Panamas lilla geografiska område ryms i en mängd olika landskap, intressanta städer och en myriad av semestermöjligheter. Vackra stränder och öar finns längs både Stillahavskusten och Karibiska kusten, och det bergiga inlandet är hem för kaffeplantager, små städer, vattenfall, djurliv och några underbara vandringsleder.
I Panama City hittar du en modern metropol med shopping, restauranger och ett urval av attraktioner och saker att göra, inklusive landets mest kända plats, Panamakanalen. De flesta förstagångsbesökare beger sig till Casco Viejo, Gamla stan, för att insupa atmosfären och se lite av stadens historia. Men för de flesta besökare är Panama City bara en startpunkt innan de ger sig ut på äventyr till andra delar av landet.
För idéer som hjälper dig att planera din resa, se vår lista över saker att göra i Panama.
1. Se Fartyg som passerar genom Panamakanalen
Panamas mest kända attraktion är Panamakanalen, som förbinder Atlanten och Stilla havet. Att titta på ett enormt skepp, högt staplat med färgglada containrar, som tyst glider in i slussarna avslöjar den verkliga enormheten av denna stora ingenjörsprestation. Att ta en båttur genom kanalen ger dig ännu mer perspektiv.
Om du bara vill se Panamakanalen är det bästa stället att göra detta vid Miraflores Locks, cirka 25 minuter från centrala Panama City. Du kan se kanalen från det fem våningar höga besökscentret, komplett med ett litet museum, en restaurang och en IMAX-teater i en separat byggnad.
2. Surfa, dyk och njut av stränderna i Bocas Del Toro
Bocas del Toro är Panamas främsta stranddestination i Karibien. Den här samlingen av låglänta tropiska öar, inte långt från gränsen till Costa Rica, är känd för sina enastående mjuka sandstränder omgivna av kristallklart, azurblått vatten.
Atmosfären här är mer än avslappnad, med många unga resenärer som kommer till området och, i vissa fall, stannar i månader eller år. Saker att göra i Bocas del Toro inkluderar surfing, simning, dykning eller bara lata sig på stranden. Aktiviteter är i allmänhet billiga.
Även om du kan hitta lyxresorter med infinitypooler är detta ett budgetvänligt resmål som främst besöks av singlar eller par. Huvudstaden, även kallad Bocas del Toro eller helt enkeltBocas Town, ligger på Isla Colon. Staden i sig är inte känd för stränder, men du kan hitta härliga sandsträckor på andra delar av ön eller genom att ta en båt till närliggande öar. Några av de mest populära är Bluff Beach, Starfish Beach och Red Frog Beach.
Bocas del Toro har en flygplats på Isla Colon, vilket är hur många resenärer som tar sig till öarna. Om du utforskar Panama med bil eller kollektivtrafik kommer de flesta hit efter ett stopp i Boquete. Från Boquete kan du köra cirka 3,5 timmar över bergen till staden Almirante, och härifrån tar du en 25-minuters båttur till staden Bocas del Toro.
Priser för båtresor bestäms av regeringen och alla båtar tar ut samma belopp. Parkering i Almirante är säker och inte dyr. Oroa dig inte för att hitta parkeringsplatserna, touts kommer att flagga dig och hänvisa dig till deras favoritplats, och därmed tjäna sig en liten provision. Detta är en bra investering om du inte är bekant med staden.
3. Se solen gå ner på solnedgångskusten
En av de mycket få platserna i Panama där du kan se solen gå ner över Stilla havet, Sunset Coast är ett oupptäckt område med små städer, vidöppna stränder och ett litet antal lodger och värdshus där du kan hitta bort från turistscenen.
Detta är landsbygden i Panama, hem för böljande kullar, små byar, familjegårdar och enorma stränder kantade av palmer och skog. Utländska turister är inte så många som de är i andra delar av landet, och många av besökarna är panamanska. Vägen ner till Sunset Coast från Pan-American Highway är krokig och har några gropar att undvika, men varje mil tar dig längre bort från allfartsvägarna.
Det här området är också populärt bland surfare. De vidöppna stränderna tar hårt på Stilla havets rullar, och det är sällsynt att du behöver dela en våg. Om du vill ha en strand helt för dig själv är det här platsen att komma.
4. Vandring och natur i Boquete
Bergstaden Boquete har ett underbart klimat, där du kan fly den ibland tryckande värmen vid kusten och lägre områden. Staden är avslappnad och säker och vänder sig till expats och människor som flyr från vintrarna i nordliga klimat, och lokala panamanier som letar efter en weekendresa.
En del av lockelsen här är mängden bra restauranger, samt en blandning av kvalitetshotell och lyxvärdshus. Det är också ett av Panamas viktigaste kaffeodlingsområden och känt som en het plats för natur och djurliv, särskilt vandring och fågelskådning.
Att ha ett fordon här är ganska praktiskt för att turnera i de omgivande bergen och nå stigar och närliggande platser, men du kan också ordna turer med transport till kaffeplantagerna.
En av de bästa korta bilfärderna i Panama går från utkanten av Boquete. Denna natursköna slinga på cirka 15 miles passerar de viktigaste vandringslederna, en vacker flod, ett övergivet slott och vattenfall. Vägen ger också fantastiska vyer nedför dalen och uppför sluttningarna av Volcan Baru.
Längs slingan ligger Finca Lerida Lodge, med en enastående restaurang. Det är också en av de bästa platserna att besöka för att se fåglar i området. Detta gör ett trevligt lunchstopp, där du kan titta på kolibriaktiviteter utan avbrott.
Seriösa vandrare kan ordna med att vandra uppför vulkanen Baru och lämna på morgonen med en guide för att vara på toppen för soluppgången. Du kan också ta dig an vandringar som den populära Quetzal Trail (Sendero Los Quetzales), som avgår från närliggande Volcan Baru National Park, eller en av flera vattenfallsvandringar utanför slingvägen.
Om du vill uppleva lite natur här utan att lämna Boquete, planera en vistelse på det pittoreska Boquete Garden Värdshuset och njut av frukosten utomhus medan du tittar på det färgstarka fåglar som äter vid matarna.
5. Vandra på de smala gatorna i Casco Viejo i Panama City
Historia omger dig när du promenerar genom de smala gatorna i Casco Viejo, även känd som Gamla stan. Se färgglada byggnader, historiska ruiner och fantastisk utsikt ut över bukten mot de glänsande tornen i moderna Panama City. Det här området är kompakt och alla sevärdheter ligger inom en kort promenad från varandra.
På kvällen är byggnaderna och ruinerna kreativt upplysta och restaurangerna ställer upp bord och stolar på trottoarerna. Casco Viejo är perfekt för en romantisk semester, med boutiquehotell som ligger i restaurerade byggnader med anor från 1700- eller 1800-talet.
6. Fly till San Blas-öarna
Om du verkligen vill ta dig utanför allfartsvägarna och smaka på äventyr kan en resa till San Blas-öarna vara precis vad du letar efter. Perfekta öar med vykort med palmer och kristallklart vatten som mjukt sveper de vita sandstränderna är vad detta område handlar om.
Det lyxigaste sättet att utforska dessa öar är på en segelbåt. Din kapten kommer att kartlägga en kurs genom denna spektakulära region och stannar vid otroligt vackra platser. Båtarna är lyxkatamaraner och kryssningar är allt från tre till 21 dagar långa. Alla måltider och drycker ingår, och att äta under stjärnorna medan vågorna sakta gungar båten är sublim.
Om din budget inte tillåter en besättningskatamaran finns det ekonomiska alternativ tillgängliga. Du måste dock vara beredd på att ta fram din inre Robinson Crusoe, eftersom boendet i allmänhet är på den rustika sidan. Det enda sättet att bo på dessa idylliska öar är att boka ett paket med den lokala urbefolkningen Guna, som inkluderar transport till, från och runt öarna, mycket rustikt boende (ingen A/C) och tre grundläggande måltider om dagen. Det här är en helt onormal typ av resa, så förbered dig därefter, fysiskt och mentalt.
7. Surfa på Santa Catalina & dagstur till Parque Nacional Coiba
En av Panamas bästa surfdestinationer på Stillahavskusten är Santa Catalina. Denna lilla men växande stad har en avslappnad surfarekänsla. Små pensionat och hotell, och läckra restauranger, tvingar dig att sakta ner och koppla av. Om du inte är här för att surfa, finns fantastiska platser för snorkling och dykning i närheten, och hästturer genom den omgivande landsbygden är bra alternativ för dem som inte är intresserade av att bli blöta.
En av Santa Catalinas främsta dragningar är Isla Coiba. Denna lummiga ö, numera Coiba National Park, är nästan orörd och anses vara en hotspot för biologisk mångfald, med närmare 200 fågelarter, krokodiler, sköldpaddor och ormar. Dykningen här är mycket populär på grund av de enorma valhajarna som frekventerar området. Dessa milda jättar är nyfikna varelser och tycker om att interagera med dykare. Utflykter till Isla Coiba kan ordnas i Santa Catalina.
8. Simma i floden vid Los Cangilones
En av de roligaste sakerna att göra nära Boquete är att besöka det lokala simhålet i Los Cangilones. Beläget på en lägre höjd än Boquete, är klimatet här mycket varmare, och under varma dagar hittar du en rolig scen, komplett med musik, grillar och matförsäljare. Panamas familjer kommer från när och fjärran för att plaska och hoppa i det svala flodvattnet.
På denna unika geologiska plats smalnar floden av till en ravin innan den öppnar sig igen i en grund pöl på botten. Våga vuxna och äldre barn hoppar från kanterna i det långsamt rörliga vattnet och flyter sedan ner till botten, klättrar ut och gör om allt igen.
Ungdomar och besökare som letar efter något lite mildare kan vada in på det grunda vattnet där ravinen öppnar sig. Väggarna varierar i höjd, så det beror på hur modig du är och hur högt du vill gå. Låt dig inte luras, väggarna är faktiskt ganska lite högre än du kanske tror. Det klara vattnet nedanför förvränger din höjdberäkning. Lyckligtvis är livräddare i tjänst och håller ett öga för att se till att hopparna dyker upp igen.
Det finns en liten avgift för att komma in i parken, och det är en kort promenad från parkeringsområdena ner till floden.
9. Kitesurfa vid Punta Chame
Även om det inte finns på de flesta resenärers resplaner, är Punta Chame hem till en av de trevligaste stränderna i Panama och det är också det bästa stället för kiteboarding i landet. Beläget på en halvö som skjuter ut i Stilla havet, handlar det här området bokstavligen om stranden.
Den till synes oändliga sandsträckan här är bred och vattnet varmt och grunt. Detta ger kiters som lär sig den tydliga fördelen att kunna stå upp i vattnet för att samla sig när de arbetar med sin drake.
Vindarna är sida på stranden och ganska jämna från december till april, vilket är Panamas torrperiod. Flera kiteskolor erbjuder lektioner, inklusive Machete Kite och Kitesurf Panama, som ligger i motsatta ändar av stranden.
Punta Chame ligger ungefär 1,5 timme från Panama City och ungefär 20 minuter från staden Chame, längs den panamerikanska motorvägen. Du kan hitta bra boende på små lyxhotell vid stranden, eller, om du letar efter billigt boende, finns flera vandrarhem tillgängliga i staden.
Punta Chame har en känsla av världens ände, och det här är inte rätt plats för nattliv. All action är fokuserad på stranden och kitesurfing och för de flesta är detta hela anledningen till att besöka.
10. Njut av en strandsemester på Playa Coronado
Om allt du vill göra i Panama är att gå till stranden och koppla av bekvämt, är Playa Coronado en perfekt plats. Stränderna här sträcker sig kilometervis och är en intressant blandning av glittrande svart och guldsand. Amerikanska kedjerestauranger och en stor galleria ger de inslag av hem som många av pensionärerna som flyr kalla norra vintrar uppskattar. Vattnet är inte blått här, utan mer av en grå/grön färg; simmare bör vara försiktiga med de stora vågorna.
Playa Coronado har också några bra strandhotell och några härligt romantiska B&B, även om en majoritet av boendet är privata hem eller lägenheter. På grund av Panamas geografi är Playa Coronado en av de hetaste platserna i Panama under torrperioden.
11. Stig av den slagna vägen i Santa Fe och San Francisco
Ett par timmar öster om Panama City hittar du avfarten för städerna Santa Fe och San Francisco. Denna sväng tar dig bort från kusten och in i bergen, och slutar i Santa Fe National Park. Detta är ett relativt oupptäckt område i Panama och perfekt för människor som vill ta sig utanför allfartsvägarna.
På vägen till Santa Fe kommer du att stöta på San Francisco, en anspråkslös stad med ett trevligt huvudtorg och en av de äldsta kyrkorna i landet, Iglesia de San Francisco de la Montana, med anor från 1727. Denna fotogena kyrka är öppen varje dag till 16.00, men stängd under lunchtimmen.
Alldeles på vägen, cirka en mil, finns en hemlig badplats, Balneario El Salto. Här forsar vattnet över stenar till en grund naturlig pool, och simmare kommer med sina uppblåsbara munkar och andra leksaker för att undkomma värmen under varma dagar.
Längre upp på vägen är Santa Fe en liten vänlig stad i bergen med några av samma egenskaper som Boquete, förutom på ett mycket mindre och mindre utvecklat sätt. Vandring, fågelskådning, kaffeplantageturer, flodslangar och 4x4-körning i nationalparken är populära aktiviteter som enkelt kan ordnas.
Du hittar inte det stora utbudet av restauranger som du kommer att hitta i Boquete, men det är mer sannolikt att du har personliga erfarenheter med lokala ägare när du äter i deras små anläggningar. Att tala spanska är en verklig fördel här, eftersom engelska inte talas så ofta.
Santa Fe ligger på en höjd av 1 500 fot, så det har ett svalare klimat än lägre områden och kan kännas som en uppfriskande behandling om du kommer från kusten. Tänk på att på tisdagar är nästan alla restauranger stängda, och från 15-18 varje dag kommer en liten insekt av typen no-see-um ut och kalasar på utsatt hud. Beten gör inte ont men ger rikligt med röda fläckar som bleknar på morgonen.
Tips för att hyra bil och köra bil i Panama
Vägarna i Panama är i allmänhet i gott skick och förutom Panama City, där trafiken kan vara fruktansvärd, är det lätt att köra. På grund av det faktum att det bara finns en större motorväg, Pan-American, som sträcker sig över hela landet, är destinationer i allmänhet lätta att hitta. De viktigaste sekundära motorvägarna förgrenar sig från denna huvudartär. Potholes kan vara ett problem på sekundära vägar och kan komma upp förvånansvärt snabbt.
Fortare se upp! Poliser med radarvapen är en mycket frekvent företeelse längs den panamerikanska motorvägen. Hastighetsgränser ändras ofta och det är lätt att du går för fort.
Om du funderar på att göra en biltur runt Panama kan du enkelt hyra en bil i Panama City. Priserna är vanligtvis bättre på platser i staden, snarare än på flygplatsen.
Körtiden från Panama City till Boquete är cirka 6,5 timmar, men beror på trafiken, särskilt i Panama City. Från Boquete till Almirante, där du kan ta en båt till Bocas del Toro, är det cirka 3,5 timmar.
Fler relaterade artiklar på tripates.com
Panama City: Medan de flesta använder Panama City som en utgångspunkt för sin resa genom Panama är det inte alla som tar sig tid att se platserna och uppskatta vad denna stad har att erbjuda. Om du bestämmer dig för att tillbringa lite tid här, se våra artiklar om de bästa attraktionerna och sakerna att göra i Panama City och de bästa hotellen i Panama City .
Costa Rica och Colombia: På antingen sidan av Panama är resmål värda att besöka. Om du verkligen vill uppleva Centralamerikas vilda djur och naturliga skönhet, missa inte ett tillfälle att utforska platserna i Costa Rica, Panamas granne i norr. I andra änden av Panama ligger Colombia, en annan destination som du vill lägga till i din bucketlist. Från Panama City går det regelbundet direktflyg till Cartagena, en av de vackraste kolonialstäderna i Amerika.
