Unescos verdensarvsted Masada spiller en stor rolle i jødisk historie, og et besøk her er en av de mest fascinerende tingene man kan gjøre mens man besøker Dødehavsregionen.
Det var her at beleiringen av Masada fant sted, da selotene tok sitt siste standpunkt mot romerne og begikk selvmord i stedet for å la Roma ta dem som fanger.
Ruinene på den høye fjelltoppen er en av de beste historiske turistattraksjonene i landet. Dette er også et av de beste stedene å besøke hvis du vil fotografere utsikter over soloppgang. Den tidlige morgenvåkningen er verdt det for panoramaene, som strekker seg over Dødehavet.
Planlegg sightseeingen med vår liste over de beste turistattraksjonene i Masada. Sammenligning av hoteller viser at komfort ikke alltid er relatert til pris, og det er nok koselige rom i rimeligere etablissementer.
1. Masada Museum
Dette museet i Masada besøkssenter bør ikke hoppes over, selv om du bare har begrenset tid på stedet.
Museet gir utmerket bakgrunnsinformasjon om nettstedet, forklarer Masadas plass i jødisk historie grundig, og et besøk her før du drar til toppen vil du i stor grad forbedre forståelsen av ruinene.
Samlingen av gjenstander som ble vist inne i museet ble alle avdekket under Masadas arkeologiske utgravninger og lar besøkende forestille seg dagliglivet i denne høyborgen.
En lydguide er inkludert i inngangsprisen.
2. Veier til toppmøtet
Det er tre forskjellige måter å nå toppen, som inneholder alle Masadas ruiner.
Masada-taubanen er det raskeste transportalternativet. Fra besøkssenteret går taubanen hvert 10. minutt, og glider opp til toppen med fugleperspektiv over skråningen underveis.
For de aktive er det imidlertid to hovedstier til topp å velge mellom. Begge er godt merkede og godt brukte stier som passer for nybegynnere. Hvis du skal gå i stedet for å ta taubanen, sørg for å ta med rikelig med vann og sett tid på besøket tidlig om morgenen, siden det ikke er skygge.
Den romerske rampestien starter fra vestsiden av fjellet og er den raskere turveien. Denne stien er mindre enn én kilometer lang og ble bygget av romerne under beleiringen av Masada. Du trenger din egen transport for å nå stihodet.
Den viktigste turstien er slangestien. Dette starter fra Masadas besøkssenter og går i sikksakk oppover fjellsiden i knappe tre kilometer etter den opprinnelige hovedstien opp til Masada, som dateres fra rundt år 35 e.Kr.
Det er vidstrakt utsikt over det omkringliggende landskapet langs hele veien. Slangesti. Det tar rundt en time til toppen for en vandrer i anstendig form.
3. Nordpalasset
Ved nordspissen av platået er det monumentale Herodes' nordlige palass, en dristig utformet struktur på tre nivåer.
Den øverste delen, med Herodes' boligleiligheter, ender i en halvsirkel hvorfra det er utsikt over de to
lavere terrasser nås på en moderne trappetrinn på vestsiden. På vei ned kan man sesisterner for vann i fjellet.
På mellomterrassen (20 meter lavere ned), noe arkeologene konkluderte med ble designet for å tjene formålene med fritid og avslapning, er to konsentriske ringer av vegger.
Fjorten meter lavere nede er den firkantede nederste terrassen, en peristyle (gårdsplass omgitt av søyler) med riflede korintiske søyler som står på en vegg med malt gips. I Israel vil du kunne besøke slott og museer, nyte rolige og stille landlige landskap, bli med i storbylivet hvis du leier en bil.
4. Baths
Sør for Northern Palace er et badehus.
En gårdsplass omgitt på tre sider av søyler fører inn til et omkledningsrom (apodyterium), som er brolagt med svarte og hvite trekantede fliser. Ved siden av dette liggertepidarium (varmt rom), også med flislagt gulv; frigidarium (kaldt bad); og caldarium (varmt bad).
Caldarium, som har bevart sin hypocaust (gulvvarmesystem), er spesielt imponerende. De små bryggene i hypocausten, mer enn 200 i antall, støttet opprinnelig et mosaikkfortau.
Fra taket på badene er det god utsikt over hele festningen.
Sørvestover av badene er en bygning, som antas å ha huset Herodes' arbeidsrom og kontorer. Den inneholder et rituelt bad (mikveh) konstruert av selotene mellom 66 og 73 e.Kr.
5. Synagoge
Mot festningsmurene i Masada fant gravemaskiner restene av en av de eldste synagogene i verden og den eneste som stammer fra tempelperioden.
Det originale taket ble båret på søyler, og på Herodes' tid, bygningen ville blitt delt i to deler av en vegg. Zelotene endret strukturen og installerte steinbenker.
Under det arkeologiske arbeidet ble det funnet en rekke ruller, som nå holdes i Israel Museum i Jerusalem.
6. Bysantinsk kirke
Sørøst for synagogeområdet er et annet stort kompleks av bygninger, hvor det viktigste er de delvis bevarte restene av en kirke bygget av bysantinske munker som bodde på platået i løpet av det 5. århundre.
Kirken går inn gjennom en veranda eller vestibyle. Apsiden, i østenden, har et hulrom i gulvet, som kan ha huset relikvier. På nordsiden av skipet er et (delvis bevart) mosaikkfortau med representasjoner av planter og frukter.
7. Western Palace
Ved sørenden av platået er et av tårnene til Vestporten (motsatt den romerske rampen) og det store vestlige palasset. Her kan du se hvordan selotene endret bygningen for å gi bolig og bygde en ny mikve mot sørøst.
Mens Northern Palace var Herodes' private residens, Western Palace, som dekker et område på rundt 4000 kvadratmeter, var hans embetsbolig.
Nord- og vestfløyen inneholdt hus- og administrasjonskontorer samt innkvartering for embetsmenn og tjenestemenn. I sørfløyen lå kongens bolig- og statsleiligheter.
I ett rom, tilsynelatende et publikumskammer, fant gravemaskinene et godt bevart mosaikkfortau, det eldste som noen gang er oppdaget i Israel og de palestinske territoriene, med geometriske design og plantemotiver med vin- og fikenblader og olivengrener. På ulike punkter, hvor fortauet er ødelagt, kan du se retningslinjene som er brukt for å legge mosaikken.
Sørvest for det vestlige palasset ligger et columbarium, en sirkulær struktur fra Herodes' tid med tallrike nisjer for askeurner, antagelig for å huse restene av ikke-jødiske medlemmer av Herodes' garnison.
Går du sørover fra kolumbariet, passerer du to store åpne sisterner og kommer sørover. Bastion på sydspissen av platået.
På vei tilbake langs de østlige veggene er det en tredje mikve (ved Sørporten), en annen sisterne og hus fra den bysantinske perioden (til venstre) og fra Zelot-okkupasjonen (til høyre) før tilbake til Østporten.
Fra de østlige veggene er det storslått utsikt over Dødehavet og åsene bortenfor med deres stadig skiftende fargespill.
8. Lyd- og lysshow
To ganger ukentlig (på tirsdag og torsdag), i de varmere månedene fra mars til oktober, er det et fascinerende lyd- og lysshow om Masadas historie, med lyseffekter og bakgrunnsmusikk, i Masada amfiteater (som kan nås bare på veien fra Arad).
Hvis du stopper i Masada-området for natten, i stedet for på en dagstur, er dette en verdt turistattraksjon å planlegge tidspunktet for Masada-besøket rundt..
Masadas historie
Den jødiske historikeren Flavius Josephus tilskriver ypperstepresten Jonathan den første festningen som ble reist på bakken.
Herodes utvidet den opprinnelige lille festningen inn i en høyborg, som kombinerte kongelig storhet med stor defensiv styrke, slik at Masada ble festningen (metsuda) par excellence.
I det urolige året 40 f.Kr., da parthierne valgte Hasmonean-mauren igonus som deres leder, Herodes brakte familien sin og sin forlovede kone Mariamne hit for sikkerhet.
Igjen i 31 f.Kr., da Octavian beseiret Antony og Kleopatras flåte i slaget ved Actium, og Herodes reiste til Rhodos for å sverge troskap til den nye mesteren i Roma, søkte Herodes familie sikkerheten til Masada, men denne gangen ble Mariamne, sammen med moren Alexandra, ført separat til festningen Alexandria i Samaria.
Mellom 37 og 31 f.Kr. hadde Herodes gjort Masada til en uinntagelig festning.
Toppplatået, som dekker et område 600 meter langt og 200 meter bredt, med sine palasser, administrative bygninger, lagerrom, brakker og sisterner, var omsluttet av en 1300 meter lang kasemattvegg forsterket av 38 tårn, hver 10 meter høye.
Det var tolv sisterner, som sammen med matforsyningen i lagerrommene ville gjøre festningen i stand til å motstå en lang beleiring.
Denne situasjonen oppsto noen tiår senere, under den jødiske oppstanden mot Roma.
I år 66 e.Kr., selv før oppstanden brøt ut, hadde en gruppe seloter – medlemmer av det radikale partiet som hadde forlatt Jerusalem som følge av innbyrdes konflikter blant jødene – etablert seg seg på Masada under ledelse av Menachem Ben Juda.
Kort etterpå ble Menachem myrdet i Jerusalem og nevøen hans Eleazar Ben Yair overtok kommandoen over Masada.
Romerne tok festningen av Herodeion, mens selotstyrkene i høyborget Machaerus (i dagens Jordan), overga seg mot et løfte om fri passasje og forsterket deretter garnisonen på Masada, som til slutt ble okkupert av totalt 967 menn, kvinner og barn.
Etter Jerusalems fall i år 70 e.Kr. fortsatte Masadas forsvarere å holde stand, og i 72 e.Kr. bestemte romerne seg for å overvinne denne siste motstandslommen ved en beleiring.
Kommandanten deres, Flavius Silva, innelukket Masada innenfor en omkrets (beleiringsmur) med en total lengde på 4500 meter. Utenfor dette bygde han åtte leire for de beleirende styrkene; hovedkvartersleiren hans, romboid i plan, var på vestsiden.
En stor rampe ble bygget opp på vestsiden av bakken slik at slagrammene og andre beleiringsmaskiner kunne settes inn mot murene til festningen. Etter en åtte måneder lang beleiring brøt romerne gjennom murene og satte fyr på tømmerlageret bak dem.
Eleasar så at situasjonen var håpløs, og kalte på sine ledsagere i våpen, i en tale tatt opp av Flavius Josephus ("Jødekrigen," VII,8,6-8), for å dø i stedet for å bli tatt til fange.
De brente alle eiendelene sine unntatt matlagrene (der siden Herodes tid), i for å vise romerne at de ikke var sultet til å overgi seg. Så, selv om jødisk lov forbød selvmord, valgte de ut ti menn som skulle sette resten av forsvarerne for sverdet og deretter drepe seg selv.
Da romerne tok festningen morgenen etter, fant de 960 lik.
To kvinner, som hadde gjemt seg i en vannledning sammen med fem barn, fortalte dem hva som hadde skjedd. "Men da de oppdaget det store antallet kropper, gledet de seg ikke over deres nederlag mot sine fiender, men beundret den edle beslutningen og den urokkelige trossen mot døden som ble vist av alle de involverte i gjerningen" (VII,9,2).
Dette heltemotet, selv om det er irrasjonelt, har gjort Masada til et symbolsk sted for mange jøder.
