Montserrat é um lugar único para fotografia. Já foi semelhante às vizinhas Ilhas Leeward de St. Kitts e Antígua, um paraíso com encostas verdes e praias de areia branca ladeadas por coqueiros. Mas, a Mãe Terra tinha outros planos. Depois de sofrer efeitos devastadores por estar no olho do furacão Hugo em 1989, o território ultramarino britânico sofreu outro golpe seis anos depois, quando o vulcão Soufrière Hillscomeçou a entrar em erupção depois de permanecer adormecido por séculos.
Nos anos de atividade vulcânica que se seguiram, a capital Plymouth foi enterrada sob lama e cinzas, e grandes extensões de terra nos dois terços inferiores da ilha foram declaradas inabitáveis. Muitos fugiram e reconstruíram suas vidas no Reino Unido. O turismo inevitavelmente sofreu, já que grandes partes da ilha foram isoladas para visitantes.
Hoje, apenas o canto noroeste, que não foi afetado pelo vulcão, está prosperando, e passeios de um dia para a Zona de Exclusão são permitidos para ver o perpetrador do evento cataclísmico da ilha e vivenciar a desolação que a cerca. A população da ilha é agora de cerca de 5.000 habitantes, e a maioria depende da renda gerada pela energia geotérmica e mineração de areia.
Para viajantes intrépidos que visitam Montserrat, há oportunidades para caminhar e observar pássaros nas áreas não afetadas, mergulhe e mergulhe nas águas claras e desfrute de um ritmo de vida mais lento. Os fotógrafos têm uma rara oportunidade de testemunhar a destruição em primeira mão, capturar cenas de hotéis abandonados e casas de campo recuperadas pela natureza e compartilhar a história da ilha inimitável que está renascendo das cinzas. Montserrat pode ser acessado por meio de um voo curto ou balsa de Antígua.
1. Plymouth
O primeiro capital de Montserrat foi destruída pelos fluxos piroclásticos de rocha quente, lama e cinzas durante a erupção do vulcão Soufrière Hills em 1995 e nos anos seguintes. Outrora uma cidade encantadora com um futuro brilhante, agora está silenciosa, enterrada na lama, semelhante à Pompeia da Itália. Felizmente, nenhum ser humano foi ferido.
Em uma Excursão pela Zona de Exclusão através da Sun's Montserrat Island Tours, os visitantes podem entrar na assustadora cidade de Plymouth e ver de perto a devastação. Os passeios estão sujeitos a condições sísmicas e climáticas.
2. Vulcão Soufrière Hills
O poderoso vulcão Soufrière Hills sobe 3.440 pés e começou a entrar em erupção em 1995, depois de ficar adormecido por mais de 500 anos. Sua atividade é monitorada pelo moderno Observatório do Vulcão de Montserrat (MVO), localizado em Flemings, Salem.
O observatório foi montado logo após o vulcão se tornar ativo e continua monitorando cada soluço. Um pequeno documentário do cineasta local David Lea mostra imagens ao vivo das erupções e suas consequências. O observatório tem um terraço com vista para o vulcão, e a visita é frequentemente incluída em um passeio pela Zona de Exclusão.
3. Consequências vulcânicas
O Vulcão Soufrière Hills fica na Zona de Exclusão que ocupa metade da ilha, e os visitantes podem fazer visitas guiadas escoltadas pela polícia. Uma caminhada pelas colinas próximas oferece a chance de ver antigas aldeias e a devastada cidade de Plymouth. Obtenha uma vista aérea do vulcão e seus arredores em um passeio de helicóptero pela Emerald Isle que leva você a um passeio de 20 minutos sobre a costa de Montserrat e a vizinha Ilha Redonda.
4. Rendezvous Bay Beach
Rendezvous Bay Beach é a única praia de areia dourada da ilha de Montserrat. A baía, localizada na costa noroeste, é ideal para nadar e mergulhar. A praia em forma de meia-lua escondida sob falésias é acessível por uma caminhada extenuante de 20 minutos de Little Bay ou um passeio de barco ou caiaque. Aluguel de caiaque está disponível em Little Bay.
5. Praia de Little Bay
Little Bay Beach, localizada em Little Bay, é outra atração popular, com águas calmas e ambiente relaxante. A praia de areia cinzenta tem restaurantes que oferecem frutos do mar frescos, aluguel de equipamentos para esportes aquáticos e lojas de mergulho.
Os recifes de coral ao redor da ilha floresceram desde as erupções vulcânicas e agora abrigam uma variedade incrível de peixes, raias, tartarugas e outras formas de vida marinha. Lojas de mergulho como Scuba Montserrat e Montserrat Island Dive Center, localizadas na cidade de Little Bay, oferecem excelentes passeios de mergulho.
6. Oriole Walkway Nature Trail
A Oriole Walkway Nature Trail está entre as caminhadas mais populares da ilha, oferecendo aos caminhantes a chance de mergulhar na floresta tropical e procurar avistamentos do raro papa-figos de Montserrat, a ave nacional. O início da trilha para o caminho de dois quilômetros começa no Hilltop Coffee House e segue até Lawyer's Mountain.
7. Center Hills
A Reserva Florestal Center Hills é conhecida por sua biodiversidade. Muitas espécies de pássaros chamam essa área de lar, e os visitantes têm a chance de avistar o papa-figo ameaçado em caminhadas. Entre outras aves que podem ser avistadas estão o caraíba-de-garganta-roxa, o cuco-do-mangue, o tordo-da-floresta, a pomba-codorna e a vespa-de-montserrat. A área também abriga duas espécies de morcegos: o morcego-de-ombro-amarelo e o morcego-de-linha-branca.
8. Praia de Woodlands Bay
A praia de areia preta de Woodlands Bay é um local popular com uma área de piquenique situada no topo de um penhasco com vista para a praia rochosa e as ondas quebrando. As falésias oferecem um excelente ponto de vista para ver as baleias migratórias.
