Montserrat er et unikt sted at fotografere. Det lignede engang de nærliggende Leeward-øer St. Kitts og Antigua, et paradis med grønne bjergskråninger og hvide sandstrande med kokosnøddetræer. Men Moder Jord havde andre planer. Efter at have udholdt de ødelæggende virkninger fra orkanen Hugos øjne i 1989, fik det britiske oversøiske territorium endnu et hit seks år senere, da Soufrière Hills-vulkanen begyndte at gå i udbrud efter at have ligget i dvale i århundreder.
I årene med vulkansk aktivitet, der fulgte, blev hovedstaden Plymouth begravet under mudder og aske, og store jordstykker i de nederste to tredjedele af øen blev erklæret ubeboelige. Mange flygtede og genopbyggede deres liv i Storbritannien. Turismen led uundgåeligt, da store dele af øen er blevet spærret af for besøgende.
I dag er det kun det nordvestlige hjørne, som ikke blev påvirket af vulkanen, der trives, og dagsture til udelukkelseszonen får lov til at se gerningsmanden bag øens katastrofale begivenhed og opleve den ødemark, der omgiver den. Befolkningen på øen er nu omkring 5.000, og de fleste er afhængige af indkomst genereret fra geotermisk energi og sandminedrift.
For uforfærdede rejsende, der besøger Montserrat, er der muligheder for at vandre og se på fugle i de upåvirkede områder, dykke og snorkle det klare vand, og nyd et langsommere tempo i livet. Fotografer har en sjælden mulighed for at overvære ødelæggelsen på egen hånd, fange scener af forladte hotels og hytter, der er genvundet af naturen, og dele historien om den uforlignelige ø, der rejser sig fra asken. Montserrat kan nås via en kort flyvning eller færge fra Antigua.
1. Plymouth
Den tidligere hovedstad Montserrat blev ødelagt af de pyroklastiske strømme af varm sten, mudder og aske under udbruddet af vulkanen Soufrière Hills i 1995 og årene efter. Engang en charmerende by med en lys fremtid, ligger den nu stille, begravet i mudder, beslægtet med Italy's Pompei. Heldigvis kom ingen mennesker til skade.
På en eksklusionszonetur gennem Sun's Montserrat Island Tours kan besøgende komme ind i den hjemsøgte by Plymouth og få et nærmere kig på ødelæggelserne. Turene er underlagt seismiske forhold og vejrforhold.
2. Soufrière Hills Volcano
Den mægtige Soufrière Hills-vulkan svæver 3.440 fod og begyndte at gå i udbrud i 1995 efter at have været i dvale i mere end 500 år. Dets aktivitet overvåges af det avancerede Montserrat Volcano Observatory (MVO), der ligger i Flemings, Salem.
Observatoriet blev oprettet kort efter vulkanen blev aktiv og fortsætter med at overvåge dens alle hikke. En kort dokumentar af den lokale filmskaber David Lea viser live-optagelser af udbruddene og deres eftervirkninger. Observatoriet har en terrasse med udsigt over vulkanen, og et besøg er ofte inkluderet i en rundvisning i udelukkelseszonen.
3. Volcanic Aftermath
Soufrière Hills Volcano er i eksklusion Zone, der fylder halvdelen af øen, og besøgende er tilladt på politi-eskorteret guidede ture. En gåtur op ad bakkerne i nærheden giver en chance for at se tidligere landsbyer og den ødelagte by Plymouth. Få et luftbillede af vulkanen og dens omgivelser på en Emerald Isle-helikoptertur, der tager dig på en 20-minutters tur over Montserrats kyst og den nærliggende Redonda-ø.
4. Rendezvous Bay Beach
Rendezvous Bay Beach er den eneste gyldne sandstrand på øen Montserrat. Bugten, der ligger på den nordvestlige kyst, er ideel til svømning og snorkling. Den halvmåneformede strand gemt under klipper er tilgængelig via en anstrengende 20-minutters vandretur fra Little Bay eller en båd- eller kajaktur. Kajakudlejning er tilgængelig i Little Bay.
5. Little Bay Beach
Little Bay Beach, beliggende i Little Bay, er en anden populær attraktion, med roligt vand og en afslappende atmosfære. Den grå sandstrand har restauranter, der tilbyder frisk fisk og skaldyr, udlejning af vandsportsudstyr og dykkerbutikker.
Koralrevene rundt om øen har blomstret siden vulkanudbruddene og er nu hjemsted for et strålende udvalg af fisk, rokker, skildpadder og andet havliv. Dykkerbutikker som Scuba Montserrat og Montserrat Island Dive Centre i byen Little Bay tilbyder fremragende dykkerture.
6. Oriole Walkway Nature Trail
Oriole Walkway Nature Trail er blandt de mere populære vandreture på øen, der giver vandrere mulighed for at fordybe sig i regnskoven og søge efter observationer af den sjældne Montserrat oriole, nationalfuglen. Stien til den to kilometer lange sti starter fra Hilltop Coffee House og snor sig op til Lawyer's Mountain.
7. Center Hills
Center Hills Forest Reserve er kendt for sin biodiversitet. Mange fuglearter kalder dette område hjem, og besøgende får en chance for at se den truede oriole på vandreture. Blandt andre fugle, der kan ses, er purpurhalsen carib, mangrove-gøg, skovdrossel, tøjlevagteldue og Montserrat-galhvapsen. Området er også hjemsted for to flagermusarter: den gulskuldrede flagermus og den hvidforede flagermus.
8. Woodlands Bay Beach
The black-sand Woodlands Bay Beach er et populært sted med et picnicområde på toppen af en klippe med udsigt over klippestranden og de brusende bølger. Klipperne tilbyder et fantastisk udsigtspunkt for at se vandrende hvaler.
