In het hart van de noordelijke regionen van het land is de kleine provincie Gauteng de economische dynamo van Zuid-Afrika. Gauteng, de thuisbasis van de bruisende metropool Johannesburg, evenals Pretoria, de strakke en opgeruimde administratieve hoofdstad van het land, is de kleinste provincie in het land, maar de bevolking is de grootste.
Gauteng betekent "plaats van goud" in de Sotho-taal, maar tegenwoordig lokt de provincie in plaats van goud reizigers vooral met zijn stedelijke attracties, waaronder aangrijpende historische monumenten en indrukwekkende musea en botanische tuinen. Buiten de steden kun je de fossielrijke grotten van de bakermat van de mensheid verkennen, een UNESCO-werelderfgoedlocatie.
Ten westen van Gauteng, gescheiden door de millennia-oude Magaliesbergen, vormt de North West Province een perfect contrapunt. Hier bieden fantastische wildparken zoals Pilanesberg National Park en Madikwe Game Reserve back-to-the-bush authentieke Afrikaanse safari's.
Maar zelfs de North West Province is getroffen door natuurtartende ontwikkelingen. In schril contrast met de uitgestrekte savanne van de provincie, is het onmogelijk weelderige Sun City-resort in Vegas-stijl als een luchtspiegeling in de woestijn, een ongegeneerd pleziergebied boordevol entertainment, van waterparken met golfslagbaden tot luxueuze themahotels.
Lees meer over de beste plaatsen om te bezoeken in deze contrasterende regio's met onze lijst met topattracties in Gauteng en de provincie Noordwest.
1. Pilanesberg National Park, provincie Noordwest Keuze van de redactie
Op zo'n drie uur rijden van Johannesburg, vlakbij Sun City, biedt Pilanesberg National Park fantastische safarimogelijkheden. Hier heb je de kans om de Big Five te spotten: luipaard, leeuw, olifant, buffel en neushoorn.
Dankzij de ligging in een overgangsgebied, tussen de dorre Kalahari en het vochtige laagveld van Transvaal, is de fauna van het park divers en overvloedig. Sabelantilopen, roan, Afrikaanse wilde honden, zebra's, giraffen en meer dan 360 vogelsoorten behoren tot de vele dieren die hier voorkomen.
Je kunt het 550 vierkante kilometer grote park verkennen tijdens self-drive tours, begeleide wandelsafari's en gamedrives in open voertuigen zijn ook beschikbaar. Voor een vogelvlucht van het spel kunnen bezoekers in een heteluchtballon over het park zweven.
Accommodatiemogelijkheden zijn er in overvloed en gevarieerd – van safaritenten tot luxe lodges, en in tegenstelling tot Kruger is deze regio malariavrij.
Officiële site: http://www.pilanesbergnationalpark.org/
Accommodatie: waar te verblijven in Pilanesberg National Park
2. Leeuwen- en safaripark, Gauteng
Voor een wandeling aan de wilde kant, op minder dan een uur rijden van Johannesburg, ga je een dagje naar het populaire Lion & Safari Park. Dit is een van de beste Gauteng-attracties waarin dieren centraal staan.
Cheetah- en leeuwenwandelingen, maar ook interacties met giraffen en struisvogels zijn enkele van de opwindende activiteiten die worden aangeboden, en je kunt ook kiezen uit een scala aan rondleidingen, waaronder roofdiertochten, nachtvoertochten, boswandelingen en het vlaggenschip van drie uur durende safari.
Ga je liever zelf op verkenning? U kunt een autorit maken om de dieren in het wild te zien, waaronder hyena's, wilde honden, zebra's, leeuwen, cheeta's en vele soorten antilopen.
Als je de kinderen op sleeptouw hebt, zullen ze een stop in de speeltuin waarderen.
Dit is een populaire dagtrip vanuit Johannesburg voor het hele gezin. Het beste van alles is dat kinderen onder de 12 jaar gratis deelnemen aan alle rondleidingen en self-drive tours.
Adres: R512 Pelindaba Road, Hartbeespoort, Broederstroom, 0240
Officiële site: https://lionandsafaripark.com/
Accommodatie: waar te verblijven in Gauteng
3. De bakermat van de mensheid, Gauteng
Ongeveer 44 kilometer van Johannesburg ligt de bakermat van de mensheid, een UNESCO-werelderfgoedlocatie met een van de rijkste concentraties van vroege menselijke fossielen ter wereld.
De site herbergt ook de indrukwekkende Sterkfontein-grotten, met zes onderling verbonden ondergrondse grotten waar veel van de fossielen zijn gevonden.
Een van de vondsten hier is de schedel van een mensachtig wezen dat bekend staat als Australopithecus africanus, geschat op twee miljoen jaar oud, evenals een skelet waarvan wordt aangenomen dat het ongeveer 3,5 miljoen jaar oud is.
Voor meer informatie over de vindplaats en zijn opmerkelijke fossielenverhalen, ga je langs bij het Maropeng Visitor Centre. Deze fascinerende reis terug in de tijd is een andere populaire dagtrip vanuit Johannesburg.
4. Het Apartheid Museum, Johannesburg
Een van de beste dingen om te doen in de bruisende metropool Johannesburg is tijd doorbrengen in het suggestieve Apartheid Museum. Aangrijpende exposities zoals foto's, artefacten, persoonlijke verhalen, krantenknipsels en films schetsen het verhaal van apartheid en de impact ervan op het dagelijks leven in die tijd.
Hier word je een reiziger door de tijd en volg je een pad van exposities dat je meeneemt op Zuid-Afrika's reis van onderdrukking naar democratie. Het is een emotionele ervaring, maar een bezoek aan dit uitstekende museum schenkt een nieuwe waardering voor de lange weg die dit land heeft afgelegd. Plan om hier minstens twee uur door te brengen om echt van alle exposities te genieten.
Adres: Cnr Northern Parkway & Gold Reef Road, Ormonde, Johannesburg
Officiële site: http://www.apartheidmuseum.org
Accommodatie: waar te verblijven in Johannesburg
5. Pretoria Nationale Botanische Tuin, Gauteng
Pretoria National Botanic Garden, een rustig toevluchtsoord nabij het stadscentrum, richt zich op de fascinerende flora van Zuid-Afrika. Cycaden, aloë's en kleurrijke bloeiende planten fleuren deze 76 hectare grote tuinen op, waar meer dan de helft van de boomsoorten van het land groeien.
Koude en warme klimaatplanten bloeien in aparte delen van het park en zorgen voor contrasterende landschappen dankzij een kwartsietrug die de tuinen van elkaar scheidt.
Het Nationale Herbarium hier herbergt de grootste collectie plantensoorten van het land, en thematische aanplantingen omvatten kustbossen, savannes van de Karoo en de graslandvlakten van Namibië.
Na een wandeling door de tuinen en de natuurlijke bush op de schilderachtige natuurpaden, kunt u ontspannen in het populaire restaurant met prachtig uitzicht op het meer.
Adres: 2 Cussonia Avenue, Brummeria, Pretoria
Officiële site: http://www.sanbi.org/gardens/pretoria
6. Historische monumenten van Pretoria, Gauteng
Naast de met jacaranda bezaaide parken en tuinen staat Pretoria bekend om zijn tot nadenken stemmende historische monumenten. Een sightseeingtour langs deze monumenten is een van de beste dingen om te doen in Pretoria – vooral in de lente, wanneer de jacaranda's in volle bloei staan.
Een van de beroemdste monumenten is het Voortrekker Monument, een Zuid-Afrikaans erfgoed dat de pioniersgeschiedenis van de Boeren eert. Een steile trap leidt naar dit 40 meter hoge imposante granieten gedenkteken, en een muur van gebeeldhouwde ossenwagens omringt het, die de trekwagens voorstellen die door de Boeren in het midden van de 19e eeuw werden gebruikt. Hoogtepunten zijn de Hall of Heroes met marmeren reliëfs die de Grote Trek van 1838 voorstellen, informatieve museumexposities en adembenemende uitzichten over de stad vanaf het dak.
Met uitzicht op het Voortrekker Monument vanaf de top van Salvokop Hill, onthult Freedom Park Zuid-Afrika's reis naar democratie door middel van een reeks suggestieve gedenktekens en museumexposities. Hier kunt u de Wall of Names zien ter ere van de slachtoffers van de conflicten in Zuid-Afrika, en de Gallery of Leaders, die enkele van de meest inspirerende figuren van het land viert. Rondleidingen verrijken een bezoek aan deze aangrijpende plek.
De Union Buildings worden omgeven door prachtige tuinen en bevinden zich op het hoogste punt van de stad nabij het historische Church Square, de locatie van de eerste nederzetting van de stad. Deze zandstenen gebouwen, ontworpen door Sir Herbert Baker in 1913, zijn de zetel van de regering en huisvesten ook de kantoren van de president en de staatsarchieven.
7. Het Ann van Dyk Cheetah Centre, provincie Noordwest
Als u houdt van close-ups van Afrikaanse dieren in het wild en om natuurbehoud geeft, zult u genieten van een bezoek aan het Ann van Dyk Cheetah Centre. Het is een gemakkelijke 45 minuten rijden van Pretoria.
Opgericht in 1971 als een cheeta-fokproject, heeft het centrum sindsdien zijn projecten uitgebreid met onder andere Afrikaanse wilde honden, bruine hyena's en Kaapse gieren. Het was ook de eerste fokker van de zeldzame koningcheetah.
Je kunt hier kiezen uit een scala aan educatieve tours. Deze omvatten wandeltochten rond de dierenverblijven, privérondleidingen en mogelijkheden om de snelste dieren ter wereld op volle snelheid te zien rennen. Fotografen zullen genieten van het vastleggen van close-upbeelden van deze prachtige dieren. Het beste van alles is dat de kosten van uw tour helpen bij het financieren van natuurbehoudprojecten.
Als je op zoek bent naar een andere plek om te bezoeken voor een avontuur met een grote kat, dan biedt Ukutula Conservation Centre een populaire wandeling met de leeuwenervaring. Het is ongeveer 30 minuten rijden van het jachtluipaardcentrum Ann van Dyk.
Adres: R513, Britten, Madibeng
Officiële site: https://dewildt.co.za/
8. Sun City, provincie Noordwest
Ongeveer 160 kilometer ten noordwesten van Johannesburg ligt Sun City, de extravagante visie van ondernemer Sol Kerzner, een soort Disneyland ontmoet Las Vegas in Zuid-Afrika. Dit is een van de beroemdste bezienswaardigheden in de provincie Noordwest.
Waar ooit een dorre savanne lag, omringen nu onmogelijk weelderige gazons, parken en zelfs tropische bossen dit flamboyante, gezinsvriendelijke pleziergebied.
De spannende line-up van uitgaansgelegenheden omvat bioscopen, winkels en een gigantisch stadion voor popconcerten en sportevenementen. Andere dingen die u hier kunt doen, zijn een paar rondjes slaan op de golfbaan van wereldklasse en koel blijven in de waterparken bij de kunstmatige stranden en golfslagbaden.
Vier hotelcomplexen herbergen een stroom van plezierzoekers, van wie velen vanuit Johannesburg komen voor een weekendje weg. Het meest exclusieve hotel van Sun City, The Palace of the Lost City, is een luxueus sprookjesachtig pand en het middelpunt van het resort.
Als het gaat om entertainment in de North West Province, biedt Sun City activiteiten voor het hele gezin, zelfs voor de allerkleinsten. Kinderen kunnen ontsnappen naar Kamp Kwena, een ritje maken in de safaritrein, leren waterskiën en jetskiën op de neplagune, ronddobberen op bumperboten en zich mengen met de dieren in de kinderboerderij.
Voor een authentiekere smaak van Afrika biedt het nabijgelegen Pilanesberg National Park en het Madikwe Game Reserve uitstekende safarimogelijkheden in natuurlijk bushland.
Officiële site: http://www.sun-city-south-africa.com/
Accommodatie: waar te verblijven in de zon stad
9. Bush Babies Monkey Sanctuary, provincie Noordwest
In het Bush Babies Monkey Sanctuary nabij de Hartbeespoort Dam kunnen dierenliefhebbers deze schattige wezens van dichtbij bekijken. Genesteld in een kloof in de Magaliesberg-bergketen, redt het reservaat verweesde en mishandelde bosbaby's, evenals maki's en vele soorten apen, en brengt ze onder in natuurlijke grote omheiningen.
De bushbaby's zijn nachtdieren en slapen overdag, maar je kunt met ervaren gidsen de apenverblijven betreden en deze ondeugende dieren vanaf verhoogde loopbruggen bekijken. Pas op voor harige zakkenrollers met lange staart.
Ernaast biedt het Olifantenreservaatolifantenervaringen en educatieve interacties met deze vriendelijke reuzen.
Accommodatie: waar te verblijven in Noordwest Provincie
10. Natuurreservaat Madikwe, provincie Noordwest
Ongeveer drie en een half uur rijden van Johannesburg en slechts 90 minuten van Sun City, Madikwe Nature Reserve biedt uitstekende safarimogelijkheden. Hier heb je de kans om de Big Five te zien – leeuw, luipaard, olifant, buffel en neushoorn – in meer dan 750 vierkante kilometer malariavrij natuurlijk bushland.
Het park beschermt ook bedreigde Afrikaanse wilde honden, nijlpaarden, cheeta's, hyena's, antilopen en meer dan 300 vogelsoorten.
De accommodatiemogelijkheden variëren van betaalbare bushcamps, zelfstandige villa's en pensions tot luxe lodges op basis van volpension. U kunt hierheen vliegen vanaf de luchthavens van Johannesburg of Tambo.
Officiële site: http://www.madikwegamereserve.co.za
11. Magaliesberg Canopy Tour, provincie Noordwest
Op ongeveer 90 minuten rijden van Johannesburg, in de buurt van het stadje Rustenburg, kunnen sensatiezoekers over een steile kloof vliegen in de prachtige Magaliesberg Mountains.
De Magaliesberg Canopy Tour, die zich afspeelt in 's werelds op een na oudste bergketen, is een opwindend eco-avontuur dat je een panoramisch uitzicht geeft op dit spectaculaire gebied. Je hebt ook de kans om dieren in het wild te spotten, zoals dassies (rotshyrax), duiker, klipspringer, zebra's, impala's en wildebeesten, evenals vele soorten vogels.
Ingebouwd in de steile rotswanden, laten bezoekers met 10 zip-lijnen vliegen op een hoogte van maximaal 300 meter boven het bladerdak en stoppen ze bij elf platforms met een panoramisch uitzicht op de omliggende wildernis. Deskundige gidsen begeleiden de tochten en delen onderweg fascinerende weetjes over de planten en dieren.
