Belize bruist van natuurlijke schoonheid. Dit fascinerende land, een topbestemming voor ecotoeristen, ligt in Midden-Amerika, tussen Mexico en Guatemala, en stond tijdens zijn koloniale tijd bekend als Brits Honduras. Weinig landen bieden zo'n rijke diversiteit aan ecosystemen verpakt in een relatief klein gebied.
Naast 's werelds op een na grootste barrièrerif, is Belize de thuisbasis van dichte oerwouden met brulapen en jaguars, dennenbossen in de bergen, met palmen omzoomde stranden, bonefish-vlakten, rivieren, grotten en koraal atollen omgeven door visrijke riffen. Het is niet verrassend dat duiken en snorkelen fantastisch zijn. De Great Blue Hole is een duiklocatie die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat en sportvissers uit alle hoeken van de wereld komen hier naartoe om fantastisch te vissen en diepzee-avonturen te beleven.
Afgezien van alle natuurlijke juwelen, zijn de vriendelijke mensen van Belize een van de belangrijkste troeven, met een even diverse oorsprong als de landschappen. Maya's; Mennonieten; Engels; creolen; Mestiezen; en het Garifuna-volk, van gemengde Indiaanse en Afrikaanse afkomst, zorgt voor een suggestieve mix van culturele invloeden. U kunt meer te weten komen over de oude Maya-cultuur op de vele relatief onontgonnen archeologische vindplaatsen.
Belize City is de toegangspoort tot het land. De meeste reizigers vliegen hierheen en verkennen de omliggende bezienswaardigheden voordat ze vertrekken voor avonturen verder weg. U kunt kajakken op lagunes, grotten verkennen langs ondergrondse rivieren, wandelen door oerwouden en dennenbossen, prachtige dieren in het wild in hun natuurlijke habitat bekijken of gewoon in een hangmat neerploffen en ontspannen in dit tropische paradijs.
Kies je eigen avontuur met onze lijst met topattracties en plaatsen om te bezoeken in Belize.
1. Ambergris Caye & Hol Chan zeereservaat
Net buiten het puntje van het schiereiland Yucatán ligt het relaxte Ambergris Caye, de grootste van de 200 cayes van Belize en een hotspot voor toeristen. Als duiken en snorkelen op je lijstje staan, ga dan voor de kust naar het Hol Chan Marine Reserve. Het is vernoemd naar de Maya's voor "kleine snede" en is een van de zeven reservaten binnen het Belize Barrier Reef-systeem, dat na het Australische Great Barrier Reef het op een na grootste ter wereld is.
Topattracties in het reservaat zijn onder andere een uitsparing in het rif met steile koraalwanden; Cat's Eye, een halvemaanvormig zinkgat; en Shark Ray Alley, waar duikers kunnen genieten van ontmoetingen met verpleegsterhaaien en zuidelijke pijlstaartroggen.
De belangrijkste stad van het eiland is het vissersdorpje San Pedro, een kleurrijke mengelmoes van dakspanenhuizen, zwerfhonden en kakelende kippen. Naast watersporten en zonnebaden, zijn topdingen om hier te doen onder meer dineren in de schattige cafés en een rondleiding door de Belize Chocolate Company. Golfkarretjes en fietsen zijn de meest populaire vervoersmiddelen, hoewel er tegenwoordig steeds meer auto's en vrachtwagens door de zanderige straten rijden.
Vissen is hier fantastisch. Liefhebbers van zoutwatervliegvissen komen naar Ambergris Caye om hun lijnen uit te werpen op bonefish, tarpon, permit, snook en barracuda.
2. Lighthouse Reef Atoll en de Blue Hole
Lighthouse Reef Atoll, het verst verwijderd van de kust van de drie atollen van Belize, is een nirvana voor natuurliefhebbers en duikers. Zes baaien omringen een turquoise lagune, met glanzende witte zandstranden, kokospalmen en fascinerende koraalformaties.
De beste plek om hier te bezoeken is de beroemde Great Blue Hole, een UNESCO-werelderfgoed en natuurmonument. Als je in het saffierkleurige zinkgat duikt, zie je bizarre kalkstenen stalactieten die uit de steile wanden steken, en als je geluk hebt, de school van rifhaaien.
Half Moon Caye is de meest bezochte cay van het atol. Het Half Moon Caye Natural Monument, dat ook op de Werelderfgoedlijst staat, biedt onderdak aan een kolonie van ongeveer 4.000 roodpootgenten en vele andere vogelsoorten. Natuurpaden leiden naar observatieplatforms met een prachtig uitzicht op nestelende jan-van-genten en fregatvogels.
Je kunt ook de vuurtoren van Half Moon Caye verkennen en ontspannen op de prachtige stranden, terwijl duikers genieten van de uitstekende muurduiken en het overvloedige onderwaterleven rond het eiland.
3. Placencia-schiereiland
Placencia, genesteld op het einde van een 26 kilometer lang zandstrand, is een populair vissersdorp en strandresort. Reizigers komen hier om te zonnebaden op enkele van de beste stranden van Belize, verse zeevruchten te eten in de uitstekende restaurants, te vissen, te kajakken op de lagune en te duiken en snorkelen in de Silk Cayes zeereservaat.
In het dorp staan felgekleurde huizen van dakspanen op palen langs het smalle betonnen pad waar vissers vroeger vis in kruiwagens vervoerden.
In de buurt van Placencia ligt Laughing Bird Caye National Park, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, met wandelpaden en koraalriffen. Zwemmen, snorkelen, kajakken op zee en duiken zijn hier populaire activiteiten.
Het traditionele Garifuna-dorp Seine Bight bevindt zich ook op het Placencia-schiereiland en biedt een kijkje in de unieke cultuur van deze fascinerende mensen van Indiaanse en Afrikaanse afkomst.
Vanuit Placencia kun je een cruise organiseren door de mangroven op de Monkey River om vogels, brulapen en krokodillen te zien.
Accommodatie: waar te verblijven in Placencia
4. Turneffe Islands-atol
Een paradijs voor duikers en vissers, Turneffe Islands Atoll omvat meer dan 200 koraaleilanden rond een lagune. Het is een van de drie atolriffen in de wateren van Belize.
De zeegezichten hier variëren van kristalheldere vlakten tot kreken en lagunes. Koralen glinsteren in het heldere water en het atol is een kraamkamer voor veel verschillende mariene soorten, waaronder tandbaarzen, snappers en koffervissen. Het atol is ook de thuisbasis van de beroemde bonefish, die liefhebbers van vliegvissen op zout water van over de hele wereld lokt. Met name de uitgestrekte vlakten aan de oostkant van het atol zijn ideaal om een vlieglijn uit te werpen of te snorkelen in het ondiepe water.
Duikers vinden een aantal uitstekende muur- en stromingsduiken rond het atol, en het gevarieerde onderwaterleven omvat adelaarsroggen, verpleegsterhaaien, dolfijnen, schelpdieren en schildpadden.
De meeste resorts op het atol zijn gespecialiseerde duik- en visserslodges - en als je je afvraagt waar je speciaal voor deze sporten in Belize moet verblijven, Turneffe Flats is een populaire optie. U kunt ook een dagtrip maken vanuit Belize City, Ambergris Caye en Caye Caulker.
Accommodatie: waar te verblijven in Turneffe Eilanden
5. Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary & Jaguar Preserve
Cockscomb Wildlife Sanctuary is een paradijs voor natuurliefhebbers. Het bergachtige tropische woud hier beschermt een indrukwekkend scala aan dieren in het wild, waaronder jaguars, ocelots, poema's, miereneters, tapirs, apen en slangen, hoewel waarnemingen van de katten zeldzaam zijn.
Ook vogelaars zullen het hier naar hun zin hebben. Toekans en scharlaken ara's behoren tot de 290 geregistreerde soorten in het reservaat.
De beste manier om het heiligdom te verkennen is via het uitgebreide netwerk van paden. De Waterfall Trail is een van de meest populaire, met een waterval en zwemgat, terwijl Ben's Bluff Hiking Trail een grotere uitdaging is maar een lonend uitzicht op het bassin biedt. Tiger Fern Trail leidt naar een prachtige dubbele waterval. Rondleidingen zijn ook beschikbaar. Draag beschermende kleding en neem voldoende water mee.
Insider's tip: bespaar tijd om voor of na uw bezoek te stoppen bij de Che'il Chocolate Factory en boerderij bij de ingang van het park. Je kunt een rondleiding krijgen op deze biologische cacaoboerderij, je eigen chocolade maken en heerlijke lekkernijen inslaan.
6. Caye Caulker
Caye Caulker zit boordevol persoonlijkheid en is populair bij backpackers, budgetreizigers en iedereen die van een relaxte houding houdt. Golfkarretjes en fietsen zijn het belangrijkste vervoermiddel in de zanderige straten, waar slaperige honden voorrang krijgen en de lokale bevolking reggaemuziek laat horen.
Caye Caulker ligt ongeveer 24 kilometer ten zuiden van Ambergris Caye, en de accommodaties hier zijn meer rustiek – en betaalbaar. Veel bezoekers verblijven in een van de vriendelijke pensions van het eiland.
In 1961 verdeelde de orkaan Hattie het eiland in tweeën, waardoor een gebied ontstond dat de Split heet, wat nu een klein openbaar strand is. Het gebied ten noorden van de Split is rustiger en minder ontwikkeld. Reizigers komen hier om helemaal tot rust te komen.
Verwacht geen perfecte, zachte zandstranden. Ondiepten van schildpaddengras omzomen een groot deel van de kustlijn, maar je kunt meestal een behoorlijk stuk wit zand vinden, bezaaid met mangroven en kokospalmen, om te zonnebaden. De meeste bezoekers gaan naar het barrièrerif om te zwemmen, duiken en snorkelen.
Andere populaire activiteiten zijn kajakken, vogels spotten en wandelen over de natuurpaden in het Caye Caulker Mini-Reserve.
Accommodatie: waar te verblijven in Caye Caulker
7. Lamanai archeologisch reservaat
Lamanai, genesteld in weelderige jungle aan de oevers van de New River, is de beroemdste archeologische vindplaats in het noorden van Belize en een van de grootste ceremoniële centra.
Lamanai betekent "ondergedompelde krokodil" in een van de Maya-talen, en afbeeldingen van krokodillen zijn gevonden op de opgegraven gebouwen, aardewerk en beeldjes.
Reizen naar de site is een avontuur op zich. Een boottocht van een uur over de New River zorgt voor frequente waarnemingen van dieren in het wild, en de dichte jungle geeft deze ruïnes, die nog steeds niet volledig zijn opgegraven, een wild gevoel.
Lamanai was het langst bezet van alle Maya-sites. In de 16e eeuw vonden de Spanjaarden hier een bloeiende gemeenschap en de verwoeste kerken onthullen pogingen om de Maya's te bekeren. De archeologische vindplaats bevat meer dan 900 bouwwerken, evenals een museum met exposities van aardewerk, obsidiaan, beeldjes en juwelen van jade.
Hoogtepunten zijn de maskertempel; Tempel van de Jaguar; en de Hoge Tempel, die bezoekers kunnen beklimmen voor een panoramisch uitzicht op de jungle.
8. Mountain Pine Ridge Forest Reserve
Op zoek naar iets anders dan zand, zee en rif? Het Mountain Pine Ridge Forest Reserve biedt een rustgevend contrast met de tropische vochtigheid van de kust. De hogere ligging houdt de dagtemperaturen hier koel en biedt een welkome afwisseling van muggen.
Wandelen tussen de dennenbossen is een van de beste gratis activiteiten in Belize. Je kunt stromende rivieren, watervallen, poelen en grotten verkennen, hoewel de pijnboomkever de afgelopen jaren veel van de bomen heeft verwoest.
Een van de topattracties in het reservaat is de Río Frio Cave & Nature Trail, ooit gebruikt door de Maya's als begraafplaatsen. Door het midden van de grot stroomt een rivier.
Bij de Five Sister Falls lopen vijf cascades over in een prachtig zwembad. Voor een verfrissende duik gaat u naar Río On Pools, waar kleine watervallen een reeks poelen met elkaar verbinden die zijn uitgehouwen uit granieten rotsblokken. De rotsblokken zijn ideaal om na het zwemmen in de zon te zonnebaden.
Ook wel Hidden Falls genoemd, Thousand Foot Falls worden omgeven door wandelpaden. Vanaf het observatieplatform heb je hier een prachtig uitzicht over de omgeving.
9. De archeologische vindplaatsen van het Cayo-district
Het weelderige Cayo-district in West-Belize is de thuisbasis van enkele van Belize's belangrijkste archeologische vindplaatsen. Xunantunich, gelegen op een kalkstenen heuvelrug met uitzicht op de rivier de Mopan, is misschien wel de meest bekende.
El Pilar is een van de grootste archeologische vindplaatsen in Belize, maar er is weinig over de geschiedenis bekend, aangezien de opgraving pas in 1993 begon. U kunt de ruïnes en de omliggende jungle verkennen op het uitgestrekte netwerk van natuurpaden.
Dicht bij de stad San Ignacio ligt de populaire archeologische vindplaats Cahal Pech, die relatief klein is en een uitstekend museum bevat.
Op zoek naar een ondergronds avontuur? Meld je aan voor een rondleiding door de Che Chem Ha-grot en de Actun Tunichil Muknal-grot, die skeletresten en Maya-aardewerkvaten herbergt. Bij Barton Creek Cave kunnen avonturiers kanoën of dobberen op een rivier die ongeveer anderhalve kilometer door de grot stroomt.
Andere hoogtepunten in de regio zijn het Chaa Creek Nature Reserve en het Iguana Conservation Project, waar je deze charismatische wezens kunt knuffelen.
San Ignacio ligt in een vallei tussen de Mopal en Macal rivieren en is een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van de toeristische trekpleisters van het Cayo District. Het is ook een startpunt voor avonturen in het prachtige Mountain Pine Ridge Reserve.
10. De dierentuin van Belize
Wil je in één korte trip enkele van de eigenaardige dieren in het wild van Belize zien? Plan een bezoek aan de dierentuin van Belize. Deze populaire attractie is in 1983 begonnen als een tehuis voor wilde dieren die worden gebruikt in documentaires en legt de nadruk op natuurbehoud en educatie.
Dit is een geweldige plek om meer dan 45 verschillende inheemse soorten in een natuurlijke omgeving te zien, waarvan de meeste reddingsdieren zijn. Tapirs, toekans, brulapen en de altijd vermakelijke spinapen behoren tot de inheemse bewoners, en liefhebbers van grote katten kunnen alle vijf de wilde katten van Belize zien, inclusief jaguars – je kunt je ook aanmelden voor de jaguar-ontmoeting als je echt wilt dicht bij deze prachtige dieren.
Dit is een geweldige plek om je sightseeing in Belize te beginnen en kennis te maken met de fascinerende natuur van het land. Het is ook een van de meest populaire dagtochten vanuit Belize City.
Officiële site: http://www.belizezoo.org/
11. Archeologische vindplaats Altun Ha
Altun Ha is een van de beroemdste ruïnes van Belize en is gemakkelijk bereikbaar vanuit Belize City. Maya voor "Rockstone Pond" of "Water of the Rock", Altun Ha was een belangrijke handelspost en ceremoniële plaats, evenals een agrarisch centrum.
Je kunt 13 tempels en twee grote pleinen op de site verkennen. De Tempel van de Metselwerkaltaren, daterend uit het begin van de 7e eeuw, is de grootste van de tempelpiramides en het belangrijkste bouwwerk. Klim naar de top voor een prachtig uitzicht van 360 graden.
Opgraving van de Tempel van de Groene Tombe heeft de crypte van een Maya-priester-koning blootgelegd, en veel van de bijbehorende voorwerpen zijn intact gebleven, waaronder aardewerk, parels, hangers van jade en stekels van pijlstaartroggen die in Maya-bloedvergieten.
Een beroemde ontdekking bij Altun Ha is de Jade Head. Dit gebeeldhouwde masker van de Maya-zonnegod is het grootste gebeeldhouwde jade-object dat in het Maya-gebied is gevonden.
Een ander interessant kenmerk is de 43 meter hoge Caana (Sky Palace) piramide, het hoogste bouwwerk van Caracol. Het is ook het hoogste door mensen gemaakte bouwwerk in heel Belize en biedt vanaf de top adembenemende vergezichten over de plek en de omliggende jungle.
12. Reservering natuurmonument Caracol
Op het Vaca-plateau, 152 meter boven zeeniveau, ligt Caracol, de grootste archeologische vindplaats van Belize. De ruïnes van deze Maya-stad liggen diep verscholen in de oerwouden van het Chiquibul National Park, vlakbij de Guatemalteekse grens.
Het is interessant om op te merken dat Caracol ooit groter was dan Belize City en tweemaal de bevolking ondersteunde. De krijgers van Caracol stonden bekend om hun militaire overwinningen, waarbij ze zowel de machtige steden Tikal als Naranjo versloegen. Tegenwoordig kunnen bezoekers de gebeeldhouwde altaarsteen zien die deze overwinningen uitbeeldt.
Hoewel Caracol eeuwen geleden werd verlaten door zijn menselijke bewoners, wemelt het van de wilde dieren. Katten, brulapen en veel vogels komen hier in het bos voor, en toekans bewonen vaak de piramides.
Voorbij Caracol ligt een reeks karstgrotten van kalksteen, naar men aanneemt, de grootste in hun soort op het westelijk halfrond.
13. Belize-stad
Eens een Maya-vissersdorp, was Belize City de hoofdstad van het land tot 1970 nadat orkaan Hattie grote schade aanrichtte. Tegenwoordig is het de grootste stad en het commerciële centrum van Belize; een drukke haven, die cruiseschepen verwelkomt; en de belangrijkste toegangspoort van het land.
Gammele Victoriaanse gebouwen verdringen zich door de smalle straatjes van de stad, maar ondanks de ruige buitenkant heeft de stad een fascinerend verleden met Maya's, koloniale tijden, orkanen en branden. Bezoek voor meer informatie het Museum van Belize, gehuisvest in een voormalige gevangenis. Een andere populaire toeristische attractie in Belize City is het oude culturele en historische centrum van Belize, een museum, strand en restaurant in één.
De Belize Swing Bridge, gebouwd in 1923, verbindt de zuid- en noordkant van de stad en is 's werelds enige handmatig bediende brug in zijn soort.
Op korte rijafstand van de stad kunt u de archeologische vindplaats Altun Ha en de uitstekende Belize Zoo verkennen.
Aangezien de stad aan de monding van de Belize-rivier aan de Caribische kust ligt, vinden sportvissers uitstekende vismogelijkheden op een paar minuten rijden van het centrum van de stad.
