Pensez à l'Écosse, et vous' Vous évoquerez probablement des images de Highlanders en tartan, de cornemuses, du monstre du Loch Ness, de châteaux solitaires, de golf, de paysages magnifiques et de bovins hirsutes des Highlands. Tous ces éléments font partie de la mystique de ce pays unique, mais aussi (à part Nessie) un aperçu très réel de ce que les touristes y voient.
Vous pouvez explorer l'Écosse en bateau, à pied le long de ses sentiers, lors de promenades panoramiques en train ou en voiture, et chacun mènera à des expériences inoubliables. L'histoire est omniprésente alors que vos aventures touristiques vous emmènent dans les châteaux et les champs de bataille légendaires où les clans se sont battus, vous voient suivre les traces de rois et reines légendaires, ou suivre les sentiers littéraires tracés par Robbie Burns et Sir Walter Scott.
Une autre des grandes attractions de l'Écosse est sa solitude, avec ses étendues isolées de landes couvertes de bruyère ; plages isolées; et des montagnes sauvages et romantiques, avec leurs vallons profonds et leurs lochs. Que vous choisissiez des villes animées, des villes historiques ou des landes et des îles isolées, vous constaterez qu'elles regorgent de choses mémorables à voir et à faire.
Planifiez votre voyage dans certains des meilleurs endroits à visiter en le Royaume-Uni avec notre liste des meilleures attractions d'Écosse.
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1. Château d'Édimbourg et le Royal Mile
Les tours et les murs de pierre du château d'Édimbourg dominent l'horizon d'Édimbourg depuis le XIIIe siècle. Perché au sommet d'un rocher de basalte noir, il offre une vue magnifique sur la ville et un voyage à travers l'histoire tumultueuse de l'Écosse.
Les points forts du château d'Édimbourg sont les spectaculaires joyaux de la couronne, la célèbre pierre du destin (la pierre de Scone) et la chapelle Sainte-Marguerite, construite en 1130 et le plus ancien bâtiment d'Édimbourg. Entrez dans le château par un pont-levis traversant un ancien fossé depuis la large esplanade, où le célèbre tatouage militaire d'Édimbourg a lieu chaque mois d'août. Des statues en bronze des héros légendaires William Wallace et Robert le Bruce semblent veiller sur les portes du château.
En contrebas, le Royal Mile s'étend le long de l'escarpement escarpé jusqu'à l'élégant palais de Holyroodhouse, un autre des monuments les plus célèbres d'Édimbourg. Bordé de maisons de ville en briques et de monuments historiques, le Royal Mile regorge également de petites boutiques, de fabricants de kilts, de salons de thé, de musées et de cafés. Entre ses grands bâtiments - certains atteignant plus de 10 étages du côté descendant - se trouvent de petites ruelles étroites, appelées"vents", qui se faufilent entre de minuscules clôtures cachées.
Assurez-vous également d'inclure le National Museum of Scotland également dans votre itinéraire d'Édimbourg. L'une des principales attractions d'Écosse, ce musée amusant comprend tout, des artefacts médiévaux aux expositions liées à l'art et à la science.
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2. Loch Lomond
Loch idyllique Lomond, à une courte distance en voiture au nord-ouest de Glasgow, est le plus grand lac de Grande-Bretagne. Selon l'auteur écossais Walter Scott, c'est aussi"la reine des lacs écossais". Avec une abondance de truites, de saumons et de corégones comme leurre pour les pêcheurs; sports nautiques; et de nombreux espaces ouverts pour les randonneurs, ce magnifique coin d'Écosse est également une excursion d'une journée préférée depuis la ville.
Les excursions en bateau sont choses populaires à faire dans le Loch Lomond, tout comme les randonnées au bord du lac et les randonnées plus longues jusqu'au majestueux Ben Lomond (1 000 mètres), avec ses vues spectaculaires sur le parc national des Trossachs.
La dernière attraction à être ajoutée ici est Loch Lomond Shores, qui abrite un grand centre commercial vendant de l'artisanat local, un marché de producteurs, des restaurants et des locations de vélos et de bateaux. Un attrait majeur ici est le Loch Lomond SEA LIFE Aquarium. En plus de ses expositions sur la vie marine indigène, cette attraction familiale abrite le plus grand réservoir de requins d'Écosse. Si le temps le permet, assurez-vous de visiter le toit.
Loch Lomond est un bon premier arrêt lors d'une visite de Glasgow le long de la Western Highland Way à travers l'Argyll campagne jusqu'à Fort William. Savourez le romantisme d'un domaine écossais à Cameron House à l'extrémité sud du loch, où vous pourrez profiter d'un large éventail d'activités de plein air, notamment son parcours de golf au bord du lac.
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3. Croisière sur le Loch Ness et le canal calédonien
Pensez au Loch Ness et vous imaginerez probablement le monstre mythique qui, selon la légende, a fait de ce lac de 23 milles de long pendant d'innombrables siècles. Plus grand plan d'eau du Great Glen d'Écosse, le Loch Ness fait partie d'une voie navigable reliant les côtes est et ouest de l'Écosse. Il et trois autres lochs sont reliés par le canal calédonien, que vous pouvez parcourir lors de courtes excursions ou lors d'un voyage de six heures d'un bout à l'autre, à travers les écluses du canal qui ajustent les niveaux d'eau variables.
Le canal et chacun des lochs sont entourés de certains des plus beaux paysages des hautes terres, mais aucune partie n'est plus pittoresque que le Loch Ness lui-même, avec les ruines romantiques du château d'Urquhart sur sa colline au-dessus l'eau. Centre de nombreux mythes antiques, le château du XIIe siècle a été victime d'un incendie quelque 500 ans plus tard.
Les meilleures vues sur le château sont depuis l'eau, et vous pouvez arriver en bateau ou passer par une croisière sur le Loch Ness. Alimentant la légende de Nessie avec des expositions et des récits d'observations, Loch Ness Exhibition à Drumnadrochit Hotel contient également des informations intéressantes sur la formation géologique du Loch Ness et de la région environnante. Le château, le canal et le Loch Ness sont facilement accessibles depuis Inverness.
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4. Le yacht royal Britannia, Édimbourg
Pendant plus de 40 ans, le Royal Yacht Britannia a été une résidence royale flottante, parcourant plus de 1 000 000 milles à travers le monde. Découvrez la vie de la famille royale, de ses invités et de l'équipage en explorant les cinq ponts principaux de Britannia avec une visite audio, en visitant le pont, les appartements d'État et les chambres royales, les quartiers de l'équipage et la salle des machines.
Vous pouvez également voir la Rolls-Royce Phantom V qui voyageait à bord et vous arrêter pour prendre un thé et des gâteaux au Royal Deck Tea Room. Récemment ajouté à l'attraction en 2019, le Fingal Hotel propose des hébergements de luxe dans un ancien phare amarré à côté du yacht royal.
Adresse : Ocean Drive, Édimbourg
Site officiel: www.royalyachtbritannia.co.uk/
5. Île de Skye et Hébrides intérieures
La plus grande des îles intérieures d'Écosse, Skye est particulièrement appréciée des ornithologues amateurs, des randonneurs et des amoureux de la nature. Son paysage de montagne sauvage et romantique est marqué par des vallées verdoyantes, des grottes, des vallées solitaires, des plages de sable et des chutes d'eau tumultueuses - une variété assez remarquable pour une île de seulement 80 km de long et jamais plus de 24 km de large.
L'île possède les vestiges de forêts de chênes primitives, ainsi qu'une faune abondante comprenant des loutres, des phoques et au moins 200 espèces d'oiseaux. Se rendre à Skye est facile, car il est relié au continent par un pont. Vous pouvez également vous y rendre en ferry.
Les autres îles des Hébrides intérieures comprennent, entre autres, Islay, Jura, Mull, Raasay, Staffa et Iona. Se rendre à Iona est un peu plus compliqué, nécessitant deux trajets en ferry, mais est extrêmement gratifiant. Ceci est considéré comme le"berceau du christianisme"d'Ecosse car c'est ici que St. Columba est arrivé d'Irlande au VIe siècle pour répandre l'Évangile.
Une église du XIIe siècle, les ruines atmosphériques d'une abbaye et un mémorial en pierre sculptée du Xe siècle figurent parmi ses attractions. Il abrite également le plus ancien cimetière chrétien d'Écosse, avec les tombes de plus de 60 rois écossais, dont Macbeth.
Hébergement : Où loger sur le Île de Skye.
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6. Château de Stirling
Le palais de James V et maison d'enfance de Mary Queen of Scots, le château de Stirling est l'un des bâtiments Renaissance les mieux conservés du Royaume-Uni. Alors que certaines structures antérieures sont toujours debout, les grandes salles et les chambres du château sont soigneusement restaurées et meublées pour retrouver leur apparence des années 1500, même avec des reproductions minutieuses de ses tapisseries. Des interprètes costumés interagissent avec les visiteurs pour donner vie au château et à son histoire, et les programmes History Hunter du week-end sont conçus pour les jeunes explorateurs.
Idéalement situé entre Édimbourg et Glasgow, Stirling est célèbre pour la Bataille de Bannockburn, qui a vu Robert le Bruce vaincre les envahisseurs anglais en 1314, ainsi que la bataille de Stirling Bridge, une victoire pour l'indépendance écossaise remportée par le légendaire William Wallace. Le splendide Bannockburn Heritage Centre propose d'excellentes présentations et expositions sur cette époque importante.
Entre Stirling et Bridge of Allan se dresse le majestueux Wallace Monument , une tour spectaculaire de 246 marches avec une vue incroyable sur la région. Vous verrez également un certain nombre d'artefacts qui auraient appartenu au grand Wallace lui-même.
Site officiel : www.stirlingcastle.gov.uk/
Hébergement : Où loger à Stirling.
7. Galerie d'art et musée Kelvingrove, Glasgow
Depuis qu'un incendie a dévasté une grande partie de l'œuvre de Charles Rennie Mackintosh à la Glasgow School of Art, la Kelvingrove Art Gallery and Museum est devenue la principale destination des admirateurs du style de Glasgow, une partie distinctive des arts. & Crafts et les styles Art Nouveau du début du XXe siècle.
Créée et ouverte peu avant l'incendie, la Charles Rennie Mackintosh and the Glasgow Style Gallery comprend plusieurs salles Mackintosh entières, ainsi que des œuvres d'autres artistes éminents du mouvement.
Avec d'autres trésors notables - un portrait de Van Gogh, des outils et des bijoux de l'âge du bronze d'Arran et de Kintyre, un Mark 21 Spitfire de 1944 et un magnifique 1901 orgue utilisé pour les concerts gratuits quotidiens - l'une des expositions les plus populaires du musée est le Christ de Saint-Jean de la Croix de Salvador Dali
.Adresse : Argyle Street, Glasgow
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8. Golf à St. Andrews
Les Écossais revendiquent de nombreuses inventions, dont la bicyclette, les timbres-poste, les téléphones et les machines à vapeur. Mais peut-être que leur invention la plus durable est le jeu de golf.
L'un des rêves de toute une vie des golfeurs passionnés est de jouer au très vénéré Royal and Ancient Golf Club situé dans le quartier historique de St. Andrews et à seulement 20 km au sud-est de Dundee. Fondée en 1750 et reconnue internationalement comme l'instance dirigeante du golf, St. Andrews accueille régulièrement le célèbre British Open sur l'un de ses nombreux parcours de 18 trous, dont le plus célèbre est le par-72 Old Course longeant la côte accidentée.
Bien que les départs soient souvent réservés six mois à l'avance, certains sont mis à disposition par tirage au sort deux jours à l'avance pour ceux qui n'ont pas de réservation. À visiter, le majestueux ancien Clubhouse et le British Golf Museum, qui documente l'histoire de la"maison du golf"du Moyen Âge à nos jours.
Hébergement : Où loger à St. Andrews.
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9. Fort William et Ben Nevis
Le meilleur endroit pour explorer le Ben Nevis, la plus haute montagne de Grande-Bretagne, se trouve dans la ville pittoresque de Fort William. Située à l'extrémité sud-est du canal calédonien, cette ville côtière trouve ses racines dans le fort d'origine construit ici au XVIIe siècle. Bien que disparue depuis longtemps, l'histoire du fort peut être explorée au Musée des West Highland, ainsi que d'importantes collections de peintures, de costumes des Highlands et d'armes.
Un incontournable est à bord du train à vapeur jacobite. Rendu célèbre par la franchise de films Harry Potter, le train suit la West Highland Line sur le spectaculaire viaduc de Glenfinnan.
Ensuite, il y a Ben Nevis. Facile à discerner de Fort William par temps clair, c'est un spectacle impressionnant qui attire de nombreux randonneurs, qu'ils soient amateurs ou inconditionnels. Malgré son dénivelé, l'ascension peut être réalisée en 2h30 environ. Et cela en vaut la peine pour les vues spectaculaires, s'étendant jusqu'à 240 km à travers les Highlands écossais et jusqu'en Irlande.
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10. Musée Riverside et grand voilier, Glasgow
L'une des attractions les plus visitées d'Écosse, le Riverside Museum gratuit de Glasgow rassemble l'histoire des transports terrestres et maritimes dans un nouveau lieu accrocheur. Au cours d'une visite, vous verrez des tramways, des locomotives, des bus, des calèches et des voitures anciennes, ainsi que des navires et d'autres modèles réduits.
Un point culminant est la reconstitution authentique de Rues de Glasgow de 1938, avec des magasins dans lesquels vous pouvez entrer et des quais menant à toutes les locomotives exposées. En tout, plus de 20 écrans interactifs et 90 grands écrans tactiles ajoutent des images, des souvenirs et des films qui donnent un sens supplémentaire aux collections.
Dehors, sur la rivière Clyde, vous pouvez monter à bord du S. S. Glenlee, un grand voilier construit en 1896. Il a la particularité d'être le seul navire construit par Clyde qui navigue encore en Grande-Bretagne.
Adresse : 100 Pointhouse Place, Glasgow
Site officiel : www.glasgowlife.org.uk/museums/riverside/Pages/default.aspx
11. Les Hautes Terres du Nord
Les Highlands écossais ont une mystique née de paysages accidentés et sauvages et d'une longue histoire, à la fois violente et romantique. Peu peuplées, ces montagnes et côtes rocheuses sont appréciées autant par les randonneurs et les cyclistes que par ceux qui aiment la pêche, le golf, le kayak de mer, le rafting, la marche dans les gorges et d'autres aventures en plein air dans la plus grande région de Grande-Bretagne d'une beauté naturelle exceptionnelle.
Parsemé de charmants petits villages et villes avec des lieux d'hébergement et de restauration. Arrêtez-vous dans le petit village côtier de Dornoch pour voir sa cathédrale et les ruines de son château, et à John o'Groats, surplombant le Pentland Firth, où un panneau très photographié le proclame le point le plus au nord de Grande-Bretagne, à 874 milles du point le plus au sud de Land's End à Cornwall. Vous pouvez explorer cette pointe nord de l'Écosse sur une nouvelle route touristique, la côte nord 500.
12. Île d'Arran
La belle île d'Arran s'appelle"l'Ecosse en miniature"pour une bonne raison. Cette île parfaite au large de la côte ouest du pays reflète les paysages de tout le pays sur une superficie d'à peine 166 miles carrés. Ici, vous pouvez trouver des landes vallonnées, des montagnes escarpées, des plages de sable, des ports de pêche, des châteaux et des terrains de golf, le tout à moins d'une heure de ferry de Glasgow, et le tout dans une zone que vous pouvez facilement explorer en un jour ou deux.
Mieux encore, il n'y a pas besoin de voiture car des bus circulent régulièrement autour de l'île, reliant ses principales attractions. Bien que ses points forts, notamment le château de Brodick et la montagne Goat Fell (850 mètres), puissent être visités en une journée (y compris le trajet en ferry), vous pouvez facilement passer quelques jours pour explorer ce petit échantillon de l'Ecosse. Et vous devriez vraiment, vraiment.
13. Visitez le site de la bataille de Culloden
Peu d'attractions touristiques en Écosse touchent le cœur de la même manière que le Culloden Battlefield and Visitors Centre. C'est ici, en avril 1746, que la dernière tentative de l'Écosse d'obtenir son indépendance vis-à-vis de l'Angleterre fut annulée lors de ce qui fut connu sous le nom de bataille de Culloden, bien que beaucoup la considèrent comme un massacre.
L'état-de-la-ville -le centre des visiteurs d'art est l'endroit où vous devriez commencer votre visite. En plus de ses excellentes présentations offrant une perspective ainsi que des récits de première main de cette journée fatidique de l'histoire écossaise, il y a un superbe film immersif qui décrit les événements clés au fur et à mesure qu'ils se sont déroulés. Il y a aussi une plate-forme d'observation sur le toit surplombant le champ de bataille lui-même.
Assurez-vous de passer du temps à vous promener sur ces terrains eux-mêmes. Les faits saillants comprennent un certain nombre de pierres tombales de clans écossais; un cairn commémoratif ; ainsi que la pierre de Cumberland, qui marque l'endroit d'où les Anglais commandaient le champ de bataille. Il y a aussi quelques bâtiments survivants, y compris le Old Leanach Cottage.
Bien que le site soit assez facile d'accès depuis Inverness - c'est à moins de 15 minutes à l'est en voiture - ceux qui préfèrent laisser quelqu'un d'autre faire le soulever des charges lourdes peut souhaiter combiner l'attraction dans le cadre d'une visite organisée. L'un des meilleurs, en particulier pour les fans de l'émission télévisée à succès, est la tournée Outlander Experience Tour de Diana Gabledon. En plus de Culloden, ces visites écossaises amusantes incluent d'autres attractions majeures, notamment le Loch Ness et le château d'Urquhart.
Adresse : Culloden Moor, Inverness
Site officiel : www.nts.org.uk/visit/places/culloden
14. Robbie Burns Country : The Burns Heritage Trail
Aucune visite en Écosse n'est complète sans visiter au moins un ou deux sites associés au fils le plus célèbre du pays : le poète Robbie Burns. Une excellente façon de découvrir un peu de la vie et de l'époque de Burns, ainsi que de voir certaines des plus belles régions du pays, est le long du Burns Heritage Trail.
Commencez par le Robert Burns Musée du lieu de naissance à Alloway, à la périphérie d'Ayr, où vous trouverez la maison au toit de chaume parfaitement conservée où le poète est né et a passé une grande partie de son enfance.
Après avoir visité d'autres monuments liés à Burns, notamment un monument et des jardins créés pour commémorer sa vie et son séjour à Ayr, une collection de ses écrits les plus importants et l'Auld Kirk du XVIe siècle où son père est enterré, cette visite circulaire se dirige vers le sud jusqu'à Dumfries.
Ici, vous pouvez voir l'excellente Robert Burns House où le célèbre poète a passé les quatre dernières années de sa vie (il est mort ici en 1796, à l'âge d'à peine 36). Aujourd'hui un musée exposant des souvenirs liés à Burns, cette attraction dépeint un portrait vivant de sa vie, et sa dernière demeure se trouve à une courte distance dans le cimetière Saint-Michel.
Plus de destinations incontournables en Écosse
Villes d'Ecosse : Comme vous tour en Écosse, il y a des endroits où vous voudrez passer plus de temps, plonger plus profondément dans la culture fascinante du pays et voir plus de ses principales attractions. Vous pourriez passer des vacances entières à explorer les sites d'Édimbourg sans tout voir. À Glasgow, profitez des trésors artistiques et de la scène musicale.
Écosse rurale : à la fois charmant Loch Lomond et légendaire Loch Ness ont plus de choses à faire autour de leurs côtes, et les Highlands écossais regorgent d'endroits pour pratiquer des sports de plein air. Il n'y a pas que le golf autour de St. Andrews, et vous pouvez passer d'île en île à travers les Hébrides en ferry et en bus.
