Västkusten på NyaZeelands sydön, avlägsen och robust, är ett av de mest orörda vildmarksområdena i världen. Endast 31 000 människor kallar västkusten hem, med de små bosättningarna och städerna utspridda över en smal kustlinje inklämd mellan de mäktiga södra Alperna och Tasmanhavet.
Det stora landskapet här med vidsträckta inhemska skogar, taggiga toppar och ensamma stränder med drivved är Nya Zeeland när den är som vackrast och ett stort dragplåster för alla som letar efter en rejäl dos av frodig grön natur.
Trekking, vandring, mountainbike, kajakpaddling och båtliv är alla viktiga aktiviteter, även om även de mindre äventyrliga kan uppleva västkustens största turistattraktioner. Både Franz Josef och Fox Glacier och de berömda Pancake Rocks kan ses genom att ta korta, lätta promenader, medan en resa på den berömda TranzAlpine Railway låter dig helt enkelt luta dig tillbaka medan landskapet rullar förbi.
För idéer om hur du kan spendera din sightseeingtid här, samt detaljer om saker att göra, se till att läsa vår lista över de främsta attraktionerna på västkusten.
1. Franz Josef Glacier
En viktig turistattraktion i denna region, Franz Josef Glacier är en av endast tre platser i världen där en glaciär går ner i tempererad regnskog. Fox Glacier (beskrivs nedan) är en annan, med det enda andra exemplet i Argentina. Glaciärerna här ligger inom Westland Tai Poutini National Park.
På grund av att glaciären ligger 250 meter över havet är den lättillgänglig. Resenärer åker ner till den lilla byn Franz Josef (befolkning 330) för att gå den lätta 45-minutersleden Glacier Valley upp till utsiktsplattformen framför Franz Josef Glaciers ansikte.
För en mer spännande och unik upplevelse som gör att du kan komma direkt ut på glaciären, överväg en Franz Josef Glacier Heli-Hike. Denna turné tar lite över tre timmar och erbjuder en möjlighet för livet. Flyg över glaciären och gå sedan ut och vandra på isen.
Plats: State Highway 6, 134 kilometer söder om Hokitika
2. Hokitika och Hokitika-ravinen
Den gamla guldgruvstaden Hokitika är västkustens främsta turistnav, som omger en vild och robust strandremsa med klar utsikt över södra Alpernas toppar i öster. Det är ett centrum för produktion av pounamu (nyazeeländsk grönsten), och det finns många butiker att bläddra i, som visar upp ett fint utbud av pounamu-smycken och sniderier, samt en mängd andra lokala hantverksbutiker.
Strax utanför staden ligger Lake Kaniere med gott om bad- och båtmöjligheter, medan Hokitika Gorge med sitt akvamarinvatten omgivet av tät inhemsk skog erbjuder fantastiska halvdagsvandringar. Bokälskare kommer också att vilja gå på stan ett tag, eftersom det här är miljön för den Booker-prisbelönta romanen The Luminaries, som beskriver livet här under guldrushen.
Andra roliga saker att göra i Hokitika inkluderar att koppla av på stadens strand eller besöka Hokitika-museet för dess utställningar och utställningar om lokal historia.
Plats: State Highway 6
3. Fox Glacier
Precis som Franz Josef Glacier i norr är Fox Glacier en av få platser i världen där du enkelt kan se en glaciär utan att vara bergsbestigare. Glaciärens ändyta kantas av tempererad regnskog och går ner till 300 meter över havet. Besökare kan njuta av utsikten över glaciärterminalen genom att gå den en timme långa Fox Glacier Valley Trail och, som vid Franz Josef, ta en guidad vandring på själva isen. För att få en panoramautsikt över glaciären, vandra den brantare Chalet Lookout Track.
De som vill gå på glaciären bör överväga en rundtur. Du kan Heli Hike Fox glaciären på en fyra timmar lång guidad tur. Allt, inklusive utrustning ingår.
Plats: State Highway 6, 171 kilometer söder om Hokitika
4. TranzAlpine Railway
Det kallas en av världens stora tågresor av goda skäl. TranzAlpine Railway färdas mellan Christchurch (i Canterbury på Sydöns östkust) till Greymouth (den största staden på västkusten) via det hisnande landskapet i södra Alperna.
Tåget börjar från Canterbury Plains böljande jordbruksmark och stiger snart upp i det alpina landskapet som utgör ryggraden på ön, kantad av snötäckta toppar, med järnvägslinjen som korsar häpnadsväckande höga viadukter innan det går ner i den frodiga infödingen västkustens skogar.
Det finns natursköna stopp längs vägen, och en utsiktsplattform utomhus låter passagerare ta fantastiska fotografier av landskapet när de reser. Enkelresan tar nästan fem timmar, och som tillför upplevelsen är de fyra viadukter och 16 tunnlar du kommer att resa om och igenom längs vägen. För näring, ta några egna snacks eller, ännu bättre, besök Cafe Carriage.
Plats: Christchurch Railway Station eller Greymouth Railway Station
Officiell webbplats: www.greatjourneysofnz.co.nz/tranzalpine/
5. Punakaiki & the Pancake Rocks
Nära den lilla bosättningen Punakaiki, vid Dolomite Point, ligger de berömda Pancake Rocks. Dessa kalkstensformationer ristades av de erosiva effekterna av vatten och vind under 30 miljoner år, och lämnade efter sig bisarra klipptorn i lager som ser ut som staplar av pannkakor. Bland klipporna finns olika blåshål där saltstänk piskar upp.
The Pancake Rocks är en del av Paparoa National Park, och såväl som Pancake Rocks Walk (som tar cirka 20 minuter) finns det olika andra leder att utforska i närheten. Speciellt är Truman Track ner till stranden en härlig, lättsam stig genom ett ganska vackert stråk av inhemsk skog.
Plats: Punakaiki, 45 kilometer norr om Greymouth
6. Westland Tai Poutini National Park
En stor del av västkustregionen är en del av Westland Tai Poutini National Park, som sträcker sig från bergen i södra Alperna till havet, och omfattar Franz Josefs och Fox glaciärer. Nationalparken täcker några av Nya Zeelands mest orörda inhemska skogsområden och är ett utmärkt territorium för äventyrsälskare och naturälskare med en mängd möjligheter till vandring och vandring.
Särskilt den två dagar långa Copland Track slingrar sig genom Copland Valleys tjocka skogar av rataträd till Welcome Flat, där vandrare kan soppa i varma pooler medan de frossar i bergstoppsvyerna.
7. Lake Matheson
Spegelbilden av alpina toppar på ytan av Lake Matheson har gjort det till en fotografs dröm. På en stilla dag, när sjöns yta är lugn, kan du fånga en häpnadsväckande tydlig reflektion av de snötäckta bergen Aoraki (Mount Cook) och Mount Tasman i sjöns yta, tack vare sjöns naturliga bruna vattenfärg ( orsakas av alger).
Sjön ligger bara en kort promenad över en hängbro genom bestånd av inhemska rimu- och kahikatea-träd från State Highway 6, nära Fox Glacier-byn.
Plats: State Highway 6, 162 kilometer söder om Hokitika
8. Okarito
Den lilla byn Okarito (befolkning 30) ligger utspridda över en lagun bredvid Nya Zeelands största våtmarksområde. Fågelskådare och naturälskare är i för en njutning här, med mer än 70 fågelarter som finns i närheten. Av särskilt intresse är Okarito-skogen hem för den sällsynta Rowi-kiwi, som resenärer kan se på en kvällsguidad rundtur i Department of Conservation's kiwireservat.
Korten är ett gammalt guldgruvområde och har bevarat mycket av sitt arv med byggnaderna Wharf Shed och Donovan's Store som är helt återställda av lokalsamhället. Den långa sanden här är en otroligt vacker plats där resenärer kan njuta av den avlägsna och ensamma råa skönheten på Nya Zeelands västkust
Plats: State Highway 6, 127 kilometer söder om Hokitika
9. West Coast Treetop Walk
West Coast Treettop Walk vid Lake Mahinapua nära Hokitika låter dig uppleva livet i trädkronorna. En 20 meter hög stålplattform korsar den inhemska skogen bredvid Lake Mahinapua, så att du kan njuta av ett fågelperspektiv över rimu- och kamahi-trädkronorna.
De som inte är höjdrädda kan också ta den slingrande trappan upp till det 40 meter höga utsiktstornet för panoramautsikt över sjön, med Tasmanhavet i väster och de snöklädda bergen i södra Alperna i öster.
De som reser med småbarn kan vara säkra på att promenaden är tillräckligt säker för att barnen ska kunna utforska med dem, medan de upphöjda plattformarna också är barnvagns- och rullstolsanpassade. Ett trevligt kafé finns på plats som serverar förfriskningar och lättare måltider.
Plats: Lake Mahinapua, 12 kilometer söder om Hokitika
Officiell webbplats: www.treetopsnz.com
10. Haast
Den vilda och avlägsna vildmarken i Haast-distriktet är den sydligaste punkten i västkustregionen. Härifrån svänger State Highway 6 inåt landet, på väg mot Queenstown. För vildmarksälskare är den här biten av kusten spräcklig av karga, tomma stränder och har mycket att erbjuda, med möjligheter att se Fiordlands krönpingviner vid sjön Moeraki, båtturer för att upptäcka Hectors delfiner utanför kusten och rikliga skogs- och våtmarksvandringar.
Hela Haast-distriktet ligger inom UNESCOs världsarvsområde i sydvästra Nya Zeeland (som också innehåller Fiordland), och townshipen Haast är en av portarna till Mount Aspiring National Park (också en del av världsarvsområdet).
Plats: State Highway 6, 276 kilometer söder om Hokitika
11. Westport
Den gamla gruvstaden Westport ligger i norra delen av västkusten och har bevarat mycket av sitt guld- och kolgruvarv. Denniston Experience-turen (15 kilometer norr om Westport) låter dig resa ner i en kolgruva som arbetade på 1880-talet, medan det i själva Westport finns ett litet museum tillägnat den lokala gruvindustrin, som födde staden.
Westport är basen för resor till sälkolonin vid Cape Foulwind, medan den omgivande inhemska skogen har gott om möjligheter till vandring, kajakpaddling och ridning.
Plats: State Highway 6, 101 kilometer norr om Greymouth
12. The Heaphy Track genom Kahurangi National Park
Den lilla, avlägsna townshipen Karamea ligger i regionens norra punkt. Staden är den södra ingången till Nya Zeelands berömda Heaphy Track, en fyra till sex dagar lång vandring genom Kahurangi National Park som tar dig genom västkustens inhemska skog till den vilda tusslandsbygden i Golden Bay i norra sydön.
Spåret anses vara en av de bästa sådana vandringslederna i Nya Zeeland, och är verkligen värt att inkludera i din resplan. Det har också blivit ett stort mountainbikemål i Nya Zeeland.
Rundt Karamea-området finns intressanta kalkstensgrottor och valvformationer att besöka, medan den avlägsna och karga kusten är en underbar plats för korta strandpromenader.
Plats: State Highway 67, 97 kilometer norr om Westport
13. Den stora kustvägen
The Great Coast Road är det mer romantiska namnet för den norra delen av State Highway 6 som har kallats en av de bästa kustvägarna i världen. Om du ska hyra en bil en gång på din resa till Nya Zeeland, skulle det här vara dags att göra det, eftersom denna otroligt natursköna 101 kilometer långa rutt mellan Westport och Greymouth bäst upplevs på egen hand, och stannar till för foton eller för korta promenader längs vägen.
Från Greymouth tar resan dig genom den historiska gruvstaden Runanga, förbi den härligt vackra stranden vid Rapahoe och pannkaksklipporna vid Punakaiki, till kalkstensgrottorna vid Charleston. Det är en stor del av landskapet på västkusten.
Plats: State Highway 6
14. Shantytown Heritage Park
Shantytown Heritage Park, 10 kilometer söder om Greymouth, är ett bra stopp på vägen till Hokitika, speciellt om du har barn i släptåg. Arvsparken är inrättad som en av västkustens ursprungliga guldgruvbosättningar och är ett bra ställe att uppleva regionens historia med demonstrationer av guldvaskning (och en chans att prova på guldvaskning), turer med ångtåg, ett fungerande ångdrivet sågverk, och en liten teater med hologramupplevelse som berättar om guldgruvpionjärernas berättelser. Det finns också en rad korta vandringsleder in i den omgivande inhemska skogen.
Adress: 316 Rutherglen Road, Paroa
Officiell webbplats: www.shantytown.co.nz
15. Hokitika Wildfoods Festival
Hokitikas berömda Wildfoods Festival äger rum årligen i mars och är en hyllning till den lokala maten, inklusive några mer bisarra och ovanliga erbjudanden, som har gjort festivalen känd. Förutom kustens vitbete, musslor och massor av köttigt vilt, hittar du även huhu-larver (larverna från den endemiska huhubaggen), gräshoppor och sniglar på menyerna.
Festivalen har massor av musikuppträdanden, såväl som matlagningsdemonstrationer och komedierutiner under hela dagen. Upp till 10 000 människor deltar i festivalen varje år, vilket tredubblar Hokitikas befolkning.
Officiell webbplats: www.wildfoods.co.nz
