Visitare il Castello di Edimburgo: 9 punti salienti, consigli e tour

Anche se non è proprio il castello più antico della Scozia - questo onore va ad Argyll's - il Castello di Edimburgo è sicuramente la fortezza più famosa del paese. Mentre un castello si trovava in questo punto dall'XI secolo, la maggior parte dell'attuale struttura domina la città di Edimburgo dal XIII secolo. L'eccezione è la piccola chiesa del castello, la Cappella di Santa Margherita, che risale a 100 anni prima.

Questa splendida fortezza è sicuramente una delle attrazioni turistiche più famose della Scozia. Arroccato in cima a uno spettacolare affioramento di basalto nero che un tempo, milioni di anni prima, era un vulcano attivo, lo spettacolare castello di Edimburgo offre magnifiche viste su molti dei luoghi più interessanti della città da visitare. Questi includono il Royal Mile, Princes Street e la lunga striscia verde dei giardini di Princes Street. Si trova inoltre a pochi passi dal Palazzo di Holyroodhouse, la residenza ufficiale della Regina in Scozia.

La storia del Castello di Edimburgo è lunga e spesso toccante e violenta, un fatto che ha portato alla sua reputazione come uno dei luoghi più infestati di tutta Bonnie Scotland. Uno degli eventi più famosi che si sono verificati qui è stata la famigerata "Cena nera". Tenuto al castello nel 1440, la cena era uno stratagemma usato per attirare alla morte i membri del clan Douglas, una delle famiglie più influenti del paese.

Dall'ampia Esplanade, dove ogni agosto si tiene il famoso Edinburgh Military Tattoo, attraverserai un ponte levatoio sopra un fossato per entrare nel castello attraverso la Portcullis Gate. Costruita alla fine del 1500 sulle rovine di una torre del XIV secolo, questa porta rappresentava un ostacolo impressionante per chiunque tentasse di assaltare il castello, con tre pesanti porte e la saracinesca chiodata che ne bloccava l'ingresso.

Sopra il cancello c'è la Torre Argyle. Questo imponente edificio prende il nome dal marchese di Argyle, che fu imprigionato qui. Sulla strada per il castello, passerai davanti alle statue di bronzo dei leggendari eroi William Wallace e Robert the Bruce.

Per aiutarti a sfruttare al meglio il tuo tempo in questo importante punto di riferimento scozzese, assicurati di consultare spesso la nostra pratica guida per visitare il Castello di Edimburgo.

1. Il Palazzo Reale

Il Palazzo Reale all'interno del Castello di Edimburgo era la residenza ufficiale (e rifugio in caso di pericolo) dei successivi monarchi Stuart, tra cui Maria Regina di Scozia. Osserva l'ingresso degli appartamenti reali per le lettere d'oro MAH, che rappresentano le iniziali della regina e di suo marito Henry Stewart, Lord Darnley.

2. I gioielli della corona scozzese e la pietra del destino

Per secoli, il Palazzo Reale è stato il deposito dei documenti di stato e dei gioielli della corona scozzese. Conosciuti anche come "Honours of Scotland", furono rimossi in due occasioni: nel 1291, Edoardo I inviò tutte le carte e i gioielli a Londra; e 400 anni dopo, poco prima che Oliver Cromwell conquistasse il castello, le insegne furono portate al castello di Dunnottar per essere custodite.

Le insegne furono restituite a Edimburgo nel 1707, ma furono rinchiuse per garantire che il pubblico scozzese non si arrabbiasse alla loro vista. La cassa di quercia in cui erano conservati fu finalmente aperta nel 1818 e da allora il contenuto è stato esposto nella Camera della Corona, così come uno scettro risalente al 1494 donato a Giacomo VI da papa Alessandro VI.

Nel petto ci sono anche una spada donata a Giacomo IV da papa Giulio II nel 1501 e una corona del XVI secolo realizzata con oro estratto in Scozia, con 94 perle e 40 gioielli. Insieme allo scettro, furono usati per la prima volta insieme all'incoronazione di Mary Queen of Scots nel 1543 e sono i gioielli della corona più antichi delle isole britanniche.

Qui puoi anche vedere la famosa Pietra del Destino (nota anche come Pietra di Scone), la pietra dell'incoronazione presa da Edoardo I e riposta sotto il trono inglese a Londra, restituita solo in Scozia nel 1996.

3. La Sala Grande

Situata sul lato sud di Crown Square, la Great Hall fu costruita poco prima della morte del re Giacomo IV nel 1511 e fu utilizzata per le cerimonie di stato e come luogo di incontro del parlamento scozzese fino al 1640.

Durante l'occupazione di Cromwell, l'edificio fu utilizzato come caserma e successivamente come ospedale militare. Fu restaurata alla fine del XIX secolo e, sebbene il suo aspetto sia cambiato, il soffitto ligneo originale della sala rimane intatto.

4. Monumento ai Caduti Nazionale Scozzese

Sul lato nord di Crown Square, lo Scottish National War Memorial è stato costruito in memoria dei tanti scozzesi caduti nella prima guerra mondiale. Ogni reggimento ha il proprio memoriale, e anche gli animali che hanno lavorato a fianco dei soldati sono ricordati in sua iconografia. Un santuario d'argento custodisce l'albo d'onore con i nomi di 150.000 morti.

Molti noti artisti furono invitati ad aiutare con le decorazioni finali del memoriale, che fu consacrato nel 1927. Il sito web del memoriale (www.snwm.org) contiene un database ricercabile di tutti quelli commemorati qui.

5. Il saluto dell'una in punto

Un "cannone a tempo" vicino alla Half Moon Battery, la caratteristica sezione del castello con le pareti curve, viene sparato alle 13:00 ogni giorno della settimana. Allo stesso tempo, una sfera del tempo cade al Nelson Monument su Calton Hill, parte di una tradizione che risale ai giorni in cui le navi sul Firth of Forth controllavano i loro cronometri puntando un telescopio sul castello.

I cannoni da 18 libbre della batteria furono tutti fabbricati nella vicina Falkirk nel 1810 per la guerra napoleonica.

6. Cappella di Santa Margherita

Una delle prime attrazioni che vedrai mentre sali al castello è la Cappella di Santa Margherita. Costruito nel 1130, non è solo l'edificio più antico del castello (e di Edimburgo), ma è anche l'edificio più antico di tutta la Scozia.

Fu costruito dal re Davide I per onorare sua madre, Santa Margherita, che morì nel castello nel 1093 e fu canonizzata nel 1250. Nonostante le sue dimensioni - è lungo solo 17 piedi e largo 11 piedi - questo interessante esempio di La prima architettura normanna fu utilizzata come cappella reale fino al regno di Maria Stuarda e fu restaurata nel 1845 su richiesta della regina Vittoria.

7. Museo dei prigionieri di guerra

Durante le guerre napoleoniche, i prigionieri francesi, tra cui pirati e bambini soldato di appena cinque anni, venivano internati sotto la Sala Grande. Le vite dei prigionieri erano ragionevolmente tollerabili (almeno rispetto alle carceri di quell'epoca) e avevano il permesso di trascorrere il loro tempo costruendo giocattoli e portagioie.

Altri ebbero così tanto successo nel fare denaro contraffatto che, nel 1812, le banche locali pubblicarono un avviso sulla Gazzetta di Edimburgo offrendo una ricompensa a chiunque potesse fornire informazioni sui falsari.

8. Mons Meg

Il mastodontico cannone Mons Meg è in netto contrasto con la minuscola e contemplativa Cappella di Santa Margherita, accanto alla quale si trova. Prodotto a Mons, nelle Fiandre nel 1449 e all'avanguardia della tecnologia militare dell'epoca, fu presentato a Giacomo II dal duca di Borgogna nel 1457.

9. Il Museo Nazionale della Guerra di Scozia

L'imponente National War Museum of Scotland è stato fondato nel 1933 per esporre uniformi, armi e altri cimeli dei reggimenti scozzesi. Ospita anche una serie di importanti dipinti, tra cui La sottile linea rossa di Robert Gibb.

Nei terreni del castello si trovano anche due musei del reggimento: il Museo delle guardie dei dragoni scozzesi reali ritrae la storia del reggimento dalla sua fondazione nel XVII secolo da parte del re Carlo II per combattere i dissidenti religiosi, e comprende l'aquila e lo stendardo della 45a fanteria francese catturati durante la carica dei grigi scozzesi a Waterloo nel 1815.

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