Portugal är en fröjd att upptäcka. Ett litet land som upptar omkring en sjättedel av den iberiska halvön, det gränsar till Atlanten i väster och söder och av Spanien i norr och öster. Inom dessa gränser ligger en av Europas vänligaste och mest förföriska nationer.
Tre internationella flygplatser – i Lissabon, Porto och Faro – gör det ganska enkelt att planera en resa till Portugal. Landets geografi gör det enkelt att resa genom de tre huvudregionerna, de södra, centrala och norra provinserna, och det finns inga stora avstånd att ta hänsyn till.
Medan städer, större städer och de utvecklade kustlinjerna drar nytta av ett effektivt nätverk av kollektivtrafik, utforskas Portugal bäst med privata fordon. Detta är särskilt fallet om man är på väg inåt landet, där tåg- och busstjänster i mer isolerade regioner är sällsynta eller helt enkelt obefintliga.
Portugal erbjuder många mångfaldiga destinationer och upplevelser. Det finns varma och soliga orter; ädla och historiska städer; traditionella byar och gamla byar; spektakulära berg; vidsträckta, tomma slätter; och långa, slingrande floder. Och det finns alltid havet – Portugal är trots allt en sjöfartsnation.
Planera dina resor med vår lista över Portugals bästa resplaner.
1. Sydkusten: Utforska Algarve
Höjdpunkter: Faro, Parque Natural da Ria Formosa, Tavira, Lagos, Sagres, Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, Monchique, Silves
Faros internationella flygplats är den perfekta inkörsporten till Algarve, den sydligaste provinsen i Portugal. Regionen förtjänar minst en vecka av din tid och utforskas bäst med bil. Men det är värt att tillbringa en övernattning i den regionala huvudstaden innan du reser vidare.
Börja din sightseeing med en lugn promenad genom Cidade Velha (Gamla stan), Faros historiska kvarter. Staden har utsikt över den vackert fridfulla Parque Natural da Ria Formosa. Lämna lite tid för att ta en båttur längs floden och lagunerna i denna vilda tillflyktsort – en av Europas främsta våtmarkshabitat.
Ruten österut ut ur Faro tar dig så småningom till den pittoreska staden Tavira, känd för sina kyrkor, slottsruiner och romerska bron. Beroende på ditt schema kan du antingen fortsätta österut mot den spanska gränsen, passera flera utmärkta golfbanor längs vägen, eller vända och ta motorvägen hela vägen till Lagos.
På sommaren är de fantastiska stränderna vid denna livliga semesterort fulla av soldyrkare, och destinationen är känd för sina spännande vattensporter. Stanna ett par dagar – de smala gatorna och gränderna är mycket fotvänliga, kustvandringarna stärks och ett besök när som helst på året ger sina belöningar.
Längre västerut, avlägset Sagres ger dig en chans att fördjupa dig i legenden om Prins Henrik Sjöfararen och Portugals guldålder för upptäckter. Från stadens imponerande havsfort kan du beundra den skarpa, vindpinade Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina. Den vilda Atlantkusten lockar surfare och resenärer med en mer självständig anda.
En senig bilresa norrut tar dig genom parken till sömniga Aljezur. Rutten inåt landet härifrån ormar genom skogsmark kryddad med eukalyptus och upp till bergsbyn Monchique, känd för sitt spa. För att kröna din dag, fortsätt upp till Fóia för magnifik utsikt över hela regionen.
Hårnålsnedgången tillbaka mot kusten ger en möjlighet att besöka Silves, till synes omgiven av syrlig doftande apelsinlundar. Det stora dragplåstret här är slottet – ett av de största monumenten i sitt slag i Portugal.
Återigen, beroende på tid, kan du hämta motorvägen vid Lagoa för Faro eller välja B-vägen och ta in platser som Portimão, Algarves sardinhuvudstad; neonupplyst Albufeira; Vilamoura och dess tjusiga småbåtshamn; och charmiga Loulé, känd för sin livliga marknad och traditionella hantverk.
2. Södra Portugal: Upptäck Baixo Alentejo (Nedre Alentejo)
Höjdpunkter: Évora, Monsaraz, Barragem de Alqueva, Serpa, Mertola, Beja
Alentejo är vidsträckt och upptar nästan en tredjedel av Portugal. Dess storlek gör att ett fordon är det enda realistiska sättet att utforska, men det finns många möjligheter till resvägar. Den södra, eller nedre, hälften av regionen kännetecknas av ett böljande landskap.
Évora, den regionala huvudstaden, är den självklara utgångspunkten, och du bör avsätta två dagar för att upptäcka denna förtrollande destination, vars historiska centrum är en UNESCO: s världsarvslista.
Omgivningen lämpar sig för en bekväm bana, och varje rundtur bör ta in medeltida Monsaraz och dess suggestiva 1200-talsslott, ett av de bästa slotten i Portugal. Från dess väderslitna vallar kan du blicka över ett annat imponerande landmärke, den enorma Barragem de Alqueva, den största konstgjorda reservoaren i Europa.
Vid sjön Amieira, kan du hyra ut en husbåt för en dag eller till och med en vecka – ett utmärkt alternativ för sightseeing, särskilt för familjer. Nästa destination att notera är den muromgärdade staden Serpa. Otroligt naturskönt med ett eget slott, en akvedukt från 1000-talet och en labyrint av kullerstensgator, det här är ett perfekt område för kaffepauser.
Ge mer tid – kanske till och med en övernattning – att absorbera Mértola, som ligger längre söderut och en av de mest fascinerande platserna att besöka i regionen. Detta samhälle vid floden är utsett till ett vila museum, eller museistad, genomsyrad av historia. Tio museer, ett slott och floden Guadiana gör sightseeing till ett äventyr.
Beja gör en passande final på din Lower Alentejo-turné. Detta är den största staden i området och ett livligt jordbruksnav. Dess kulturella dragplåster inkluderar ett vackert gammalt kloster och ett vackert slott från 1200-talet, båda värda att dröja över.
Om tiden är på din sida bör den enkla bilfärden tillbaka till Évora möjliggöra en avstickare till föga besökta Viana do Alentejo, ett charmigt bakvatten där 2000-talet till stor del har kringgåtts.
3. Södra Portugal: Resa genom Alto Alentejo (Övre Alentejo)
Höjdpunkter: Évora, Vila Viçosa, Portalegre, Serra de São Mamede, Castelo de Vide, Marvão
Övre Alentejo omfattar en avsevärt annorlunda geografi än regionens södra halva och erbjuder en olik men inte mindre tilltalande sightseeingupplevelse.
Den urgamla staden Évora, den regionala huvudstaden, är en bra bas för att utforska, men du behöver ett fordon för att klara avstånden. Lyckligtvis är vägarna bra och relativt trafikfria, och du kan köra på fritiden till pittoreska byar som Estremoz och Évoramonte innan du kommer till Vila Viçosa, där du kan följa med på en guidad rundtur i stadens överdådiga 1500-tals Paço Ducal, det kungliga palatset.
Du måste dubbla tillbaka lite för att följa motorvägen norrut till Portalegre. Portalegre var en gång ett viktigt centrum för textil-, gobeläng- och sidentillverkning och erbjuder chansen att besöka den sista kvarvarande fabriken som fortfarande är i bruk och bläddra i ett fascinerande museum tillägnat industrin.
Terrängen norr om Portalegre är anmärkningsvärt mer oländig när vägen klättrar uppför Serra de São Mamede, ett avlägset område som är hem för ett överflöd av flora och fauna. Detta är klassiskt vandringsområde, och om tiden tillåter och du har kommit förberedd, parkera och njut av en kullevandring.
Om du vill utforska mer är det faktiskt värt att överväga att tillbringa ett par dagar i den vackra kurorten Castelo de Vide. En givande omväg är dess närmaste granne, den medeltida byn Marvão, dramatiskt placerad på över 800 meter på en granitbrant. De häpnadsväckande vyerna från 1200-talsslottet tar in hela området och Spaniens låga slätter utanför – en fantastisk bild som du kommer att minnas hela vägen tillbaka till Évora.
4. Lissabonområdet: Sightseeing och utflykter
Höjdpunkter: Lissabon, Sintra, Estoril, Cascais
Som den viktigaste ingången för de flesta resenärer är Lissabon Portugals pulserande och kosmopolitiska huvudstad och är väl betjänt av ett effektivt och billigt kollektivtrafiksystem. Glöm bilen. Staden är kompakt och med ett väldefinierat historiskt centrum idealisk för att utforska till fots, även om några av dess kullar kommer att testa även de kraftigaste benen.
Vanligtvis börjar en dags sightseeing med en tur med spårvagn nummer 28. Den udda spårvagnen rullar och susar sig fram över stadsdelen och passerar slottet, katedralen, flera museer och andra monument som måste ses.
Att gå med på en guidad vandring är ett annat avkopplande sätt att absorbera stadskultur och en underbar möjlighet att mingla med lokalbefolkningen.
Att använda Lissabons tunnelbana är det snabbaste sättet att nå Parque das Nações och Oceanário de Lisboa, ett av Europas största akvarier och en absolut fröjd att besöka. Esplanaden vid floden gör det till en avkopplande promenad, eller så kan du ta linbanan för en fågelperspektiv över området.
Eftermiddagen kan tillbringas på andra sidan staden, vid Belém, där den vackra Mosteiro dos Jerónimos, ett av Portugals viktigaste historiska monument, ligger. I närheten ligger den nyfikna Torre de Belém. Båda är UNESCOs världsarv och bör inte missas.
Tillåt en hel dag att besöka Sintra, det populäraste utflyktsalternativet utanför staden. En utmärkt järnvägsförbindelse tar dig dit på cirka 40 minuter, och bland höjdpunkterna är det fantastiska Palácio Nacional de Sintra, det sagolika Palácio da Pena och det antika Castelo dos Mouros. Hela regionen är erkänd som ett kulturlandskap på UNESCO:s världsarvslista.
Längs Lissabons kust är semesterstäderna Estoril och Cascais naturligtvis som livligast under sommarmånaderna. Båda erbjuder orörda stränder, kristallklart vatten och massor av fritidsfaciliteter. En lång, bred strandpromenad erbjuder en saltspetsad promenad mellan de två orterna, och det finns gott om boendealternativ att välja mellan.
5. Centrala Portugal: Kust och landsbygd
Höjdpunkter: Óbidos, Alcobaça, Batalha, Nazaré, Coimbra, Aveiro, Celorico da Beira, Serra da Estrela
Portugals centrala region kombinerar en vidsträckt Atlantkust med en vild kontrasterande interiör, allt från expansiva bördiga slätter till majestätiska bergstoppar.
Att utforska dessa olika provinser tar tid och logistisk planering. Som en introduktion är det förmodligen bäst att fokusera dina ansträngningar längs eller nära kusten genom att bege dig norrut från Lissabon till den förtrollande muromgärdade staden Óbidos – en vacker destination med vykort.
En timme eller så längre norrut är en riktig njutning för historieintresserade, den magnifika Mosteiro de Santa Maria de Alcobaça, Portugals största kyrka och förtjänar sin status som världsarvslista på UNESCO. Så är också klostret i närliggande Batalha, ett mästerverk av portugisisk gotisk arkitektur och även skyddat av UNESCO.
Om du är en surfare och reser under november kanske du vill avleda till kusten och Nazaré. Vid den här tiden på året är dyningarna gigantiska och når rekordhöjder. Endast de mest erfarna proffsen vågar åka på dem.
Beroende på dina prioriteringar kan du istället välja att göra Coimbra till din första sightseeingprioritet genom att ta motorvägen hela vägen till denna ärevördiga stad, belägen vid floden Mondego. Dess universitet är Portugals äldsta och kompletterar en samling av enastående kyrkor och katedraler.
Ett annat alternativ är att gå rakt mot Aveiro. Staden ligger över en serie kanaler med utsikt över ett lapptäcke av saltpannor, och staden är känd för sina färgglada sjögrässamlande moliceiros-båtar.
Coimbra och Aveiro är idealiska mellanlandningsalternativ innan du beger dig in i landet och upptäcker några av de mest spektakulära bergslandskapen i landet.
Om du har några dagar på dig, överväg att bo i Celorico da Beira, ett litet hål som är känt för sin utsökta Serra-ost. Naturälskare kommer att vara i sitt rätta element, och det finns gott om långväga stigar för de mer aktiva att följa.
Härifrån kan du vara beredd att ta dig fram på smala vägar och hårnålsböjar medan du sakta slingrar dig uppför Portugals högsta berg, Serra da Estrela. Om du reser på vintern, håll ett öga på vädret, vilket kan vara mycket oförutsägbart. Och om det snöar, var beredd att dela toppen med opportunistiska skid- och snowboardåkare.
6. Porto och bortom: floder och dalar
Höjdpunkter: Porto, Douro Valley, Lamego, Amarante
Som Portugals andra stad, betjänas Porto av en internationell flygplats och drar nytta av ett omfattande kollektivtrafiknät. Ett fruktansvärt enkelriktat system innebär att bilkörning i centrum bör undvikas, om möjligt. Porto är värt minst två dagar av din tid på sightseeing och är en självklar bas för att utforska Dourodalen, en UNESCO: s världsarvslista.
Bland Portos turistattraktioner som du måste se finns den eleganta 1700-talets Torre dos Clérigos, som tornar upp sig 75 meter över gatorna. Sé, eller katedralen, är också av anmärkning. Den historiska Ribeira, eller vattnet, är en annan UNESCO: s världsarvslista. På motsatta sidan av floden, som nås genom att korsa landmärket Ponte Dom Luís I, ligger Vila Nova de Gaias loger.
Ett av de mest avkopplande sätten att uppskatta staden och det yttre området är att gå med på en sightseeingkryssning längs floden Douro. Ett antal av dessa utflykter varar en vecka och går hela vägen till Barca d'Alva, den sista portugisiska byn på Douro och bara två kilometer från den spanska gränsen.
Ett alternativt sätt att uppleva regionen är med naturskön järnväg: Douro historiska ångtåg går från Peso da Régua och Tua på en en-dagars tur och retur, och går runt floden hela vägen.
Tillgång till ett fordon underlättar en mer uttömmande rundtur i regionen, och du kan enkelt ta en omväg till platser som Lamego, känd för pilgrimer som platsen för den utarbetade kyrkan Nossa Senhora dos Remédios. Inom köravstånd ligger också Amarante, en attraktiv stad vid floden känd för sina granitbyggda herrgårdar från 1600-talet med ljust målade träterrasser.
7. Norra Portugal: Städer och berg
Höjdpunkter: Braga, Guimarães, Viana do Castelo, Ponte de Lima, Ponte da Barca, Parque Nacional da Peneda-Gerês
De nordligaste delarna av Portugal ger en lockande och dramatisk scenisk bakgrund, och om du har tagit dig besväret att resa så här långt kommer du att få lämplig ersättning med en duk av enastående skönhet.
Om du planerar att utforska mer än en vecka eller så är det en bra idé att förenas i Braga. Staden har en lång historia som ett religiöst centrum: på 1100-talet blev den säte för Portugals ärkebiskopar. Varje påsk är Braga värd för festivalen Semana Santa (Holy Week), så boka boende i god tid om du är på besök under denna period.
En annan stad att överväga är Guimarães. Firas i Portugal som nationens födelseplats, dess historiska kvarter är ett UNESCO: s världsarv. Tillbringa en dag i varje för att uppskatta sevärdheterna.
Vägsystemet är bra, med motorvägar som förenar Porto med Braga och Guimarães. Om du föredrar att stanna vid kusten, basera dig i den underbart suggestiva sjöfartsstaden Viana do Castelo, där en av Portugals mest färgstarka festivaler, Romaria de Nossa Senhora d'Agonia, äger rum i slutet av augusti.
Inlandet är landskapet besött med bördig jordbruksmark och översållad med dussintals små byar och små städer. På huk på stranden av floden Lima ligger Ponte de Lima, uppkallad efter dess romerska bro. På liknande sätt har Ponte da Barca, som ligger längre uppströms, sitt namn från en bro med anor från 1400-talet.
Båda dessa städer är språngbrädor till en av Portugals största naturattraktioner: Parque Nacional da Peneda-Gerês. Det finns mer än 720 kvadratkilometer parklandskap att utforska, mycket av det vindpinat och bergigt. Vandrare kan följa en skyltad långvägsstig – det bästa sättet att uppskatta regionens rika mångfald av fauna. Du kan också vandra med ponny på en del av rutten.
Med fordon, var beredd på en lång bilresa på ofta branta, smala och slingrande vägar, men med massor av laybys att ta sig till längs vägen för den magiska fototillfället. Om det passar, planera dagen för att ta in de traditionella byarna Lindoso och Soajo, där det dagliga livet har förändrats lite genom århundradena.
Det finns ingen bana att följa som sådan, så lämna tillräckligt med tid för att återvända till ditt boende vid en rimlig timme, särskilt på vintern när det är mörkt på sen eftermiddag.
