Le site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Massada joue un rôle majeur dans l'histoire juive, et une visite ici est l'une des choses les plus fascinantes à faire lors d'une visite dans la région de la mer Morte.
C'est ici que le siège de Massada a eu lieu, lorsque les Zélotes ont pris leur dernier combat contre les Romains et se sont suicidés plutôt que de permettre à Rome de les faire prisonniers.
Les ruines sur le haut sommet de la montagne sont l'une des les principales attractions touristiques historiques du pays. C'est également l'un des meilleurs endroits à visiter si vous souhaitez photographier des panoramas au lever du soleil. Le réveil matinal en vaut la peine pour les panoramas qui s'étendent sur la mer Morte.
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1. Musée de Massada
Ce musée dans le centre d'accueil des visiteurs de Massada ne doit pas être ignoré, même si vous ne disposez que d'un temps limité sur le site.
Le musée fournit d'excellentes informations générales sur le site, expliquant en détail la place de Massada dans l'histoire juive, et une visite ici avant de vous rendre au sommet améliorera considérablement votre compréhension des ruines.
La collection d'artefacts exposés à l'intérieur du musée ont tous été déterrés lors des fouilles archéologiques de Massada et permettent aux visiteurs d'imaginer la vie quotidienne à l'intérieur de cette forteresse.
Un audioguide est inclus dans le prix d'entrée.
2. Chemins vers le sommet
Il existe trois façons distinctes d'atteindre le sommet, qui contient toutes les ruines de Massada.
Le téléphérique de Massada est l'option de transport la plus rapide. Depuis le centre d'accueil, le téléphérique fonctionne toutes les 10 minutes, remontant jusqu'au sommet avec une vue à vol d'oiseau sur l'escarpement le long du chemin.
Pour les actifs, cependant, il y a deux sentiers principaux vers le haut au choix. Les deux sont des sentiers bien balisés et bien utilisés, adaptés aux randonneurs débutants. Si vous allez marcher plutôt que de prendre le téléphérique, assurez-vous d'apporter beaucoup d'eau et de planifier votre visite tôt le matin car il n'y a pas d'ombre.
Le sentier de la rampe romaine commence du côté ouest de la montagne et est l'itinéraire de randonnée le plus rapide. Ce sentier fait moins d'un kilomètre de long et a été construit par les Romains pendant le siège de Massada. Vous aurez besoin de votre propre moyen de transport pour atteindre le début du sentier.
Le sentier de randonnée principal est le Snake Trail. Cela commence à partir du centre d'accueil des visiteurs de Massada et zigzague à flanc de montagne sur un peu moins de trois kilomètres en suivant le sentier principal d'origine jusqu'à Massada, qui date d'environ 35 après JC.
Il y a des vues imprenables sur la campagne environnante tout au long de la Sentier du serpent. Il faut environ une heure pour atteindre le sommet pour un marcheur en bonne forme physique.
3. Palais du Nord
Au la pointe nord du plateau est le monumental Palais du Nord d'Hérode, une structure audacieusement conçue sur trois niveaux.
La partie la plus élevée, avec les appartements résidentiels d'Hérode, se termine par un demi-cercle d'où l'on a une vue sur les deux terrasses inférieures atteintes sur un escalier moderne du côté ouest. En descendant, des citernes pour l'eau sont visibles dans la roche.
Sur la terrasse du milieu (20 mètres plus bas), ce que les archéologues ont conclu a été conçu pour servir à des fins de loisirs et de détente, sont deux anneaux concentriques de murs.
Quatorze mètres plus bas se trouve la terrasse inférieure carrée, un péristyle (cour entourée de colonnes) à colonnes corinthiennes cannelées reposant sur un mur revêtu de plâtre peint. En Israël, vous pourrez visiter des châteaux et des musées, profiter de paysages ruraux calmes et tranquilles, rejoindre la vie des grandes villes, si vous louez une voiture.
4. Bains
Sud du Nord Le palais est une maison de bains.
Une cour entourée sur trois côtés par des colonnes mène à un vestiaire (apodyterium), qui est pavé de tuiles triangulaires noires et blanches. A côté se trouve le tepidarium (salle chaude), également avec un sol carrelé; le frigidarium (bain froid) ; et le caldarium (bain chaud).
Le caldarium, qui a conservé son hypocauste (système de chauffage par le sol), est particulièrement impressionnant. Les petits piliers de l'hypocauste, au nombre de plus de 200, supportaient à l'origine un dallage en mosaïque.
Du toit des thermes, on a une bonne vue sur toute la forteresse.
Sud-ouest des thermes est un bâtiment qui aurait abrité les ateliers et les bureaux d'Hérode. Il contient un bain rituel (mikveh) construit par les Zélotes entre 66 et 73 après JC.
5. Synagogue
Contre les murs de la forteresse de Massada, les fouilleurs ont trouvé les restes de l'une des plus anciennes synagogues du monde et la seule datant de la période du temple.
Le toit d'origine était porté sur des colonnes, et à l'époque d'Hérode, le bâtiment aurait été divisé en deux parties par un mur. Les Zélotes ont modifié la structure et installé des bancs de pierre.
Au cours des travaux archéologiques, un certain nombre de rouleaux, maintenant conservés au Musée d'Israël à Jérusalem, ont été trouvés ici.
6. Église byzantine
Au sud-est de le site de la synagogue est un autre grand complexe de bâtiments, le plus important étant les vestiges partiellement préservés d'une église construite par des moines byzantins qui vivaient sur le plateau au 5ème siècle.
L'église est entrée par un porche ou vestibule. L'abside, à l'extrémité est, présente une cavité dans le sol, qui peut avoir abrité des reliques. Sur le côté nord de la nef se trouve un dallage en mosaïque (en partie conservé) avec des représentations de plantes et de fruits.
7. Palais de l'Ouest
Au l'extrémité sud du plateau est l'une des tours de la Porte Ouest (en face de la rampe romaine) et le grand Palais Occidental. Ici, vous pouvez voir comment les Zélotes ont modifié le bâtiment pour fournir un logement et ont construit un autre mikveh au sud-est.
Alors que le Palais du Nord était la résidence privée d'Hérode, le Palais de l'Ouest, qui couvre une superficie d'environ 4 000 mètres carrés, était sa résidence officielle.
Les ailes nord et ouest contenaient des bureaux domestiques et administratifs ainsi que des logements pour les fonctionnaires et les domestiques. Dans l'aile sud, se trouvaient les appartements résidentiels et d'apparat du roi.
Dans une pièce, apparemment une salle d'audience, les fouilleurs ont trouvé un sol en mosaïque bien conservé, le plus ancien jamais découvert à Israël et les Territoires palestiniens, avec des dessins géométriques et des motifs végétaux à base de feuilles de vigne, de figuier et de branches d'olivier. À divers endroits, où le trottoir a été détruit, vous pouvez voir les lignes directrices utilisées pour la pose de la mosaïque.
Au sud-ouest du palais occidental se trouve un columbarium, une structure circulaire datant de l'époque d'Hérode avec de nombreuses niches pour les urnes à cendres, vraisemblablement pour abriter les restes des membres non juifs de la garnison d'Hérode.
En allant au sud du columbarium, vous passez devant deux grandes citernes ouvertes et venez au sud Bastion à la pointe sud du plateau.
Sur le chemin du retour le long des murs Est, on trouve un troisième mikveh (à la Porte Sud), une autre citerne, et des maisons datant de l'époque byzantine (à gauche) et de l'occupation zélote (à droite) avant en retournant à la Porte Est.
Depuis les murs Est, il y a une vue magnifique sur la Mer Morte et les collines au-delà avec leur jeu de couleurs en constante évolution.
8. Spectacle son et lumière
Deux fois par semaine (mardi et jeudi), pendant les mois les plus chauds de mars à octobre, il y a un spectacle son et lumière fascinant sur l'histoire de Massada, avec des effets de lumière et une musique de fond, dans l'amphithéâtre de Massada (qui peut être atteint uniquement sur la route d'Arad).
Si vous vous arrêtez dans la région de Massada pour la nuit, plutôt que pour une excursion d'une journée, c'est une attraction touristique intéressante pour planifier les horaires de votre visite à Massada autour.
Histoire de Massada
L'historien juif Flavius Josèphe attribue la première forteresse érigée sur la colline au grand prêtre Jonathan.
Hérode agrandit la petite forteresse d'origine en une place forte, qui combinait la magnificence royale avec une grande force défensive, de sorte que Massada devint la forteresse (metsuda) par excellence.
En l'année troublée 40 av. J.-C., lorsque les Parthes choisirent l'Hasmonéen Antigone comme chef, Hérode a amené sa famille et sa fiancée Mariamne ici pour la sécurité.
Encore une fois en 31 avant JC, quand Octave a vaincu la flotte d'Antoine et Cléopâtre dans la bataille d'Actium, et Hérode s'est rendu à Rhodes pour prêter allégeance au nouveau maître de Rome, la famille d'Hérode a cherché la sécurité de Massada, bien que cette fois Mariamne, avec sa mère Alexandra, ait été emmenée séparément à la forteresse d'Alexandrie en Samarie.
Entre 37 et 31 avant J.-C., Hérode avait fait de Massada une forteresse imprenable.
Le plateau sommital, d'une superficie de 600 mètres de long sur 200 mètres de large, avec ses palais, ses bâtiments administratifs, ses entrepôts, des casernes et des citernes, était entourée d'un mur de casemates de 1300 mètres de long renforcé par 38 tours de 10 mètres de haut chacune.
Il y avait douze citernes qui, avec les réserves de nourriture dans les magasins permettrait à la forteresse de résister à un long siège.
Cette situation se produisit quelques décennies plus tard, lors du soulèvement juif contre Rome.
En 66 après JC, avant même que le soulèvement n'éclate, un groupe de Zélotes - membres du parti radical qui avaient quitté Jérusalem à la suite de conflits intestins entre Juifs - s'était établi à Massada sous la direction de Menachem Ben Judah.
Peu de temps après, Menachem fut assassiné à Jérusalem et son neveu Eleazar Ben Yair ont pris le commandement de Massada.
Les Romains ont pris la forteresse d'Hérodeion, tandis que les forces zélotes dans la forteresse de Machaerus (dans l'actuelle Jordanie), se sont rendues en échange d'une promesse de libre passage et renforça alors la garnison de Massada, qui fut finalement occupée par un total de 967 hommes, femmes et enfants.
Après la chute de Jérusalem en l'an 70, les défenseurs de Massada continuèrent pour tenir bon, et en 72 après JC, les Romains décidèrent de vaincre cette dernière poche de résistance par un siège.
Leur commandant, Flavius Silva, enferma Massada dans une circonvallation (mur de siège) d'une longueur totale de 4 500 mètres. En dehors de cela, il a construit huit camps pour les forces assiégeantes; son camp de quartier général, de plan rhomboïdal, était du côté ouest.
Une grande rampe a été construite sur le côté ouest de la colline afin que les béliers et autres engins de siège puissent être déployés contre les murs de la forteresse. Après un siège de huit mois, les Romains percèrent les murs et mirent le feu à la palissade derrière eux.
Voyant que la situation était sans espoir, Éléazar fit appel à ses compagnons d'armes, dans un discours enregistré par Flavius Josèphe ("Guerre des Juifs", VII,8,6-8), pour mourir plutôt que d'être fait prisonnier.
Ils brûlèrent tous leurs biens sauf les réserves de nourriture (là depuis le temps d'Hérode), dans afin de montrer aux Romains qu'ils n'avaient pas été affamés pour se rendre. Alors, bien que la loi juive interdisait le suicide, ils choisirent dix hommes qui devaient passer le reste des défenseurs à l'épée puis se suicider.
Lorsque les Romains prirent la forteresse le lendemain matin, ils trouvèrent 960 corps.
Deux femmes, qui s'étaient cachées dans une conduite d'eau avec cinq enfants, leur ont raconté ce qui s'était passé."Mais lorsqu'ils ont découvert le grand nombre de corps, ils ne se sont pas réjouis de la défaite de leurs ennemis mais ont admiré la noble résolution et le défi inébranlable à la mort montrés par tous ceux qui étaient impliqués dans l'acte"(VII,9,2).
Cet héroïsme, aussi irrationnel soit-il, a fait de Massada un lieu symbolique pour de nombreux Juifs.
