Belize fylls av naturlig skönhet. En toppplats för ekoturister, detta fascinerande land ligger i Centralamerika, mellan Mexiko och Guatemala, och var känt som Brittiska Honduras under dess kolonialtid. Få länder erbjuder en så rik mångfald av ekosystem packade i ett relativt litet område.
Förutom världens näst största barriärrev, är Belize hem för täta djungler med vrålapor och jaguarer, bergs tallskogar, palmkantade stränder, bonefish lägenheter, floder, grottor och koraller atoller kantade av fiskrika rev. Inte överraskande är dykning och snorkling utmärkta. The Great Blue Hole är en UNESCO: s världsarvsdykplats, och sportfiskare flockas hit från världens alla hörn för fantastiska lägenhetsfiske och djuphavsäventyr.
Bortsett från alla naturliga juveler är Belizes vänliga människor en av dess främsta tillgångar, med ursprung lika olika som landskapen. Mayans; Mennoniter; Engelsk; kreoler; Mestis; och Garifuna-folket, av blandad indian- och afrikansk härkomst, ingjuter en suggestiv blandning av kulturella influenser. Du kan lära dig om den antika mayakulturen på de många relativt outnyttjade arkeologiska platserna.
Belize City är porten till landet. De flesta resenärer flyger hit och utforskar de omgivande attraktionerna innan de ger sig av på äventyr längre bort. Du kan paddla kajak i laguner, grotta rör längs underjordiska floder, vandra genom djungler och pinjeskogar, se fantastiskt vilda djur i dess naturliga livsmiljö, eller helt enkelt kollapsa i en hängmatta och koppla av i detta tropiska paradis.
Välj ditt eget äventyr med vår lista över de bästa attraktionerna och platserna att besöka i Belize.
1. Ambergris Caye & Hol Chan Marine Reserve
Precis utanför spetsen av Yucatánhalvön är den avslappnade Ambergris Caye den största av Belizes 200 cayes och en populär plats för turister. Om dykning och snorkling finns på din att göra-lista, bege dig utanför kusten här till Hol Chan Marine Reserve. Den är uppkallad efter Maya för "liten skärning" och är en av sju reservat inom Belize Barrier Reef-systemet, som är det näst största i världen efter Australiens Great Barrier Reef.
Topattraktioner i reservatet inkluderar ett klipp i revet med branta korallväggar; Cat's Eye, ett halvmåneformat slukhål; och Shark Ray Alley, där dykare kan njuta av nära möten med nurse sharks och södra stingrockor.
Öns största stad är fiskebyn San Pedro, ett färgsprakande virrvarr av klapparhus, herrelösa hundar och kycklingar. Förutom vattensporter och sola på stranden, är de bästa sakerna att göra här att äta på de söta kaféerna och göra en rundtur i Belize Chocolate Company. Golfbilar och cyklar är de mest populära transportsätten, även om nuförtiden allt fler bilar och lastbilar smyger sig längs sandgatorna.
Fiske är fantastiskt här. Saltvattenflugfiskeentusiaster kommer till Ambergris Caye för att kasta sina linor efter bonefish, tarpon, permit, snook och barracuda.
2. Lighthouse Reef Atoll och Blue Hole
Längst bort från stranden av Belizes tre atoller, Lighthouse Reef Atoll är nirvana för naturälskare och dykare. Sex cays omger en turkos lagun med glänsande vita sandstränder, kokospalmer och fascinerande korallformationer.
Den bästa platsen att besöka här är det berömda Great Blue Hole, en UNESCO: s världsarvslista och ett naturmonument. När du kastar dig ner i det safirfärgade sänkhålet kan du se bisarra kalkstensstalaktiter sticka ut från de branta väggarna, och om du har tur, skolan för revhajar.
Half Moon Caye är den mest besökta cayen på atollen. Även ett världsarv, Half Moon Caye Natural Monument skyddar en koloni med cirka 4 000 rödfotade bröst och många andra fågelarter. Naturstigar leder till observationsplattformar med fantastisk utsikt över häckande bröst och fregattfåglar.
Du kan också utforska Half Moon Cayes fyr och koppla av på de vackra stränderna, medan dykare älskar de utmärkta väggdykningarna och det rikliga marina livet runt ön.
3. Placencia halvön
Placencia är en populär fiskeby och badort i slutet av en 26 kilometer lång sandhalvö. Resenärer kommer hit för att sola sig på några av de bästa stränderna i Belize, äta färska skaldjur på de utmärkta restaurangerna, fiska, paddla kajak i lagunen och dyka och snorkla i Silk Cayes Marine Reserve.
I byn kantar den smala betonggången, där fiskare brukade transportera fisk i skottkärror, färgglada hus som restes på pålar.
Nära Placencia ligger Laughing Bird Caye National Park med på UNESCO:s världsarvslista, med vandringsleder och korallrev. Simning, snorkling, havskajakpaddling och dykning är populära saker att göra här.
Den traditionella Garifuna-byn Seine Bight ligger också på Placencia-halvön och erbjuder en inblick i den unika kulturen hos dessa fascinerande människor av indiskt och afrikanskt arv.
Från Placencia kan du organisera en kryssning genom mangroveskogarna på Monkey River för att se fåglar, vrålapor och krokodiler.
Boende: Var ska man bo i Placencia
4. Turneffe Islands Atoll
Ett paradis för dykare och sportfiskare, Turneffe Islands Atoll omfattar mer än 200 korallöar som omger en lagun. Det är ett av tre atollrev i Belizes vatten.
Havslandskapen här sträcker sig från kristallina lägenheter till bäckar och laguner. Koraller skimrar i det klara vattnet, och atollen är en plantskola för många olika marina arter, inklusive grouper, snapper och trunkfish. Atollen är också hem för den berömda benfisken, som lockar saltvattenflugfiskeentusiaster från hela världen. I synnerhet är de vidsträckta lägenheterna på den östra sidan av atollen idealiska för att kasta en fluglina eller snorkla i det grunda.
Dykkare kommer att hitta några utmärkta dyk i väggar och ström runt atollen, och det varierade marina livet inkluderar örnrockor, nurse sharks, delfiner, conch och sköldpaddor.
De flesta orterna på atollen är specialiserade dyk- och fiskelodger – och om du undrar var du ska bo i Belize specifikt för dessa sporter, Turneffe Flats är ett populärt alternativ. Du kan också komma över för en dagsutflykt från Belize City, Ambergris Caye och Caye Caulker.
Boende: Boende i Turneffe öarna
5. Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary & Jaguar Preserve
Cockscomb Wildlife Sanctuary är en fristad för naturälskare. Den bergiga tropiska skogen här skyddar ett imponerande utbud av vilda djur, inklusive jaguarer, ocelots, pumor, myrslokar, tapirer, apor och ormar, även om det är sällsynt att se katterna.
Fågelskådare kommer också att älska det här. Tukaner och scharlakansröda aror är bland de 290 arter som registrerats i reservatet.
Det bästa sättet att utforska helgedomen är på det omfattande nätet av stigar. Waterfall Trail är en av de mest populära, med en kaskad och simhål, medan Ben's Bluff Hiking Trail är mer utmanande men erbjuder givande utsikt över bassängen. Tiger Fern Trail leder till ett vackert dubbelvattenfall. Guidade turer finns också. Var noga med att bära skyddskläder och ta mycket vatten.
Insiders tips: Spara tid genom att stanna till vid Che'il Chokladfabrik och gård nära ingången till parken före eller efter ditt besök. Du kan ta en rundtur på denna ekologiska kakaogård, göra din egen choklad och fylla på med läckra godsaker.
6. Caye Caulker
Packad med personlighet är Caye Caulker populär bland backpackers, budgetresenärer och alla som älskar en avslappnad attityd. Golfbilar och cyklar är det huvudsakliga transportsättet på sandgatorna, där sömniga hundar tar rätt väg och lokalbefolkningen spränger reggae-låtar.
Caye Caulker ligger cirka 24 kilometer söder om Ambergris Caye, och boendet här tenderar att vara mer rustikt – och prisvärt. Många besökare bor på ett av öns trevliga pensionat.
1961 delade orkanen Hattie ön i två delar och skapade ett område som kallas Split, som nu är en liten offentlig strand. Området norr om Split är tystare och mindre utvecklat. Resenärer kommer hit för att koppla av helt.
Förvänta dig inte bildperfekta, mjuka sandstränder. Grunt sköldpaddsgräs kantar stora delar av kustlinjen, men du kan vanligtvis hitta en anständig fläck av vit sand, prickad med mangroveträd och kokospalmer, för att sola. De flesta besökare beger sig ut till barriärrevet för att simma, dyka och snorkla.
Andra populära saker att göra inkluderar kajakpaddling, fågelskådning och promenader längs naturstigarna i Caye Caulker Mini-Reserve.
Boende: Var ska man bo i Caye Caulker
7. Lamanai arkeologiska reservat
Inbäddat i lummig djungel på stranden av New River, är Lamanai den mest kända arkeologiska platsen i norra Belize och en av dess största ceremoniella centra.
Lamanai betyder "nedsänkt krokodil" på ett av mayaspråken, och bilder av krokodiler har hittats på de utgrävda byggnaderna, keramik och figurer.
Att resa till platsen är ett äventyr i sig. En timmes båttur uppför New River ger frekventa iakttagelser av vilda djur, och den täta djungeln ger en vild känsla åt dessa ruiner, som fortfarande inte är helt utgrävda.
Lamanai var ockuperad längst av alla Maya-platser. På 1500-talet hittade spanjorerna ett blomstrande samhälle här, och de ruinerade kyrkorna avslöjar försök att omvända Maya. Den arkeologiska platsen har mer än 900 strukturer, samt ett museum med utställningar av keramik, obsidianer, statyetter och jadesmycken.
Höjdpunkter inkluderar Masktemplet; Jaguarens tempel; och Höga templet, som besökare kan bestiga för panoramautsikt över djungeln.
8. Mountain Pine Ridge Forest Reserve
Letar du efter något lite annorlunda än sand, hav och rev? Mountain Pine Ridge Forest Reserve erbjuder en lugnande kontrast till kustens tropiska fuktighet. Den högre höjden här håller dagtemperaturerna svala och erbjuder ett välkommet paus från myggor.
Att vandra bland tallskogarna är en av de bästa gratis sakerna att göra i Belize. Du kan utforska forsande floder, vattenfall, pooler och grottor, även om tallbaggen har ödelagt många av träden på senare år.
En av de främsta attraktionerna i reservatet är Río Frio Cave & Nature Trail, en gång användes av Maya som gravfält. En flod rinner genom mitten av grottan.
Vid Five Sister Falls rinner fem kaskader ut i en vacker pool. För ett uppfriskande dopp bege dig till Río On Pools, där små vattenfall förbinder en serie pooler uthuggna från granitblock. Stenplattorna är perfekta för att sola efter ett dopp.
Även kallade Hidden Falls, Thousand Foot Falls är omgivna av vandringsleder. Du kan njuta av vacker utsikt över området från observationsplattformen här.
9. Cayo-distriktets arkeologiska platser
Det lummiga Cayo-distriktet i västra Belize är hem för några av Belizes främsta arkeologiska platser. Xunantunich, uppflugen på en kalkstensås med utsikt över Mopanfloden, är kanske den mest kända.
El Pilar är en av de största arkeologiska platserna i Belize, men lite av dess historia är känd, eftersom utgrävningen började först 1993. Du kan utforska ruinerna och den omgivande djungeln på det stora nätverket av naturstigar.
Nära staden San Ignacio är den populära Cahal Pech arkeologiska platsen relativt liten och inkluderar ett utmärkt museum.
Letar du efter ett underjordiskt äventyr? Registrera dig för en rundtur i Che Chem Ha-grottan och Actun Tunichil Muknal-grottan, som skyddar skelettrester och Maya-keramikkärl. Vid Barton Creek Cave kan äventyrssökare paddla kanot eller röra sig längs en flod som rinner genom grottan i ungefär en och en halv kilometer.
Andra höjdpunkter i regionen inkluderar Chaa Creek Nature Reserve och Iguana Conservation Project, där du kan gosa dessa karismatiska varelser.
San Ignacio ligger i en dal mellan floderna Mopal och Macal och är en utmärkt bas för att utforska turistattraktioner i Cayo-distriktet. Det är också en startpunkt för äventyr i det vackra Mountain Pine Ridge Reserve.
10. Belize Zoo
Vill du se några av Belizes udda djurliv på en snabb resa? Planera ett besök på Belize Zoo. Startade 1983 som ett hem för vilda djur som används i dokumentärfilmer, denna populära attraktion betonar bevarande och utbildning.
Detta är ett bra ställe att se mer än 45 olika inhemska arter i naturliga omgivningar, varav de flesta är räddningsdjur. Tapirer, tukaner, vrålapor och de alltid underhållande spindelaporna är bland de infödda invånarna, och stora kattälskare kan se alla fem av Belizes vilda katter, inklusive jaguarer – du kan också anmäla dig till jaguarmötet om du verkligen vill få nära dessa magnifika djur.
Detta är ett bra ställe att börja din Belize-sightseeing och träffa några av landets fascinerande vilda djur. Det är också en av de mest populära dagsutflykterna från Belize City.
Officiell webbplats: http://www.belizezoo.org/
11. Altun Ha arkeologiska plats
Altun Ha är en av Belizes mest kända ruiner och är lättillgänglig från Belize City. Mayan för "Rockstone Pond" eller "Water of the Rock", Altun Ha var en viktig handelsplats och ceremoniell plats, såväl som ett jordbrukscentrum.
Du kan utforska 13 tempel och två stora torg på platsen. Temple of the Masonry Altars, med anor från tidigt 700-tal, är den största av tempelpyramiderna och den mest betydande strukturen. Klättra till toppen för vackra 360-gradersvyer.
Utgrävning av Den gröna gravens tempel avslöjade kryptan av en Maya-prästkung, och många av de medföljande artefakterna förblir intakta, inklusive keramik, pärlor, jadehängen och stingrockryggar som används i Mayablodsriter.
En berömd upptäckt vid Altun Ha är Jade Head. Denna skulpterade mask av Mayas solgud är det största snidade jadeobjektet som finns i Mayaområdet.
En annan intressant egenskap är den 43 meter höga Caana (Sky Palace)-pyramiden, Caracols högsta byggnad. Det är också den högsta människotillverkade strukturen i hela Belize och erbjuder hisnande vyer över platsen och den omgivande djungeln från toppen.
12. Caracol naturminnesreservat
På Vaca-platån, 152 meter över havet, är Caracol den största arkeologiska platsen i Belize. Ruinerna av denna mayastad är undangömt djupt i djungeln i Chiquibul National Park, nära den guatemalanska gränsen.
Det är intressant att notera att Caracol en gång var större än Belize City och försörjde dubbelt sin befolkning. Caracols krigare var kända för sina militära segrar och besegrade både de mäktiga städerna Tikal och Naranjo. Idag kan besökarna se den huggna altarstenen som visar dessa segrar.
Även om Caracol övergavs av sina mänskliga invånare för flera hundra år sedan, vimlar ruinerna av vilda djur. Katter, vrålapor och många fåglar finns i skogen här, och tukaner lever ofta i pyramiderna.
Bortom Caracol tros en serie karstgrottor i kalksten vara de största i sitt slag på västra halvklotet.
13. Belize City
Belize City var en gång en mayafiskeby och var landets huvudstad fram till 1970 efter att orkanen Hattie orsakade förödelse. Idag är det Belizes största stad och kommersiella centrum; en livlig hamn, som välkomnar kryssningsfartyg; och landets huvudport.
Fullkomliga viktorianska byggnader trängs längs de smala gatorna i stan, men trots dess grymma exteriör har staden ett fascinerande förflutet med mayafolk, kolonialdagar, orkaner och bränder. För att lära dig mer, besök Museum of Belize, inrymt i ett före detta fängelse. En annan av de populära turistattraktionerna i Belize City är Old Belize Cultural and Historical Centre, ett museum, en strand och en restaurang i ett.
Byggt 1923, Belize Swing Bridge förbinder södra och norra sidan av staden och är världens enda manuellt manövrerade bro i sitt slag.
En kort bilresa från staden kan du utforska Altun Ha arkeologiska plats och den utmärkta Belize Zoo.
Eftersom staden ligger vid mynningen av Belizefloden på den karibiska kusten, kommer sportfiskare att hitta utmärkta fiskemöjligheter några minuters bilresa från stadens centrum.
