Englobant une large bande d'Écosse qui s'étend du nord d'Inverness à Thurso, les spectaculaires Highlands d'Écosse sont séparées du reste du pays par le Great Glen : Glen More. Cette ancienne ligne de faille a été utilisée pour créer le remarquable canal calédonien, une voie navigable unique qui s'étend de la côte ouest à l'est, du Loch Linnhe au Moray Firth, en passant par le magnifique Loch Ness en cours de route.
Bien qu'une grande partie de cette région montagneuse soit inhabitée et donc excellente pour les randonnées et les aventures à vélo, elle compte de nombreuses petites villes et villages charmants. En fait, l'une des meilleures choses à faire dans les Highlands d'Écosse est de faire une promenade panoramique le long de ce qui est l'un des. les plus belles étendues de côtes du pays.
En cours de route, vous verrez de nombreux châteaux écossais raffinés, qui, ensemble, constituent certaines des attractions touristiques les plus populaires du pays. Tout en haut se trouve John o'Groats, qui abrite le panneau le plus photographié d'Écosse. Il comprend des distances célèbres d'ici à Lands End en Cornouailles à l'extrémité sud de l'Angleterre, à environ 1 406 kilomètres.
Vous pouvez trouver les meilleurs endroits à visiter dans cette région d'une beauté sauvage grâce à notre liste des principales attractions des Highlands écossais.
1. La ville d'Inverness
La belle ville d'Inverness est un endroit idéal pour commencer à explorer les Highlands écossais. Commencez votre aventure dans le charmant château d'Inverness. Bien que seule la tour nord du château soit ouverte au public, cet ancien bâtiment en grès offre une toile de fond imposante et digne d'une photo surplombant la rivière Ness.
Après la visite, dirigez-vous vers le musée et la galerie d'art d'Inverness avec ses expositions sur le riche patrimoine culturel de la ville, ainsi que sur l'histoire des Highlands. L'église néo-gothique de la fin du XIXe siècle St. La cathédrale Saint-André se dresse en face de Castle Hill sur les rives de la rivière Ness et vaut bien une visite.
Une autre attraction notable est Abertarff House, le plus ancien bâtiment d'Inverness datant de 1592. Les agréables jardins botaniques d'Inverness méritent également une visite.
2. Loch Ness
Situé à 30 minutes de route facile et extrêmement pittoresque au sud-est du centre-ville d'Inverness, le Loch Ness est une visite incontournable lors de l'exploration des Highlands écossais. Célèbre dans le monde entier comme la demeure supposée de Nessie, le monstre du Loch Ness, ce lac d'eau douce digne d'une carte postale abrite également le château d'Urquhart, l'une des forteresses les plus emblématiques du pays.
Pour en savoir plus sur la bête mythique qui habite le lac, visitez le Centre et exposition du Loch Ness. Cette attraction amusante propose des expositions fascinantes sur le monstre et ses environs.
Étant donné sa popularité en tant que destination touristique écossaise majeure, le Loch Ness est également bien desservi par les voyagistes organisés. L'un des meilleurs pour ceux basés à Édimbourg est le Loch Ness et les Highlands Small Group Day Tour.
Les points forts de ce grand voyage vers le nord incluent une visite à Fort William ; Palais de Linlithgow; la plus haute montagne du pays, Ben Nevis; et, bien sûr, le Loch Ness lui-même. Une fois au loch, vous aurez la chance de monter à bord d'un bateau et d'explorer le lac depuis l'eau (transport et guide inclus).
En savoir plus : Attractions et activités les mieux notées au Loch Ness
3. Château d'Urqhuart, Loch Ness
Une fois le théâtre de nombreux conflits entre les Anglais et les Écossais, il est facile d'imaginer à quel point le château d'Urqhuart devait être magnifique. Datant d'aussi loin que le XIIIe siècle, le rôle du château dans la riche histoire de l'Écosse est bien documenté et présenté dans le centre d'accueil.
Bien qu'il ne s'agisse plus que de ruines, cela vaut la peine de se promener pour avoir une véritable idée de son ancienne signification. Ses vues imprenables sur le Loch Ness sont tout simplement à couper le souffle, avec des vues panoramiques sur toute la longueur du lac. Vous aurez également un accès partiel à la Grande Tour et pourrez également visiter les donjons où des prisonniers célèbres et infâmes étaient autrefois retenus captifs.
En plus de superbes expositions traitant de la riche histoire du château, le site dispose également d'un grand café avec une vue imprenable sur le Loch Ness, ainsi que d'une boutique de souvenirs. Compte tenu de l'immense popularité du château auprès des touristes, les billets d'entrée, ainsi que le parking, doivent être achetés à l'avance sur son site officiel (voir lien ci-dessous).
Adresse : Drumnadrochit, Inverness, Écosse
Site officiel : www.historicenvironment.scot/visit-a-place/places/urquhart-castle/
4. Champ de bataille et centre d'accueil des visiteurs de Culloden, Inverness
C'est à Culloden, le 16 avril 1746, que la dernière grande bataille eut lieu sur le sol écossais et que le sort des Stuarts et de l'Écosse fut déterminé. Le centre d'accueil du site historique est un incontournable, avec ses témoignages de première main sur la bataille, un film à 360 degrés dépeignant de manière réaliste les événements de la journée. N'oubliez pas de jeter un coup d'œil aux spectaculaires vues sur les toits du champ de bataille.
Sont également intéressantes les pierres tombales des clans écossais, ainsi que le Memorial Cairn de six mètres de haut érigé en 1881 pour commémorer la bataille. D'autres points de repère incluent Old Leanach Cottage et la pierre de Cumberland commémorant l'endroit où le duc de Cumberland a donné des ordres à ses troupes.
Le champ de bataille est parsemé de monuments commémoratifs témoignant des morts, dont la pierre Keppoch indiquant l'endroit où Alastair MacDonell, chef du clan Keppoch, est tombé. Un autre rappelle les Irish Wild Geese, un groupe de mercenaires au service de la couronne française, qui ont combattu aux côtés des Highlanders. La"pierre anglaise"commémore ceux qui ont combattu aux côtés de Cumberland.
Si vous êtes basé à Inverness, il existe une excellente option de visite d'une journée qui comprend à la fois le Loch Ness et Culloden Battlefield. Les points forts incluent une expérience très personnelle (seulement huit invités sont inclus), les services d'un guide professionnel et le transport.
Une autre excellente façon d'en savoir plus sur l'histoire de la bataille tout en visitant une variété d'autres magnifiques lieux de tournage des Highlands est de rejoindre la populaire Diana Gabledon's Outlander Experience Tourétendue>.
5. Château et jardins de Cawdor, Nairn
Le château de Cawdor, à seulement 16 kilomètres au nord-est de Culloden, est célèbre pour avoir été l'endroit où le roi écossais Duncan a été assassiné dans la version de Macbeth de William Shakespeare. Bien qu'il ne soit pas historiquement exact puisque Duncan a en fait été assassiné par Macbeth à la bataille d'Elgin, c'est un endroit merveilleux à visiter avec sa grande collection de littérature shakespearienne et ses beaux meubles d'époque.
Une aubépine datant de 1370 a servi de signe au premier Thane pour construire un château ici, et aujourd'hui les beaux jardins de ce jardin de conte de fées, avec ses parterres colorés, valent bien une visite. Les sentiers naturels et le parcours de golf de neuf trous sont également amusants à explorer. Un cottage pittoresque sur le terrain est disponible à la location pour ceux qui souhaitent vraiment s'imprégner de l'ambiance de ce château et domaine historiques.
Adresse : B9090, Cawdor, Nairn, Écosse
Site officiel : www.cawdorcastle.com
6. Historique Fort George, Inverness
Il est également intéressant pour ceux qui se rendent à Culloden de se trouver à proximité de Fort George. Cette immense forteresse d'artillerie a été construite peu après la bataille de Culloden afin de tenir en échec les Highlanders vaincus. Il a également servi de rappel constant de la domination anglaise sur l'Ecosse.
Outre les vastes installations militaires, y compris l'armurerie et la caserne, le fort abrite également le musée régimentaire des Queen's Own Highlanders. Le centre d'accueil vaut également la peine d'être exploré et met en perspective le rôle du fort. Une boutique de souvenirs est également située sur les lieux. Les billets peuvent être réservés à l'avance sur le site officiel de l'attraction (voir lien ci-dessous).
Adresse : Ardersier, Inverness, Écosse
Site officiel : www.historicenvironment.scot/visit-a-place/places/fort-george/
7. La Lanterne du Nord : Elgin et sa cathédrale historique
Situé à environ 61 kilomètres à l'est d'Inverness sur la route d'Aberdeen, Elgin possède un certain nombre d'attractions historiques dignes d'une visite. Après des siècles de pillage, ce qui reste de la tour de la cathédrale d'Elgin rappelle l'ancienne splendeur de la"Lanterne du Nord", longue de 95 mètres, comme l'église était connue.
D'autres éléments encore visibles incluent la façade ouest, le chœur du XIIIe siècle, la grande rosace est et la salle capitulaire octogonale. Des visites guidées quotidiennes sont disponibles et valent la peine d'être rejointes. Elgin abrite également la plus ancienne église d'Écosse, Birnie Church, qui date de 1140.
D'autres sites touristiques d'intérêt sont le Palais Spynie, avec son imposante tour de David construite en 1470 ; le château de Duffus, bel exemple de château normand à motte et bailey; et Château et parc national de Brodie.
Siège de la famille Brodie depuis 1160, il abrite de beaux meubles français des XVIIIe et XIXe siècles, de la porcelaine chinoise et une remarquable collection de peintures. La collection comprend des œuvres d'impressionnistes français et d'artistes anglais et néerlandais.
Votre visite autour du vaste terrain devrait inclure une visite à la pierre Pictish Rodney de 1,8 mètre de haut, sculptée de symboles et d'inscriptions d'animaux celtiques.
Adresse : King Street, Elgin, Moray, Écosse
Site officiel : www.historicenvironment.scot/visit-a-place/places/elgin-cathedral/
8. Randonnée sur le Loch Maree : Mère Nature à son meilleur
Le Loch Maree est une profonde vallée du Pléistocène qui sert d'habitat aux loutres et aux plongeurs à gorge noire, et est un grand attrait pour les randonneurs en raison de ses sentiers naturels et de ses campings. Le sentier de montagne plus exigeant, un circuit circulaire de six kilomètres, offre une vue inoubliable sur le Loch Maree et les montagnes majestueuses qui rendent cette partie des Highlands si populaire.
Les autres attractions à proximité incluent les chutes Victoria, une cascade près de Shatterdale nommée d'après la reine Victoria, qui a visité le loch en 1877. C'est aussi un lieu de pêche populaire, avec des excursions amusantes et des promenades en bateau panoramiques. disponible pour les touristes.
Le joli village de Gairloch est une autre étape pittoresque sur la route touristique des Highlands et se trouve dans une baie de sable abritée. En plus de son parcours de golf de neuf trous, il y a aussi le Gairloch Heritage Museum avec ses expositions détaillant le développement culturel et économique de la région de l'âge de pierre à nos jours.
9. Faites un tour en voiture jusqu'à la ville balnéaire de Dornoch
À une heure de route pittoresque au nord d'Inverness, la ville balnéaire de Dornoch est l'un des meilleurs endroits à visiter dans les Highlands d'Écosse pour ceux qui souhaitent passer une escapade dans une petite ville. Son cadre côtier fait également de Dornoch l'endroit idéal pour déguster des fruits de mer écossais, avec d'excellents restaurants tels que le Highland Larder proposant des plats frais pêchés ce jour-là.
Pour une si petite ville (sa population est à peine inférieure à 1 500 âmes), Dornoch propose également un éventail étonnamment varié de choses amusantes à faire. En tête de liste des attractions à visiter se trouve la cathédrale de Dornoch. Construit en 1224, c'est une structure impressionnante qui jouxte le château de Dornoch, un manoir du XVIe siècle qui abrite aujourd'hui un hôtel. Parmi les autres points d'intérêt, citons l'ancienne pierre de la sorcière, la plage de sable et abritée de Dornoch et la réserve naturelle nationale du Loch Fleet à proximité.
Dornoch est aussi une sorte de Mecque pour les golfeurs. Ici, le grand tirage est Royal Dornoch. Aussi ancien mais pas aussi célèbre que les parcours de golf de St. Andrews (sauf parmi les golfeurs), Royal Dornoch possède deux parcours de championnat de 18 trous surplombant le Dornoch Firth, ce qui en fait l'un des plus pittoresques du Royaume-Uni.
10. Jardin et domaine d'Inverewe
Le jardin et domaine subtropical d'Inverewe surplombe une baie abritée au bord du Loch Ewe près de Poolewe, à huit kilomètres au nord de Gairloch. Il a prospéré ici grâce au climat doux de la région. Osgood Mackenzie n'avait que 20 ans lorsqu'en 1862, il prouva que des plantes de terres lointaines pouvaient survivre sur le sol pauvre de grès et de tourbe acide de Torridon s'il était enrichi par du limon de la côte et que la tourbe humide était drainée.
Les points forts incluent les rhododendrons, les azalées et les magnolias, les eucalyptus de Nouvelle-Zélande, les fougères japonaises, les nénuphars de l'Himalaya, les nénuphars d'Amérique du Sud, les myosotis géants du Pacifique Sud, les rocailles, les étangs, les pins sylvestres et les variétés rares de palmiers. Des visites guidées à pied sont disponibles en semaine. Assurez-vous également de visiter la galerie Sawyer, qui accueille des expositions d'art et d'artisanat tout au long de l'année.
Adresse : Inverewe, Poolewe, Wester Ross
Site officiel : www.nts.org.uk/Property/Inverewe-Garden-and-Estate/
11. Loch Assynt et le château d'Ardvreck
Certains des plus beaux paysages des Highlands se trouvent à 35 kilomètres au nord d'Ullapool, autour du magnifique Loch Assynt. Ce paysage de livre d'images inoubliable est célèbre parmi les pêcheurs pour sa pêche au saumon et à la truite, ainsi que pour ses majestueux panoramas de montagnes. À l'extrémité est du loch se dressent les ruines du château d'Ardvreck, construit en 1590 pour les MacLeod et dirigé plus tard par les MacKenzie et les Sutherland.
Les autres ruines historiques comprennent une grange et un moulin, ainsi que les vestiges d'un ancien cairn chambré. À proximité se trouve également la réserve naturelle d'Inchnadamph, qui abrite le plus grand réseau de grottes d'Écosse ; la colonie de phoques du Loch a'Chairn Bhain; et les chutes d'Eas a Chual Aluinn, hautes de 200 mètres, les plus hautes chutes d'eau de Grande-Bretagne.
Adresse : Lairg, Sutherland, Écosse
12. Les falaises de Clo Mor et le cap Wrath
Point le plus au nord-ouest de l'Écosse continentale, le cap Wrath offre certaines des vues les plus remarquables sur l'Atlantique Nord en direction des îles Orcades. C'est aussi l'une des parties les plus sauvages des Highlands, pleine de caractéristiques géologiques intéressantes et ancrée dans l'histoire maritime.
L'une des rares structures artificielles de la région est le phare construit par Robert Stevenson en 1827 sur les spectaculaires Clo Mor Cliffs. La région est également populaire parmi les ornithologues amateurs, et pour les randonneurs, de nombreux sentiers sillonnent la région, dont certains mènent au charmant Loch Nevis.
13. Château de Dunrobin
À seulement un mile au nord-est de Golspie se dresse l'imposant château de Dunrobin. Il a servi de siège aux comtes et ducs influents de Sutherland qui, à la fin du XIXe siècle, possédaient plus de terres que tout autre propriétaire foncier en Europe.
Le château lui-même a été commencé en 1275, bien qu'une grande partie du style néo-baronnial que l'on voit aujourd'hui date du milieu du XIXe siècle. Les jolies tours d'angle avec leurs toits coniques en ardoise donnent un aspect de conte de fées qui rappelle les célèbres châteaux de la Loire en France.
Parmi les 189 pièces du château, le Salon se démarque avec son mobilier de style Louis XV, ses beaux portraits et ses tapisseries du XVIIIe siècle. Les vastes jardins de style italien sont idéaux pour une promenade et offrent également de belles vues sur le Dornoch Firth.
S'il reste du temps disponible dans votre itinéraire de voyage dans les Highlands, attardez-vous un peu plus longtemps pour assister à l'un des spectacles de fauconnerie réguliers du château. Il y a aussi une boutique de thé de premier ordre sur place servant un goûter traditionnel.
Lieu : Golspie, Sutherland, Écosse
Site officiel : www.dunrobincastle.co.uk
14. John o' Groats
Célèbre comme la communauté la plus septentrionale du continent, le village de John o' Groats vaut la peine d'être visité. La légende raconte que ce petit village a été nommé dans les années 1400 d'après un Hollandais, Jan de Groot, qui était bien connu dans la région pour le service de ferry qu'il fournissait, reliant le continent aux îles Orcades à environ 40 miles au nord.
Aussi légendaire que son nom est le célèbre panneau qui surplombe la côte. Pendant des décennies, les randonneurs, les aventuriers et les touristes se sont tenus à côté du panneau pour une séance photo, souvent après avoir fait un voyage épique à travers le pays depuis Lands' End, le point le plus au sud du Royaume-Uni.
Se rendre de Lands' End, à environ 847 miles au sud, à John o' Groats à vélo prend environ 14 jours, et c'est un élément incontournable pour de nombreux cyclistes. Quelle que soit la façon dont vous arrivez ici, vous pouvez même mettre un nom de votre choix, en ajoutant des lettres pour épeler le nom et le kilométrage jusqu'à votre ville natale.
John o' Groats sert toujours de point de départ pour les aventuriers et les voyageurs vers les Orcades, avec un service de ferry estival qui relie le continent aux communautés de South Ronaldsay et Burwick. Mais restez assez longtemps pour goûter à d'autres choses amusantes à faire à John o' Groats, y compris visiter pendant son festival annuel du livre, visiter le château de Mey à proximité et le château de Sinclair Girnigoe.
15. Les îles Orcades
Alors que les Orcades sont populaires auprès des randonneurs, des amoureux de la nature, des ornithologues et des pêcheurs à la ligne, les touristes plus traditionnels s'y intéressent également, notamment ses célèbres sites préhistoriques. Deux des plus célèbres sont Maes Howe Chambered Cairn, la chambre funéraire de l'âge de pierre la mieux conservée de Grande-Bretagne datant de 2 500 avant J.-C., et le Skara Brae Prehistoric Village, un musée en plein air. avec des maisons bien conservées et des vestiges de meubles de l'âge de pierre.
Sur les 67 îles Orcades, seules 18 sont habitées, et beaucoup d'autres servent de lieu de reproduction pour les oiseaux de mer, les crécerelles, les faucons pèlerins, les éperviers et les aigles royaux. Kirkwall, la plus grande ville, possède un certain nombre de sites historiques d'intérêt, dont St. Cathédrale de Magnus, rappelant la cathédrale de la ville norvégienne de Trondheim (la Norvège possédait autrefois ces îles).
Vaut également le détour le palais épiscopal du XIIe siècle, dans lequel le roi le plus célèbre de Norvège, Haakon, mourut en 1263, et les ruines du palais du comte Patrick, l'un des plus beaux exemples de l'architecture séculaire écossaise du XVIe siècle.
16. Les îles Shetland
Les randonneurs et les vététistes aiment explorer les îles Shetland, tout comme les amateurs de sports nautiques, qui peuvent choisir de jouer sur plus de 350 lacs ou sur le vaste océan Atlantique. Les lochs, bien approvisionnés en truites fario et arc-en-ciel, sont le paradis des pêcheurs à la mouche, et les possibilités de pêche au gros sont également nombreuses.
Pour les golfeurs, la chance d'une partie à minuit sur le parcours de golf le plus au nord de la Grande-Bretagne est irrésistible, et les ornithologues amateurs sont attirés par Fair Isle, Mousa, Noss et près de Herma Ness pour observer les sternes arctiques ; puffins; petits pingouins; fous de Bassan; et les amusants macareux, connus ici sous le nom de"Tammy Noirie".
Les Shetland se composent de près de 100 îles, formant ensemble les avant-postes les plus septentrionaux des îles britanniques (à 160 kilomètres du continent et à la même latitude que la ville norvégienne de Bergen). Les autres choses à faire sur les îles Shetland sont de visiter les nombreux sites spectaculaires de l'âge de pierre, dont le meilleur est le village préhistorique de Jarlshof, un complexe fascinant qui comprend des rotondes de l'âge du bronze aux côtés de longues maisons vikings.
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