé être né est marqué par une étoile d'argent. Pour les pèlerins chrétiens, cette petite grotte est un lieu d'une profonde signification religieuse et le point culminant d'une visite ici.
Le clerestory de la nef de l'église est porté sur quatre rangées de onze colonnes monolithiques avec des chapiteaux corinthiens. Deux ouvertures dans le sol permettent aux visiteurs de voir des mosaïques sur le sol de l'église de l'empereur Constantin datant de 325 CE, qui se trouve à 60 centimètres sous le niveau actuel du sol.
2. Église Sainte-Catherine
À côté de l'église de la Nativité se trouve l'église Sainte-Catherine, construite par les franciscains sur une ancienne église en 1881.
Une volée de marches dans le bas-côté sud mène à la partie nord de la système de grottes en dessous.
À gauche se trouve la chapelle des Saints Innocents commémorant le massacre des enfants de Bethléem par Hérode, tandis que tout droit se trouve la chapelle Saint-Joseph.
À droite se trouvent la chapelle Saint-Eusèbe, les tombeaux de Sainte Paule et de sa fille Eustochium, et le tombeau de Saint Jérôme qui est fortement lié à l'église et qui aurait écrit la Vulgate (traduction latine de la Bible) alors qu'il vivait dans un grotte ici.
Sur le mur du fond se trouve le banc de pierre sur lequel reposaient les restes de saint Jérôme jusqu'à ce qu'ils soient emmenés à Rome pour être enterrés dans l'église de Santa Maria Maggiore.
Adresse : Manger Square, Bethléem
3. Grotte du lait
Cette grotte -la chapelle serait le site où la Sainte Famille s'est cachée avant leur fuite en Égypte, après qu'Hérode eut ordonné le meurtre de tous les garçons en bas âge.
Le nom propre de l'église est la Chapelle de la Grotte du Lait de Notre-Dame et c'est un lieu de culte depuis l'époque byzantine.
L'église actuelle a été construite par les catholiques au 19ème siècle.
Selon la tradition, alors que la Sainte Famille s'abritaient ici, une goutte de lait de Marie est tombée sur le sol de la grotte et a blanchi la pierre.
Beaucoup de gens croient qu'une visite ici aide à la fertilité, et donc le minuscule cinq mètres sur 10- la grotte du mètre est une destination de pèlerinage privilégiée pour les femmes qui ont du mal à concevoir. Les murs intérieurs sont couverts de lettres d'anciens pèlerins.
Adresse : Milk Grotto Street, Bethléem
4. Place de la Mangeoire
Place de la Mangeoire est la plaque tournante de Bethléem moderne, avec des cafés, des restaurants et des magasins de souvenirs entourant cette place centrale.
L'église de la Nativité domine le côté est de la place, tandis que la mosquée d'Omar se trouve à l'ouest côté.
Bien que la mosquée soit moderne (construite en 1860), elle a une belle histoire attachée à son nom. Il porte le nom du calife Omar dont les armées arabes ont conquis la Jérusalem byzantine. Après avoir pris la ville, il s'est rendu ici à Bethléem et a prié à l'intérieur de l'église de la Nativité, déclarant que les chrétiens seraient libres de pratiquer leur foi et de prier dans cet important sanctuaire chrétien.
5. Centre du patrimoine palestinien
C'est un arrêt incontournable à Bethléem pour tous ceux qui s'intéressent aux traditions artisanales palestiniennes.
Cette boutique-musée est un endroit idéal pour acheter de l'artisanat local et soutenir les artisans locaux, ainsi que pour explorer le riche patrimoine de artisanat textile en Palestine.
Le musée présente des expositions sur la grande variété de différents motifs de broderie utilisés dans le travail textile palestinien.
Pour les visiteurs intéressés, le personnel ici est enthousiaste à l'idée de discuter de l'histoire derrière les traditions textiles locales, la signification des motifs individuels et la lutte pour maintenir ce patrimoine textile vivant aujourd'hui.
Pour les acheteurs, il existe un grand nombre de textiles, décorés de broderies complexes, qui peuvent être achetés, des petites housses de coussin aux robes palestiniennes traditionnelles.
Adresse : Manger Street, Bethléem
6. Champ du berger (Beit Sahour)
Vous vous demandez où ces bergers surveillaient leurs troupeaux la nuit ? Les champs autour du village de Beit Sahour sont largement reconnus par les croyants chrétiens comme le site du champ du berger dans lequel la naissance de Jésus a été annoncée par les anges.
Le champ prétendu être le site réel est la maison à une église orthodoxe grecque où, en 1972, les archéologues ont fouillé une église du 4ème siècle avec un beau pavé en mosaïque. Il y a de belles vues sur les collines d'ici.
Beit Sahour est à trois kilomètres à l'est du centre de Bethléem et peut facilement être ajouté à vos visites touristiques en ville, ou utilisé comme une étape sur votre chemin vers le monastère de Mar Saba.
Adresse : Ash Salon Street, Beit Sahour
7. Monastère de Mar Saba
Cet ancien monastère grec orthodoxe historique, dans le désert à l'est de Bethléem, est une vue magnifique coincée entre les parois rocheuses presque verticales des gorges du Cédron.
Saint Sabas (né en 439 CE) était originaire de Cappadoce (dans la Turquie moderne). En 457 CE, il entra dans un monastère de Jérusalem, mais partit en 437 CE pour chercher la solitude dans la vallée du Cédron.
Le monastère de Mar Saba fut fondé par lui en 492 CE sur les pentes de la gorge en face de la grotte où il habitait.
Sabas a acquis une grande réputation, non seulement en Palestine, mais aussi dans la capitale de l'Empire, Constantinople (Istanbul moderne). À l'âge de 90 ans, il se rendit dans cette ville et persuada l'empereur Justinien de reconstruire l'église de la Nativité à Bethléem.
Après sa mort en 532 de notre ère, à l'âge de 93 ans, sa tombe devint un lieu de pèlerinage. Au 8ème siècle, le monastère a acquis une renommée supplémentaire en devenant la résidence de Jean de Damas, considéré comme le plus grand théologien de son époque.
Seuls les hommes peuvent entrer dans le monastère actuel, mais les femmes peuvent gravir une colline à droite du monastère jusqu'à la tour dans laquelle les visiteurs féminins étaient logés. Il y a d'ici d'excellentes vues sur les dômes du complexe du monastère.
Les visiteurs masculins qui entrent dans le monastère peuvent voir le tombeau de saint Sabas dans l'église cruciforme en forme de dôme, qui possède également de riches icônes et des peintures murales. Ils peuvent également voir les crânes horribles des moines massacrés par les Perses en 614 CE.
8. Monastère Saint Théodose
St. Théodose, à huit kilomètres à l'est de Bethléem, est un autre prêtre de Cappadoce qui s'est retrouvé en Terre Sainte.
Il a commencé ce monastère en 476 CE, et à son apogée, les cloîtres ici abritaient une population de 400 moines.
La partie la plus importante du complexe est la grotte où les chrétiens croient que les trois mages (hommes saints de Perse) ont passé la nuit sur le chemin pour voir l'enfant Jésus. Le monastère contient également le tombeau de Saint Théodose.
St. Le monastère de Théodose a été détruit par les Perses en 614 de notre ère et n'a été réoccupé et reconstruit par des moines grecs orthodoxes qu'en 1900.
9. Hérodion
Le monument remarquable de La colline d'Hérodium (comme un volcan dont le sommet a été nivelé) a reçu sa forme caractéristique lorsqu'Hérode y a construit un palais fortifié.
Hérode a fait découper et creuser le sommet, créant un plateau circulaire entouré d'un double anneau de murs massifs et de tours. Les fouilles ont mis au jour un jardin aménagé en cour péristyle, des appartements résidentiels, des thermes et une synagogue.
Du haut de la colline, de magnifiques panoramas s'étendent vers l'est jusqu'au Mer Morte et vers le nord jusqu'au Mont des Oliviers.
Le double anneau de fortifications est encore facilement visible, tandis que la zone circulaire à l'intérieur des murs est divisé en deux moitiés égales : le côté est, un jardin rempli de colonnes, et le côté ouest, occupé par des bâtiments résidentiels.
Au pied de la colline se trouvent les vestiges excavés du ville basse construite par Hérode pour loger ses courtisans et serviteurs, qui couvre une superficie de 15 hectares.
Le site est à 11 kilomètres au sud-est de Bethléem.
10. Musée Al Bad
Le musée Al Bad de Bethléem est dédié au patrimoine et à la longue histoire de la production d'huile d'olive en Palestine.
Il détient une collection ethnographique qui couvre toutes les facettes du processus, de de la récolte des olives jusqu'au traitement de l'huile, et les nombreuses utilisations de l'huile d'olive. Les expositions comprennent d'anciennes meules et d'autres outils qui étaient autrefois utilisés par les oléiculteurs, ainsi qu'une gamme de produits dont l'huile d'olive est un ingrédient fondamental.
Le musée est tout aussi intéressant pour le bâtiment ottoman en pierre taillée dans lequel il se trouve. Le manoir en pierre crème du XIXe siècle a été entièrement restauré et est un bel exemple du style architectural traditionnel de Bethléem.
Depuis du toit, il y a de superbes vues sur le centre de Bethléem.
Adresse : rue Al Najajreh
11. Les bassins de Salomon
La route qui va à Hébron depuis Bethléem passe par le petit village d'Al-Khadr et ses trois grandes citernes ouvertes sur la gauche, connues sous le nom de Bassins de Salomon.
Construites dans les temps anciens, elles servaient à fournir de l'eau aux ville de Jérusalem ainsi qu'Hérodium. Les piscines sont gigantesques et peuvent contenir plus d'un quart de million de mètres cubes d'eau lorsqu'elles sont utilisées.
Une tradition fiable les date du règne de Salomon au 10ème siècle avant notre ère.
Le village d'Al-Khadr lui-même abrite une église orthodoxe grecque dédiée à Saint-Georges (Al-Khadar en Arabe).
Le site est à cinq kilomètres à l'ouest de la place de la Mangeoire au centre de Bethléem.
12. Tombeau des patriarches d'Hébron
L'Hébron historique, au sud de Bethléem, joue un rôle important dans l'histoire religieuse des Juifs, des Musulmans et des Chrétiens.
À l'intérieur des volumineux murs taillés dans la pierre du Tombeau des Patriarches d'Hébron (également connu sous le nom la mosquée Al Ibrahimi pour les musulmans et la grotte de Machpelah pour ceux de confession juive) sont parmi les sanctuaires les plus sacrés des trois religions monothéistes du monde, car les grottes sous le bâtiment abriteraient les cimetières du Les prophètes Abraham, Isaac et Jacob et leurs épouses.
L'horizon de la ville est dominé par cette structure massive, avec ses anciens murs, utilisant des pierres de près d'un mètre de haut et de deux mètres d'épaisseur, d'abord construites par Hérode le Génial.
L'enceinte a été transformée en mosquée au VIIe siècle, puis en église à l'époque des Croisés, jusqu'à ce que Saladin la reconvertisse en mosquée au XIIe siècle, en y ajoutant les minarets.
Pour entrer, vous devez vous habiller modestement et être prêt à passer par de lourdes mesures de sécurité. Les visiteurs juifs et les visiteurs musulmans entrent dans l'enceinte à partir de zones séparées. Les touristes d'autres confessions, ou sans confession, peuvent entrer par l'une ou l'autre.
À l'intérieur se trouvent les cénotaphes commémoratifs d'Abraham et de sa femme Sarah, de Jacob et de sa femme Leah, et d'Isaac et de sa femme Rebecca, qui étaient tous construit à l'époque mamelouke.
La salle de prière de la mosquée elle-même possède un minbar richement sculpté mis en place par Saladin en 1191.
Histoire de Bethléem
Récits religieux
Dans l'Ancien Testament, Bethléem est mentionnée pour la première fois dans le récit de la mort de Rachel. En route de Béthel vers le sud, elle mourut en donnant naissance à son deuxième fils Benjamin et « fut ensevelie sur le chemin d'Ephrath, qui est Bethléem » (Genèse 35,19).
Des siècles plus tard, la la veuve Ruth est revenue de Moab avec sa belle-mère, Naomi, dans sa ville natale de Bethléem. Elle glanait dans un champ appartenant à Boaz quand il la rencontra. Il l'épousa ensuite et elle enfanta son fils Obed,"le père de Jessé, le père de David"(Ruth 4,17).
Il apparaît plus tard comme le lieu de naissance de Jésus-Christ dans le Nouveau Testament évangiles:"Jésus, de la lignée de David, naquit à Bethléem, où ses parents s'étaient rendus de leur maison de Nazareth pour un recensement sous le règne de l'empereur Auguste"(Luc 2,1-7).
Vers 200 EC, la grotte de la Nativité était devenue un lieu de pèlerinage établi, et en 325 EC, l'empereur Constantin a construit une église au-dessus de la grotte (où un temple romain construit par l'empereur Hadrien se tenait depuis 100 EC ).
Le plan de cette première église a été reconstitué par R. W. Hamilton sur la base de descriptions contemporaines et d'une fouille en 1934.
Un atrium à colonnades (sous l'actuel parvis de l'église ) conduisait à une basilique à cinq nefs, avec des sols en mosaïque et des revêtements en marbre sur les murs, à partir de laquelle trois marches à l'extrémité est menaient à un octogone à un niveau supérieur. Celui-ci se trouvait juste au-dessus de la grotte, dans laquelle les pèlerins pouvaient regarder par une ouverture dans le sol.
Quelques décennies après la construction de l'église, en 386 CE, saint Jérôme, originaire de Dalmatie, est venu à Bethléem; installé dans une grotte attenante à la Grotte de la Nativité; et composa sa traduction latine de la Bible, la Vulgate. Par la suite, des hôtes de pèlerins se sont rendus à Bethléem depuis de nombreux pays, et Jérôme a noté que"les hommes chantaient les louanges de Dieu dans de nombreuses langues différentes".
L'église de Constantin a été détruite en 529 EC par des Samaritains rebelles. Saint Sabas, qui vivait dans son monastère voisin, se rendit à Constantinople et chercha le soutien de l'empereur Justinien pour la construction d'une nouvelle église. L'architecte de l'empereur a conservé le plan initial d'une nef à cinq nefs mais a remplacé l'octogone par un sanctuaire trilobé et a omis l'atrium.
Par miracle, cette église a survécu jusqu'à nos jours.
Les Perses, avançant en 614 de notre ère contre Byzance, l'ont épargnée parce qu'ils ont pris les figures des trois rois de l'Est vêtus d'habits orientaux dans un relief au-dessus de l'entrée pour les compatriotes.
Dans A l'époque des croisés, qui s'emparèrent de Bethléem avant de prendre Jérusalem, l'empereur byzantin Manuel fit entièrement restaurer l'église (1161-1169). Auparavant, à Noël 1100, Baudouin Ier avait été couronné ici comme premier roi de Jérusalem.
Au XIIIe siècle, les mamelouks ont également laissé l'église indemne, mais par la suite, elle est tombée de plus en plus en mauvais état.
En 1479, le toit dut être étayé, et à partir de 1516, les Turcs utilisèrent le parement de marbre dans leurs constructions sur la plate-forme du temple à Jérusalem. En 1670, cependant, l'Église orthodoxe grecque, avec la permission des autorités ottomanes, a commencé à travailler sur la restauration de l'église.
Au cours des 18e et 19e siècles, il y avait des conflits souvent amers et parfois violents entre Croyants grecs orthodoxes, catholiques et arméniens, encore aggravés par l'intervention des puissances protectrices, la Russie et la France. La Sublime Porte a cherché à régler ces conflits au moyen de la loi sur les droits de propriété introduite à l'origine en 1757 et renouvelée en 1852 - une loi qui a survécu à l'Empire ottoman et reste en vigueur à ce jour.
