Remota e aspra, la costa occidentale dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda è una delle aree selvagge più incontaminate del mondo. Solo 31.000 persone chiamano casa la West Coast, con i minuscoli insediamenti e le città sparse su una stretta costa stretta tra le possenti Alpi meridionali e il Mar di Tasman.
Lo scenario del grande cielo qui di vaste foreste native, cime frastagliate e spiagge solitarie cosparse di legni è la Nuova Zelanda nella sua forma più bella e una carta da pesca importante per chiunque cerchi una dose inebriante di natura lussureggiante.
Trekking, escursionismo, mountain bike, kayak e canottaggio sono tutte attività importanti, anche se anche i meno avventurosi possono sperimentare le maggiori attrazioni turistiche della costa occidentale. Sia Franz Josef che Fox Glacier e le famose Pancake Rocks possono essere viste facendo brevi e facili passeggiate, mentre un viaggio sul famoso TranzAlpine Railway ti consente semplicemente di rilassarti mentre lo scenario scorre.
Per idee su come trascorrere qui il tuo tempo di visite turistiche, oltre a dettagli sulle cose da fare, assicurati di rivedere il nostro elenco delle principali attrazioni della costa occidentale.
1. Ghiacciaio Franz Josef
Un'importante attrazione turistica in questa regione, il ghiacciaio Franz Josef è uno dei soli tre luoghi al mondo in cui un ghiacciaio scende nella foresta pluviale temperata. Il ghiacciaio Fox (descritto di seguito) è un altro, con l'unico altro esempio in Argentina. I ghiacciai qui si trovano all'interno del Parco Nazionale Westland Tai Poutini.
Poiché il ghiacciaio si trova a 250 metri sul livello del mare, è facilmente accessibile. I viaggiatori scendono nel minuscolo villaggio di Franz Josef (popolazione 330) per percorrere il facile sentiero della valle del ghiacciaio di 45 minuti fino alla piattaforma panoramica di fronte al ghiacciaio Franz Josef.
Per un'esperienza più emozionante e unica che ti permetterà di salire subito sul ghiacciaio, prendi in considerazione un Heli-Hike del ghiacciaio Franz Josef. Questo tour dura poco più di tre ore e offre l'opportunità di una vita. Sorvola il ghiacciaio, poi esci e cammina sul ghiaccio.
Posizione: State Highway 6, 134 chilometri a sud di Hokitika
2. Hokitika e la gola di Hokitika
L'antica città mineraria dell'oro di Hokitika è il principale centro turistico della costa occidentale, abbracciando una striscia selvaggia e aspra di spiaggia con una vista chiara sulle cime delle Alpi meridionali a est. È un centro di produzione di pounamu (pietra verde della Nuova Zelanda) e ci sono molte boutique da visitare, che mettono in mostra una raffinata gamma di gioielli e intagli di pounamu, oltre a una manciata di altri negozi di artigianato locale.
Appena fuori città si trova il lago Kaniere, con numerose opportunità per nuotare e andare in barca, mentre la gola di Hokitika, con le sue acque color acquamarina, circondata da una fitta foresta nativa, offre fantastiche escursioni di mezza giornata. Gli amanti dei libri vorranno anche indugiare in città per un po', dato che questa è l'ambientazione del romanzo vincitore del Booker Prize The Luminaries, che descriveva in dettaglio la vita qui durante la corsa all'oro.
Altre cose divertenti da fare a Hokitika includono rilassarsi sulla spiaggia della città o visitare il Museo di Hokitika per le sue esposizioni e mostre relative alla storia locale.
Posizione: Strada Statale 6
3. Ghiacciaio Fox
Come il ghiacciaio Franz Josef a nord, il ghiacciaio Fox è uno dei pochi posti al mondo in cui puoi vedere facilmente un ghiacciaio senza essere un alpinista. La parte terminale del ghiacciaio è circondata da foreste pluviali temperate e scende fino a 300 metri sul livello del mare. I visitatori possono godere della vista del terminale del ghiacciaio percorrendo il Fox Glacier Valley Trail di un'ora e, come a Franz Josef, fare un'escursione guidata sul ghiaccio stesso. Per avere una vista panoramica dall'alto del ghiacciaio, percorri il più ripido Chalet Lookout Track.
Chi vuole camminare sul ghiacciaio dovrebbe prendere in considerazione un tour. Puoi Heli Hike Fox Glacier in un tour guidato di quattro ore. Tutto, inclusa l'attrezzatura, è incluso.
Posizione: State Highway 6, 171 chilometri a sud di Hokitika
4. TranzAlpine Railway
Si chiama uno dei più grandi viaggi in treno del mondo per una buona ragione. La ferrovia TranzAlpine viaggia tra Christchurch (a Canterbury, sulla costa orientale dell'Isola del Sud) e Greymouth (la città più grande della costa occidentale), attraverso lo scenario mozzafiato delle Alpi meridionali.
Partendo dalle ondulate terre coltivate delle pianure di Canterbury, il treno sale presto nel paesaggio alpino che costituisce la spina dorsale dell'isola, circondato da cime innevate, con la linea ferroviaria che attraversa viadotti incredibilmente alti prima di scendere nel lussureggiante paesaggio foreste della costa occidentale.
Ci sono soste panoramiche lungo il percorso e una piattaforma panoramica all'aperto consente ai passeggeri di scattare fantastiche fotografie del paesaggio mentre viaggiano. Il viaggio di sola andata dura quasi cinque ore e l'esperienza si aggiunge ai quattro viadotti e ai 16 tunnel che attraverserai lungo il percorso. Per il sostentamento, prendi qualche spuntino o, meglio ancora, fai una visita al Cafe Carriage.
Posizione: stazione ferroviaria di Christchurch o stazione ferroviaria di Greymouth
Sito ufficiale: www.greatjourneysofnz.co.nz/tranzalpine/
5. Punakaiki e le Pancake Rocks
Vicino al minuscolo insediamento di Punakaiki, a Dolomite Point, si trovano le famose Pancake Rocks. Queste formazioni calcaree sono state scolpite dagli effetti erosivi dell'acqua e del vento per oltre 30 milioni di anni, lasciando dietro di sé bizzarre torri rocciose a strati che sembrano pile di frittelle. Tra le rocce ci sono vari sfiatatoi da cui si alza la nebbia salina.
Le Pancake Rocks fanno parte del Paparoa National Park e, oltre alla Pancake Rocks Walk (che dura circa 20 minuti), ci sono vari altri sentieri da esplorare nelle vicinanze. In particolare, il Truman Track fino alla spiaggia è un sentiero piacevole e rilassato attraverso una bella striscia di foresta nativa.
Località: Punakaiki, 45 chilometri a nord di Greymouth
6. Parco nazionale Westland Tai Poutini
Gran parte della regione della West Coast fa parte del Westland Tai Poutini National Park, che si estende dalle montagne delle Alpi meridionali fino al mare e comprende i ghiacciai di Franz Josef e Fox. Coprendo alcune delle aree forestali native più incontaminate della Nuova Zelanda, il parco nazionale è un territorio privilegiato per gli appassionati di avventura e gli amanti della natura con un sacco di opportunità per escursioni e trekking.
In particolare, il Copland Track di due giorni si snoda attraverso le fitte foreste di alberi di rata della Copland Valley fino a Welcome Flat, dove gli escursionisti possono immergersi nelle piscine calde mentre si divertono i panorami delle cime delle montagne.
7. Lago Matheson
L'immagine speculare delle vette alpine sulla superficie del lago Matheson ne ha fatto il sogno di ogni fotografo. In una giornata tranquilla, quando la superficie del lago è calma, è possibile catturare un riflesso sorprendentemente nitido delle montagne innevate di Aoraki (Monte Cook) e del Monte Tasman sulla superficie del lago, grazie al colore marrone naturale dell'acqua del lago ( causato dalle alghe).
Il lago si trova a pochi passi da un ponte sospeso attraverso boschetti di alberi nativi di rimu e kahikatea dalla State Highway 6, vicino al villaggio di Fox Glacier.
Posizione: State Highway 6, 162 chilometri a sud di Hokitika
8. Okarito
Il minuscolo villaggio di Okarito (popolazione 30) si trova sparso in una laguna accanto alla più grande area paludosa della Nuova Zelanda. Gli amanti del birdwatching e della natura si divertiranno qui, con più di 70 specie di uccelli trovate nelle vicinanze. Di particolare interesse, la foresta di Okarito ospita il raro kiwi Rowi, che i viaggiatori possono vedere durante una visita guidata serale al santuario del kiwi del Department of Conservation.
La borgata è un'antica zona di estrazione dell'oro e ha conservato gran parte del suo patrimonio con gli edifici Wharf Shed e Donovan's Store completamente restaurati dalla comunità locale. La lunga lingua di sabbia qui è un luogo selvaggiamente bello dove i viaggiatori possono godersi appieno la bellezza remota e solitaria della costa occidentale della Nuova Zelanda
Ubicazione: State Highway 6, 127 chilometri a sud di Hokitika
9. Passeggiata tra le cime degli alberi della costa occidentale
La West Coast Treetop Walk sul lago Mahinapua vicino a Hokitika ti permette di sperimentare la vita tra le chiome. Una piattaforma d'acciaio alta 20 metri attraversa la foresta nativa accanto al lago Mahinapua, così puoi goderti una vista a volo d'uccello della chioma degli alberi rimu e kamahi.
Chi non ha paura dell'altezza può anche salire la scala a chiocciola fino alla Torre panoramica alta 40 metri per una vista panoramica sul lago, con il Mar di Tasmania a ovest e le montagne innevate delle Alpi meridionali a est.
Chi viaggia con bambini piccoli può stare certo che la passeggiata è abbastanza sicura da consentire ai bambini di esplorare con loro, mentre le piattaforme rialzate sono anche accessibili con carrozzina e sedia a rotelle. In loco si trova una piacevole caffetteria che serve rinfreschi e pasti leggeri.
Posizione: Lago Mahinapua, 12 chilometri a sud di Hokitika
Sito ufficiale: www.treetopsnz.com
10. Haast
La selvaggia e remota regione selvaggia del distretto di Haast è il punto più meridionale della regione della costa occidentale. Da qui, la State Highway 6 devia verso l'interno, in direzione di Queenstown. Per gli amanti della natura selvaggia, questo tratto di costa è punteggiato da spiagge aspre e deserte e ha molto da offrire, con opportunità di vedere i pinguini crestati di Fiordland al lago Moeraki, gite in barca per avvistare i delfini Hectors al largo e abbondanti passeggiate nella foresta e nelle zone umide.
L'intero distretto di Haast si trova all'interno dell'area del patrimonio mondiale della Nuova Zelanda sudoccidentale (che contiene anche Fiordland), e la cittadina di Haast è una delle porte di accesso al Parco nazionale del Monte Aspirante (anch'esso parte dell'area del patrimonio mondiale).
Posizione: State Highway 6, 276 chilometri a sud di Hokitika
11. Westport
L'antica città mineraria di Westport si trova nel nord della costa occidentale e ha conservato gran parte del suo patrimonio minerario di oro e carbone. Il tour Denniston Experience (15 chilometri a nord di Westport) ti permette di viaggiare in una miniera di carbone lavorata nel 1880, mentre nella stessa Westport c'è un piccolo museo dedicato all'industria mineraria locale, che ha dato i natali alla città.
Westport è la base per le escursioni alla colonia di foche di Cape Foulwind, mentre la foresta nativa circostante offre numerose opportunità per escursioni, kayak e passeggiate a cavallo.
Posizione: State Highway 6, 101 chilometri a nord di Greymouth
12. L'Heaphy Track attraverso il Parco Nazionale di Kahurangi
La piccola e remota cittadina di Karamea si trova all'estremità settentrionale della regione. La città è l'ingresso meridionale del famoso Heaphy Track della Nuova Zelanda, un trekking da quattro a sei giorni attraverso il Kahurangi National Park che ti porta attraverso la foresta nativa della costa occidentale fino alla selvaggia campagna di Golden Bay nel nord dell'Isola del Sud.
Il sentiero è considerato uno dei migliori percorsi escursionistici della Nuova Zelanda e vale sicuramente la pena includerlo nel tuo itinerario di viaggio. È anche diventata una delle principali destinazioni per mountain bike in Nuova Zelanda.
Intorno all'area di Karamea ci sono interessanti grotte calcaree e formazioni ad arco da visitare, mentre la costa remota e frastagliata è un posto meraviglioso per brevi passeggiate lungo la costa.
Posizione: State Highway 67, 97 chilometri a nord di Westport
13. La grande strada costiera
La Great Coast Road è il nome più romantico della sezione settentrionale della State Highway 6, definita una delle migliori strade costiere del mondo. Se hai intenzione di noleggiare un'auto una volta durante il tuo viaggio in Nuova Zelanda, questo sarebbe il momento di farlo, poiché questo percorso incredibilmente panoramico di 101 chilometri tra Westport e Greymouth è meglio vissuto con le tue forze, fermandoti per foto o per brevi passeggiate lungo il percorso.
Da Greymouth, il viaggio ti porta attraverso la storica città mineraria di Runanga, oltre la magnifica distesa di spiaggia di Rapahoe e le rocce fritte di Punakaiki, fino alle grotte calcaree di Charleston. È una fantastica fetta di scenario della West Coast.
Posizione: Strada Statale 6
14. Shantytown Heritage Park
Shantytown Heritage Park, 10 chilometri a sud di Greymouth, è un'ottima tappa sulla strada per Hokitika, soprattutto se hai bambini al seguito. Istituito come uno degli insediamenti originali di estrazione dell'oro della costa occidentale, il parco del patrimonio è un buon posto per vivere la storia della regione con dimostrazioni di ricerca dell'oro (e la possibilità di cimentarsi nella ricerca dell'oro), viaggi in treno a vapore, una segheria a vapore funzionante e un piccolo teatro con un'esperienza ologramma che racconta le storie dei pionieri dell'estrazione dell'oro. Ci sono anche una serie di brevi sentieri nella foresta nativa circostante.
Indirizzo: 316 Rutherglen Road, Paroa
Sito ufficiale: www.shantytown.co.nz
15. Festival dei cibi selvatici di Hokitika
Il famoso Wildfoods Festival di Hokitika si svolge ogni anno a marzo ed è una celebrazione del cibo locale, comprese alcune offerte più bizzarre e insolite, che hanno reso famoso il festival. Oltre ai bianchetti della costa, alle cozze e a un'abbondante selvaggina, nei menu troverai anche huhu larve (le larve dell'endemico scarabeo huhu), cavallette e lumache.
Il festival offre numerosi spettacoli musicali, oltre a dimostrazioni culinarie e spettacoli comici durante tutta la giornata. Ogni anno partecipano al festival fino a 10.000 persone, triplicando la popolazione di Hokitika.
Sito ufficiale: www.wildfoods.co.nz
