Cookøyene er en castways drøm. Blant de vakreste av alle de polynesiske øyene, ligger øygruppens 15 øyer slynget mellom Fransk Polynesia og Samoa. Gjennomsiktige turkise laguner, vulkanske topper og blendende strender med palmer minner om Tahitis dramatiske skjønnhet, men med en rimeligere prislapp.
Cookøyene har sterke bånd til New Zealand, men landets kultur er utpreget polynesisk, og lokalbefolkningen er blant de vennligste på planeten.
Rarotonga, den synlige spissen av en vulkankjegle, er den største av Cookøyene og et av de beste stedene å besøke for turister. Dens avslappede hovedstad, Avarua, er det kommersielle og kulturelle sentrum av øyene. Rundt de frodige toppene i interiøret ligger en kystslette, hvor kokospalmer, papaya, bananer og kaffeplanter blomstrer. Korallrev ringer rundt øya, og omslutter en smal lagune som tilbyr utmerkede bade- og snorklingmuligheter.
Aitutaki er den nest mest besøkte øya. Strødd med 21 små palmekantede holmer, eller motu, er dens sublimt vakre lagune stjerneattraksjonen. Andre mer avsidesliggende øyer tiltrekker seg eventyrere, sportsfiskere og ekte Robinson Crusoes.
Strandturer, fiske, kajakkpadling, snorkling og svømming er favoritt ting å gjøre på alle disse øyene, og hvis du trenger en pause fra sanden og havet, kan du gå frodige jungelstier for en fascinerende utsikt.
Når du ser disse drømmende kystene, vil du se hvorfor de er blant de vakreste øyene i verden. Lurer du på de beste stedene å besøke? Ta en titt på listen vår over de beste attraksjonene på Cookøyene.
1. Aitutaki-lagunen
Det må være slik himmelen ser ut. Aitutakis bilde-perfekte lagune gløder i technicolor nyanser av turkis, og 21 idylliske holmer (motu) prikker det klare vannet, og frister deg til å padle til kysten deres.
Kajakkpadling er en fin måte å utforske disse bittesmå øyene på, men du kan også besøke noen av de større øyene på cruise eller turer. Den lille øya Maina i det sørvestlige hjørnet av lagunen tilbyr utmerkede snorklemuligheter og er hjemsted for en vakker sandbanke kjent som "Honeymoon Island." Lagunen er også et populært sted for bonefishing, og du kan leie lokale guider på øya.
Hvis du ønsker å bo rett ved lagunen, ligger bungalowene over vannet på den luksuriøse Aitutaki Lagoon Private Island Resort rett ovenfor krystall- klart vann.
Overnatting: Overnatting i Cook øyene
2. Tapuaetai (One Foot Island)-tur
Den vakre Tapuaetai, eller One Foot Island som den er mer kjent, omkranset av forsiktig buede kokospalmer, er den mest besøkte av Aitutakis motu, og med god grunn.
Denne fantastiske øya ser ut som den hører hjemme i en tropisk øyfantasi. Du kan sole deg på den skinnende hvite sanden, vasse og snorkle i den turkise lagunen, og til og med få passet ditt stemplet på det lille postkontoret. Eremittkrabber suser langs kysten, og du kan gå rundt hele øya på omtrent 20 minutter. Øya er også et populært sted for bryllup.
Turene til øya er en av de mest populære tingene å gjøre på Cookøyene fra Aitutaki, og de fleste inkluderer god tid til å snorkle. Blant sjølivet som ofte sees her, er gigantiske muslinger, gigantiske trevally og fargerike koraller. De fleste turene inkluderer også en grilllunsj og besøk til andre motu (holmer) i lagunen.
3. Muri Beach, Rarotonga
På sørøstkysten av Rarotonga ligger Muri Beach eller Muri Lagoon, som den noen ganger kalles, en av de mest populære og pittoreske strendene på øya. Selv om vannkvaliteten har gått ned de siste årene, strekker det grunne seg inn i drømmende nyanser av akvamarin, og snorklere kan se mange arter av tropiske fisker.
Fire holmer utenfor kysten, kalt motu, glitrer i horisonten og forsterker skjønnheten i området. Etter en dag i solen kan du ta en matbit på et av de mange nærliggende feriestedene og restaurantene.
4. Titikaveka-stranden, Rarotonga
På sørvestkysten av Rarotonga er vakre Titikaveka-stranden og lagunen et av øyas beste områder å svømme og snorkle. Vannet er ofte så klart at du bare trenger å stå i lagunen for å få øye på fargerike fisker.
Snorklere vil finne mye marint liv rundt de mange korallhodene, og lagunen er oversådd med blå havstjerner. Den er også flott for kajakkpadling.
I den lille bosetningen i nærheten kan du besøke korallsteinen Cook Islands Christian Church fra 1841.
5. Te Vara Nui Village Tour & Cultural Show, Rarotonga
En morsom måte å lære litt om historien til Cookøyene og det tradisjonelle øylivet er et besøk til Te Vara Nui Village. Utflukten begynner med en 2,5-timers guidet tur i landsbyen. Kokosnøttskall, matlaging, fiske, dans, utskjæring, veving og maoribuskmedisin er bare noen av aktivitetene du kan lære om på turen.
Etter å ha sugd til seg all kulturen, er det tid for en fest i øystil. Både vestlig mat og tradisjonell mat fra Cookøyene venter i spisesalen ved vannet, sammen med en kulturell forestilling som inkluderer historiefortelling gjennom sang og dans. De stemningsfulle omgivelsene over vannet, de forseggjorte kostymene og mulighetene for publikumsdeltagelse gjør denne opplevelsen enda mer minneverdig.
Henting og avreise fra hotell er også tilgjengelig, og du kan kjøpe bare turen eller en middagspakke hvis du foretrekker det.
Sted: Ara Tapu, Ngatangiia-distriktet
Offisielt nettsted: http://www.tevaranui.co.ck/
6. Fottur på tvers av øyer til Te Rua Manga (nålen), Rarotonga
Å gå på øyløypa er en fin måte å utforske Rarotongas frodige natur. Stien fører fra nordkysten opp til den karakteristiske tindesteinen Te Rua Manga (Nålen), et av øyas mest kjente landemerker. Den fører deretter via Wigmore's Waterfall til sørkysten. Fossene er vakre etter kraftig regn, med et basseng ved bunnen, men fossene sakte ned til en sildre under den tørre årstiden.
Denne utfordrende fotturen tar omtrent fire timer og fører gjennom tett skog, og klatrer til foten av The Needle, en bratt steinfinger som stikker rett opp i luften. Fra bunnen av nålen kan du nyte vakker utsikt over kysten og skogen rundt. Vær oppmerksom på at selve The Needle er kun for seriøse fjellklatrere.
Listen fortsetter deretter forbi Wigmore's Waterfall til motsatt side av øya. Du kan også starte i nordenden av stien, gå til The Needle og gå tilbake til samme startpunkt.
Veiledninger anbefales sterkt, men ikke obligatoriske, og det er viktig å ha solid fottøy. Det er også best å unngå stien etter kraftig regn, siden noen partier er bratte og glatte.
7. Aroa Marine Reserve, Rarotonga
Beskyttet av det avsidesliggende revet på Rarotongas vestkyst, er det krystallklare vannet i Aroa Marine Reserve blant de beste stedene på øya for snorkling. Papegøyefisk, mauriske idoler, murene, leppefisk og angelfish er bare noen av artene snorklere kan se her.
Det beste av alt er at lagunen er forbudt for motoriserte båter, noe som gjør den spesielt trygg for svømming og snorkling med små barn. Kajakkpadling på det rolige vannet er også en populær ting å gjøre her.
Etter en dag med å utforske livet under vann, kan du slappe av og se solnedgangen fra den vakre stranden.
Ikke langt fra Aroa Marine Reserve, Cocoputt Cook Islands er en 18-hulls minigolfbane med en morsom middagspakke som er spesielt populær blant familier.
8. Maire Nui Gardens, Rarotonga
Lurer du på hvor du skal dra på Cookøyene når du trenger en pause fra stranden? En kort spasertur fra Titikaveka Beach, vil den herlige organiske Maire Nui Gardens fordype deg i den livlige skjønnheten til Cookøyenes flora.
Flekket med tropiske blomster, er denne eiendommen på syv mål et nydelig sted for en spasertur, med dammer med liljetopp, vill ingefær, hibiskus og massevis av palmer blant de mange plantene som blomstrer her. Øyenstikker flyr gjennom det frodige løvet, og den søte duften av tropiske blomster svirrer gjennom den varme luften.
Etter å ha vandret gjennom hagen, kan du slappe av med en matbit på den søte lille kaféen med åpen side. Inngang skjer ved donasjon i en ærlighetsboks ved inngangen.
9. Avarua, Rarotonga
Avarua ligger på nordkysten av Rarotonga, og er hovedstaden på Cookøyene. Denne avslappede lille byen har et vennlig preg, og du finner butikker, restauranter og flere verdifulle turistattraksjoner her.
Søndag morgen kommer de søte stammene av maori-salmer fra CICC (Cook Islands Christian Church). Kirken dateres fra 1853 og er laget av koraller, og noen av øyas mest kjente mennesker er gravlagt på kirkegården, inkludert den første statsministeren på Cookøyene.
Cook Islands bibliotek og museum huser en samling sjeldne bøker om Stillehavet, og museet tilbyr et glimt av øyenes kulturhistorie.
Like utenfor kysten fra Avarua kan du se det rustne vraket av Matai som stikker opp av vannet. Dette århundregamle vraket er et populært sted å snorkle, og du kan også se det på en halvt nedsenkbar båt.
En må-se er det pulserende Punanga Nui Outdoor Market ved vannkanten. Dette er et populært sted for shopping i Rarotonga, med fjell av mango, ananas og pasjonsfrukt, samt duftende tropiske blomster, grønnsaker, klær og håndverk. En populær suvenir å kjøpe her er de vakre svarte perlene. Det meste av handlingen foregår på lørdag morgen.
Ikke langt fra Avarua selger Parfumes of Rarotonga dufter og parfyme med duft av lokale blomster, og det er et flott sted å hente gaver.
Ler du etter ting å gjøre i Rarotonga om natten? Vandre over til Trader Jack's ved Avarua Harbor for en sjømatmiddag i solnedgang – fredag er den mest populære kvelden. Og hvis du vil suge til deg litt kultur, arrangerer hotellene på Cookøyene også morsomme øynetter med tradisjonell dans og pulserende trommer.
10. Mount Maungapu, Aitutaki
Med sine 124 meter er Mount Maungapu det høyeste punktet på Aitutaki. En kort 30-minutters fottur til toppen gir spektakulær utsikt over lagunen og det frodige, palmebesatte landskapet. Et skilt på veien overfor Paradise Cove markerer stihodet, og sporet er merket på det gratis kartet over Cookøyene som er tilgjengelig på øya.
Ta med rikelig med vann, insektmiddel og et kamera.
11. Oppdag Marine and Wildlife Eco Centre, Rarotonga
Ser du etter ting å gjøre i Rarotonga, Cookøyene på en regnværsdag? Gå til Discover Marine and Wildlife Eco Centre.
Spekket med interaktive utstillinger, vil dette lille, men godt kuraterte museet lære deg alt du noen gang har ønsket å vite om de sære marine skapningene på Cookøyene, fra den dødelige steinfisken til gigantiske kokosnøttkrabber. Du kan også lære de fascinerende historiene bak skipsvrakene som sank langs disse breddene.
Dette er et flott sted å ta med barna. De kan holde en blå sjøstjerne, komme tett på skilpaddeunger og lære om øyenes allestedsnærværende eremittkreps. Etter besøket kan du stikke innom den tilstøtende Coconut Crab Cafe for en kaffe eller iskrem.
Adresse: Main Road, Akaoa, Arorangi Cookøyene
12. Arutanga, Aitutaki
Strødd med mangotrær og hibiskusblomster er søvnige Arutanga hovedbosetningen på Aitutaki. Turister vil finne noen håndverksbutikker her, i tillegg til en rolig havn, men det viktigste å gjøre er å vandre rundt og nyte en autentisk del av livet på øya.
En av byens hovedattraksjoner er Cook Islands Christian Church. Bygget i 1828, er det den eldste på Cookøyene og en av de mest attraktive, med glassmalerier og fargerike utskårne tredetaljer. Hvis du er heldig, kan du høre de rørende lydene av den lokale menigheten som synger av full hals på en søndag.
13. Arorangi, Rarotonga
Arorangi er en liten landsby på vestsiden av Rarotonga og var øyas første misjonslandsby. I dag kan du besøke Cook Island Christian Church fra 1849 og se et monument over øyas første misjonær, Papeiha.
Arorangi Beach er et vakkert sted å sole seg i sanden om dagen og se solen synke ned i havet i skumringen. Og hvis du leter etter en morsom familieaktivitet, ta barna med til Discover Marine and Wildlife Eco Centre.
Flere må-se-øyer i Sør-Stillehavet og utover
nordvest for Cookøyene, Fiji er det typiske tropiske paradiset, med mer enn 300 fantastiske tropiske øyer. Vår beste Fiji-øyer-artikkel viser deg de beste reisemålene. For inspirasjon på andre tropiske øyer og utflukter, se sidene våre på de vakreste øyene i verden og toppøyene i Sør-Stillehavet.
Sør for Cookøyene, New Zealand er kjent for sin dramatiske topografi og eventyrsport. Flyreiser til Cookøyene går fra den pulserende hovedstaden, Auckland.
