I hjärtat av landets norra delar är den lilla provinsen Gauteng Sydafrikas ekonomiska dynamo. Hem till den livliga metropolen Johannesburg, samt Pretoria, landets snygga och snygga administrativa huvudstad, Gauteng är den minsta provinsen i landet, men dess befolkning är störst.
Gauteng betyder "guldets plats" på Sotho, men idag, istället för guld, lockar provinsen resenärer främst med sina urbana attraktioner, inklusive gripande historiska monument och imponerande museer och botaniska trädgårdar. Bort från städerna kan du utforska de fossilrika grottorna i mänsklighetens vagga, ett UNESCOs världsarv.
Väster om Gauteng, åtskilda av de tusenåriga Magaliesbergbergen, är North West Province en perfekt motpol. Här erbjuder fantastiska viltparker som Pilanesberg National Park och Madikwe Game Reserve autentiska afrikanska safari-resor.
Men även Nordvästra provinsen har berörts av naturtrotsande utveckling. I skarp kontrast till provinsens vidsträckta savann är den omöjligt lummiga semesterorten Sun City i Vegas-stil som en hägring i öknen, ett ogenerat nöjesdistrikt fyllt med underhållning, från vattenparker med vågbassänger till påkostade hotell med tema.
Läs mer om de bästa platserna att besöka i dessa kontrastrika regioner med vår lista över de främsta attraktionerna i Gauteng och North West Province.
1. Pilanesberg National Park, North West Province Redaktörens val
Omkring tre timmars bilresa från Johannesburg, nära Sun City, erbjuder Pilanesbergs nationalpark fantastisk viltskådning. Här har du chansen att upptäcka de fem stora: leopard, lejon, elefant, buffel och noshörning.
Tack vare dess läge i en övergångszon, mellan den torra Kalahari och det fuktiga lågfältet i Transvaal, är parkens djurliv mångsidigt och rikt. Sobelantilop, roan, afrikanska vildhundar, zebror, giraffer och mer än 360 fågelarter är bland de många djur som finns här.
Du kan utforska den 550 kvadratkilometer stora parken på turer med självkörning, och guidade vandringssafarier och viltturer i öppna fordon är också tillgängliga. För en fågelperspektiv av spelet kan besökare sväva över parken i en luftballong.
Boendealternativen är rikliga och varierande – från safari-tält till lyxiga stugor, och till skillnad från Kruger är denna region malariafri.
Officiell webbplats: http://www.pilanesbergnationalpark.org/
Boende: Boende i Pilanesberg National parken
2. Lion & Safari Park, Gauteng
För en promenad på den vilda sidan, mindre än en timmes bilresa från Johannesburg, bege dig till den populära Lion & Safari Park för dagen. Detta är en av de bästa djurcentrerade attraktionerna i Gauteng.
Geparder och lejonvandringar, samt interaktioner med giraffer och strutsar är några av de spännande aktiviteter som erbjuds, och du kan också välja från en rad guidade turer, inklusive rovdjursturer, nattmatningsturer, bushpromenader och flaggskeppet tre timmar lång safari.
Föredrar du att utforska på egen hand? Du kan ta en tur med självkörning för att se det inhemska vilda djurlivet, inklusive hyenor, vilda hundar, zebror, lejon, geparder och många arter av antilop.
Om du har barnen i släptåg, kommer de att uppskatta ett stopp på lekplatsen.
Detta är en populär dagstur från Johannesburg för hela familjen. Det bästa av allt är att barn under 12 år är gratis på alla guidade turer och kör själv.
Adress: R512 Pelindaba Road, Hartbeespoort, Broederstroom, 0240
Officiell webbplats: https://lionandsafaripark.com/
Boende: Var ska man bo i Gauteng
3. The Cradle of Humankind, Gauteng
Omkring 44 kilometer från Johannesburg ligger mänsklighetens vagga, en UNESCOs världsarvslista med en av de rikaste koncentrationerna av tidiga mänskliga fossiler i världen.
Platsen är också hem för de imponerande Sterkfontein-grottorna, med sex sammankopplade underjordiska grottor där många av fossilerna hittades.
Bland fynden här är skallen av en humanoid varelse känd som Australopithecus africanus, som uppskattas vara två miljoner år gammal, samt ett skelett som tros vara cirka 3,5 miljoner år gammalt.
Om du vill veta mer om platsen och dess anmärkningsvärda fossilberättelser kan du besöka Maropeng Visitor Center. Denna fascinerande resa tillbaka i tiden är en annan populär dagstur från Johannesburg.
4. Apartheidmuseet, Johannesburg
En av de bästa sakerna att göra i den livliga metropolen Johannesburg är att spendera tid på det suggestiva Apartheidmuseet. Gripande utställningar som foton, artefakter, personliga berättelser, tidningsurklipp och filmer spårar historien om apartheid och dess inverkan på vardagen under tiden.
Här kommer du att bli resenärer genom tiden och följa en väg av utställningar som tar dem på Sydafrikas resa från förtryck till demokrati. Det är en känslomässig upplevelse, men ett besök på detta utmärkta museum skänker en ny uppskattning för den långa väg som detta land har färdats. Planerar att spendera minst två timmar här för att verkligen njuta av alla utställningar.
Adress: Cnr Northern Parkway & Gold Reef Road, Ormonde, Johannesburg
Officiell webbplats: http://www.apartheidmuseum.org
Boende: Var ska man bo i Johannesburg
5. Pretoria National Botanic Garden, Gauteng
Pretoria National Botanic Garden är en lugn flykt nära stadens centrum och fokuserar på Sydafrikas fascinerande flora. Cykader, aloe och färgglada blommande växter lyser upp dessa 76 hektar stora trädgårdar, som är hem för mer än hälften av landets trädarter.
Växter i kallt och varmt klimat frodas i separata delar av parken och ger kontrasterande landskap tack vare en kvartsitrygg som skiljer trädgårdarna åt.
Nationalherbariet här är hem för landets största samling av växtexemplar, och temaplanteringar inkluderar kustnära skogar, savanner i Karoo och grässlätter i Namibia.
Efter att ha promenerat bland trädgårdarna och den naturliga busken på de natursköna naturstigarna kan du koppla av på den populära restaurangen med härlig utsikt över sjön.
Adress: Cussonia Avenue 2, Brummeria, Pretoria
Officiell webbplats: http://www.sanbi.org/gardens/pretoria
6. Pretorias historiska monument, Gauteng
Bortsett från sina parker och trädgårdar med jakaranda, är Pretoria känt för sina tankeväckande historiska monument. En sightseeingtur till dessa monument är en av de bästa sakerna att göra i Pretoria – särskilt på våren, när jakarandan blommar för fullt.
Ett av de mest kända monumenten är Voortrekker-monumentet, en sydafrikansk kulturarvsplats, som hedrar boernas banbrytande historia. En brant trappa leder upp till detta 40 meter höga imponerande granitminnesmärke, och en vägg av snidade oxvagnar omger den, som representerar de vandringsvagnar som användes av boerna i mitten av 1800-talet. Höjdpunkter inkluderar Hjältarnas hall med marmorreliefer som representerar den stora vandringen 1838, informativa museumsutställningar och vidsträckt utsikt över staden från taket.
Freedom Park har utsikt över Voortrekker-monumentet från toppen av Salvokop HIll och avslöjar Sydafrikas resa till demokrati genom en serie stämningsfulla minnesmärken och museumsutställningar. Här kan du se Wall of Names som hedrar offer för Sydafrikas konflikter och Gallery of Leaders, som hyllar några av landets mest inspirerande figurer. Guidade turer berikar ett besök på denna gripande webbplats.
Omgiven av underbara trädgårdar ligger Union Buildings på toppen av stadens högsta punkt nära det historiska Church Square, platsen för stadens första bosättning. Dessa sandstensbyggnader, designade av Sir Herbert Baker 1913, är regeringssäte och rymmer även presidentens kontor och statsarkivet.
7. Ann van Dyk Cheetah Centre, North West Province
Om du älskar närbilder av afrikanskt djurliv och bryr dig om bevarande, kommer du att njuta av ett besök på Ann van Dyk Cheetah Centre. Det är en enkel 45-minuters bilresa från Pretoria.
Centrumet grundades 1971 som ett geparduppfödningsprojekt och har sedan dess utökat sina projekt till att omfatta afrikanska vildhundar, bruna hyenor och Cape gamar, bland andra djur. Det var också den första uppfödaren av den sällsynta kunggeparden.
Du kan välja från en rad utbildningsturer här. Dessa inkluderar vandringsturer runt djurhägnen, privata turer och möjligheter att se de snabbaste djuren på jorden springa i full fart. Fotografer kommer att njuta av att ta närbilder av dessa magnifika djur. Det bästa av allt är att kostnaden för din rundtur hjälper till att finansiera bevarandeprojekt.
Om du letar efter en annan plats att besöka för ett stort kattäventyr, erbjuder Ukutula Conservation Center en populär promenad med lejonupplevelsen. Det är cirka 30 minuters bilresa från Gepardcentret Ann van Dyk.
Adress: R513, Brits, Madibeng
Officiell webbplats: https://dewildt.co.za/
8. Sun City, nordvästra provinsen
Omkring 160 kilometer nordväst om Johannesburg är Sun City entreprenören Sol Kerzners extravaganta vision, ett slags Disneyland möter Las Vegas i Sydafrika. Detta är en av de mest kända attraktionerna i North West Province.
Där en torr savann en gång spred sig, omger nu omöjligt frodiga gräsmattor, parker och till och med tropiska skogar denna flamboyanta, familjevänliga nöjesort.
Det spännande utbudet av nöjesställen inkluderar biografer, butiker och en maffig stadion för popkonserter och sportevenemang. Andra saker att göra här inkluderar att slå några rundor på golfbanan i världsklass och hålla sig sval i vattenparkerna vid de konstgjorda stränderna och vågpoolerna.
Fyra hotellkomplex rymmer en ström av nöjessökande, av vilka många reser från Johannesburg för helgresor. Sun Citys mest exklusiva hotell, The Palace of the Lost City, är en lyxig sagoliknande fastighet och resortens centrum.
När det kommer till underhållning i nordvästra provinsen erbjuder Sun City aktiviteter för hela familjen – även de små. Barn kan fly till Kamp Kwena, åka safari-tåg, lära sig att åka vattenskidor och vattenskoter i den falska lagunen, guppa runt på stötfångare båtar och mingla med djur i djurparken.
För en mer autentisk smak av Afrika erbjuder den närbelägna Pilanesberg National Park och Madikwe Game Reserve fantastisk visning av vilt i naturligt bushland.
Officiell webbplats: http://www.sun-city-south-africa.com/
Boende: Boende i Sun Stad
9. Bush Babies Monkey Sanctuary, North West Province
Vid Bush Babies Monkey Sanctuary nära Hartbeespoort Dam kan djurälskare komma på nära håll med dessa bedårande varelser. Inbäddat i en ravin i bergskedjan Magaliesberg, räddar fristaden föräldralösa och misshandlade buskbebisar, såväl som lemurer och många apor, och tar emot dem i naturalistiska stora inhägnader.
Bushbabies är nattaktiva och sover under dagen, men du kan gå in i aphägnen med erfarna guider och se dessa busiga djur från upphöjda gångvägar. Se upp för lurviga långsvansade ficktjuvar.
Intill, Elephant Sanctuary erbjuder elefantupplevelser och pedagogiska interaktioner med dessa milda jättar.
Boende: Boende i nordvästra provinsen
10. Madikwe naturreservat, nordvästra provinsen
Omkring tre och en halv timmes bilresa från Johannesburg och bara 90 minuter från Sun City, erbjuder Madikwe Nature Reserve utmärkt viltskådning. Här har du chansen att se de fem stora – lejon, leopard, elefant, buffel och noshörning – i mer än 750 kvadratkilometer malariafritt naturligt busklandskap.
Parken skyddar även utrotningshotade afrikanska vildhundar, flodhästar, geparder, hyenor, antiloper och mer än 300 fågelarter.
Boendealternativen sträcker sig från prisvärda bushcamps, villor med självhushåll och pensionat till lyxstugor med helpension. Du kan flyga in hit från flygplatserna i Johannesburg eller Tambo.
Officiell webbplats: http://www.madikwegamereserve.co.za
11. Magaliesberg Canopy Tour, North West Province
Omkring 90 minuters bilresa från Johannesburg, nära den lilla staden Rustenburg, kan spänningssökare flyga över en stupade kanjon i de vackra Magaliesbergen.
Belägen i världens näst äldsta bergskedja, är Magaliesberg Canopy Tour ett spännande ekoäventyr som ger dig en fågelperspektiv över detta spektakulära område. Du har också chansen att upptäcka vilda djur som dassies (klipphyrax), duiker, klipspringer, zebra, impala och gnuer, såväl som många sorters fåglar.
Inbyggd i de rena klippväggarna, 10 zip-linjer gör att besökare kan flyga på höjder på upp till 300 meter över takgolvet och stannar vid elva plattformar med panoramautsikt över den omgivande vildmarken. Expertguider följer med rundturerna och delar fascinerande fakta om växterna och djuren längs vägen.
