Belize er full av naturlig skjønnhet. Dette fascinerende landet er et toppsted for økoturister, og ligger i Mellom-Amerika, mellom Mexico og Guatemala, og var kjent som Britisk Honduras under kolonitiden. Få land tilbyr et så rikt mangfold av økosystemer pakket inn i et relativt lite område.
I tillegg til verdens nest største barriererev, er Belize hjem til tette jungler med brøleaper og jaguarer, fjellfuruskoger, palmekantede strender, bonefish flater, elver, grotter og koraller atoller omkranset av fiskerike skjær. Ikke overraskende er dykking og snorkling superb. The Great Blue Hole er et dykkested på UNESCOs verdensarvliste, og sportsfiskere strømmer hit fra alle verdenshjørner for fantastisk flatfiske og dyphavseventyr.
Bortsett fra alle de naturlige juvelene, er Belizes vennlige folk en av dens største eiendeler, med opprinnelse like mangfoldig som landskapene. Mayaene; Mennonitter; Engelsk; kreoler; Mestiser; og Garifuna-folket, av blandet indiansk og afrikansk avstamning, tilfører en stemningsfull blanding av kulturelle påvirkninger. Du kan lære om den gamle mayakulturen på de mange relativt uutnyttede arkeologiske stedene.
Belize City er inngangsporten til landet. De fleste reisende flyr hit og utforsker de omkringliggende attraksjonene før de drar på eventyr lenger unna. Du kan padle laguner i kajakk, grotter langs underjordiske elver, vandre gjennom jungel og furuskog, se fantastiske dyreliv i dets naturlige habitat, eller rett og slett kollapse i en hengekøye og slappe av i dette tropiske paradiset.
Velg ditt eget eventyr med vår liste over de beste attraksjonene og stedene å besøke i Belize.
1. Ambergris Caye og Hol Chan Marine Reserve
Like utenfor tuppen av Yucatán-halvøya er tilbakelente Ambergris Caye den største av Belizes 200 cayes og et populært sted for turister. Hvis dykking og snorkling er på listen over ting å gjøre, kan du dra utenfor kysten her til Hol Chan Marine Reserve. Det er oppkalt etter mayaene for "lite kutt" og er et av syv reservater innenfor Belize Barrier Reef-systemet, som er det nest største i verden etter Australias Great Barrier Reef.
Toppattraksjoner i reservatet inkluderer et snitt i revet med bratte korallvegger; Cat's Eye, et halvmåneformet synkehull; og Shark Ray Alley, hvor dykkere kan nyte nære møter med sykepleierhaier og sørlige rokker.
Øyas hovedby er fiskerlandsbyen San Pedro, et fargerikt virvar av lapphus, løse hunder og klukkende kyllinger. Foruten vannsport og soling på stranden, er de beste ting å gjøre her å spise på de søte kafeene og besøke Belize Chocolate Company. Golfbiler og sykler er de mest populære transportformene, selv om i disse dager et økende antall biler og lastebiler glider langs sandgatene.
Fiske er fantastisk her. Saltvannsfluefiskeentusiaster kommer til Ambergris Caye for å kaste linene etter bonefish, tarpon, permit, snook og barracuda.
2. Lighthouse Reef Atoll og Blue Hole
Den lengst fra kysten av Belizes tre atoller, Lighthouse Reef Atoll, er nirvana for naturelskere og dykkere. Seks cays omgir en turkis lagune, med skinnende hvite sandstrender, kokospalmer og fascinerende korallformasjoner.
Det beste stedet å besøke her er det berømte Great Blue Hole, et UNESCOs verdensarvsted og naturmonument. Når du kaster deg ned i det safirtonede synkehullet, kan du se bisarre kalksteinsstalaktitter som stikker ut fra de bratte veggene, og hvis du er heldig, den fastboende skolen av revhaier.
Half Moon Caye er den mest besøkte cayen på atollen. Half Moon Caye Natural Monument er også et verdensarvsted, og huser en koloni med rundt 4000 rødfotpupper og mange andre fuglearter. Naturstier fører til observasjonsplattformer med flott utsikt over hekkende bryster og fregattfugler.
Du kan også utforske Half Moon Cayes fyrtårn og slappe av på de vakre strendene, mens dykkere elsker de utmerkede veggdykkene og det rike sjølivet rundt øya.
3. Placencia-halvøya
Placencia ligger på enden av en 26 kilometer lang sandhalvøy, og er en populær fiskerlandsby og strandferiested. Reisende kommer hit for å sole seg på noen av de beste strendene i Belize, spise fersk sjømat på de utmerkede restaurantene, fiske, kajakkpadle lagunen og dykke og snorkle i Silk Cayes Marine Reserve.
I landsbyen ligger fargerike klebrighus reist på påler langs den smale betongstien der fiskerne pleide å frakte fisk i trillebårer.
Nær Placencia ligger Laughing Bird Caye nasjonalpark på UNESCOs verdensarvliste, med turstier og korallrev. Svømming, snorkling, havkajakkpadling og dykking er populære ting å gjøre her.
Den tradisjonelle Garifuna-landsbyen Seine Bight ligger også på Placencia-halvøya og gir et innblikk i den unike kulturen til disse fascinerende menneskene med indiansk og afrikansk arv.
Fra Placencia kan du organisere et cruise gjennom mangrovene på Monkey River for å se fugler, brøleaper og krokodiller.
Overnatting: Overnatting i Placencia
4. Turneffe Islands Atoll
Et paradis for dykkere og sportsfiskere, Turneffe Islands Atoll omfatter mer enn 200 koralløyer rundt en lagune. Det er ett av tre atollenrev i Belizes farvann.
Havlandskapet her spenner fra krystallinske flater til bekker og laguner. Koraller glitrer i det klare vannet, og atollen er et oppvekstområde for mange forskjellige marine arter, inkludert havabbor, snapper og trunkfish. Atollen er også hjemmet til den berømte benfisken, som lokker fluefiskeentusiaster i saltvann fra hele verden. Spesielt de enorme flatene på østsiden av atollen er ideelle for å kaste fluesnøre eller snorkle på grunne.
Dykkere vil finne noen utmerkede dykk i vegger og strøm rundt atollen, og det varierte livet i havet inkluderer ørnerokker, sykepleierhaier, delfiner, konkylier og skilpadder.
De fleste feriestedene på atollen er spesialiserte dykker- og fiskehytter – og hvis du lurer på hvor du skal bo i Belize spesielt for disse sportene, kan Turneffe leiligheter er et populært alternativ. Du kan også stikke innom for en dagstur fra Belize City, Ambergris Caye og Caye Caulker.
Overnatting: Overnatting i Turneffe øyene
5. Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary og Jaguar Preserve
Cockcomb Wildlife Sanctuary er et fristed for naturelskere. Den fjellrike tropiske skogen her beskytter et imponerende utvalg av dyreliv, inkludert jaguarer, ocelots, pumaer, maurslugere, tapirer, aper og slanger, selv om det er sjeldent å se kattene.
Fuglefolk vil også elske det her. Tukaner og skarlagenrøde araer er blant de 290 artene som er registrert i reservatet.
Den beste måten å utforske helligdommen på er på det omfattende nettet av stier. Waterfall Trail er en av de mest populære, med en kaskade og svømmehull, mens Ben's Bluff Hiking Trail er mer utfordrende, men tilbyr givende utsikt over bassenget. Tiger Fern Trail fører til en vakker dobbel foss. Guidede turer er også tilgjengelig. Sørg for å bruke verneklær og ta mye vann.
Insiders tips: Spar tid til å stoppe ved Che'il sjokoladefabrikken og gård nær inngangen til parken før eller etter besøket. Du kan ta en omvisning på denne økologiske kakaogården, lage din egen sjokolade og fylle på med deilige godbiter.
6. Caye Caulker
Stekket med personlighet, er Caye Caulker populær blant backpackere, budsjettreisende og alle som elsker en avslappet holdning. Golfbiler og sykler er den viktigste transportformen i sandgatene, der søvnige hunder kommer rett for vei og lokalbefolkningen blåser reggae-låter.
Caye Caulker ligger omtrent 24 kilometer sør for Ambergris Caye, og overnattingsstedene her pleier å være mer rustikke – og rimelige. Mange besøkende bor på et av øyas vennlige gjestehus.
I 1961 delte orkanen Hattie øya i to, og skapte et område kalt Split, som nå er en liten offentlig strand. Området nord for Split er roligere og mindre utviklet. Reisende kommer hit for å slappe helt av.
Ikke forvent bildeperfekte strender med myk sand. Grunne skilpaddegress kanter mye av kysten, men du kan vanligvis finne en anstendig flekk med hvit sand, oversådd med mangrover og kokospalmer, for å sole deg. De fleste besøkende drar ut til barriererevet for svømming, dykking og snorkling.
Andre populære ting å gjøre inkluderer kajakkpadling, fuglekikking og spasere langs naturstiene i Caye Caulker Mini-Reserve.
Overnatting: Overnatting i Caye Caulker
7. Lamanai arkeologiske reservat
Lamanai ligger i frodig jungel ved bredden av New River, og er det mest kjente arkeologiske stedet i Nord-Belize og et av dets største seremonielle sentre.
Lamanai betyr "nedsenket krokodille" på et av mayaspråkene, og bilder av krokodiller er funnet på de utgravde bygningene, keramikken og figurene.
Å reise til stedet er et eventyr i seg selv. En times båttur oppover New River gir hyppige dyrelivsobservasjoner, og den tette jungelen gir et vilt preg til disse ruinene, som fortsatt ikke er helt utgravd.
Lamanai var okkupert den lengste av Maya-området. På 1500-tallet fant spanjolene et blomstrende samfunn her, og de ødelagte kirkene avslører forsøk på å omvende mayaene. Det arkeologiske området har mer enn 900 strukturer, samt et museum med utstillinger av keramikk, obsidian, figurer og jadesmykker.
Høydepunkter inkluderer Maske Temple; Jaguarens tempel; og det Høye tempelet, som besøkende kan klatre opp for å få panoramautsikt over jungelen.
8. Mountain Pine Ridge Forest Reserve
Leter du etter noe litt annerledes enn sand, hav og rev? Mountain Pine Ridge Forest Reserve tilbyr en beroligende kontrast til den tropiske fuktigheten på kysten. Den høyere høyden her holder dagtemperaturene kjølige og tilbyr et velkomment pusterom fra mygg.
Å vandre blant furuskogene er en av de beste gratis tingene å gjøre i Belize. Du kan utforske fossende elver, fosser, bassenger og grotter, selv om furubillen de siste årene har ødelagt mange av trærne.
En av de største attraksjonene i reservatet er Río Frio Cave & Nature Trail, en gang brukt av Mayaene som gravplass. En elv renner gjennom midten av hulen.
Ved Five Sister Falls søler fem kaskader ut i et vakkert basseng. For en forfriskende dukkert ta turen til Río On Pools, hvor små fossefall forbinder en rekke bassenger skåret ut av granittblokker. Steinhellene er flotte å sole seg i etter en svømmetur.
Også kalt Hidden Falls, Thousand Foot Falls er omgitt av turstier. Du kan nyte vakker utsikt over området fra observasjonsplattformen her.
9. Cayo-distriktets arkeologiske steder
Det frodige Cayo-distriktet i Vest-Belize er hjemsted for noen av Belizes fremste arkeologiske steder. Xunantunich, plassert på en kalksteinsrygg med utsikt over Mopan-elven, er kanskje den mest kjente.
El Pilar er et av de største arkeologiske funnstedene i Belize, men lite av historien er kjent siden utgravningen først begynte i 1993. Du kan utforske ruinene og den omkringliggende jungelen på det enorme nettverket av naturstier.
I nærheten av byen San Ignacio er det populære Cahal Pech arkeologiske området relativt lite og inkluderer et utmerket museum.
Leter du etter et underjordisk eventyr? Registrer deg for en omvisning i Che Chem Ha-hulen og Actun Tunichil Muknal-hulen, som skjuler skjelettrester og maya-keramikkkar. Ved Barton Creek Cave kan eventyrsøkende kano eller tube-flyte langs en elv som renner gjennom hulen i omtrent halvannen kilometer.
Andre høydepunkter i regionen inkluderer Chaa Creek naturreservat og Iguana Conservation Project, hvor du kan kose disse karismatiske skapningene.
San Ignacio ligger i en dal mellom Mopal- og Macal-elvene, og er en flott base for å utforske turistattraksjonene i Cayo-distriktet. Det er også et startpunkt for eventyr til det vakre Mountain Pine Ridge Reserve.
10. Belize Zoo
Vil du se noe av Belizes sære dyreliv på en rask tur? Planlegg et besøk til Belize Zoo. Startet i 1983 som et hjem for ville dyr brukt i dokumentarfilmer, legger denne populære attraksjonen vekt på bevaring og utdanning.
Dette er et flott sted å se mer enn 45 forskjellige innfødte arter i naturlige omgivelser, hvorav de fleste er redningsdyr. Tapirer, tukaner, brøleaper og de alltid underholdende edderkoppapene er blant de innfødte innbyggerne, og store katteelskere kan se alle fem av Belizes villkatter, inkludert jaguarer – du kan også melde deg på jaguarmøtet hvis du virkelig ønsker å få nær disse praktfulle dyrene.
Dette er et flott sted å begynne din Belize-sightseeing og møte noe av landets fascinerende dyreliv. Det er også en av de mest populære dagsturene fra Belize City.
Offisiell side: http://www.belizezoo.org/
11. Altun Ha arkeologiske funnsted
Altun Ha er en av Belizes mest kjente ruiner og er lett tilgjengelig fra Belize City. Mayan for "Rockstone Pond" eller "Water of the Rock," Altun Ha var en viktig handelspost og seremoniell sted, samt et jordbrukssenter.
Du kan utforske 13 templer og to hovedplasser på stedet. Tempelet til muraltrene, datert fra tidlig på 700-tallet, er den største av tempelpyramidene og den mest betydningsfulle strukturen. Klatre til toppen for vakker 360-graders utsikt.
Utgraving av Tempelet til den grønne graven avdekket krypten til en mayaprest-konge, og mange av de medfølgende gjenstandene forblir intakte, inkludert keramikk, perler, jade-anheng og rokker som brukes i Maya-blodslettingsritualer.
En kjent oppdagelse ved Altun Ha er Jade-hodet. Denne skulpturerte masken av Maya-solguden er det største utskårne jadeobjektet som finnes i Maya-området.
Et annet interessant trekk er den 43 meter høye Caana (Sky Palace)-pyramiden, Caracols høyeste struktur. Det er også den høyeste menneskeskapte strukturen i hele Belize og tilbyr en fantastisk utsikt over stedet og den omkringliggende jungelen fra toppen.
12. Caracol naturmonumentreservat
På Vaca-platået, 152 meter over havet, er Caracol det største arkeologiske stedet i Belize. Ruinene av denne Maya-byen er gjemt dypt i jungelen i Chiquibul nasjonalpark, nær grensen til Guatemala.
Det er interessant å merke seg at Caracol en gang var større enn Belize City og støttet det dobbelte av befolkningen. Krigerne til Caracol var kjent for sine militære seire, og beseiret både de mektige byene Tikal og Naranjo. I dag kan besøkende se den utskårne altersteinen som viser disse seirene.
Selv om Caracol ble forlatt av sine menneskelige innbyggere for århundrer siden, myldrer ruinene av dyreliv. Katter, brøleaper og mange fugler finnes i skogen her, og tukaner bor ofte i pyramidene.
Utover Caracol antas en serie karsthuler av kalkstein å være den største i sitt slag på den vestlige halvkule.
13. Belize by
Belize City var en gang en mayafiskerlandsby landets hovedstad frem til 1970 etter at orkanen Hattie skapte kaos. I dag er det Belizes største by og kommersielle sentrum; en travel havn, som tar imot cruiseskip; og landets viktigste inngangsport.
Ramshackle viktorianske bygninger maser seg langs de trange gatene i byen, men til tross for det grufulle eksteriøret har byen en fascinerende fortid med mayaer, kolonidager, orkaner og branner. For å lære mer, besøk Museum of Belize, som ligger i et tidligere fengsel. En annen av de populære turistattraksjonene i Belize City er Old Belize Cultural and Historical Centre, et museum, strand og restaurant samlet i ett.
Bygget i 1923, Belize Swing Bridge forbinder sør- og nordsiden av byen og er verdens eneste manuelt opererte bro av sitt slag.
En kort kjøretur fra byen kan du utforske Altun Ha arkeologiske funnsted og den utmerkede Belize Zoo.
Siden byen ligger ved munningen av Belize-elven på den karibiske kysten, vil sportsfiskere finne utmerkede fiskemuligheter noen få minutters kjøring fra sentrum av byen.
