Afgelegen en ruig, de westkust van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland is een van de meest ongerepte wildernisgebieden ter wereld. Slechts 31.000 mensen wonen aan de westkust, met de kleine nederzettingen en stadjes verspreid over een smalle kustlijn ingeklemd tussen de machtige Zuidelijke Alpen en de Tasmanzee.
Het weidse landschap hier met uitgestrekte inheemse bossen, grillige toppen en eenzame met drijfhout bezaaide stranden is Nieuw-Zeeland op zijn mooist en een grote trekpleister voor iedereen die op zoek is naar een bedwelmende dosis weelderige groene natuur.
Trektochten, wandelen, mountainbiken, kajakken en varen zijn allemaal belangrijke activiteiten, hoewel zelfs de minder avontuurlijke mensen de grootste toeristische attracties van de westkust kunnen ervaren. Zowel Franz Josef en Fox Glacier en de beroemde Pancake Rocks kunnen worden bekeken door korte, gemakkelijke wandelingen te maken, terwijl een reis op de beroemde TranzAlpine Railway laat je gewoon achterover leunen terwijl het landschap voorbij rolt.
Voor ideeën over hoe u uw sightseeingtijd hier kunt besteden, evenals details over dingen die u kunt doen, kunt u onze lijst met topattracties aan de westkust bekijken.
1. Franz Josef-gletsjer
De Franz Josef-gletsjer, een belangrijke toeristische attractie in deze regio, is een van de slechts drie plaatsen ter wereld waar een gletsjer afdaalt in gematigd regenwoud. Fox Glacier (hieronder beschreven) is een andere, met het enige andere voorbeeld in Argentinië. De gletsjers hier bevinden zich in het Westland Tai Poutini National Park.
Doordat de gletsjer 250 meter boven zeeniveau ligt, is deze goed bereikbaar. Reizigers dalen af naar het kleine dorpje Franz Josef (330 inwoners) om de gemakkelijke 45 minuten durende Glacier Valley Trail te lopen naar het uitkijkplatform voor het gezicht van de Franz Josef Glacier.
Voor een meer opwindende en unieke ervaring waarbij je direct de gletsjer op kunt, overweeg dan een Heli-Hike van de Franz Josef-gletsjer. Deze tour duurt iets meer dan drie uur en biedt een kans van je leven. Vlieg over de gletsjer, stap dan uit en wandel over het ijs.
Locatie: State Highway 6, 134 kilometer ten zuiden van Hokitika
2. Hokitika en de Hokitika-kloof
Het oude goudmijnstadje Hokitika is het belangrijkste toeristische centrum van de westkust en ligt aan een wilde en ruige strook strand met vrij uitzicht over de toppen van de Zuidelijke Alpen in het oosten. Het is een centrum van de productie van pounamu (Nieuw-Zeelandse groensteen) en er zijn veel boetieks om te snuffelen, met een fijne reeks pounamu-sieraden en houtsnijwerk, evenals een aantal andere lokale ambachtelijke winkels.
Net buiten de stad ligt Lake Kaniere met veel zwem- en vaarmogelijkheden, terwijl Hokitika Gorge met zijn azuurblauwe water omgeven door dicht inheems bos geweldige wandelingen van een halve dag biedt. Boekenliefhebbers zullen ook een tijdje in de stad willen ronddwalen, want dit is het decor voor de Booker Prize-winnende roman The Luminaries, waarin het leven hier tijdens de goudkoorts wordt beschreven.
Andere leuke dingen om te doen in Hokitika zijn ontspannen op het strand van de stad, of een bezoek brengen aan het Hokitika Museum voor zijn tentoonstellingen en tentoonstellingen over de lokale geschiedenis.
Locatie: rijksweg 6
3. Fox-gletsjer
Net als de Franz Josef Glacier in het noorden, is Fox Glacier een van de weinige plekken ter wereld waar je gemakkelijk een gletsjer kunt bekijken zonder een bergbeklimmer te zijn. Het eindvlak van de gletsjer wordt omrand door gematigd regenwoud en daalt tot 300 meter boven zeeniveau. Bezoekers kunnen genieten van het uitzicht op de gletsjerterminal door de Fox Glacier Valley Trail van een uur te lopen en, zoals bij Franz Josef, een begeleide wandeling naar het ijs zelf te maken. Wandel over de steilere Chalet Lookout Track voor een panoramisch uitzicht over de gletsjer.
Wie op de gletsjer wil wandelen, moet een tocht overwegen. Je kunt Heli Hike Fox Glacier tijdens een rondleiding van vier uur. Alles, inclusief apparatuur, is inbegrepen.
Locatie: State Highway 6, 171 kilometer ten zuiden van Hokitika
4. TranzAlpine-spoorweg
Het wordt niet voor niets een van 's werelds mooiste treinreizen genoemd. De TranzAlpine Railway rijdt tussen Christchurch (in Canterbury aan de oostkust van het Zuidereiland) naar Greymouth (de grootste stad aan de westkust) via het adembenemende landschap van de Zuidelijke Alpen.
Vertrekkend vanaf de glooiende landbouwgronden van de Canterbury Plains, stijgt de trein al snel het berglandschap in dat de ruggengraat vormt van het eiland, omzoomd door besneeuwde toppen, waarbij de spoorlijn verbazingwekkend hoge viaducten doorkruist voordat hij afdaalt naar de weelderige inheemse bossen van de westkust.
Er zijn onderweg schilderachtige stops en een uitkijkplatform in de open lucht stelt passagiers in staat om tijdens het reizen fantastische foto's van het landschap te maken. De enkele reis duurt bijna vijf uur, en wat de ervaring nog leuker maakt zijn de vier viaducten en 16 tunnels waar je onderweg doorheen en doorheen reist. Neem zelf een paar snacks mee of, beter nog, bezoek Cafe Carriage om aan je levensonderhoud te voldoen.
Locatie: Christchurch Railway Station of Greymouth Railway Station
Officiële site: www.greatjourneysofnz.co.nz/tranzalpine/
5. Punakaiki en de Pancake Rocks
Bij de kleine nederzetting Punakaiki, bij Dolomite Point, liggen de beroemde Pancake Rocks. Deze kalksteenformaties zijn gedurende 30 miljoen jaar uitgesleten door de eroderende effecten van water en wind, waardoor bizarre gelaagde rotstorens achterbleven die eruitzien als stapels pannenkoeken. Tussen de rotsen zijn verschillende blaasgaten waar zoutnevel opspat.
De Pancake Rocks maken deel uit van het Paparoa National Park en naast de Pancake Rocks Walk (duur ongeveer 20 minuten) zijn er in de nabije omgeving nog diverse andere paden te verkennen. Met name de Truman Track naar het strand is een mooie, gemakkelijke route door een vrij mooie strook inheems bos.
Locatie: Punakaiki, 45 kilometer ten noorden van Greymouth
6. Nationaal park Westland Tai Poutini
Een groot deel van de westkustregio maakt deel uit van het Westland Tai Poutini National Park, dat zich uitstrekt van de bergen van de Zuidelijke Alpen tot aan de kust en de gletsjers van Franz Josef en Fox omvat. Het nationale park beslaat enkele van de meest ongerepte inheemse bosgebieden van Nieuw-Zeeland en is het belangrijkste gebied voor avontuurlijke fans en natuurliefhebbers met een overvloed aan wandel- en trekmogelijkheden.
Met name de tweedaagse Copland Track slingert door de dichte bossen van de Copland-vallei met ratabomen naar Welcome Flat, waar trekkers kunnen baden in hete baden terwijl ze genieten van de uitzichten op de bergtoppen.
7. Lake Matheson
Het spiegelbeeld van alpentoppen op het oppervlak van Lake Matheson heeft het tot de droom van een fotograaf gemaakt. Op een stille dag, wanneer het oppervlak van het meer kalm is, kun je een verbazingwekkend heldere weerspiegeling van de met sneeuw bedekte bergen van Aoraki (Mount Cook) en Mount Tasman in het oppervlak van het meer vastleggen, dankzij de natuurlijke bruine waterkleur van het meer ( veroorzaakt door algen).
Het meer ligt op slechts een korte wandeling over een hangbrug tussen de inheemse rimu- en kahikatea-bomen vanaf State Highway 6, in de buurt van het dorp Fox Glacier.
Locatie: State Highway 6, 162 kilometer ten zuiden van Hokitika
8. Okarito
Het kleine dorpje Okarito (30 inwoners) ligt verspreid over een lagune naast het grootste waterrijke gebied van Nieuw-Zeeland. Vogelaars en natuurliefhebbers komen hier aan hun trekken, met meer dan 70 vogelsoorten in de buurt. Van bijzonder belang is dat het Okarito-bos de thuisbasis is van de zeldzame Rowi-kiwi, die reizigers kunnen zien tijdens een avondrondleiding door het kiwireservaat van het Department of Conservation.
De township is een oud goudmijngebied en heeft veel van zijn erfgoed behouden met de gebouwen Wharf Shed en Donovan's Store die volledig zijn gerestaureerd door de lokale gemeenschap. De lange zandtong hier is een waanzinnig mooie plek waar reizigers volledig kunnen genieten van de afgelegen en eenzame rauwe schoonheid van de westkust van Nieuw-Zeeland
Locatie: State Highway 6, 127 kilometer ten zuiden van Hokitika
9. West Coast Treetop Walk
De West Coast Treetop Walk aan Lake Mahinapua nabij Hokitika laat je het leven in het bladerdak ervaren. Een 20 meter hoog stalen platform doorkruist het inheemse bos naast het meer van Mahinapua, zodat u vanuit vogelperspectief kunt genieten van het bladerdak van de rimu en de kamahi.
Wie geen hoogtevrees heeft, kan ook de wenteltrap nemen naar de 40 meter hoge uitkijktoren voor een panoramisch uitzicht over het meer, met de Tasmanzee in het westen en de besneeuwde bergtoppen van de Zuidelijke Alpen in het oosten.
Degenen die met peuters reizen, kunnen er zeker van zijn dat de wandeling veilig genoeg is om kinderen samen met hen op verkenning te laten gaan, terwijl de verhoogde platforms ook toegankelijk zijn voor kinderwagens en rolstoelgebruikers. Op het terrein bevindt zich een aangenaam café, waar drankjes en lichte maaltijden worden geserveerd.
Locatie: Lake Mahinapua, 12 kilometer ten zuiden van Hokitika
Officiële site: www.treetopsnz.com
10. Haast
De wilde en afgelegen wildernis van het district Haast is het meest zuidelijke punt van de regio West Coast. Vanaf hier buigt State Highway 6 landinwaarts, richting Queenstown. Voor natuurliefhebbers is dit stuk kustlijn bezaaid met ruige, lege stranden en heeft het veel te bieden, met mogelijkheden om Fiordland-kuifpinguïns te zien bij Lake Moeraki, boottochten om Hectors-dolfijnen voor de kust te spotten en overvloedige bos- en wetlandwandelingen.
De hele wijk Haast ligt in het werelderfgoedgebied Zuidwest-Nieuw-Zeeland van UNESCO (dat ook Fiordland bevat), en de gemeente Haast is een van de toegangspoorten tot het Mount Aspiring National Park (ook onderdeel van het werelderfgoedgebied).
Locatie: State Highway 6, 276 kilometer ten zuiden van Hokitika
11. Westport
Het oude mijnstadje Westport ligt in het noorden van de westkust en heeft veel van zijn goud- en kolenmijnerfgoed bewaard. De Denniston Experience-tour (15 kilometer ten noorden van Westport) stelt je in staat om naar beneden te reizen in een kolenmijn die in de jaren 1880 werd bewerkt, terwijl in Westport zelf een klein museum is gewijd aan de lokale mijnindustrie, waaruit de stad is voortgekomen.
Westport is de uitvalsbasis voor uitstapjes naar de zeehondenkolonie bij Cape Foulwind, terwijl het omliggende inheemse bos volop mogelijkheden biedt om te wandelen, kajakken en paardrijden.
Locatie: State Highway 6, 101 kilometer ten noorden van Greymouth
12. De Heaphy Track door Kahurangi National Park
De kleine, afgelegen gemeente Karamea ligt in het noordelijke punt van de regio. De stad is de zuidelijke toegang tot de beroemde Heaphy Track van Nieuw-Zeeland, een vier- tot zesdaagse trektocht door het Kahurangi National Park die je door het inheemse bos van de westkust voert naar het ruige landschap van Golden Bay in het noorden van het Zuidereiland.
De route wordt beschouwd als een van de beste wandelroutes in Nieuw-Zeeland en is zeker de moeite waard om op te nemen in je reisschema. Het is ook een belangrijke mountainbikebestemming in Nieuw-Zeeland geworden.
Rond het Karamea-gebied zijn interessante kalksteengrotten en boogformaties te bezoeken, terwijl de afgelegen en ruige kustlijn een prachtige plek is voor korte wandelingen langs de kust.
Locatie: State Highway 67, 97 kilometer ten noorden van Westport
13. De Grote Kustweg
De Great Coast Road is de meer romantische naam voor het noordelijke deel van State Highway 6 dat een van de beste kustroutes ter wereld wordt genoemd. Als je een keer een auto gaat huren tijdens je reis door Nieuw-Zeeland, is dit het moment om het te doen, want deze ongelooflijk mooie 101 kilometer lange route tussen Westport en Greymouth kun je het beste op eigen kracht ervaren, waarbij je stopt voor foto's of voor korte wandelingen onderweg.
Vanuit Greymouth voert de reis je door het historische mijnstadje Runanga, langs het prachtige uitgestrekte strand van Rapahoe en de pannenkoekenrotsen van Punakaiki, naar de kalksteengrotten van Charleston. Het is een geweldig stukje landschap aan de westkust.
Locatie: rijksweg 6
14. Erfgoedpark Shantytown
Shantytown Heritage Park, 10 kilometer ten zuiden van Greymouth, is een geweldige tussenstop op weg naar Hokitika, vooral als je kinderen op sleeptouw hebt. Het erfgoedpark is opgezet als een van de oorspronkelijke goudmijnnederzettingen aan de westkust en is een goede plek om de geschiedenis van de regio te ervaren met demonstraties van goudzoeken (en een kans om goudzoeken uit te proberen), ritjes met de stoomtrein, een functionerende door stoom aangedreven zagerij en een klein theater met een hologramervaring die de verhalen vertelt van de goudmijnpioniers. Er zijn ook een aantal korte wandelpaden naar het omliggende inheemse bos.
Adres: 316 Rutherglen Road, Paroa
Officiële site: www.shantytown.co.nz
15. Hokitika Wildfoods-festival
Hokitika's vermaarde Wildfoods Festival vindt jaarlijks in maart plaats en is een viering van het lokale eten, waaronder enkele meer bizarre en ongewone aanbiedingen, die het festival beroemd hebben gemaakt. Naast zeebliek, mosselen en veel vlezig wild, vind je ook huhu-larven (de larven van de endemische huhu-kever), sprinkhanen en slakken op de menu's.
Het festival heeft de hele dag door tal van muzikale optredens, kookdemonstraties en komische optredens. Elk jaar bezoeken tot wel 10.000 mensen het festival, een verdrievoudiging van de bevolking van Hokitika.
Officiële site: www.wildfoods.co.nz
