Montserrat è un posto unico da fotografare. Un tempo era simile alle vicine Isole Sottovento di St. Kitts e Antigua, un paradiso con verdi colline e spiagge di sabbia bianca fiancheggiate da palme da cocco. Ma Madre Terra aveva altri piani. Dopo aver sopportato gli effetti devastanti dell'uragano Hugo nel 1989, il territorio britannico d'oltremare subì un altro colpo sei anni dopo, quando il vulcano Soufrière Hills cominciò a eruttare dopo essere rimasto dormiente per secoli.
Negli anni di attività vulcanica che seguirono, la capitale Plymouth fu sepolta sotto fango e cenere e vaste aree di terra nei due terzi inferiori dell'isola furono dichiarate inabitabili. Molti sono fuggiti e hanno ricostruito le loro vite nel Regno Unito. Il turismo ha inevitabilmente sofferto, poiché gran parte dell'isola è stata isolata per i visitatori.
Oggi, solo l'angolo nord-ovest, che non è stato colpito dal vulcano, è fiorente, e le visite giornaliere alla Zona di esclusione sono consentite per vedere l'autore dell'evento cataclismico dell'isola e sperimentare la desolazione che la circonda. La popolazione dell'isola è ora di circa 5.000 abitanti e la maggior parte fa affidamento sul reddito generato dall'energia geotermica e dall'estrazione di sabbia.
Per i viaggiatori intrepidi che visitano Montserrat, ci sono opportunità di fare escursioni e osservare gli uccelli nelle aree non interessate, tuffati e fai snorkeling nelle acque limpide e goditi un ritmo di vita più lento. I fotografi hanno la rara opportunità di assistere in prima persona alla distruzione, catturare scene di hotel abbandonati e cottage reclamati dalla natura e condividere la storia dell'isola inimitabile che sta risorgendo dalle ceneri. Montserrat è accessibile tramite un breve volo o traghetto da Antigua.
1. Plymouth
Il primo capitale di Montserrat è stata distrutta dai flussi piroclastici di roccia calda, fango e cenere durante l'eruzione del vulcano Soufrière Hills nel 1995 e negli anni successivi. Un tempo città affascinante con un futuro luminoso, ora giace silenziosa, sepolta nel fango, simile alla Pompei italiana. Per fortuna, nessun essere umano è stato danneggiato.
Durante un tour della zona di esclusione attraverso i tour dell'isola di Montserrat di Sun, i visitatori possono entrare nella città inquietante di Plymouth e osservare da vicino la devastazione. I tour sono soggetti a condizioni sismiche e meteorologiche.
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2. Vulcano Soufrière Hills
Il possente vulcano Soufrière Hills si erge a 3440 piedi e ha iniziato a eruttare nel 1995 dopo essere rimasto inattivo per più di 500 anni. La sua attività è monitorata dall'osservatorio all'avanguardia del vulcano Montserrat (MVO), situato a Flemings, Salem.
L'osservatorio è stato istituito subito dopo che il vulcano è diventato attivo e continua a monitorarne ogni singhiozzo. Un breve documentario del regista locale David Lea mostra filmati dal vivo delle eruzioni e delle loro conseguenze. L'osservatorio ha una terrazza con vista sul vulcano e una visita è spesso inclusa in un tour della Zona di esclusione.
3. Conseguenze vulcaniche
Il vulcano Soufrière Hills si trova nella zona di esclusione che occupa metà dell'isola e i visitatori possono partecipare a visite guidate scortate dalla polizia. Una passeggiata sulle colline vicine offre la possibilità di vedere antichi villaggi e la città devastata di Plymouth. Ottieni una veduta aerea del vulcano e dei suoi dintorni con un tour in elicottero dell'Isola di Smeraldo che ti porta in un giro di 20 minuti sulla costa di Montserrat e sulla vicina isola di Redonda.
4. Rendezvous Bay Beach
Rendezvous Bay Beach è l'unica spiaggia di sabbia dorata dell'isola di Montserrat. La baia, situata sulla costa nord-occidentale, è ideale per nuotare e fare snorkeling. La spiaggia a forma di mezzaluna nascosta sotto le scogliere è accessibile con una faticosa escursione di 20 minuti da Little Bay o con un giro in barca o in kayak. Il noleggio di kayak è disponibile a Little Bay.
5. Little Bay Beach
Little Bay Beach, situata a Little Bay, è un'altra attrazione popolare, con acque calme e un'atmosfera rilassante. La spiaggia di sabbia grigia ha ristoranti che offrono pesce fresco, noleggio di attrezzature per sport acquatici e negozi di immersione.
Le barriere coralline intorno all'isola sono fiorite sin dalle eruzioni vulcaniche e ora ospitano una straordinaria varietà di pesci, razze, tartarughe e altra vita marina. Negozi di immersione come Scuba Montserrat e Montserrat Island Dive Center, situati nella città di Little Bay, offrono eccellenti tour subacquei.
6. Oriole Walkway Nature Trail
L'Oriole Walkway Nature Trail è tra le escursioni più popolari dell'isola, offrendo agli escursionisti la possibilità di immergersi nella foresta pluviale e cercare avvistamenti del raro rigogolo di Montserrat, l'uccello nazionale. L'inizio del percorso di due chilometri inizia dalla Hilltop Coffee House e si snoda fino alla Lawyer's Mountain.
7. Center Hills
La Center Hills Forest Reserve è nota per la sua biodiversità. Molte specie di uccelli chiamano questa zona casa e i visitatori hanno la possibilità di avvistare il rigogolo minacciato durante le escursioni. Tra gli altri uccelli che possono essere individuati ci sono il carib dalla gola viola, il cuculo delle mangrovie, il tordo della foresta, la colomba della quaglia imbrigliata e la galliwasp di Montserrat. L'area ospita anche due specie di pipistrelli: il pipistrello dalle spalle gialle e il pipistrello dalla linea bianca.
8. Woodlands Bay Beach
La spiaggia di sabbia nera di Woodlands Bay è un luogo popolare con un'area picnic situata in cima a una scogliera che domina la spiaggia rocciosa e le onde che si infrangono. Le scogliere offrono un ottimo punto di osservazione per vedere le balene in migrazione.
