Besöker Edinburgh Castle: 9 höjdpunkter, tips och turer

Även om det inte riktigt är det äldsta slottet i Skottland – denna ära går till Argyll's – är Edinburgh Castle definitivt landets mest kända fästning. Medan ett slott hade stått på denna plats sedan 1000-talet, har det mesta av den nuvarande strukturen tornar upp sig över staden Edinburgh sedan 1200-talet. Undantaget är slottets lilla kyrka, St. Margaret's Chapel, som går tillbaka 100 år tidigare.

Denna fantastiska fästning är verkligen en av Skottlands mest populära turistattraktioner. Högt uppe på en dramatisk svart basalthäll som en gång, miljoner år tidigare, var en aktiv vulkan, erbjuder Edinburghs spektakulära slott magnifik utsikt över många av stadens mest intressanta platser att besöka. Dessa inkluderar Royal Mile, Princes Street och den långa gröna delen av Princes Street Gardens. Det ligger också bara en kort promenad från Palace of Holyroodhouse, drottningens officiella residens i Skottland.

Historien om Edinburgh Castle är lång och ofta både gripande och våldsam, ett faktum som har lett till dess rykte som en av de mest hemsökta platserna i hela Bonnie Skottland. En av de mest ökända händelserna som har inträffat här var den ökända "Black Dinner." Middagen hölls på slottet 1440 och var ett knep som användes för att locka medlemmar av Douglas-klanen, en av landets mest inflytelserika familjer, till deras död.

Från den breda Esplanaden, där den berömda Edinburgh Military Tattoo hålls varje augusti, går du över en vindbro över en vallgrav för att gå in i slottet genom Portcullis Gate. Denna port byggdes i slutet av 1500-talet på ruinerna av ett 1300-talstorn och utgjorde ett imponerande hinder för alla som försökte storma slottet, med tre tunga dörrar och den spetsiga porten som blockerade inträdet.

Ovanför porten finns Argyle Tower. Denna imponerande byggnad fick sitt namn efter markisen av Argyle, som satt fängslad här. På väg in i slottet passerar du bronsstatyer av legendariska hjältar William Wallace och Robert the Bruce.

För att hjälpa dig att få ut det mesta av din tid på detta viktiga skotska landmärke, se till att ofta hänvisa till vår praktiska guide för att besöka Edinburgh Castle.

1. Kungliga slottet

Det kungliga palatset inne i Edinburgh Castle var den officiella bostaden (och tillflyktsort i tider av fara) för de senare Stuart-monarkerna, inklusive Mary Queen of Scots. Titta över ingången till Royal Apartments efter guldbokstäverna MAH, som representerar initialerna för drottningen och hennes man Henry Stewart, Lord Darnley.

2. De skotska kronjuvelerna och ödets sten

I århundraden var det kungliga palatset förvaringsplatsen för statliga dokument och de skotska kronjuvelerna. Även kända som "Honours of Scotland", de togs bort vid två tillfällen: 1291 skickade Edward I alla papper och juveler till London; och 400 år senare, strax innan Oliver Cromwell erövrade slottet, fördes regalierna till Dunnottar Castle för förvaring.

Regalierna återlämnades till Edinburgh 1707, men låstes in för att säkerställa att den skotska allmänheten inte skulle väckas till ilska av åsynen av dem. Ekkistan de förvarades i öppnades slutligen 1818, och innehållet har visats i kronkammaren sedan dess, liksom en spira från 1494 som gavs till Jakob VI av påven Alexander VI.

I kistan finns också ett svärd som påven Julius II överlämnade till Jakob IV 1501, och en krona från 1500-talet gjord av skotskt utvunnet guld, med 94 pärlor och 40 juveler. Tillsammans med spiran användes dessa först tillsammans vid kröningen av Mary Queen of Scots 1543 och är de äldsta kronjuvelerna på de brittiska öarna.

Här kan du också se den berömda Ödets sten (alias Sconesstenen), kröningsstenen tagen av Edward I och stuvad under den engelska tronen i London, bara återvänd till Skottland 1996.

3. Stora salen

Belägen på södra sidan av Crown Square byggdes den stora salen strax före kung James IV:s död 1511 och användes för statliga ceremonier och som mötesplats för det skotska parlamentet fram till 1640.

Under Cromwells ockupation användes byggnaden som baracker och senare som militärsjukhus. Den restaurerades i slutet av 1800-talet, och även om dess utseende förändrades, förblir hallens ursprungliga trätak intakt.

4. Scottish National War Memorial

På norra sidan av Crown Square byggdes Scottish National War Memorial till minne av de många skottarna som dog under första världskriget. Varje regemente har sitt eget minnesmärke, och även djuren som arbetade tillsammans med soldaterna minns i dess ikonografi. En silverhelgedom har hedersrullen med namnen på 150 000 döda.

Många välkända konstnärer bjöds in för att hjälpa till med de sista utsmyckningarna av minnesmärket, som invigdes 1927. Minnesmärkets webbplats (www.snwm.org) innehåller en sökbar databas av alla som firas här.

5. The One O'Clock Salute

En "tidskanon" nära Half Moon-batteriet – den distinkta delen av slottet med kurvväggar – avfyras klockan 13.00 varje vardag. Samtidigt faller en tidboll vid Nelson Monument på Calton Hill, en del av en tradition som går tillbaka till de dagar då fartyg på Firth of Forth kontrollerade sina kronometrar genom att träna ett teleskop på slott.

18-pundskanonerna på batteriet tillverkades alla i närliggande Falkirk 1810 för Napoleonkriget.

6. S:ta Margaretas kapell

En av de första attraktionerna du kommer att se när du klättrar till slottet är St. Margaret's Chapel. Byggd 1130, är det inte bara den äldsta byggnaden i slottet (och i Edinburgh), utan är faktiskt den äldsta byggnaden i hela Skottland.

Den byggdes av kung David I för att hedra sin mor, St. Margaret, som dog i slottet 1093 och helgonförklarades 1250. Trots sin storlek – den är bara 17 fot lång och 11 fot bred – detta intressanta exempel på tidig normandisk arkitektur användes som ett kungligt kapell fram till Mary Stuarts regeringstid och restaurerades 1845 på begäran av drottning Victoria.

7. Krigsfångarmuseet

Under Napoleonkrigen internerades franska fångar – inklusive pirater och barnsoldater så unga som fem år – under Stora salen. Fångarnas liv var någorlunda acceptabelt (åtminstone jämfört med fängelserna på den tiden), och de fick spendera sin tid med att göra leksaker och smyckeskrin.

Andra blev så framgångsrika med att tjäna förfalskade pengar att lokala banker 1812 satte ett meddelande i Edinburgh Gazette där de erbjöd en belöning till alla som kunde ge information om förfalskarna.

8. Mons Meg

Den maffiga Mons Meg-kanonen är ganska kontrast till det lilla och kontemplativa St. Margaret's Chapel, som den står bredvid. Tillverkad i Mons, Flandern 1449 och vid den tiden i framkant av militärteknologi, presenterades den för Jakob II av hertigen av Bourgogne 1457.

9. National War Museum of Scotland

Det imponerande National War Museum of Scotland grundades 1933 för att visa uniformer, vapen och andra memorabilia från de skotska regementena. Det är också hem för ett antal viktiga målningar, inklusive Robert Gibbs Thin Red Line.

Två regementsmuseer finns också på slottsområdet: Royal Scots Dragoon Guards Museum skildrar regementets historia från dess grundande på 1600-talet av kung Charles II för att bekämpa religiösa oliktänkande, och inkluderar örnen och standarden av det 45:e franska infanteriet tillfångatogs under anfallet av Scots Greys vid Waterloo 1815.

Var du ska bo nära Edinburgh Castle för sightseeing

Tips och rundturer: Hur du får ut det mesta av ditt besök i Edinburgh Castle