Las Islas Cook son el sueño de un náufrago. Entre las más bellas de todas las islas de la Polinesia, las 15 islas del archipiélago se encuentran entre la Polinesia Francesa y Samoa. Las lagunas turquesas translúcidas, los picos volcánicos y las deslumbrantes playas bordeadas de palmeras recuerdan la espectacular belleza de Tahití, pero con un precio más asequible.
Las Islas Cook tienen fuertes lazos con Nueva Zelanda, pero la cultura del país es claramente polinesia y los lugareños se encuentran entre los más amistosos del planeta.
Rarotonga, la punta visible de un cono volcánico, es la más grande de las Islas Cook y uno de los mejores lugares para visitar para los turistas. Su tranquila capital, Avarua, es el centro comercial y cultural de las islas. Alrededor de los exuberantes picos del interior se encuentra una llanura costera, donde florecen cocoteros, papayas, plátanos y plantas de café. Los arrecifes de coral rodean la isla y encierran una laguna estrecha que ofrece excelentes oportunidades para nadar y bucear.
Aitutaki es la segunda isla más visitada. Salpicado de 21 pequeños islotes bordeados de palmeras, o motu, su laguna de una belleza sublime es la atracción principal. Otras islas más remotas atraen a aventureros, pescadores y Robinson Crusoes de la vida real.
Caminar en la playa, pescar, navegar en kayak, hacer esnórquel y nadar son las actividades favoritas en todas estas islas, y si necesita un descanso de la arena y el mar, puede caminar por los exuberantes senderos de la jungla para disfrutar de vistas fascinantes.
Una vez que veas estas costas de ensueño, verás por qué se encuentran entre las islas más bellas del mundo. ¿Te preguntas cuáles son los mejores lugares para visitar? Eche un vistazo a nuestra lista de las principales atracciones de las Islas Cook.
1. Laguna de Aitutaki
Así debe ser el cielo. La laguna perfecta de Aitutaki brilla en tonos tecnicolores turquesa, y 21 islotes idílicos (motu) salpican las aguas cristalinas, tentándote a remar hasta sus orillas.
El kayak es una excelente manera de explorar estos pequeños islotes, pero también puedes visitar algunas de las islas más grandes en cruceros o tours. La pequeña isla de Maina en la esquina suroeste de la laguna ofrece excelentes oportunidades para bucear y alberga un hermoso banco de arena conocido como "Isla Luna de Miel". La laguna también es un lugar popular para la pesca del hueso, y puedes contratar guías locales en la isla.
Si quieres quedarte justo en la laguna, los bungalows sobre el agua en el lujoso Aitutaki Lagoon Private Island Resort se ubican justo sobre su cristal- aguas claras.
Alojamiento: dónde alojarse en las islas de Cook
2. Tour Tapuaetai (isla de un pie)
Rodeada por cocoteros suavemente curvados, la hermosa Tapuaetai, o One Foot Island, como se la conoce más comúnmente, es el motu más visitado de Aitutaki, y por una buena razón.
Esta impresionante isla parece pertenecer a una isla tropical de fantasía. Puede disfrutar de sus relucientes arenas blancas, vadear y bucear en la laguna turquesa, e incluso hacer que le sellen su pasaporte en la diminuta oficina de correos. Los cangrejos ermitaños se escabullen a lo largo de la orilla, y puedes caminar por toda la isla en unos 20 minutos. La isla también es un lugar popular para bodas.
Los recorridos a la isla son una de las cosas más populares que se pueden hacer en las Islas Cook desde Aitutaki, y la mayoría incluye mucho tiempo para hacer esnórquel. Entre la vida marina que se ve comúnmente aquí se encuentran las almejas gigantes, los jureles gigantes y los corales de colores brillantes. La mayoría de los tours también incluyen un almuerzo de barbacoa y visitas a otros motu (islotes) en la laguna.
3. Playa Muri, Rarotonga
En la costa sureste de Rarotonga, Muri Beach o Muri Lagoon, como a veces se le llama, es una de las playas más populares y pintorescas de la isla. Aunque la calidad del agua ha disminuido en los últimos años, las aguas poco profundas se extienden en tonos aguamarina de ensueño, y los buceadores pueden ver muchas especies de peces tropicales.
Cuatro islotes marinos, llamados motu, brillan en el horizonte y realzan la belleza de la zona. Después de un día bajo el sol, puedes comer algo en uno de los muchos resorts y restaurantes cercanos.
4. Playa Titikaveka, Rarotonga
En la costa suroeste de Rarotonga, la bonita playa y laguna de Titikaveka es una de las mejores zonas de la isla para nadar y bucear. El agua a menudo es tan clara que solo necesitas pararte en la laguna para ver peces de colores.
Los buceadores encontrarán mucha vida marina alrededor de las muchas cabezas de coral, y la laguna está salpicada de estrellas de mar azules. También es ideal para navegar en kayak.
En el pequeño asentamiento cercano, puede visitar la Iglesia Cristiana de las Islas Cook de piedra coralina que data de 1841.
5. Visita al pueblo de Te Vara Nui y espectáculo cultural, Rarotonga
Una forma divertida de aprender un poco sobre la historia de las Islas Cook y la vida tradicional de la isla es una visita al pueblo de Te Vara Nui. La excursión comienza con una visita guiada de 2,5 horas por el pueblo. Descascarar el coco, cocinar, pescar, bailar, tallar, tejer y la medicina maorí del arbusto son solo algunas de las actividades que puede aprender en el recorrido.
Después de empaparse de toda la cultura, es hora de una fiesta al estilo isleño. Tanto la cocina occidental como la comida tradicional de las Islas Cook lo esperan en el comedor junto al agua, junto con un espectáculo cultural que incorpora la narración de cuentos a través del canto y la danza. El escenario evocador sobre el agua, los disfraces elaborados y las oportunidades para la participación del público hacen que esta experiencia sea aún más memorable.
El servicio de recogida y regreso al hotel también está disponible y, si lo prefiere, puede comprar solo el tour o un paquete de solo cena.
Ubicación: Ara Tapu, distrito de Ngatangiia
Sitio oficial: http://www.tevaranui.co.ck/
6. Caminata entre islas a Te Rua Manga (La Aguja), Rarotonga
Hacer senderismo por la ruta que cruza la isla es una excelente forma de explorar el exuberante paisaje de Rarotonga. El sendero conduce desde la costa norte hasta la distintiva roca pináculo Te Rua Manga(La Aguja), uno de los monumentos más famosos de la isla. Luego conduce a través de la cascada de Wigmore a la costa sur. Las cataratas son hermosas después de una fuerte lluvia, con un estanque en la base, pero las cascadas se reducen a un goteo durante la estación seca.
Esta desafiante caminata dura unas cuatro horas y conduce a través de un denso bosque, subiendo hasta la base de The Needle, un empinado dedo de roca que sobresale en el aire. Desde la base de la Aguja, se puede disfrutar de hermosas vistas sobre la costa y el bosque circundante. Tenga en cuenta que escalar The Needle en sí es solo para escaladores serios.
El sendero luego continúa pasando la Cascada de Wigmore hacia el lado opuesto de la isla. También puede comenzar en el extremo norte del sendero, caminar hasta The Needle y regresar al mismo punto de partida.
Las guías son muy recomendables, aunque no obligatorias, y es imprescindible llevar calzado resistente. También es mejor evitar el sendero después de fuertes lluvias, ya que algunas secciones son empinadas y resbaladizas.
7. Reserva Marina Aroa, Rarotonga
Protegidas por el arrecife periférico en la costa oeste de Rarotonga, las aguas cristalinas de la reserva marina de Aroa se encuentran entre los mejores lugares de la isla para practicar esnórquel. Los peces loro, los ídolos moros, las morenas, los lábridos y los peces ángel son solo algunas de las especies que los buceadores pueden ver aquí.
Lo mejor de todo es que la laguna está fuera del alcance de los botes motorizados, lo que la hace especialmente segura para nadar y bucear con niños pequeños. Kayak en las tranquilas aguas también es una actividad popular aquí.
Después de un día explorando la vida submarina, puedes relajarte y ver la puesta de sol desde la hermosa playa.
No muy lejos de la Reserva Marina de Aroa, Cocoputt Cook Islands es un campo de minigolf de 18 hoyos con un divertido paquete de cena que es especialmente popular entre las familias.
8. Jardines de Maire Nui, Rarotonga
¿Se pregunta adónde ir en las Islas Cook cuando necesite un descanso de la playa? A un corto paseo de la playa Titikaveka, los encantadores jardines orgánicos de Maire Nui lo sumergirán en la vibrante belleza de la flora de las Islas Cook.
Salpicada de flores tropicales, esta propiedad de siete acres es un lugar encantador para dar un paseo, con estanques cubiertos de lirios, jengibre silvestre, hibiscos y muchas palmeras entre las muchas plantas que florecen aquí. Las libélulas revolotean a través del exuberante follaje y la dulce fragancia de las flores tropicales flota en el aire cálido.
Después de pasear por el jardín, puedes relajarte con un refrigerio en el lindo y pequeño café al aire libre. La entrada es por donación en una caja de honestidad por la entrada.
9. Avarua, Rarotonga
Situada en la costa norte de Rarotonga, Avarua es la capital de las Islas Cook. Esta pequeña ciudad relajada tiene un ambiente amigable, y aquí encontrarás tiendas, restaurantes y varias atracciones turísticas que valen la pena.
Los domingos por la mañana, las dulces notas de los himnos maoríes emanan de la CICC (Iglesia Cristiana de las Islas Cook). La iglesia, que data de 1853, está hecha de coral y algunos de los personajes más famosos de la isla están enterrados en su cementerio, incluido el primer primer ministro de las Islas Cook.
La Biblioteca y Museo de las Islas Cook alberga una colección de libros raros sobre el Pacífico, y el museo ofrece un vistazo a la historia cultural de las islas.
Justo frente a la costa de Avarua, puedes ver los restos oxidados del Matai sobresaliendo del agua. Este naufragio de un siglo de antigüedad es un lugar popular para practicar esnórquel, y también puedes verlo en un semisumergible.
Una visita obligada es el vibrante mercado al aire libre de Punanga Nui en el paseo marítimo. Este es un lugar popular para ir de compras en Rarotonga, con montañas de mangos, piñas y maracuyá, así como fragantes flores tropicales, verduras, ropa y artesanías. Un recuerdo popular para comprar aquí son las hermosas perlas negras. La mayor parte de la acción tiene lugar los sábados por la mañana.
No muy lejos de Avarua, Perfumes of Rarotonga vende fragancias y colonias perfumadas con flores locales, y es un gran lugar para comprar algunos regalos.
¿Estás buscando cosas que hacer en Rarotonga por la noche? Pasee por Trader Jack's en el puerto de Avarua para una cena de mariscos al atardecer: el viernes es la noche más popular. Y si quieres empaparte de la cultura, los hoteles de las Islas Cook también organizan divertidas noches isleñas con bailes tradicionales y tambores palpitantes.
10. Monte Maungapu, Aitutaki
Con 124 metros, el monte Maungapu es el punto más alto de Aitutaki. Una corta caminata de 30 minutos hasta la cima ofrece vistas espectaculares de la laguna y el exuberante paisaje salpicado de palmeras. Un letrero en la carretera frente a Paradise Cove marca el comienzo del sendero, y la pista está marcada en el mapa gratuito de las Islas Cook disponible en la isla.
Lleva mucha agua, repelente de insectos y una cámara.
11. Descubra el centro ecológico marino y de vida silvestre, Rarotonga
¿Busca cosas que hacer en Rarotonga, Islas Cook en un día lluvioso? Dirígete a Discover Marine and Wildlife Eco Centre.
Repleto de exhibiciones interactivas, este museo pequeño pero bien conservado te enseñará todo lo que siempre quisiste saber sobre las extravagantes criaturas marinas de las Islas Cook, desde el mortífero pez piedra hasta los gigantescos cangrejos cocoteros. También podrás conocer las fascinantes historias detrás de los naufragios que se hundieron en estas costas.
Este es un gran lugar para llevar a los niños. Pueden sostener una estrella de mar azul, acercarse a las tortugas bebés y aprender sobre los omnipresentes cangrejos ermitaños de las islas. Después de su visita, pase por el Coconut Crab Cafe adyacente para tomar un café o un helado.
Dirección: Main Road, Akaoa, Islas Cook Arorangi
12. Arutanga, Aitutaki
Salpicado de árboles de mango y flores de hibisco, el tranquilo Arutanga es el principal asentamiento de Aitutaki. Los turistas encontrarán algunas tiendas de artesanía aquí, así como un puerto tranquilo, pero lo más importante es pasear y empaparse de una auténtica porción de la vida isleña.
Una de las principales atracciones de la ciudad es la Iglesia Cristiana de las Islas Cook. Construido en 1828, es el más antiguo de las Islas Cook y uno de los más atractivos, con vidrieras y coloridos detalles en madera tallada. Si tiene suerte, puede escuchar los conmovedores sonidos de la congregación local cantando con todo su corazón un domingo.
13. Arorangi, Rarotonga
Arorangi es un pequeño pueblo en el lado oeste de Rarotonga y fue el primer pueblo misionero de la isla. Hoy, puede visitar la Iglesia Cristiana de las Islas Cook que data de 1849 y ver un monumento al primer misionero de la isla, Papeiha.
Arorangi Beach es un hermoso lugar para tomar el sol en la arena durante el día y ver el sol hundirse en el mar al atardecer. Y si está buscando una actividad familiar divertida, lleve a los niños al Discover Marine and Wildlife Eco Centre.
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Al sur de las Islas Cook, Nueva Zelanda es conocida por su espectacular topografía y sus deportes de aventura. Los vuelos a las Islas Cook salen de su vibrante capital, Auckland.
