Hoewel het niet helemaal het oudste kasteel van Schotland is - deze eer gaat naar Argyll's - is Edinburgh Castle zeker het beroemdste fort van het land. Hoewel er al sinds de 11e eeuw een kasteel op deze plek stond, torent het grootste deel van het huidige bouwwerk sinds de 13e eeuw boven de stad Edinburgh uit. De uitzondering is de kleine kerk van het kasteel, St. Margaret's Chapel, die 100 jaar eerder dateert.
Dit prachtige fort is zeker een van de de populairste toeristische attracties van Schotland. Het spectaculaire kasteel van Edinburgh, hoog boven op een dramatische zwarte basalt-uitloper die ooit, miljoenen jaren geleden, een actieve vulkaan was, biedt een prachtig uitzicht op veel van de meest interessante plekken van de stad om te bezoeken. Deze omvatten de Royal Mile, Princes Street en de lange groene strook van Princes Street Gardens. Het ligt ook op slechts een korte loopafstand van het Palace of Holyroodhouse, de officiële residentie van de koningin in Schotland.
De geschiedenis van Edinburgh Castle is lang en vaak zowel aangrijpend als gewelddadig, een feit dat heeft geleid tot zijn reputatie als een van de meest spookachtige plekken in Bonnie, Schotland. Een van de meest beruchte gebeurtenissen die hier hebben plaatsgevonden, was het beruchte "Black Dinner." Het diner, dat in 1440 in het kasteel werd gehouden, was een list om leden van de Douglas-clan, een van de meest invloedrijke families van het land, de dood in te lokken.
Vanaf de brede Esplanade, waar elk jaar in augustus de beroemde Edinburgh Military Tattoo wordt gehouden, steek je een ophaalbrug over een gracht over om het kasteel binnen te gaan via de Portcullis Gate. Gebouwd aan het einde van de 16e eeuw op de ruïnes van een 14e-eeuwse toren, vormde deze poort een indrukwekkend obstakel voor iedereen die het kasteel probeerde te bestormen, met drie zware deuren en het puntige valhek dat de toegang blokkeerde.
Boven de poort staat de Argyle Tower. Dit indrukwekkende gebouw is vernoemd naar de markies van Argyle, die hier gevangen zat. Op weg naar het kasteel kom je langs bronzen beelden van de legendarische helden William Wallace en Robert the Bruce.
Om u te helpen het meeste uit uw tijd op dit belangrijke Schotse monument te halen, raden wij u aan regelmatig onze handige gids voor een bezoek aan Edinburgh Castle te raadplegen.
1. Het koninklijk paleis
Het Koninklijk Paleis in Edinburgh Castle was de officiële residentie (en toevluchtsoord in tijden van gevaar) van de latere Stuart-monarchen, waaronder Mary Queen of Scots. Kijk over de ingang van de Royal Apartments naar de gouden letters MAH, die de initialen van de koningin en haar echtgenoot Henry Stewart, Lord Darnley, voorstellen.
Een van de meest interessante van de gerestaureerde kamers is de Laich Hall, met zijn prachtige open haard. In de kleine aangrenzende kamer beviel Mary Queen of Scots in 1566 van de toekomstige koning James VI van Schotland (en James I van Engeland).
Officiële site: www.edinburghcastle.scot/see-and-do/highlights/the-royal-palace
2. De Schotse kroonjuwelen en de Stone of Destiny
Het Koninklijk Paleis was eeuwenlang de opslagplaats voor staatsdocumenten en de Schotse kroonjuwelen. Ook bekend als de "Honours of Scotland", werden ze bij twee gelegenheden verwijderd: in 1291 stuurde Edward I alle papieren en juwelen naar Londen; en 400 jaar later, net voordat Oliver Cromwell het kasteel veroverde, werd het ornaat in bewaring gegeven aan Dunnottar Castle.
De ornaat werd in 1707 teruggegeven aan Edinburgh, maar werd opgesloten om ervoor te zorgen dat het Schotse publiek niet tot woede zou worden gewekt door de aanblik ervan. De eikenhouten kist waarin ze werden bewaard, werd uiteindelijk geopend in 1818 en de inhoud wordt sindsdien tentoongesteld in de Crown Chamber, evenals een scepter uit 1494 die door paus Alexander VI aan James VI werd gegeven.
In de kist bevinden zich ook een zwaard dat in 1501 door paus Julius II aan Jacobus IV werd geschonken, en een 16e-eeuwse kroon gemaakt van goud uit Schotten, met 94 parels en 40 juwelen. Samen met de scepter werden deze voor het eerst samen gebruikt bij de kroning van Mary Queen of Scots in 1543 en zijn ze de oudste kroonjuwelen op de Britse eilanden.
Hier kun je ook de beroemde Stone of Destiny (ook bekend als de Stone of Scone) zien, de kroningssteen die door Edward I werd ingenomen en onder de Engelse troon in Londen werd opgeborgen, maar alleen werd teruggegeven aan Schotland in 1996.
3. De Grote Zaal
De Grote Zaal, gelegen aan de zuidkant van Crown Square, werd kort voor de dood van koning James IV in 1511 gebouwd en werd tot 1640 gebruikt voor staatsceremonies en als ontmoetingsplaats voor het Schotse parlement.
Tijdens de bezetting van Cromwell werd het gebouw gebruikt als kazerne en later als militair hospitaal. Het werd aan het einde van de 19e eeuw gerestaureerd en hoewel het uiterlijk is veranderd, is het oorspronkelijke houten plafond van de zaal intact gebleven.
De Grote Zaal herbergt nu een uitgebreide collectie wapens en harnassen, en glas-in-loodpanelen die bij de restauratie zijn toegevoegd, herdenken de Schotse vorsten.
Officiële site: www.edinburghcastle.scot/see-and-do/highlights/the-great-hall
4. Schots nationaal oorlogsmonument
Aan de noordkant van Crown Square is het Scottish National War Memorial gebouwd ter nagedachtenis aan de vele Schotten die zijn omgekomen in de Eerste Wereldoorlog. Elk regiment heeft zijn eigen monument en zelfs de dieren die naast de soldaten werkten, worden herdacht in zijn iconografie. Een zilveren schrijn houdt de erelijst met de namen van 150.000 doden.
Veel bekende kunstenaars waren uitgenodigd om te helpen met de laatste versieringen van het monument, dat in 1927 werd ingewijd. De website van het monument (www.snwm.org) bevat een doorzoekbare database van allen die hier worden herdacht.
5. De One O'Clock Salute
Een "tijdkanon" in de buurt van de Half Moon Battery - het kenmerkende gebogen deel van het kasteel - wordt elke weekdag om 13.00 uur afgevuurd. Tegelijkertijd valt er een tijdbal bij het Nelson Monument op Calton Hill, onderdeel van een traditie die teruggaat tot de tijd dat schepen op de Firth of Forth hun chronometers controleerden door een telescoop te richten op de kasteel.
De 18-pond kanonnen op de batterij werden allemaal gemaakt in het nabijgelegen Falkirk in 1810 voor de Napoleontische oorlog.
6. St. Margaret's Chapel
Een van de eerste bezienswaardigheden die je ziet als je naar het kasteel klimt, is de St. Margaret's Chapel. Gebouwd in 1130, is het niet alleen het oudste gebouw in het kasteel (en in Edinburgh), maar in feite het oudste gebouw in heel Schotland.
Het werd gebouwd door koning David I ter ere van zijn moeder, St. Margaret, die stierf in het kasteel in 1093 en heilig werd verklaard in 1250. Ondanks zijn grootte – het is slechts 5 meter lang en 3 meter breed – is dit interessante voorbeeld van vroege Normandische architectuur werd gebruikt als een koninklijke kapel tot het bewind van Mary Stuart en werd in 1845 gerestaureerd op verzoek van koningin Victoria.
De prachtige glas-in-loodramen, toegevoegd in 1922, zijn ontworpen door Douglas Strachan en beelden St. Andrew, St. Columba, St. Margaret en Sir William Wallace uit. De kapelboog is origineel. Tegenwoordig is het een populaire plek voor kleine bruiloften en doopfeesten.
Officiële site: www.stmargaretschapel.com
7. Krijgsgevangenenmuseum
Tijdens de Napoleontische oorlogen werden Franse gevangenen – waaronder piraten en kindsoldaten vanaf vijf jaar – geïnterneerd onder de Grote Zaal. Het leven van de gevangenen was redelijk draaglijk (althans in vergelijking met gevangenissen uit die tijd), en ze mochten hun tijd besteden aan het maken van speelgoed en juwelendoosjes.
Anderen werden zo succesvol in het maken van vals geld dat lokale banken in 1812 een bericht in de Edinburgh Gazette plaatsten waarin een beloning werd aangeboden aan iedereen die informatie over de vervalsers kon verstrekken.
Later werden hier Amerikanen, Spanjaarden, Polen en gevangenen uit andere hoeken van de wereld opgesloten. Hun woonvertrekken zijn fascinerend om te verkennen omdat ze zo nauwkeurig mogelijk zijn gerestaureerd en zeer goed zijn geïnterpreteerd met bewegwijzering en achtergrondinformatie.
Officiële site: www.edinburghcastle.scot/see-and-do/highlights/prisons-of-war
8. Bergen Meg
Het gigantische Mons Meg-kanon vormt een behoorlijk contrast met de kleine en contemplatieve St. Margaret's Chapel, waar het naast staat. Vervaardigd in Mons, Vlaanderen in 1449 en destijds toonaangevend op het gebied van militaire technologie, werd het in 1457 door de hertog van Bourgondië aan Jacobus II geschonken.
Dit machtige kanon was zo krachtig dat het met 110 pond buskruit een kanonskogel van 550 pond twee mijl kon voortstuwen. Mons Meg zag verschillende keren actie, onder meer tijdens het beleg van Roxburgh Castle in 1460. In 1558 werd het ontslagen om het huwelijk van Mary Queen of Scots te vieren. Tegenwoordig is het populair bij toeristen, die het niet kunnen laten om hun hoofd in de enorme ton te steken.
Officiële site: www.edinburghcastle.scot/see-and-do/highlights/mons-meg
9. Het National War Museum of Scotland
Het indrukwekkende National War Museum of Scotland werd in 1933 opgericht om uniformen, wapens en andere memorabilia van de Schotse regimenten tentoon te stellen. Het is ook de thuisbasis van een aantal belangrijke schilderijen, waaronder Robert Gibb's Thin Red Line.
Er zijn ook twee regimentsmusea op het kasteelterrein: het Royal Scots Dragoon Guards Museum portretteert de geschiedenis van het regiment vanaf de oprichting in de 17e eeuw door koning Charles II om religieuze andersdenkenden te bestrijden, en omvat de Eagle en Standard van de 45th French Infantry buitgemaakt tijdens de aanval van de Scots Greys bij Waterloo in 1815.
Het Royal Scots Museum vertelt het verhaal van het regiment sinds zijn oprichting in het kasteel in 1633, inclusief de 149 slageer. (Hoewel de toegang tot het museum gratis is, moet je wel betalen om het kasteelterrein te betreden.)
Officiële site: www.nms.ac.uk/national-war-museum/
Waar te verblijven in de buurt van Edinburgh Castle voor sightseeing
We raden deze handige hotels aan op loopafstand van het magnifieke Edinburgh Castle:
- The Chester Residence beschikt over luxe 5-sterrenappartementen met toegang tot een prachtige privétuin, met vloerverwarming en complete keukens in elke unit.
- Old Town Chambers bieden veel waar voor uw geld in hun lichte, moderne appartementen, elk op slechts korte loopafstand van Edinburgh Castle. De kamers zijn voorzien van Bluetooth-speakers en een Nespresso-apparaat.
- Het Rutland Hotel is een geweldige keuze in de middenklasse categorie. Dit charmante boetiekhotel biedt uitzicht op het kasteel, een stijlvolle inrichting en zeer comfortabele bedden.
- Premier Inn Edinburgh Royal Mile is een geweldige keuze voor een budgethotel en biedt vriendelijk personeel, een moderne inrichting en een goed ontbijtbuffet.
Tips en rondleidingen: hoe u het meeste uit uw bezoek aan Edinburgh Castle kunt halen
- Rondleidingen door Edinburgh Castle: Omdat het kasteel zo populair is, kunnen de rijen voor de kaartjes lang zijn. Je kunt deze frustrerende wachtrijen vermijden en meteen naar binnen lopen met een Ticket zonder wachtrij: Edinburgh Castle Entrance. Eenmaal binnen kun je deelnemen aan een van de gratis rondleidingen. De Edinburgh Historical Walking Tour van een halve dag, inclusief toegang zonder wachtrij tot het kasteel van Edinburgh, is een andere manier om het kasteel te betreden zonder te wachten, waarbij voorrangstoegang wordt gecombineerd met een levendige rondleiding door hoogtepunten van de stad onder leiding van een goed geïnformeerde lokale gids.
- Eten en drinken: De Queen Anne Tearoom van het kasteel serveert traditionele afternoon tea en het Red Coat Café serveert lunches en hartige maaltijden.
- Voor uw comfort: Draag goede wandelschoenen. Edinburgh Castle beslaat een groot gebied met versleten en oneffen stenen onder de voeten.
Adres: Castlehill, Edinburgh, Schotland
Officiële site: www.edinburghcastle.scot
