De Cook Eilanden zijn de droom van elke schipbreukeling. Een van de mooiste van alle Polynesische eilanden, de 15 eilanden van de archipel liggen tussen Frans-Polynesië en Samoa. Doorschijnende turquoise lagunes, vulkanische toppen en oogverblindende met palmen omzoomde stranden herinneren aan de dramatische schoonheid van Tahiti, maar met een betaalbaarder prijskaartje.
De Cook Eilanden hebben sterke banden met Nieuw-Zeeland, maar de cultuur van het land is duidelijk Polynesisch en de lokale bevolking behoort tot de vriendelijkste ter wereld.
Rarotonga, de zichtbare punt van een vulkanische kegel, is de grootste van de Cook Eilanden en een van de topbestemmingen voor toeristen. De relaxte hoofdstad, Avarua, is het commerciële en culturele centrum van de eilanden. Rond de weelderige toppen van het binnenland ligt een kustvlakte, waar kokospalmen, papaja's, bananen en koffieplanten bloeien. Koraalriffen omringen het eiland en omsluiten een smalle lagune die uitstekende zwem- en snorkelmogelijkheden biedt.
Aitutaki is het op een na meest bezochte eiland. Bezaaid met 21 kleine met palmen omzoomde eilandjes, of motu, is de subliem mooie lagune de hoofdattractie. Andere, meer afgelegen eilanden trekken avonturiers, vissers en echte Robinson Crusoes aan.
Strandjutten, vissen, kajakken, snorkelen en zwemmen zijn favoriete bezigheden op al deze eilanden, en als je even weg wilt van het zand en de zee, kun je weelderige junglepaden bewandelen voor betoverende uitzichten.
Als je deze dromerige kusten eenmaal hebt gezien, zul je zien waarom ze tot de mooiste eilanden ter wereld behoren. Benieuwd naar de beste plekken om te bezoeken? Bekijk onze lijst met topattracties op de Cook Eilanden.
1. Aitutaki-lagune
Zo moet de hemel eruit zien. De beeldschone lagune van Aitutaki gloeit in technicolor turkooizen tinten, en 21 idyllische eilandjes (motu) verspreid over het heldere water, die u verleiden om naar hun oevers te peddelen.
Kajakken is een geweldige manier om deze kleine eilandjes te verkennen, maar je kunt ook enkele van de grotere eilanden bezoeken tijdens cruises of tours. Het kleine eiland Maina in de zuidwestelijke hoek van de lagune biedt uitstekende snorkelmogelijkheden en is de thuisbasis van een prachtige zandbank die bekend staat als "Honeymoon Island". De lagune is ook een populaire plek voor bonefishing, en u kunt lokale gidsen op het eiland inhuren.
Als u direct aan de lagune wilt verblijven, kunnen de bungalows boven het water van het luxe Aitutaki Lagoon Private Island Resort recht boven de kristalheldere helder water.
Accommodatie: waar te verblijven in de Cook eilanden
2. Tapuaetai-tour (One Foot Island)
Omzoomd door zacht gebogen kokospalmen, is het prachtige Tapuaetai, of One Foot Island zoals het beter bekend staat, de meest bezochte van Aitutaki's motu, en niet zonder reden.
Dit prachtige eiland ziet eruit alsof het thuishoort in een fantasie van een tropisch eiland. Je kunt zonnebaden op het glinsterende witte zand, waden en snorkelen in de turquoise lagune, en zelfs je paspoort laten afstempelen bij het kleine postkantoor. Heremietkreeften rennen langs de kust en je kunt in ongeveer 20 minuten het hele eiland rondlopen. Het eiland is ook een populaire plek voor bruiloften.
Tours naar het eiland zijn een van de meest populaire dingen om te doen op de Cook Eilanden vanuit Aitutaki, en bij de meeste is voldoende tijd om te snorkelen. Onder het zeeleven dat hier vaak wordt gezien, bevinden zich gigantische kokkels, gigantische trevally en felgekleurd koraal. De meeste tours bevatten ook een barbecuelunch en bezoeken aan andere motu (eilandjes) in de lagune.
3. Muri-strand, Rarotonga
Aan de zuidoostkust van Rarotonga ligt Muri Beach of Muri Lagoon, zoals het soms wordt genoemd, een van de meest populaire en pittoreske stranden van het eiland. Hoewel de waterkwaliteit de afgelopen jaren is afgenomen, strekken de ondiepten zich uit tot dromerige tinten aquamarijn en kunnen snorkelaars vele soorten tropische vissen zien.
Vier eilandjes voor de kust, motu genaamd, glinsteren aan de horizon en versterken de schoonheid van het gebied. Na een dag in de zon kunt u een hapje eten in een van de vele resorts en restaurants in de buurt.
4. Titikaveka-strand, Rarotonga
Aan de zuidwestkust van Rarotonga is het mooie Titikaveka-strand en de lagune een van de beste gebieden van het eiland om te zwemmen en snorkelen. Het water is vaak zo helder dat je alleen maar in de lagune hoeft te staan om kleurrijke vissen te spotten.
Snorkelers vinden volop onderwaterleven rond de vele koraalkoppen en de lagune is bezaaid met blauwe zeesterren. Het is ook geweldig om te kajakken.
In de kleine nederzetting in de buurt kunt u een bezoek brengen aan de koraalstenen Cook Islands Christian Church uit 1841.
5. Te Vara Nui dorpstour & culturele show, Rarotonga
Een leuke manier om iets te leren over de geschiedenis van de Cook Eilanden en het traditionele eilandleven is een bezoek aan het dorp Te Vara Nui. De excursie begint met een rondleiding van 2,5 uur door het dorp. Kokosnootschillen, koken, vissen, dansen, houtsnijden, weven en Maori-struikgeneeskunde zijn slechts enkele van de activiteiten waar je tijdens de tour over kunt leren.
Nadat je alle cultuur hebt opgesnoven, is het tijd voor een feest in eilandstijl. In de eetzaal aan het water wachten zowel westerse gerechten als traditionele gerechten uit de Cook Eilanden op u, samen met een culturele voorstelling waarin verhalen worden verteld door middel van zang en dans. De suggestieve setting boven het water, uitgebreide kostuums en mogelijkheden voor publieksparticipatie maken deze ervaring nog gedenkwaardiger.
Ophalen en afzetten bij het hotel is ook mogelijk, en u kunt desgewenst alleen de tour of een dinerpakket kopen.
Locatie: Ara Tapu, district Ngatangiia
Officiële site: http://www.tevaranui.co.ck/
6. Cross-Island Hike naar Te Rua Manga (The Needle), Rarotonga
Wandelen over het eilandpad is een geweldige manier om het weelderige landschap van Rarotonga te verkennen. Het pad leidt van de noordkust naar de kenmerkende toprots Te Rua Manga (The Needle), een van de beroemdste bezienswaardigheden van het eiland. Het leidt dan via Wigmore's Waterfall naar de zuidkust. De watervallen zijn prachtig na hevige regenval, met een poel aan de basis, maar de watervallen worden langzaam langzaam druppelend tijdens het droge seizoen.
Deze uitdagende wandeling duurt ongeveer vier uur en voert door dicht bos, klimmend naar de voet van The Needle, een steile rotspunt die recht omhoog steekt in de lucht. Vanaf de voet van de Naald kunt u genieten van een prachtig uitzicht over de kust en het omliggende bos. Merk op dat het beklimmen van The Needle zelf alleen voor serieuze bergbeklimmers is.
Het pad gaat dan verder langs Wigmore's Waterfall naar de andere kant van het eiland. Je kunt ook aan het noordelijke uiteinde van het pad beginnen, naar The Needle wandelen en terugkeren naar hetzelfde startpunt.
Gidsen worden sterk aanbevolen, maar zijn niet verplicht, en het is essentieel om stevig schoeisel te hebben. Het is ook het beste om het pad te vermijden na hevige regenval, aangezien sommige delen steil en glad zijn.
7. Aroa zeereservaat, Rarotonga
Beschut door het afgelegen rif aan de westkust van Rarotonga, behoort het kristalheldere water van het Aroa-zeereservaat tot de beste plekken op het eiland om te snorkelen. Papegaaivissen, Moorse idolen, murenen, wrasse en maanvissen zijn slechts enkele van de soorten die snorkelaars hier kunnen spotten.
Het beste van alles is dat de lagune verboden terrein is voor gemotoriseerde boten, waardoor het bijzonder veilig is om te zwemmen en snorkelen met kleine kinderen. Kajakken op het kalme water is hier ook populair.
Na een dag het onderwaterleven te hebben verkend, kun je vanaf het prachtige strand ontspannen en de zonsondergang bekijken.
Niet ver van Aroa Marine Reserve ligt Cocoputt Cook Islands, een 18-holes minigolfbaan met een leuk dinerarrangement dat vooral populair is bij gezinnen.
8. Maire Nui-tuinen, Rarotonga
Vraagt u zich af waar u heen moet op de Cook Eilanden als u even weg wilt van het strand? Een korte wandeling van Titikaveka Beach, de prachtige organische Maire Nui Gardens zullen u onderdompelen in de levendige schoonheid van de flora van de Cook Eilanden.
Dit zeven hectare grote landgoed, bezaaid met tropische bloemen, is een heerlijke plek voor een wandeling, met vijvers met lelies, wilde gember, hibiscus en veel palmen tussen de vele planten die hier bloeien. Libellen fladderen door het weelderige gebladerte en de zoete geur van tropische bloemen zweeft door de warme lucht.
Na een wandeling door de tuin kun je ontspannen met een hapje in het schattige kleine open café. Toegang is door donatie in een honesty box bij de ingang.
9. Avarua, Rarotonga
Avarua, gelegen aan de noordkust van Rarotonga, is de hoofdstad van de Cook Eilanden. Dit ontspannen stadje heeft een vriendelijke uitstraling en u vindt hier winkels, restaurants en diverse toeristische attracties die de moeite waard zijn.
Op zondagochtend waaien de zoete tonen van Maori-hymnen uit de CICC (Cook Islands Christian Church). De kerk dateert uit 1853 en is gemaakt van koraal, en enkele van de beroemdste mensen van het eiland liggen begraven op het kerkhof, waaronder de eerste premier van de Cook Eilanden.
De Cook Islands Library and Museum herbergt een verzameling zeldzame boeken over de Stille Oceaan en het museum biedt een glimp van de culturele geschiedenis van de eilanden.
Net voor de kust van Avarua zie je het verroeste wrak van de Matai uit het water steken. Dit eeuwenoude wrak is een populaire plek om te snorkelen en je kunt het ook vanaf een semi-submersible bekijken.
Een must-see is de levendigePunanga Nui Outdoor Market aan de waterkant. Dit is een populaire plek om te winkelen in Rarotonga, met bergen mango's, ananas en passievrucht, maar ook geurige tropische bloemen, groenten, kleding en handwerk. Een populair souvenir om hier te kopen zijn de prachtige zwarte parels. De meeste actie vindt plaats op zaterdagochtend.
Niet ver van Avarua, verkoopt Perfumes of Rarotonga geuren en colognes geparfumeerd met lokale bloemen, en het is een geweldige plek om wat cadeautjes op te halen.
Ben je op zoek naar dingen om 's nachts te doen in Rarotonga? Wandel naar Trader Jack's in Avarua Harbour voor een diner met zeevruchten bij zonsondergang - vrijdag is de populairste avond. En als u wat cultuur wilt opsnuiven, organiseren hotels op de Cook Eilanden ook leuke eilandavonden met traditionele dans en pulserende drums.
10. Mount Maungapu, Aitutaki
Met 124 meter is Mount Maungapu het hoogste punt van Aitutaki. Een korte wandeling van 30 minuten naar de top biedt een spectaculair uitzicht over de lagune en het weelderige, met palmen begroeide landschap. Een bord op de weg tegenover Paradise Cove markeert het beginpunt van het pad en de route staat aangegeven op de gratis Cook Islands-kaart die beschikbaar is op het eiland.
Breng voldoende water, insectenwerend middel en een camera mee.
11. Ontdek Marine and Wildlife Eco Centre, Rarotonga
Op zoek naar dingen om te doen in Rarotonga, Cook Eilanden op een regenachtige dag? Ga naar Discover Marine and Wildlife Eco Centre.
Dit kleine maar goed georganiseerde museum zit boordevol interactieve displays en leert je alles wat je altijd al wilde weten over de eigenaardige zeedieren van de Cook Eilanden, van de dodelijke steenvis tot gigantische kokoskrabben. Je kunt ook de fascinerende verhalen leren achter de scheepswrakken die langs deze kusten zijn gezonken.
Dit is een geweldige plek om de kinderen mee naartoe te nemen. Ze kunnen een blauwe zeester vasthouden, dichtbij babyschildpadden komen en meer te weten komen over de alomtegenwoordige heremietkreeften op de eilanden. Ga na je bezoek even langs bij het naastgelegen Coconut Crab Cafe voor een kopje koffie of een ijsje.
Adres: Main Road, Akaoa, Arorangi, Cookeilanden
12. Arutanga, Aitutaki
Het slaperige Arutanga, bezaaid met mangobomen en hibiscusbloemen, is de belangrijkste nederzetting op Aitutaki. Toeristen vinden hier een paar ambachtswinkels en een rustige haven, maar het belangrijkste is om rond te dwalen en een authentiek stukje eilandleven op te snuiven.
Een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad is de Cook Islands Christian Church. Gebouwd in 1828, het is de oudste op de Cook Eilanden en een van de mooiste, met glas-in-loodramen en kleurrijke houtsnijwerkaccenten. Als je geluk hebt, hoor je misschien de ontroerende geluiden van de plaatselijke gemeente die op zondag uit volle borst zingt.
13. Arorangi, Rarotonga
Arorangi is een klein dorpje aan de westkant van Rarotonga en was het eerste zendingsdorp van het eiland. Tegenwoordig kunt u een bezoek brengen aan de Cook Island Christian Church uit 1849 en een monument bekijken voor de eerste zendeling van het eiland, Papeiha.
Arorangi Beach is een prachtige plek om overdag op het zand te zonnebaden en in de schemering de zon in zee te zien zinken. En als u op zoek bent naar een leuke gezinsactiviteit, neem dan de kinderen mee naar het Discover Marine and Wildlife Eco Centre.
Nog meer must-see eilanden in de Stille Zuidzee en verder
Noordwesten van de Cook Eilanden, Fijibeste Fiji-eilandenmooiste eilanden ter wereld en de topeilanden in de Stille Zuidzee
Ten zuiden van de Cook Eilanden, Nieuw-Zeeland staat bekend om zijn dramatische topografie en avontuurlijke sporten. Vluchten naar de Cook Eilanden vertrekken vanuit de bruisende hoofdstad Auckland.
