Thailand är ett land av kontraster. Medan de flesta föreställer sig mjuka vita stränder och dagar i solen när de tänker på Thailand, är detta tropiska paradis också hem till kosmopolitiska städer, storslagna palats och urgamla tempel, vandringsleder som försvinner in i dimmiga berg och några av de bästa shoppingmöjligheterna i Sydostasien.
Även om ditt första stopp är Bangkok, är det värt att utforska andra städer med Bangkok som din hemmabas att utforska landet. Om du vill besöka flera platser från Bangkok på en dag är det bästa alternativet att hyra en bil. Från Hua Hin vid havet till utomhusorienterade Chiang Mai till strandresor som Krabi och Phuket, det finns många destinationer som väntar på att bli upptäckta.
Planera dina resor med vår lista över de bästa städerna i Thailand.
1. Bangkok
Det finns finns massor av saker att göra i Bangkok, en livlig metropol där metall- och glasskyskrapor sitter bredvid århundraden gamla tempel.
Wat Phra Kaew, mer känt som Temple of the Emerald Buddha, anses vara det heligaste templet i landet och ett måste för besökare till den thailändska huvudstaden. Det är beläget inom området för Grand Palace, den officiella residens för kungarna av Siam fram till 1925.
I dag är tempel- och palatskomplexet ett ett slags levande museum, där kungliga ceremonier fortfarande hålls och besökare kan gå i salarna, paviljongerna och gårdarna hos världens rikaste kungligheter.
Wat Pho, hem för en 46 meter lång liggande Buddha täckt av bladguld, ligger 10 minuters promenad från Grand Palace och ett annat måste-se.
För de som är på shoppinghumör är Bangkok hem för ett antal enorma gallerior, som samt världens största utomhus helgmarknad. Med över 8 000 marknadsstånd som säljer allt från hantverk och antikviteter till husdjurstillbehör och möbler, är Chatuchak Weekend Market ett bra ställe att fynda för de bästa souvenirpriserna i staden.
Khao San Road, i hjärtat i Bangkok, är ett annat bra ställe för shopping och gatumat, populärt bland backpackers och turister – det är också mycket livligt på natten, med livemusik, gatuartister och massor av utomhusrestauranger.
Boende: Var du ska bo i Bangkok: Bästa områdena och hotellen
2. Ayutthaya
En av de mest populära dagsturer från Bangkok, den antika staden Ayutthaya är verkligen värt ett besök. Ett UNESCO-arv som expanderar över 289 hektar, det enorma komplexet av ruiner ligger på en ö omgiven av tre floder.
Ayutthaya var Thailands huvudstad från det att det grundades år 1351 tills det raserades och brändes av den burmesiska armén 1767. Även om många av byggnaderna förstördes och många föremål stulits under åren, är de massiva templen och stuckaturtornen som finns kvar fortfarande imponerande.
En av Ayutthayas mest kända attraktioner är Wat Chaiwatthanaram, med en 35 meter hög prang (tornliknande spira) och åtta chediliknande kapell i hjärtat av strukturen. Wat Mahathat, ett mindre tempel, är känt för huvudet på en Buddha-staty som fångas i rötterna på ett träd.
3. Chiang Mai
Den avslappnade staden Chiang Mai är lätt att navigera och anses vara den idealiska basen för friluftsälskare – den är omgiven av nationalparker, vattenfall och berg prickade med historiska tempel, inklusive Doi Inthanon, Thailands högsta berg.
Vandring i bergsstammar är också en populär sak att göra i Chiang Mai, där besökare får en chans att vandra de lokala kullarna och bergen för att nå stambyarna.
Chiang Mai bryter inte resenärers budgetar; det är väldigt vegetariskt vänligt och det erbjuder etiska alternativ för att komma närmare naturen. Medan många städer i Thailand erbjuder etiskt tveksamma elefantturer, är Chiang Mai hem till ett antal elefantreservat som ligger djupt i bergssidan, där besökare kan interagera med räddade djur i deras naturliga livsmiljöer.
Känd för sina många Thailändska matlagningsskolor, Chiang Mai är också ett bra resmål för att se tempel, inklusive det gyllene Wat Phra Singh från 1300-talet och Wat Phra That Doi Suthep på toppen av ett berg.
Boende: Högst rankade ställen att bo på i Chiang Mai
4. Hua Hin
Hua Hin, som ligger 200 kilometer söder om Bangkok, var en gång bara en lugn liten fiskeby tills kung Rama VII antog den som sin destination för sommarresor.
Under de senaste decennierna har Hua Hin bli en populär badortsdestination, favoriserad av familjer, par och de som vill ha tillgång till havet utan kaoset av nattliv och den mycket livliga sanden som du ofta hittar på öarna.
På grund av dess närhet till huvudstaden tar sig Bangkokbor ofta hit på helgerna, så staden brukar vara upptagen året runt. Under torrperioden (december till mitten av mars) är Hua Hin en populär golfdestination.
Hua Hin erbjuder massor av andra saker att göra förutom golf. Staden erbjuder också en stor vattenpark, två shoppingcenter med teman (inklusive Plearn Wan, en retroöppen galleria som efterliknar 1920-talets butikshus för thai-kinesiska immigranter i Bangkok); en livlig nattmarknad; och det kungliga sommarpalatset Klai Kangwon i teak, byggt mot havet.
Huvudattraktionen här är dock den 20 kilometer långa mjuka sandstranden som sträcker sig hela vägen till berget Khao Takiap. På andra sidan av den klippiga bukten - som har en gigantisk Buddha, ett tempel och massor av apor som styr utrymmet - finns Suan Son-stranden, som tekniskt sett ägs av den thailändska armén men fortfarande är öppen för allmänheten. Detta är ett bra resmål för dem som letar efter lugn och ensamhet under solen.
5. Phuket
De flesta som kommer till Phuket Town är precis på väg till de många vita sandstränderna runt – men själva staden förtjänar ett besök för sitt vackra arv, uppenbart för alla som tar en promenad runt Gamla stan.
En blandning av kinesisk-portugisisk arkitektur och butikshus från 1800-talet, Phuket Town surrar alltid av spänning men har inte förlorat sin historiska charm.
The Phuket town night marknaden pågår endast på helgerna, men det är fortfarande den bästa shoppingdestinationen som finns. Du hittar allt från souvenirer till kläder till elektronik här, plus några av de bästa gatumaten i Phuket. Och på grund av det kinesiska/kantonesiska inflytandet i området innebär detta ett otroligt stort utbud av alternativ – från dim sum till färgglada bakverk och roti (pannkakor gjorda med sötad kondenserad mjölk) till uppfriskande papayasallad.
Övrigt saker att göra i Phuket inkluderar ett antal moderna attraktioner som har öppnat i staden under de senaste åren, som ett "trick-eye" museum och ett "upp och ner" hus," men Jui Tui-helgedomen (i centrum för den berömda årliga vegetariska festivalen i Phuket) och Thai Hua-museet (inrymt i en fantastisk kinesisk-kolonial herrgård) är lika värda ett besök.
Boende: Högst rankade resorter i Phuket
6. Pattaya
Pattaya kanske är mer känt för sitt häftiga nattliv, men staden har också mycket mer att erbjuda i form av vattenaktiviteter, en fyra kilometer lång sandstrand och massor av vandringsmöjligheter – inklusive en chans att gå uppför en massiv gyllene trappa för att nå den 18 meter höga gyllene Buddha vid Wat Phra Yai-templet.
En annan bästa sak att göra i Pattaya är att vandra Pratumnak Hill för en vidsträckt öppen utsikt över bukten och havet.
Bara två timmar från Bangkok är Pattaya en populär helgdestination. Den centrala Pattaya-stranden blir bullrig och trångt, men stränderna Jomtien och Naklua erbjuder en chans att se solnedgången i nästan ensamhet.
För dem som vill se något annorlunda är Sanctuary of Truth en teakhall designad som ett centrum för konst och tro och en fantastisk syn strax norr om Wongamat Beach.
Pattaya erbjuder också några oväntade sevärdheter i form av Nong Nooch Tropical Gardens i fransk stil från 1600-talet; en flytande marknad; den största vattenparken i Thailand, med 50 rutschbanor; och dess egen lilla ö, Koh Larn. Koh Larn ligger tvärs över stranden från Pattaya och är den perfekta destinationen för parasailing, vattenskoter och strandmassage.
Boende: Var du ska bo i Pattaya: Bästa områdena och Hotell
7. Kanchanaburi
Staden Kanchanaburi är mest känd som hemmet för "bron över floden Kwai." Byggd av japanerna under andra världskriget med hjälp av arbetskraft från krigsfångar, bron var tänkt att vara en viktig del av den ökända Burma-järnvägen, som skulle förbinda Thailand med Burma. Mer än 12 000 allierade fångar dog under byggandet och återuppbyggnaden av bron, som bombades flera gånger.
Medan Burmas järnväg aldrig blev klar, kan besökare idag hoppa på ett vanligt lokaltåg som korsar över bron. Det är en pittoresk, om än dyster, åktur som tar bara några minuter.
I närheten, Kanchanaburi krigskyrkogård och Thailand-Burma Railway Centre är andra bästa platser att besöka i Kanchanaburi. De erbjuder djupgående information om järnvägens historia och fångarna som levde och dog här.
Wat Tham Phu Wa-templet, som ligger inne i en närliggande grotta, lockar många besökare, och det gör även Erawan National Park, hem för det fantastiska sjuvåningsfallet med samma namn.
8. Krabi Town
En autentisk thailändsk marknadsstad bara några minuter från den ultraberömda vita sanden Railay-stranden, Krabi är mycket mer än bara en transitpunkt. Även om Krabis fantastiska öar som Koh Phi Phi ropar ditt namn, förtjänar Krabi Town ett besök för en chans att upptäcka äkta thailändsk kultur.
Krabis flodstrand promenad, där stadens nattmarknad hålls varje dag, är ett bra ställe att få en känsla för staden: båtar, äldre invånare som utövar Tai Chi och små matstånd blandas i perfekt harmoni här.
Wat Tham Sua (Tiger Cave Temple) ligger på toppen av en kulle bara tre kilometer från stadens centrum. Ta en tuk-tuk här för en autentisk thailändsk upplevelse, klättra sedan de 1 237 trappstegen upp till den stora gyllene Buddha.
Strax utanför staden, och nås med en 15-minuters åktur på en longtailbåt, ligger Khao Khanab Nam-bergen, som i verkligheten är 100 meter höga kalkstenskullar med en hemlighet: ett antal grottor, av vilka några har omvandlats till tempel, är gömda inne i bergen. Och naturligtvis finns det alltid Krabis vackra stränder att njuta av.
9. Sukhothai
En gång huvudstaden i antika Siam, den historiska staden Sukhothai och dess tempel är precis lika magnifika som de var för 700 år sedan. Medan den moderna staden Sukhothai Thani inte har så mycket att erbjuda i form av attraktioner, lockar den historiska parken som är knuten till den tusentals besökare varje månad.
Sukhothai's antika kungarike täcker ett område av 7 000 hektar, även om de flesta ruinerna – inklusive 193 tempel och strukturer – är belägna inom ett 70 kvadratmeter stort område.
Wat Mahathat (som översätts till "templets tempel). stor relik") är det största templet här, designat baserat på en mandala för att hålla reliker från Buddha. Templet innehåller 168 stuckaturstatyer, åtta stupor som omger den stora centrala, och en fantastisk pelarhall som fungerar som en korridor.
Det äldsta templet i parken, Wat Si Sawai, grundades i slutet av- 1100-talet och det är känt för sina tre rikt snidade prangs (tornliknande spiror) som representerar den hinduiska treenigheten.
Lotussjöar, terrasser och stuckaturer finns i överflöd här och gör det till en perfekt dag att utforska. Många av de stora brons- och stenstatyerna från templen har flyttats till Nationalmuseet i Bangkok, men andra är utställda på Ramkhamhaeng National Museum, som ligger i själva parken.
10. Pai
Chansen är stor att du inte har hört talas om den lilla staden Pai – och du är inte den enda. Beläget precis vid stranden av den pittoreska floden Pai, har Pai blivit en favorit bland backpackers och upptäcktsresande som vill se en annan sida av Thailand.
Du kommer inte hitta lyxigt hotell med pooler här, men Pai kompenserar för det med fantastiska kullar perfekta för vandring; heta källor; och massor av bergsstammar, inklusive byarna Karen och Hmong, som du kan besöka.
Santichon Village är en av stadens mest populära attraktioner. Den består av ett komplex av lerhus och butiker som visar upp livsstilen för Yunan-folket, en etnisk grupp från södra Kina med viktiga band till Pai-området. Över 2 000 människor bor permanent i byn, där de odlar te, erbjuder åsneturer till besökare och driver ett pariserhjul i trä för dem som är modiga nog att ta sig upp.
För den bästa utsikten över Pai, klättra upp till Wat Phra That Mae Yen, där den stora vita Buddha på toppen av kullen också ger några fantastiska fotomöjligheter.
11. Chiang Rai
Belägen nära gränserna till Laos och Myanmar, får den stora staden Chian Rai inte lika mycket trafik som andra städer i norr. Besökare som gör det här kommer att ha en chans att utforska fantastiska landskap och fånga soluppgången i Phu Chi Fa nationalskogspark.
Kanske den mest kända platsen i staden är Wat Rong Khun (även känd som "vitt tempel"), som tekniskt sett inte är en religiös byggnad utan en skapelse av en lokal bildkonstnär. Templet är fullt av Buddha-bilder; en bro som tycks flyta över vatten och som representerar att korsa skärselden innan du går in i huvudkapellet i byggnaden; och utarbetade väggmålningar med färgglada bilder av rymdskepp, Harry Potter och till och med karaktärer från Star Wars och Spiderman.
Ett annat känt tempel är Wat Huai Pla Kang, med en 23 våningar hög staty av Kuan Yin, barmhärtighetens gudinna och en nio våningar hög pagod.
12. Prachuap Khiri Khan
Prachuap Khiri Khan-provinsen är mest känd för sin världsberömda strandflykt, Hua Hin. Men huvudstaden i provinsen, även kallad Prachuap Khiri Khan, är en avslappnad stad vid havet, med mycket att erbjuda resenärer samtidigt som de fortfarande förblir härligt under radarn.
Om Hua Hin packar för mycket energi, då Prachuap Khiri Khan är det välkomna motgiftet. Den sömniga staden ligger uppe på en bred vik av turkost vatten, med gröna kalkstensberg som gränsar till vardera änden och de böljande kullarna som skiljer Thailand från Myanmar i fjärran.
Det främsta landmärket i Prachuap är Ao Prachuap, eller Pachuap Bay, som har en strandpromenad som alltid är full av aktivitet. Men det blir mest levande på helgkvällar, när gatustånd går nästan längs hela kusten för en livlig nattmarknad.
I vardera änden av staden finns lugna stränder som mestadels besöks av lokalbefolkningen, särskilt Ao Manao-stranden, som har en mängd restauranger vid stranden som serverar färsk fisk och skaldjur.
För kulturella landmärken har Prachuap Khiri Khan Wat Ao Noi, en underbar skog tempel med en dramatisk gyllene orm som står vid dess ingång.
Pachuap är kanske inte lika turistiskt som andra strandstäder, men det är det som gör det så speciellt. Det är en perfekt plats att smälta in i bakgrunden och prova en del av vardagen i Thailand.
Boende: Boende i Prachuap Khiri Khan
Fler relaterade artiklar på tripates.com
Planera din Thailandresa: Juvelen i Sydostasien är mest känd för sina stränder, som du kan se på vår lista över de bästa stränderna i Thailand, men denna tropiska destination har mycket mer att erbjuda i form av fantastisk shopping, fantastiska tempel och vackra kalkstensberg. Ta en titt på vad som gör Thailand så unikt i våra högst rankade platser att besöka i Thailand och högst rankade turistattraktioner i Thailand artiklar.
