Thailand is een land van contrasten. Hoewel de meeste mensen zich zachte witte stranden en dagen in de zon voorstellen als ze aan Thailand denken, is dit tropische paradijs ook de thuisbasis van kosmopolitische steden, grootse paleizen en oude tempels, wandelpaden die verdwijnen in mistige bergen en enkele van de beste winkels in Zuidoost-Azië.
Zelfs als uw eerste stop Bangkok is, is het de moeite waard om andere steden te bezoeken met Bangkok als uw thuisbasis om het land te verkennen. Als je vanuit Bangkok meerdere plaatsen op een dag wilt bezoeken, dan kun je het beste een auto huren. Van Hua Hin aan zee tot Chiang Mai, gericht op het buitenleven, tot stranduitstapjes zoals de steden Krabi en Phuket, er zijn veel bestemmingen die wachten om ontdekt te worden.
Plan uw reizen met onze lijst met de beste steden in Thailand.
1. Bangkok
Daar er zijn genoeg dingen te doen in Bangkok, een bruisende metropool waar wolkenkrabbers van metaal en glas naast eeuwenoude tempels.
Wat Phra Kaew, beter bekend als de Tempel van de Smaragdgroene Boeddha, wordt beschouwd als de meest heilige tempel van het land en een must-see voor bezoekers naar de Thaise hoofdstad. Het bevindt zich op het terrein van het Grote Paleis, de officiële residentie van de koningen van Siam tot 1925.
Tegenwoordig is het tempel- en paleiscomplex een een soort levend museum, waar nog steeds koninklijke ceremonies worden gehouden en bezoekers door de zalen, paviljoens en binnenplaatsen van 's werelds rijkste royalty kunnen wandelen.
Wat Pho, de thuisbasis van een 46 meter lange liggende Boeddha bedekt met bladgoud, ligt op 10 minuten lopen van het Grand Palace en is nog een must-see.
Voor degenen die in de winkelstemming zijn, is Bangkok de thuisbasis van een aantal enorme winkelcentra, zoals evenals 's werelds grootste openluchtweekendmarkt. Met meer dan 8.000 marktkraampjes die van alles verkopen, van handwerk en antiek tot huisdieraccessoires en meubels, is de Chatuchak Weekend Market een goede plek om te onderhandelen over de beste souvenirprijzen in de stad.
Khao San Road, in het hart van Bangkok, is een andere geweldige plek om te winkelen en streetfood te eten, populair bij backpackers en toeristen - het is ook erg levendig 's nachts, met livemuziek, straatartiesten en tal van openluchtrestaurants.
Accommodatie: Waar te verblijven in Bangkok: beste wijken en hotels
2. Ayutthaya
Een van de meest populaire dagtochten vanuit Bangkok, de oude stad Ayutthaya, is zeker een bezoek waard. Een UNESCO-erfgoedlocatie van meer dan 289 hectare, het enorme complex van ruïnes ligt op een eiland omringd door drie rivieren.
Ayutthaya was de hoofdstad van Thailand vanaf het moment dat het werd gesticht in 1351 tot het met de grond gelijk werd gemaakt en in brand werd gestoken door het Birmese leger in 1767. Hoewel veel gebouwen in de loop der jaren werden verwoest en veel voorwerpen werden gestolen, zijn de massieve tempels en stucwerktorens die overblijven nog steeds ontzagwekkend.
Een van Ayutthaya's bekendste attracties is Wat Chaiwatthanaram, met een 35 meter hoge prang (torenachtige torenspits) en acht chedi-achtige kapellen in het hart van de structuur. Wat Mahathat, een kleinere tempel, is beroemd vanwege het hoofd van een Boeddhabeeld dat vastzit in de wortels van een boom.
3. Chiang Mai
De relaxte stad Chiang Mai is gemakkelijk te navigeren en wordt beschouwd als de ideale uitvalsbasis voor liefhebbers van het buitenleven - het is omgeven door nationale parken, watervallen en bergen bezaaid met historische tempels, waaronder Doi Inthanon, de hoogste berg van Thailand.
Hoogstamtrekkingen zijn ook een populair iets om te doen in Chiang Mai, waar bezoekers de kans krijgen om door de lokale heuvels en bergen te trekken om stamdorpen te bereiken.
Chiang Mai zal het budget van reizigers niet breken; het is erg vegetarisch vriendelijk en het biedt ethische opties om dichter bij de natuur te komen. Terwijl veel steden in Thailand ethisch twijfelachtige olifantenritten aanbieden, is Chiang Mai de thuisbasis van een aantal olifantenreservaten diep in de berghelling, waar bezoekers kunnen communiceren met geredde dieren in hun natuurlijke habitat.
Beroemd om zijn vele Thaise kookscholen, Chiang Mai is ook een geweldige bestemming om tempels te zien, waaronder de 14e-eeuwse gouden Wat Phra Singh en Wat Phra That Doi Suthep op de top van een berg.
Accommodatie: hooggewaardeerde verblijfplaatsen in Chiang Mai
4. Hua Hin
Hua Hin, 200 kilometer ten zuiden van Bangkok gelegen, was ooit slechts een rustig vissersdorpje totdat koning Rama VII het adopteerde als zijn zomerbestemming.
In de afgelopen decennia heeft Hua Hin een populaire badplaatsbestemming worden, favoriet bij gezinnen, stelletjes en degenen die toegang willen tot de zee zonder de chaos van het nachtleven en het zeer drukke zand dat je vaak op de eilanden aantreft.
Vanwege de nabijheid van de hoofdstad komen inwoners van Bangkok hier vaak in het weekend, dus de stad is het hele jaar door druk. Tijdens het droge seizoen (december tot half maart) is Hua Hin een populaire golfbestemming.
Hua Hin biedt naast golf nog genoeg andere activiteiten. De stad biedt ook een groot waterpark, twee thematische winkelcentra (waaronder Plearn Wan, een retro openluchtwinkelcentrum dat de winkelpanden van Thais-Chinese immigranten in Bangkok uit de jaren 1920 nabootst); een bruisende avondmarkt; en het koninklijke teakhouten Klai Kangwon Summer Palace, gebouwd met uitzicht op de oceaan.
De belangrijkste attractie hier is echter het 20 kilometer lange zachte zandstrand dat zich uitstrekt tot aan de berg Khao Takiap. Aan de andere kant van de rotsachtige baai - met een gigantische Boeddha, een tempel en veel apen die over de ruimte heersen - ligt het Suan Son-strand, dat technisch eigendom is van het Thaise leger, maar open blijft voor het publiek. Dit is een geweldige bestemming voor wie op zoek is naar rust en eenzaamheid onder de zon.
5. Phuket
De meeste mensen die naar Phuket Town komen, zijn net op weg naar de vele witte zandstranden in de buurt – maar de de stad zelf verdient een bezoek vanwege het prachtige erfgoed, duidelijk voor iedereen die een wandeling maakt door het oude stadscentrum.
Een mix van Chinees-Portugese architectuur en 19e-eeuwse winkelpanden, Phuket Town bruist altijd van opwinding maar heeft zijn historische charme niet verloren.
De stadsnacht van Phuket markt loopt alleen in het weekend, maar het is nog steeds de beste winkelbestemming die er is. Je vindt hier alles, van souvenirs tot kleding tot elektronica, plus het beste straatvoedsel in Phuket. En vanwege de Chinees/Kantonese invloed in het gebied betekent dit een ongelooflijk grote verscheidenheid aan opties - van dim sum tot kleurrijke gebakjes en roti (pannenkoeken gemaakt met gezoete gecondenseerde melk) tot verfrissende papajasalade.
Overig dingen om te doen in Phuket omvatten een aantal moderne attracties die de afgelopen jaren in de stad zijn geopend, zoals een "trick-eye"-museum en een "ondersteboven huis", "maar de Jui Tui-schrijn (centraal voor het beroemde jaarlijkse vegetarische festival van Phuket) en het Thai Hua Museum (gehuisvest in een prachtig Chinees-koloniaal herenhuis) zijn evenzeer een bezoek waard.
Accommodatie: Topklasse resorts in Phuket
6. Pattaya
Pattaya staat misschien beter bekend om zijn rumoerige nachtleven, maar de stad heeft ook veel meer te bieden in de vorm van wateractiviteiten, een vier kilometer lange zandkust en tal van wandelmogelijkheden - waaronder een kans om loop een enorme gouden trap op om de 18 meter hoge gouden Boeddha in de Wat Phra Yai-tempel te bereiken.
Nog een belangrijkste activiteit in Pattaya is de bewandelde Pratumnak-heuvel voor een weids uitzicht over de baai en de zee.
Pattaya, op slechts twee uur rijden van Bangkok, is een populaire weekendbestemming. Het centrale strand van Pattaya wordt luidruchtig en druk, maar de stranden van Jomtien en Naklua bieden een kans om in bijna eenzaamheid naar de zonsondergang te kijken.
Voor degenen die iets anders willen zien: de Sanctuary of Truth is een teakhouten hal die is ontworpen als een centrum van kunst en geloof en een adembenemend gezicht net ten noorden van Wongamat Beach.
Pattaya biedt ook enkele onverwachte bezienswaardigheden in de vorm van de 17e-eeuwse Nong Nooch Tropical Gardens in Franse stijl; een drijvende markt; het grootste waterpark van Thailand, met 50 glijbanen; en zijn eigen kleine eiland, Koh Larn. Koh Larn ligt aan de overkant van de kust van Pattaya en is de perfecte bestemming voor parasailen, jetskiën en strandmassages.
Accommodatie: Waar te verblijven in Pattaya: beste gebieden en Hotels
7. Kanchanaburi
De stad Kanchanaburi is vooral bekend als de thuisbasis van de 'brug over de rivier de Kwai'. Gebouwd door de Japanners tijdens de Tweede Wereldoorlog met behulp van arbeidskrachten van krijgsgevangenen, was de brug bedoeld als een belangrijk onderdeel van de beruchte Birma-spoorlijn, die Thailand met Birma zou verbinden. Meer dan 12.000 geallieerde gevangenen stierven tijdens de bouw en wederopbouw van de brug, die verschillende keren werd gebombardeerd.
Terwijl de Birma-spoorlijn nooit werd voltooid, kunnen bezoekers vandaag op een reguliere lokale trein stappen die de over de brug. Het is een pittoreske, zij het sombere, rit die slechts een paar minuten duurt.
In de buurt zijn de oorlogsbegraafplaats van Kanchanaburi en het Thailand-Burma Railway Centre andere topplekken om te bezoeken in Kanchanaburi. Ze bieden diepgaande informatie over de geschiedenis van de spoorweg en de gevangenen die hier leefden en stierven.
De Wat Tham Phu Wa-tempel, gelegen in een nabijgelegen grot, trekt veel bezoekers, evenals het Erawan National Park, de thuisbasis van de adembenemende waterval met zeven niveaus met dezelfde naam.
8. Krabi-stad
Krabi, een authentiek Thais marktstadje op slechts enkele minuten van het zeer beroemde witte zandstrand Railay-strand, is veel meer dan alleen een doorvoer punt. Zelfs als de adembenemende eilanden van Krabi zoals Koh Phi Phi je naam roepen, verdient Krabi een bezoek om de echte Thaise cultuur te ontdekken.
De Krabi Riverside walk, waar elke dag de avondmarkt van de stad wordt gehouden, is een goede plek om de stad te leren kennen: boten, oudere bewoners die Tai Chi beoefenen en kleine eetkraampjes gaan hier allemaal in perfecte harmonie samen.
Wat Tham Sua (Tiger Cave Temple) ligt op de top van een heuvel op slechts drie kilometer van het centrum van de stad. Neem hier een tuktuk voor een authentieke Thaise ervaring en beklim vervolgens de 1.237 treden naar de grote gouden Boeddha.
Net buiten de stad, bereikbaar via een rit van 15 minuten met een longtailboot, ligt het Khao Khanab Nam-gebergte, in werkelijkheid 100 meter hoge kalkstenen heuvels met een geheim: een aantal grotten, waarvan sommige zijn omgebouwd tot tempels, zijn verborgen in de bergen. En natuurlijk zijn er altijd de prachtige stranden van Krabi om van te genieten.
9. Sukhothai
Eenmalig de hoofdstad van het oude Siam, de historische stad Sukhothai en zijn tempels zijn nog net zo magnifiek als 700 jaar geleden. Terwijl de hedendaagse stad Sukhothai Thani niet al te veel te bieden heeft in de vorm van attracties, trekt het historische park dat eraan grenst elke maand duizenden bezoekers.
Het oude koninkrijk van Sukhothai beslaat een gebied van 7.000 hectare, hoewel de meeste ruïnes – waaronder 193 tempels en bouwwerken – zich binnen een gebied van 70 vierkante meter bevinden.
Wat Mahathat (wat zich vertaalt naar "tempel van de grote relikwie") is de grootste tempel hier, ontworpen op basis van een mandala om relikwieën van de Boeddha te houden. De tempel bevat 168 stucwerkbeelden, acht stoepa's rondom de grote centrale en een prachtige hal met pilaren die dienst doet als gang.
De oudste tempel in het park, Wat Si Sawai, werd gesticht in de laat- 12e eeuw en het is beroemd om zijn drie rijkelijk bewerkte prangs (torenachtige torenspitsen) die de Hindoe-drie-eenheid vertegenwoordigen.
Lotusmeren, terrassen en stucwerk zijn hier in overvloed en zorgen voor een perfecte dag vol ontdekkingen. Veel van de grote bronzen en stenen beelden van de tempels zijn verplaatst naar het Nationaal Museum in Bangkok, maar andere worden tentoongesteld in het Ramkhamhaeng Nationaal Museum, gelegen in het park zelf.
10. Pai
De kans is groot dat je nog nooit van het kleine stadje Pai hebt gehoord – en je bent niet de enige. Gelegen direct aan de oevers van de pittoreske Pai-rivier, is Pai een favoriet geworden bij backpackers en ontdekkingsreizigers die een andere kant van Thailand willen zien.
U zult geen luxe vinden hotels met zwembaden hier, maar Pai maakt het goed met prachtige heuvels die perfect zijn om te wandelen; warmwaterbronnen; en tal van bergstammen, waaronder de dorpen Karen en Hmong, die u kunt bezoeken.
Santichon Village is een van de meest populaire stadsattracties. Het bestaat uit een complex van lemen huizen en winkels die de manier van leven van het Yunan-volk laten zien, een etnische groep uit Zuid-China met belangrijke banden met het Pai-gebied. Meer dan 2.000 mensen wonen permanent in het dorp, waar ze thee verbouwen, ezeltochten aanbieden aan bezoekers en een houten reuzenrad met de hand aandrijven voor degenen die dapper genoeg zijn om in te stappen.
Voor het beste uitzicht op Pai, klim je naar Wat Phra That Mae Yen, waar de grote witte Boeddha op de top van de heuvel ook geweldige fotomomenten biedt.
11. Chiang Rai
Gelegen nabij de grens met Laos en Myanmar, krijgt de grote stad Chian Rai niet zoveel verkeer als andere noordelijke steden. Bezoekers die hier wel komen, krijgen de kans om prachtige landschappen te verkennen en de zonsopgang te zien in het Phu Chi Fa National Forest Park.
Misschien wel de bekendste plek in de stad is Wat Rong Khun (ook bekend als "witte tempel"), dat technisch gezien geen religieus gebouw is, maar het geesteskind van een lokale beeldend kunstenaar. De tempel staat vol met Boeddhabeelden; een brug die over het water lijkt te zweven en staat voor het oversteken van het vagevuur voordat je de hoofdkapel in het gebouw betreedt; en uitgebreide muurschilderingen met kleurrijke afbeeldingen van ruimteschepen, Harry Potter en zelfs personages uit Star Wars en Spiderman.
Een andere beroemde tempel is Wat Huai Pla Kang, met een 23 verdiepingen hoog standbeeld van Kuan Yin, de godin van de genade, en een negen verdiepingen hoge pagode.
12. Prachuap Khiri Khan
Provincie Prachuap Khiri Khan is het meest bekend vanwege het wereldberoemde strandresort Hua Hin. Maar de hoofdstad van de provincie, ook wel Prachuap Khiri Khan genoemd, is een relaxte stad aan zee, die reizigers genoeg te bieden heeft en toch heerlijk onder de radar blijft.
Als Hua Hin te veel energie inpakt, dan Prachuap Khiri Khan is het welkome tegengif. De slaperige stad ligt aan een brede baai met turkoois water, met aan beide uiteinden begroeide groene kalksteenbergen en in de verte de glooiende heuvels die Thailand van Myanmar scheiden.
De belangrijkste bezienswaardigheid in Prachuap is Ao Prachuap, of Prachuap Bay, met een boulevard langs de oceaan waar het altijd een drukte van jewelste is. Maar het komt het meest tot leven op weekendavonden, wanneer straatkraampjes bijna over de hele lengte van de kust staan voor een levendige avondmarkt.
Aan beide uiteinden van de stad zijn rustige stranden die vooral door de lokale bevolking worden bezocht, met name Ao Manao-strand, met een paar strandrestaurants die verse zeevruchten serveren.
Voor culturele bezienswaardigheden heeft Prachuap Khiri Khan Wat Ao Noi, een prachtig bos tempel met een dramatische gouden slang die bij de ingang staat.
Prachuap is misschien niet zo toeristisch als andere steden aan het strand, maar dat maakt het zo speciaal. Het is een perfecte plek om op te gaan in de achtergrond en een stukje van het dagelijks leven in Thailand te proeven.
Accommodatie: Waar te verblijven in Prachuap Khiri Khan
Meer gerelateerde artikelen op tripates.com
Uw Thailand-reis plannen: de parel van Zuidoost-Azië is het meest bekend om zijn stranden, zoals u kunt zien op onze lijst met beste stranden in Thailand, maar deze tropische bestemming heeft veel meer te bieden in de vorm van geweldige winkels, prachtige tempels en prachtige kalkstenen bergen. Bekijk wat Thailand zo uniek maakt in onze hoogst gewaardeerde plaatsen om te bezoeken in Thailand en hoogst gewaardeerde toeristische attracties in Thailand artikelen.
