Éloignée et accidentée, la côte ouest del'île du Sud de la Nouvelle-Zélande est l'une des régions sauvages les plus vierges au monde. Seules 31 000 personnes vivent sur la côte ouest, avec de minuscules colonies et villes éparpillées sur un littoral étroit coincé entre les puissantes Alpes du Sud et la mer de Tasman.
Le paysage grandiose ici composé de vastes forêts indigènes, de pics déchiquetés et de plages solitaires parsemées de bois flotté est la Nouvelle-Zélande à son plus beau et une carte d'attraction majeure pour tous ceux qui recherchent une dose grisante de nature verdoyante.
Le trekking, la randonnée, le VTT, le kayak et la navigation de plaisance sont toutes des activités majeures, bien que même les moins aventureux puissent découvrir les plus grandes attractions touristiques de la côte ouest. Franz Josef et Fox Glacier et les célèbres Pancake Rocks peuvent être vus en faisant de courtes promenades faciles, tandis qu'un voyage sur le célèbre TranzAlpine Railway vous permet de vous asseoir simplement pendant que le paysage défile.
Pour des idées sur la façon de passer votre temps à visiter ici, ainsi que des détails sur les choses à faire, assurez-vous de consulter notre liste des principales attractions de la côte ouest.
1. Glacier François-Joseph
Une attraction touristique clé dans cette région, le glacier Franz Josef est l'un des trois seuls endroits au monde où un glacier descend dans la forêt pluviale tempérée. Fox Glacier (décrit ci-dessous) en est un autre, le seul autre exemple étant en Argentine. Les glaciers ici sont situés dans le parc national de Westland Tai Poutini.
Le glacier étant à 250 mètres au-dessus du niveau de la mer, il est facilement accessible. Les voyageurs descendent dans le petit village de Franz Josef (330 habitants) pour parcourir le sentier facile de 45 minutes de la vallée du glacier jusqu'à la plate-forme d'observation devant le visage du glacier Franz Josef.
Pour une expérience plus excitante et unique qui vous permettra de sortir directement sur le glacier, envisagez une Heli-Hike sur le glacier Franz Josef. Cette visite dure un peu plus de trois heures et offre une opportunité unique. Survolez le glacier, puis sortez et marchez sur la glace.
Emplacement : State Highway 6, à 134 kilomètres au sud de Hokitika
2. Hokitika et les gorges d'Hokitika
L'ancienne ville minière d'Hokitika est le principal centre touristique de la côte ouest, longeant une bande de plage sauvage et accidentée avec une vue dégagée sur les sommets des Alpes du Sud à l'est. C'est un centre de production de pounamu (pierre verte de Nouvelle-Zélande), et il y a de nombreuses boutiques à parcourir, présentant une belle gamme de bijoux et de sculptures pounamu, ainsi qu'une poignée d'autres magasins d'artisanat locaux.
Juste à l'extérieur de la ville se trouve le lac Kaniere avec de nombreuses possibilités de baignade et de navigation de plaisance, tandis que la gorge de Hokitika avec son eau turquoise entourée d'une forêt indigène dense offre de superbes randonnées d'une demi-journée. Les amateurs de livres voudront également flâner en ville pendant un moment, car c'est le décor du roman primé du Booker Prix The Luminaries, qui détaille la vie ici pendant la ruée vers l'or.
D'autres activités amusantes à faire à Hokitika incluent la détente sur la plage de la ville ou la visite du musée Hokitika pour ses expositions et expositions relatives à l'histoire locale.
Emplacement : State Highway 6
3. Glacier du Renard
Comme le glacier Franz Josef au nord, le glacier Fox est l'un des rares endroits au monde où vous pouvez facilement voir un glacier sans être un alpiniste. La face terminale du glacier est bordée de forêt pluviale tempérée et descend jusqu'à 300 mètres d'altitude. Les visiteurs peuvent admirer la vue sur le terminal du glacier en parcourant le sentier Fox Glacier Valley d'une heure et, comme à Franz Josef, faire une randonnée guidée sur la glace elle-même. Pour avoir une vue panoramique sur le glacier, parcourez la piste plus escarpée Chalet Lookout.
Ceux qui souhaitent marcher sur le glacier devraient envisager une visite. Vous pouvez Heli Hike Fox Glacier lors d'une visite guidée de quatre heures. Tout, y compris l'équipement, est inclus.
Emplacement : State Highway 6, à 171 kilomètres au sud d'Hokitika
4. Chemin de fer transalpin
C'est pour une bonne raison qu'on l'appelle l'un des meilleurs voyages en train au monde. Le chemin de fer TranzAlpine se déplace entre Christchurch (à Canterbury, sur la côte est de l'île du Sud) et Greymouth (la plus grande ville de la côte ouest) en passant par les paysages à couper le souffle des Alpes du Sud.
Partant des terres agricoles vallonnées des plaines de Canterbury, le train monte rapidement dans le paysage alpin qui forme l'épine dorsale de l'île, bordé de sommets enneigés, la ligne de chemin de fer traversant des viaducs incroyablement hauts avant de descendre dans la végétation indigène luxuriante forêts de la côte ouest.
Il y a des arrêts panoramiques le long du chemin, et une plate-forme d'observation en plein air permet aux passagers de prendre des photos fantastiques du paysage pendant leur voyage. Le trajet aller simple dure près de cinq heures, et l'expérience s'ajoute aux quatre viaducs et aux 16 tunnels que vous traverserez en cours de route. Pour vous nourrir, prenez vous-même quelques collations ou, mieux encore, rendez-vous au Café Carriage.
Emplacement : gare de Christchurch ou gare de Greymouth
Site officiel : www.greatjourneysofnz.co.nz/tranzalpine/
5. Punakaiki & les Pancake Rocks
Près du petit village de Punakaiki, à Dolomite Point, se trouvent les célèbres Pancake Rocks. Ces formations calcaires ont été sculptées par les effets érosifs de l'eau et du vent sur 30 millions d'années, laissant derrière elles d'étranges tours rocheuses en couches qui ressemblent à des piles de crêpes. Au milieu des rochers se trouvent divers évents où s'élèvent des embruns salés.
Les Pancake Rocks font partie du parc national de Paparoa et, en plus de la promenade des Pancake Rocks (qui dure environ 20 minutes), il existe divers autres sentiers à explorer dans les environs. En particulier, le Truman Track jusqu'à la plage est un joli sentier facile à travers une assez belle bande de forêt indigène.
Emplacement : Punakaiki, à 45 kilomètres au nord de Greymouth
6. Parc national de Westland Tai Poutini
Une grande partie de la région de la côte ouest fait partie du parc national de Westland Tai Poutini, qui s'étend des montagnes des Alpes du Sud jusqu'au bord de la mer, et englobe les glaciers de Franz Josef et Fox. Couvrant certaines des zones forestières indigènes les plus vierges de Nouvelle-Zélande, le parc national est un territoire de choix pour les amateurs d'aventure et les amoureux de la nature avec de nombreuses possibilités de randonnée et de trekking.
En particulier, le Copland Track de deux jours serpente à travers les épaisses forêts de rata de la vallée de Copland jusqu'à Welcome Flat, où les randonneurs peuvent tremper dans des piscines chaudestout en se délectant de les panoramas des sommets des montagnes.
7. Lac Matheson
L'image miroir des sommets alpins à la surface du lac Matheson en a fait le rêve de tout photographe. Par une journée calme, lorsque la surface du lac est calme, vous pouvez capturer un reflet étonnamment clair des montagnes enneigées d'Aoraki (Mount Cook) et du Mont Tasman à la surface du lac, grâce à la couleur brune naturelle de l'eau du lac ( causés par les algues).
Le lac n'est qu'à quelques pas sur un pont suspendu à travers des peuplements d'arbres indigènes de rimu et de kahikatea depuis la State Highway 6, près du village de Fox Glacier.
Emplacement : State Highway 6, à 162 kilomètres au sud de Hokitika
8. Okarito
Le petit village d'Okarito (30 habitants) est dispersé dans un lagon à côté de la plus grande zone humide de Nouvelle-Zélande. Les ornithologues amateurs et les amoureux de la nature seront ravis ici, avec plus de 70 espèces d'oiseaux trouvées dans les environs. D'un intérêt particulier, la forêt d'Okarito abrite le rare kiwi Rowi, que les voyageurs peuvent voir lors d'une visite guidée en soirée du sanctuaire des kiwis du Département de la conservation.
Le canton est une ancienne zone d'extraction d'or et a conservé une grande partie de son patrimoine avec les bâtiments Wharf Shed et Donovan's Store entièrement restaurés par la communauté locale. La longue flèche de sable ici est un endroit d'une beauté sauvage où les voyageurs peuvent pleinement se délecter de la beauté brute isolée et solitaire de la côte ouest de la Nouvelle-Zélande
Emplacement : State Highway 6, à 127 kilomètres au sud de Hokitika
9. Promenade dans les arbres de la côte ouest
La West Coast Treetop Walk au lac Mahinapua près de Hokitika vous permet de découvrir la vie dans la canopée. Une plate-forme en acier de 20 mètres de haut traverse la forêt indigène au bord du lac Mahinapua, ce qui vous permet de profiter d'une vue plongeante sur la canopée des arbres rimu et kamahi.
Ceux qui n'ont pas peur des hauteurs peuvent également emprunter l'escalier en colimaçon jusqu'à la tour de guet de 40 mètres de haut pour une vue panoramique sur le lac, avec la mer de Tasman à l'ouest et les montagnes enneigées des Alpes du Sud à l'est.
Ceux qui voyagent avec des tout-petits peuvent être assurés que la promenade est suffisamment sûre pour permettre aux enfants d'explorer avec eux, tandis que les plates-formes surélevées sont également accessibles aux poussettes et aux fauteuils roulants. Un agréable café est situé sur place, servant des rafraîchissements et des repas légers.
Emplacement : lac Mahinapua, à 12 kilomètres au sud d'Hokitika
Site officiel : www.treetopsnz.com
10. Haast
La nature sauvage et isolée du district de Haast est le point le plus au sud de la région de la côte ouest. De là, la State Highway 6 vire à l'intérieur des terres, en direction de Queenstown. Pour les amoureux de la nature sauvage, ce morceau de littoral est parsemé de plages accidentées et vides et a beaucoup à offrir, avec des possibilités d'observer des manchots à crête du Fiordland au lac Moeraki, des excursions en bateau pour repérer les dauphins Hectors au large et de nombreuses promenades dans les forêts et les zones humides.
L'ensemble du district de Haast se trouve à l'intérieur de la zone du patrimoine mondial de l'UNESCO du sud-ouest de la Nouvelle-Zélande (qui contient également le Fiordland), et le canton de Haast est l'une des portes d'entrée du parc national du mont Aspiring (qui fait également partie de la zone du patrimoine mondial).
Emplacement : State Highway 6, à 276 kilomètres au sud de Hokitika
11. Westport
L'ancienne ville minière de Westport se trouve au nord de la côte ouest et a conservé une grande partie de son patrimoine minier aurifère et houiller. La visite Denniston Experience (à 15 kilomètres au nord de Westport) vous permet de descendre dans une mine de charbon exploitée dans les années 1880, tandis qu'à Westport même, il y a un petit musée dédié à l'industrie minière locale, qui a donné naissance à la ville.
Westport est la base pour des excursions vers la colonie de phoques du cap Foulwind, tandis que la forêt indigène environnante offre de nombreuses possibilités de randonnée, de kayak et d'équitation.
Emplacement : State Highway 6, à 101 kilomètres au nord de Greymouth
12. La piste Heaphy à travers le parc national de Kahurangi
Le petit canton isolé de Karamea se trouve à la pointe nord de la région. La ville est l'entrée sud du célèbre Heaphy Track de Nouvelle-Zélande, une randonnée de quatre à six jours à travers le parc national de Kahurangi qui vous emmène à travers la forêt indigène de la côte ouest jusqu'à la campagne sauvage de touffes de Golden Bay dans le nord de l'île du Sud.
La piste est considérée comme l'un des meilleurs itinéraires de randonnée de Nouvelle-Zélande et mérite certainement d'être incluse dans votre itinéraire de voyage. C'est également devenu une destination majeure pour le VTT en Nouvelle-Zélande.
Autour de la région de Karamea se trouvent d'intéressantes grottes calcaires et formations d'arches à visiter, tandis que la côte isolée et accidentée est un endroit merveilleux pour de courtes promenades à terre.
Emplacement : State Highway 67, à 97 kilomètres au nord de Westport
13. La Grande Route Côtière
La Great Coast Road est le nom le plus romantique de la section nord de la State Highway 6, considérée comme l'une des meilleures routes côtières au monde. Si vous envisagez de louer une voiture une fois lors de votre voyage en Nouvelle-Zélande, ce serait le moment de le faire, car cette route incroyablement pittoresque de 101 kilomètres entre Westport et Greymouth est mieux vécue par vous-même, en vous arrêtant pour des photos ou pour petites promenades le long du chemin.
De Greymouth, le voyage vous emmène à travers la ville minière historique de Runanga, en passant devant la magnifique plage de Rapahoe et les rochers à crêpes de Punakaiki, jusqu'aux grottes calcaires de Charleston. C'est une superbe tranche de paysage de la côte ouest.
Emplacement : State Highway 6
14. Parc du patrimoine du bidonville
Le parc du patrimoine de Shantytown, à 10 kilomètres au sud de Greymouth, est une excellente étape sur la route de Hokitika, surtout si vous avez des enfants. Aménagé comme l'une des premières colonies d'extraction d'or de la côte ouest, le parc du patrimoine est un bon endroit pour découvrir l'histoire de la région avec des démonstrations d'orpaillage (et une chance de s'essayer à l'orpaillage), des promenades en train à vapeur, une scierie à vapeur en fonctionnement et un petit théâtre avec une expérience d'hologramme qui raconte les histoires des pionniers de l'extraction de l'or. Il existe également une série de courts sentiers de randonnée dans la forêt indigène environnante.
Adresse : 316 Rutherglen Road, Paroa
Site officiel : www.bidonville.co.nz
15. Festival des aliments sauvages d'Hokitika
Le célèbre Wildfoods Festival d'Hokitika a lieu chaque année en mars et est une célébration de la cuisine locale, y compris des offres plus bizarres et inhabituelles, qui ont rendu le festival célèbre. Outre les appâts blancs, les moules et beaucoup de gibier charnu de la côte, vous trouverez également des larves de huhu (les larves du coléoptère huhu endémique), des sauterelles et des escargots sur les menus.
Le festival propose de nombreuses performances musicales, ainsi que des démonstrations de cuisine et des comédies tout au long de la journée. Jusqu'à 10 000 personnes assistent au festival chaque année, triplant la population d'Hokitika.
Site officiel : www.wildfoods.co.nz
