Bien qu'il ne soit pas tout à fait le plus ancien château d'Écosse - cet honneur revient à Argyll's - le château d'Édimbourg est certainement la forteresse la plus célèbre du pays. Alors qu'un château se dressait à cet endroit depuis le XIe siècle, la majeure partie de la structure actuelle domine la ville d'Édimbourg depuis le XIIIe siècle. L'exception est la petite église du château, la chapelle Sainte-Marguerite, qui date de 100 ans plus tôt.
Cette magnifique forteresse est certainement l'une des attractions touristiques les plus populaires d'Écosse. Perché au sommet d'un spectaculaire affleurement de basalte noir qui était autrefois, des millions d'années auparavant, un volcan actif, le château spectaculaire d'Édimbourg offre une vue magnifique sur de nombreux lieux les plus intéressants de la ville à visiter. Ceux-ci incluent le Royal Mile, Princes Street et la longue bande verte des jardins de Princes Street. Il est également situé à quelques pas du palais de Holyroodhouse, la résidence officielle de la reine en Écosse.
L'histoire du château d'Édimbourg est longue et souvent à la fois poignante et violente, un fait qui lui a valu la réputation d'être l'un des endroits les plus hantés de toute l'Écosse Bonnie. L'un des événements les plus notoires à s'être produit ici a été le tristement célèbre"dîner noir". Tenu au château en 1440, le dîner était une ruse utilisée pour attirer à la mort les membres du clan Douglas, l'une des familles les plus influentes du pays.
Depuis la vaste esplanade, où se tient le célèbre tatouage militaire d'Édimbourg chaque mois d'août, vous traverserez un pont-levis au-dessus d'un fossé pour entrer dans le château par la Porte de Herse. Construite à la fin des années 1500 sur les ruines d'une tour du XIVe siècle, cette porte constituait un obstacle impressionnant pour quiconque tentait de prendre d'assaut le château, avec trois lourdes portes et la herse à pointes bloquant l'entrée.
Au-dessus de la porte se trouve la tour Argyle. Cet impressionnant bâtiment porte le nom du marquis d'Argyle, qui y fut emprisonné. Sur le chemin du château, vous passerez devant des statues en bronze des héros légendaires William Wallace et Robert the Bruce.
Pour vous aider à tirer le meilleur parti de votre séjour dans cet important monument écossais, assurez-vous de consulter souvent notre guide pratique pour visiter le château d'Édimbourg.
1. Le Palais Royal
Le palais royal à l'intérieur du château d'Édimbourg était la résidence officielle (et le refuge en cas de danger) des derniers monarques Stuart, dont Mary Queen of Scots. Regardez par-dessus l'entrée des appartements royaux pour les lettres dorées MAH, représentant les initiales de la reine et de son mari Henry Stewart, Lord Darnley.
Parmi les salles restaurées les plus intéressantes se trouve la salle Laich, avec sa belle cheminée. La petite pièce attenante est l'endroit où Mary Queen of Scots a donné naissance au futur roi Jacques VI d'Écosse (et Jacques Ier d'Angleterre) en 1566.
Site officiel : www.edinburghcastle.scot/see-and-do/highlights/the-royal-palace
2. Les joyaux de la couronne écossaise et la pierre du destin
Pendant des siècles, le Palais Royal a été le dépositaire des documents d'État et des joyaux de la couronne écossaise. Aussi connus sous le nom de « Honneurs d'Écosse », ils ont été retirés à deux reprises: en 1291, Édouard Ier a envoyé tous les papiers et bijoux à Londres; et 400 ans plus tard, juste avant qu'Oliver Cromwell ne s'empare du château, les insignes ont été emmenés au château de Dunnottar pour y être conservés.
Les insignes ont été rendus à Édimbourg en 1707, mais ont été enfermés pour s'assurer que le public écossais ne serait pas mis en colère à leur vue. Le coffre en chêne dans lequel ils étaient entreposés a finalement été ouvert en 1818, et le contenu est depuis lors exposé dans la Chambre de la Couronne, ainsi qu'un sceptre datant de 1494 offert à Jacques VI par le pape Alexandre VI.
Aussi dans le coffre se trouvent une épée présentée à Jacques IV par le pape Jules II en 1501, et une couronne du XVIe siècle en or extrait d'Écosse, avec 94 perles et 40 joyaux. Avec le sceptre, ils ont été utilisés pour la première fois lors du couronnement de Mary Queen of Scots en 1543 et sont les plus anciens joyaux de la couronne des îles britanniques.
Ici, vous pouvez également voir la célèbre pierre du destin (alias, la pierre de Scone), la pierre du couronnement prise par Édouard Ier et rangée sous le trône d'Angleterre à Londres, seulement retournée en Écosse en 1996.
3. La grande salle
Situé du côté sud de Crown Square, le Great Hall a été construit peu avant la mort du roi James IV en 1511 et a été utilisé pour les cérémonies d'État et comme lieu de réunion du parlement écossais jusqu'en 1640.
Pendant l'occupation de Cromwell, le bâtiment a été utilisé comme caserne et plus tard comme hôpital militaire. Elle a été restaurée à la fin du 19ème siècle, et bien que son apparence ait changé, le plafond en bois d'origine de la salle est resté intact.
La Grande Salle abrite désormais une collection complète d'armes et d'armures, et des vitraux ajoutés lors de la restauration commémorent les monarques écossais.
Site officiel : www.edinburghcastle.scot/see-and-do/highlights/the-great-hall
4. Mémorial national écossais de la guerre
Sur le côté nord de Crown Square, le Scottish National War Memorial a été construit à la mémoire des nombreux Écossais morts pendant la Première Guerre mondiale. Chaque régiment a son propre mémorial, et même les animaux qui ont travaillé aux côtés des soldats sont commémorés dans son iconographie. Un sanctuaire en argent contient le tableau d'honneur avec les noms de 150 000 morts.
De nombreux artistes de renom ont été invités à participer aux dernières décorations du mémorial, consacré en 1927. Le site Web du mémorial (www.snwm.org) contient une base de données consultable de tous ceux qui sont commémorés ici.
5. Le salut à une heure
Un « canon temporel » près de la batterie de la demi-lune, la section caractéristique du château aux murs courbes, tire à 13 h tous les jours de la semaine. Au même moment, une boule de temps tombe au Monument de Nelson sur Calton Hill, partie d'une tradition qui remonte à l'époque où les navires sur le Firth of Forth vérifiaient leurs chronomètres en braquant un télescope sur le château.
Les canons de 18 livres de la batterie ont tous été fabriqués à proximité de Falkirk en 1810 pour la guerre napoléonienne.
6. Chapelle Sainte-Marguerite
L'une des premières attractions que vous verrez en montant vers le château est la chapelle Sainte-Marguerite. Construit en 1130, ce n'est pas seulement le plus ancien bâtiment du château (et d'Édimbourg), mais c'est en fait le plus ancien bâtiment de toute l'Écosse.
Il a été construit par le roi David Ier pour honorer sa mère, Sainte Marguerite, décédée dans le château en 1093 et canonisée en 1250. Malgré sa taille - il ne mesure que 17 pieds de long et 11 pieds de large - cet exemple intéressant de L'architecture normande primitive a été utilisée comme chapelle royale jusqu'au règne de Mary Stuart et a été restaurée en 1845 à la demande de la reine Victoria.
Les beaux vitraux, ajoutés en 1922, ont été conçus par Douglas Strachan et représentent St. Andrew, St. Columba, St. Margaret et Sir William Wallace. La voûte de la chapelle est d'origine. Aujourd'hui, c'est un endroit populaire pour les petits mariages et les baptêmes.
Site officiel : www.stmargaretchapel.com
7. Musée des prisonniers de guerre
Pendant les guerres napoléoniennes, des prisonniers français - y compris des pirates et des enfants soldats dès l'âge de cinq ans - ont été internés sous la Grande Salle. La vie des captifs était raisonnablement tolérable (du moins par rapport aux prisons de cette époque), et ils étaient autorisés à passer leur temps à fabriquer des jouets et des boîtes à bijoux.
D'autres ont tellement réussi à fabriquer de la fausse monnaie qu'en 1812, les banques locales ont publié un avis dans la Gazette d'Édimbourg offrant une récompense à quiconque pourrait fournir des informations sur les faussaires.
Plus tard, des Américains, des Espagnols, des Polonais et des prisonniers d'autres coins du monde ont été emprisonnés ici. Leurs quartiers d'habitation sont fascinants à explorer car ils sont restitués au plus juste et très bien interprétés avec une signalétique et des informations de fond.
Site officiel : www.edinburghcastle.scot/see-and-do/highlights/prisons-of-war
8. Mons Meg
Le gigantesque canon Mons Meg contraste avec la minuscule et contemplative chapelle Sainte-Marguerite, à côté de laquelle il se trouve. Fabriqué à Mons en Flandre en 1449 et à la pointe de la technologie militaire à l'époque, il fut présenté à Jacques II par le Duc de Bourgogne en 1457.
Ce puissant canon était si puissant qu'avec 110 livres de poudre à canon, il pouvait propulser un boulet de canon de 550 livres sur deux milles. Mons Meg a vu l'action à plusieurs reprises, notamment lors du siège du château de Roxburgh en 1460. En 1558, il a été licencié pour célébrer le mariage de Mary Queen of Scots. Aujourd'hui, il est prisé des touristes, qui ne peuvent s'empêcher de mettre la tête dans l'énorme tonneau.
Site officiel : www.edinburghcastle.scot/see-and-do/highlights/mons-meg
9. Le Musée national de la guerre d'Écosse
L'impressionnant musée national de la guerre d'Écosse a été fondé en 1933 pour exposer des uniformes, des armes et d'autres souvenirs des régiments écossais. Il abrite également un certain nombre de peintures importantes, dont Thin Red Line de Robert Gibb.
Deux musées régimentaires se trouvent également dans le parc du château : le Musée des Royal Scots Dragoon Guards retrace l'histoire du régiment depuis sa fondation au XVIIe siècle par le roi Charles II pour combattre les dissidents religieux, et comprend l'Aigle et l'Étendard du 45th French Infantry capturés lors de la charge des Scots Greys à Waterloo en 1815.
Le Royal Scots Museum raconte l'histoire du régiment depuis sa formation dans le château en 1633, y compris ses 149 honneurs de bataille. (Bien que l'entrée au musée soit gratuite, vous devez payer pour entrer dans le parc du château.)
Site officiel : www.nms.ac.uk/national-war-museum/
Où séjourner près du château d'Édimbourg pour faire du tourisme
Nous recommandons ces hôtels pratiques à distance de marche du magnifique château d'Édimbourg :
- The Chester Residence propose des appartements de luxe 5 étoiles avec accès à un joli jardin privé, avec chauffage au sol et cuisine complète dans chaque unité.
- La vieille ville Chambers offre un excellent rapport qualité-prix dans ses appartements lumineux et modernes, chacun à quelques pas du château d'Édimbourg. Les chambres sont équipées d'enceintes Bluetooth et d'une cafetière Nespresso.
- Le Rutland Hôtel est un excellent choix dans la catégorie milieu de gamme. Ce charmant hôtel-boutique offre une vue sur le château, une décoration élégante et des lits très confortables.
- Le Premier Inn Edinburgh Royal Mile est un excellent choix d'hôtel économique et propose un personnel amical, une décoration moderne et un bon petit déjeuner buffet.
Conseils et visites : comment tirer le meilleur parti de votre visite au château d'Édimbourg
- Visites du château d'Édimbourg : Parce que le château est si populaire, les files d'attente pour les billets peuvent être longues. Vous pouvez éviter ces files d'attente frustrantes et entrer directement avec un billet coupe-file : entrée du château d'Édimbourg. Une fois à l'intérieur, vous pouvez participer à l'une des visites guidées gratuites. La visite à pied historique d'Édimbourg d'une demi-journée comprenant l'entrée coupe-file au château d'Édimbourg est une autre façon d'entrer dans le château sans attendre, combinant une entrée prioritaire avec une visite animée de les points forts de la ville sous la conduite d'un guide local bien informé.
- Nourriture et boissons : Le salon de thé Queen Anne du château sert des thés traditionnels l'après-midi, et le Red Coat Café sert des déjeuners et des repas plus copieux.
- Pour votre confort : portez de bonnes chaussures de marche. Le château d'Édimbourg couvre une vaste zone avec des pierres usées et inégales sous les pieds.
Adresse : Castlehill, Édimbourg, Écosse
Site officiel : www.edinburghcastle.scot
