Montserrat er et unikt sted å fotografi. Det var en gang likt de nærliggende Leeward-øyene St. Kitts og Antigua, et paradis med grønne åssider og hvite sandstrender omkranset av kokosnøtt. Men, Moder Jord hadde andre planer. Etter å ha utholdt ødeleggende virkninger av å ha vært i øyet til orkanen Hugo i 1989, fikk det britiske oversjøiske territoriet nok et slag seks år senere da Soufrière Hills-vulkanen begynte å bryte ut etter å ha ligget i dvale i århundrer.
I årene med vulkansk aktivitet som fulgte, ble hovedstaden Plymouth begravd under gjørme og aske, og store landområder i de nedre to tredjedelene av øya ble erklært ubeboelig. Mange flyktet og gjenoppbygde livene sine i Storbritannia. Turismen led uunngåelig, ettersom store deler av øya har vært sperret av for besøkende.
I dag er det bare det nordvestlige hjørnet, som ikke ble påvirket av vulkanen, som trives., og dagsturer til eksklusjonssonen får se gjerningsmannen til øyas katastrofale hendelse og oppleve ødemarken som omgir den. Befolkningen på øya er nå rundt 5000, og de fleste er avhengige av inntekter generert fra geotermisk energi og sandgruvedrift.
For uforferdede reisende som besøker Montserrat, er det muligheter for å vandre og gå på fugletitting i de upåvirkede områdene, dykk og snorkle det klare vannet, og nyt et lavere tempo i livet. Fotografer har en sjelden mulighet til å være vitne til ødeleggelsen på egenhånd, fange scener av forlatte hoteller og hytter som er gjenvunnet av naturen, og dele historien om den uforlignelige øya som reiser seg fra asken. Montserrat kan nås via en kort flytur eller ferge fra Antigua.
1. Plymouth
Den tidligere hovedstaden i Montserrat ble ødelagt av de pyroklastiske strømmene av varm stein, gjørme og aske under utbruddet av vulkanen Soufrière Hills i 1995 og årene som fulgte. En gang en sjarmerende by med en lys fremtid, ligger den nå stille, begravet i gjørme, i likhet med Italias Pompei. Heldigvis ble ingen mennesker skadet.
På en eksklusjonssone-tur gjennom Sun's Montserrat Island Tours, kan besøkende gå inn i den hjemsøkende byen Plymouth og se ødeleggelsene på nært hold. Turene er underlagt seismikk og værforhold.
2. Soufrière Hills Volcano
Den mektige Soufrière Hills-vulkanen stiger 3440 fot og begynte å bryte ut i 1995 etter å ha vært i dvale i mer enn 500 år. Aktiviteten overvåkes av det toppmoderne Montserrat Volcano Observatory (MVO), som ligger i Flemings, Salem.
Observatoriet ble satt opp like etter at vulkanen ble aktiv og fortsetter å overvåke dets alle hikke. En kort dokumentar av den lokale filmskaperen David Lea viser live-opptak av utbruddene og ettervirkningene deres. Observatoriet har en terrasse med utsikt over vulkanen, og et besøk er ofte inkludert i en omvisning i eksklusjonssonen.
3. Volcanic Aftermath
Soufrière Hills Volcano er i eksklusjonssonen som tar opp halve øya, og besøkende er tillatt på politi-eskorterte guidede turer. En spasertur oppover åsene i nærheten gir en sjanse til å se tidligere landsbyer og den ødelagte byen Plymouth. Få en luftfoto av vulkanen og dens omgivelser på en Emerald Isle-helikoptertur som tar deg med på en 20-minutters tur over kysten av Montserrat og den nærliggende Redonda-øya.
4. Rendezvous Bay Beach
Rendezvous Bay Beach er den eneste gylne sandstranden på øya Montserrat. Bukten, som ligger på nordvestkysten, er ideell for bading og snorkling. Den halvmåneformede stranden gjemt under klipper er tilgjengelig med en anstrengende 20-minutters fottur fra Little Bay eller en båt- eller kajakktur. Kajakkutleie er tilgjengelig på Little Bay.
5. Little Bay Beach
Little Bay Beach, som ligger i Little Bay, er en annen populær attraksjon, med rolig vann og en avslappende atmosfære. Den grå sandstranden har restauranter som tilbyr fersk sjømat, leie av vannsportsutstyr og dykkebutikker.
Korallrevene rundt øya har blomstret siden vulkanutbruddene, og gir nå hjem til et strålende utvalg av fisk, rokker, skilpadder og annet marint liv. Dykkebutikker som Scuba Montserrat og Montserrat Island Dive Centre som ligger i byen Little Bay tilbyr utmerkede dykketurer.
6. Oriole Walkway Nature Trail
Oriole Walkway Nature Trail er blant de mer populære fotturene på øya, og tilbyr turgåere en sjanse til å fordype seg i regnskogen og søke etter observasjoner av den sjeldne Montserrat oriole, nasjonalfuglen. Stien til den to kilometer lange stien starter fra Hilltop Coffee House og snirkler seg opp til Lawyer's Mountain.
7. Center Hills
Center Hills Forest Reserve er kjent for sitt biologiske mangfold. Mange fuglearter kaller dette området hjem, og besøkende får en sjanse til å oppdage den truede oriole på fotturer. Blant andre fugler som kan sees er purpurhals-karib, mangrove-gjøk, skogstrost, tøylesvakteldue og Montserrat-galleveps. Området er også hjemsted for to flaggermusarter: gulskuldret flaggermus og hvitlinjet flaggermus.
8. Woodlands Bay Beach
Den svarte sandstranden Woodlands Bay Beach er et populært sted med et piknikområde på toppen av en klippe med utsikt over den steinete stranden og de brusende bølgene. Klippene tilbyr et flott utsiktspunkt for å se migrerende hvaler.
